Понадобилось всего три свитка. В пещере сначала дико орали, а затем все затихло. Я поджег один из факелов и отправился внутрь — проверить моих жмуриков, а заодно разведать относительно припасов. Вдруг там бандиты копили награбленное! В пещере оказалось пусто и мерзко. Запах обгоревших трупов и сладковатый дым, забивающий ноздри, едва не заставили меня блевануть. Получается, парни едва сводили концы с концами. Да! Нынешним джентльменам удачи не всегда везло, раз приходилось помимо гоп-стопа заниматься еще и охотой.
Обыскав трупы, лежащие возле костра, я решил, что мне больше здесь делать нечего. Пора было наведать гангстера с баскетбольной фамилией. Для любителей подробностей я уточню, что возле одного из трупов валялся моргенштерн. Значит, их предводителя я застрелил одним из первых. Ну и хрен с ним! Джордан лежал на старом месте и страдал, глядя вниз в долину. Не бегать ему больше, быстроногому!
— Ну, ты как? — спросил я.
— Всех... прибил?
— А что мне, смотреть на вас! — сплюнул я, — а ну, поберегись! Сейчас будет немножко больно!
Я еще раз оглушил его ударом арбалета, а затем взвалил непослушное тело на плечо и отправился вниз — в Старый Лагерь, надеясь, что мне по дороге не попадутся ни глорхи, ни даже падальщики.
— Ого! — удивились Привратники, стоявшие у Северных Ворот, — это кого ты нам принес?
— Свежачок! — подмигнул я, — весьма прыткий свежачок.
Я пронес свою добычу сквозь застывших с открытым ртом Призраков, мимо смачно выругавшегося Бладвина и улыбнувшегося мне Диего. Торус хмуро посмотрел на меня:
— Кто это?
— Вообще-то, это военная тайна, — ответил я, — но тебе, как родному, открою секрет. Это — последний из оставшихся в живых бандитов, которые нападали на наши караваны.
— Мля! — простонал один из Стражников, — ну почему одному все, а другой так и сдохнет на этих воротах?
— Заткни пасть! — прорычал Торус, — нехрен завидовать! Проходи, Марвин!
Я вошел внутрь Замка и направился прямиком к Равену. Стражники у входа в личные покои Гомеза также пытались задержать меня, но я небрежно бросил, что Торус разрешил мне пройти. Все три Барона были в главном зале, а Гомез от удивления аж икнул, когда под ноги ему я бросил начавшего уже приходить в себя Джордана.
— Кто это, солдат? — спросил он.
— Один из тех, кто нападал на наши караваны с провизией и товарами из Внешнего Мира! — громко объявил я.
— Невероятно! — воскликнул Равен, — где же ты его поймал?
Я опустился на одно колено, точно рыцарь перед сюзереном в старом фильме.
— Бароны, я уничтожил логово этих бандитов, что находилось к северу от дороги из нашего лагеря в Старую шахту! Их было восемь человек. Предводителя зовут... звали Квентин. Это — Джордан, был на часах.
— Отличная работа! — встал со своего места Гомез, — Бартоло, распорядись, чтобы его подлечили и отправили в подземелье. Передайте Буллиту, чтобы стерег этого мерзавца, как зеницу ока. Равен, я думаю, что наш парень дорос до звания Старшего Стражника, как ты считаешь?
Равен пожал плечами.
— Может, и дорос. Но доспехи пусть покупает за свой счет...
— Жадный ты, Равен! — укоризненно покачал головой Гомез, — не в меру жадный! Ладно! Марвин, вот тебе от меня небольшой презент! В этом мешочке пятьсот кусков руды... не благодари! Иди к Стоуну и скажи ему, что я приказал продать тебе доспехи высших стражников! Понял?
Я кивнул, сунул мешочек с рудой в рюкзак и вышел из личных покоев. Вот теперь можно навестить и Стоуна. Пусть только посмