— Да вроде... — я попытался пожать плечами. Ой! Ого!, — Как будто вместо лошади лично протащил телегу от таможенного поста до замка, — честно поделился я своими ощущениями. Действительно — усталость навалилась дикая. Более-менее нормально себя чувствую, только пока не шевелюсь.
— Магический откат, — назидательно подняла палец Алиса.
— Ничего себе! Это из-за той микроискорки, что я сотворил?! Нет — не может быть! Если от зажженной на секунду искры такое... То что должна испытывать эта девочка после вот этих же, например, защитных коконов? Врёт, наверное.
Я подозрительно уставился на ведьмочку. Та поняла мой взгляд правильно.
— Сила творимого заклинания зависит от магического резерва творящего, — пустилась она в объяснения. — Резерв начинается с уровня примерно такого, как у тебя, и растёт в ходе постоянных тренировок. Предел и скорость роста зависят от магического потенциала мага. Причём даже маг, неспособный 'видеть' магию, может со временем научиться творить довольно мощные заклятия. Но — только простейшие. Типа файербола, ледяной иглы, или воздушного кулака. Ничему более сложному научиться он не сможет. — Алиса вздохнула. — Это, конечно, печально... Но бывают ещё более печальные случаи. Когда маг ограничен не только набором заклятий, но и их мощностью. И, сколько ни будет стараться, никогда не сможет создать ничего кроме искорки, градинки, пылинки и чуть заметного дуновения ветерка. Таких магов даже не пытаются обучать, ибо это бесполезно, — ещё один вздох... — А выявляются такие маги очень просто. — Рыжик сделала пару шагов по направлению ко мне, остановилась, и жёстко сказала, глядя на меня сверху вниз:
— Только им удаётся сотворить магическую конструкцию с первого раза.
Бэмц! Приехали!
Или не приехали?! Ведь, по идее, сотворение этой самой конструкции с первой попытки наоборот должно говорить о моём нехилом магическом таланте. Да! Точно!
А у девчонки-то ко мне, между прочим, не самое дружеское отношение... Может и соврать в расчёте на то, что я, наивный, поверю. Клятва позволяет, так сказать, некоторые вольности в трактовании своих обязанностей. Как там я сформулировал задачу? 'Чтобы появились не только способности, но и умения'? Формально задача уже выполнена. Умением создавать микрофайербол я уже овладел. Так-так...
— Если не веришь — могу дать почитать учебник по основам магии. Там всё написано, — Рыжик словно читала мои мысли.
— Дай — облизал я пересохшие губы. Сейчас бы чего-нибудь выпить... Такого. Вот только нет ничего при себе. Надо будет на будущее фляжку завести.
— На следующее занятие принесу, — пообещала Алиса. — Сейчас у меня её нет, осталась в Академии. Закажу через Портал.
— Следующее занятие? Ты же говорила — таких, как я, даже не пытаются обучать? Так значит — есть надежда?
— Надежды нет — отрицательно мотнула головой ведьмочка. — Так что от дальнейшего обучения можешь отказаться. Но я пообещала барону приложить все силы... Значит — надо всё же попытаться научить тебя видеть магию. Это полезно. Например, ты сможешь видеть магические ловушки. И, соответственно, избегать их. И ещё кое что...
Кроме того, даже от маленькой искры может быть польза. Ты сможешь развести костёр без никаких дополнительных приспособлений. В полевых условиях это важно. А несколько десятков капель воды — это уже небольшой глоток. В случае чего может спасти от жажды.
Надо тренироваться, наращивать магический резерв...
— А вот я могу... Мог видеть ауры. Может, это как-то на что-то влияет? И я не так уж безнадёжен? — уцепился я за эту свою способность, как утопающий за соломинку. Видеть магические ловушки и разжигать костры — это, конечно, здорово. Но хотелось бы большего.
— Что значит 'мог'? Когда 'мог'? Опиши то, что видел. Почему теперь не можешь? — посыпался на меня град вопросов.
Пришлось в подробностях рассказывать обо всех аж двух случаях включения у меня 'ауровидения'. Магичка внимательно слушала, не забывая подкидывать дополнительные вопросы. После того, как я рассказал всё, что вспомнил, она на минуту задумалась.
— Не очень-то похоже то, что ты видел, на ауру, — наконец с сомнением выдала моя собеседница. — Но и на 'магическое зрение' тоже не тянет. Я, конечно, свяжусь, с наставником, уточню... Но в любом случае, даже если это действительно какая-то разновидность способности видеть ауры — к магии она точно не имеет отношения.
— Как?! — опешил я.
— А вот так! — пожала плечами Рыжик. — Это немагическая способность. Нет, можно увидеть ауру и при помощи магических методов, но это явно не твой случай.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! И с этой стороны облом! Хотя...
— Об этом тоже написано в учебнике? — хмуро поинтересовался я.
— Конечно! Всё прочитаешь, — пообещала Алиса.
Ладно. Подождём... Это я подумал. А вслух произнёс несколько другое.
— Ладно. Есть ещё один вопросик...
— Но только один. На сегодня, думаю, достаточно. Тебе ещё надо восстанавливать силы и магический запас.
— Тогда два вопроса. Первый — как эти самые силы с запасом восстанавливать?
— Тут всё просто: есть и спать побольше.
— Гм... И как же я сам не догадался? — криво улыбнулся я. — Второй вопрос касается поручения барона. Мне нужны алхимические ингредиенты: Сера, древесный уголь и... Такое вещество... Его получают, прости за откровенность, из выгребных ям.
Угля, как понимаешь, особо много не надо. Сделаем на месте. А вот сера и... второй ингредиент...
Ведьмочка наморщила лоб, при этом подняв вверх глаза. Забавное выражение лица получилось. Надо постараться не улыбаться. Человек явно пытается вспомнить уроки алхимии. Вдруг получится? И будет у меня... Да, банальный порох. Понятно, что ни автомат Калашникова, ни даже банальное кремневое ружьё я за отпущенный мне срок соорудить не смогу, но ведь взрывчатые вещества можно применить и по-другому...
Главное, чтобы в этом мире знали, что такое селитра. Вот барон, например, понятия не имел. Но он же не алхимик... Впрочем, даже если тут о селитре не знают, получить я её всё равно смогу. Кстати, где в моём замке эта самая выгребная яма? Надо будет поинтересоваться у Финдиса.
Алиса 'отмерла' минуты через две. Вид радостный. Неужели вспомнила?
— Ты хочешь... То есть, барон хочет устроить огненное представление, как в империи Фоэско?
Так. Снова два вопроса, но уже к памяти барона: что такое 'огненное представление' и что за 'империя Фоэско'? Со вторым вопросом проще: ответ лежит на соответствующей 'полочке' памяти. Эта империя расположена где-то далеко на юго-западе. Из здешних краев там бывали немногочисленные путешественники и купцы. Которые по возвращении рассказывали о тех местах всяческие небылицы.
А вот 'огненное представление'... Да, что-то упоминалось. Что, красиво, мол... Но вот что это — фейерверк или банальное файер-шоу?
— Возможно... — как можно безразличнее пожал я плечами в ответ на предположение магички. Возможно — огненное представление. — Гм... А почему бы не закинуть удочку? — Вообще-то барон — человек практичный. Может, хочет применить это в военных целях?
— А как это применить в военных целях? — презрительно дёрнула плечом Рыжик. — Разве что дикарей пугать. И то, пока они не разберутся, что летающие огни в принципе безопасны. Ну, ещё можно в качестве зажигательного оружия использовать. Летит дальше стрелы... Но точность никакая. Только по площадям. — Ага! Значит, всё-таки фейерверк! То есть — порох. Ура! Странно только, что его здесь не используют для войны. Ведьмочка, словно прочтя мои мысли, продолжила. — Да и в любой уважающей себя армии есть маг, который способен подавить всё горение на несколько сотен шагов вокруг. Если маг достаточно сильный, а других на эту должность не берут, гаснут даже небольшие файерболы, — она грустно вздохнула. — Я пока так не умею.
— Угу... Вот и ответ. Про 'гашение файерболов' барон помнил. Выходит, огнестрельное оружие тоже легко блокируется, а потому бесполезно. Нет! Всё же странно. Не столько тех магов... Ведь не всегда же — армия на армию. А небольшие отряды? На всех магов не напасешься... А охота? А наёмные убийцы, в конце концов? Что-то здесь не вяжется... Но главное — порох у меня будет!
— Не расстраивайся. Увеличишь со временем магический резерв, тоже сможешь так же... — решил я утешить юную ведьмочку.
— Ага! — покачала головой 'учительница'. Если бы всё зависело от магического резерва! Каждое новое заклинание стоит больших денег! Или надо отрабатывать долго и нудно... А то и смертельно опасно. Ближайшее по уровню заклинание гашения, которым можно погасить всего лишь один файербол, стоит столько, сколько начинающему магу и за пять лет не заработать!
Уууу! Вот оно как у них! Далеко не коммунизм. Дерут со своего же брата-мага три шкуры... Ну да ладно. Мне-то что... Я до уровня силы, когда надо будет покупать какое-нибудь заклинание, точно не дорасту. Почти 'точно'... Кстати...
— А вот ты говоришь — 'погасить'. На это ведь тоже требуется время. Когда 'шарик' летит издалека — оно есть. А вот если создавать его прямо у цели?
— Думаешь — самый умный? — развеселилась Алиса. — Не получится. Чем дальше от мага создается файербол, тем меньше точность. Может вообще оказаться за спиной. Кроме того, энергия, необходимая на создание магической конструкции, с увеличением расстояния растёт по экспоненте. — Ух ты! Какие она слова знает! Гм... И барон, кстати, знает, раз 'автоматический переводчик' перевёл. Откуда? Ага... углублённо изучал математику в детстве у какого-то местного гения. Собирался выбрать совсем другую стезю. А жизнь вот она, как повернулась... — И ещё: нельзя создать магическую конструкцию внутри защитного кокона, если находишься вне его. Так что — только создавать поближе к себе и толкать к цели. Вот так...
Угу... 'Толкать'. Тут бы для начала удержать искорку, что у меня получилась, хоть несколько секунд! Ну, по крайней мере это я, по словам Алисы сделать смогу. Рано или поздно. Лучше рано, конечно...
Но это уж как получится...
— Занятие окончено! — бодро объявила 'учительница'. — Всё равно сегодня ты уже точно ничего не сможешь.
Хм... Звучит двусмысленно. На сегодня у меня запланированы ещё встречи с Финдисом, Хроффом, любимой женой... Ну и, конечно, ночью очередная служаночка. Вот тут, пожалуй, будет обиднее всего, если 'ничего не смогу'. Может, отменить? То есть — перенести?
— До обеда есть время. Рекомендую поваляться в постели и... подкрепиться. А то до обеденного зала не дойдёшь, — с этими словами ведьмочка покинула зал, мурлыкая себе под нос какую-то весёлую мелодию. Весело ей... Выспалась, меня ссадила с небес не то что на землю, а прямо-таки в пропасть... Конечно, теперь можно веселиться.
— Книгу не забудь! — запоздало крикнул я. Тяжело поднялся и заковылял к двери. Блин! Ощущения, словно я снова очутился в теле старика. Тревожно провел рукой по лицу. Да нет, кожа молодая... Уфф!
У ожидающих возле дверей охранников при моём выходе вытянулись лица. Один из них даже сделал непроизвольное движение, собираясь подхватить меня под руку. Я отрицательно покачал головой.
— Сам дойду.
Молодость-то никуда не делась, но не только у древних стариков бывает неважный вид. И не только вид...
В общем, до своих покоев я кое-как дополз. Не раздеваясь, плюхнулся в койку. Предварительно, конечно, через одного из охранников передав на кухню, чтобы оттуда притаранили чего-нибудь съестного.
По-хорошему, надо бы сбросить грязную и влажную одежду, но сил просто нет. Интересно, пожрать принесут, или как? По идее, я как бы дворянин и так далее, потому простолюдины должны мои желания выполнять с тихим шелестом. Но, по той же идее, не я хозяин этих простолюдинов, даже более того, фактически крепостных. То есть все так думают. Приём пищи в замке по распорядку, и приблудного местного дворянчика шеф-повар может и послать.
А я, не зная, что грызущим гранит магии положен двойной, а то и тройной рацион, не удосужился передать через Финдиса приказ о своем усиленном питании. И теперь всё зависит от того, решат ли на кухне не портить отношений с возможным будущим хозяином, или, ссылаясь на свою формальную правоту, откажут...
Нет. Шеф-повар оказался человеком предусмотрительным, и поднос с бутылкой вина и с лёгкой, переходящей в среднюю, закуской, стоял у меня на столе уже через пятнадцать минут.
Это хорошо. Плохо, что стол далеко от кровати, на которой я, любимый, возлегаю. Придётся ползти к столу.
Вид и аромат пищи придали мне сил, чтобы до неё добраться, ну а там уж... Поглощая принесённые продукты и не забывая отхлёбывать из бутылки, я буквально с каждым глотком чувствовал, как восстанавливаются силы. Казалось бы — не может быть такого. Однако ж — вот оно, есть. Очевидное — невероятное... Ладно. Пока примем как данное. Всё равно увязать магические законы с биологическими не получится из-за нехватки информации. Может, в Алисиной книге что-нибудь про данный феномен написано подробнее. Рядом со страницей, где объясняется, почему я не смогу стать магом.
Блин! Вспомнил! Сразу всё хорошее настроение от перекуса улетучилось! Эхх! Ну что ж. Есть настроение или нет, надо жить дальше. В первую очередь -в очередной раз за сегодня помыться и сменить одежду. Насчёт 'помыться' — местные водоносы, наверное, уже не раз вспоминали меня 'незлым тихим словом'. Я, пожалуй, за день расходую больше воды, чем среднестатистический житель замка за неделю. Что является ещё одним поводом побыстрее заняться решением вопроса с водоснабжением. Надо поговорить с Фи...
Словно в ответ на мои мысли, потайная дверь распахнулась и из неё появился Финдис, сгибающийся под тяжестью здоровенного (и тяжеленного, как я выяснил, когда кинулся помочь своему эсбисту) фолианта. Это ещё что? Талмуд по магии мне вроде обещала принести Алиса. Или Финдис, по своему обыкновению, подслушал и нарыл что-то подобное в местной библиотеке? В которой я, кстати, ещё ни разу не был.
Финдис, избавившись от груза, опрометью кинулся к парадной двери, закрыл её на засов, и только после этого выдохнул:
— План замка, который вы просили!
Блин, говорил же, чтобы не тащил сюда!
Гм... Я себе как-то представлял это всё в виде рулона ватмана. Ну, нескольких рулонов... А тут... Да! И про дверь надо договориться! Её надо закрывать до явления Финдиса, а не после... А то не ровен час, кто-то заглянет не вовремя. И придётся этого 'кого-то' убить.
Шутка, конечно, Но в каждой шутке есть доля...
— Спасибо, Финдис, — от души проговорил я, пролистывая принесённый документ. Что, между прочим, потребовало определённых усилий. Одна обложка, судя по весу, изготовлена чуть ли не из чугуна. И листы из пергамента... Короче, всё добротно, красиво... И абсолютно неверно. То ли местные чертёжники чертить толком не умеют, то ли точность была принесена в жертву красоте.
Да какая разница? Главное, что всё это придётся переделывать. Тяжело вздохнув, я поднял взгляд на ещё не отдышавшегося после переноски тяжелого груза старичка...
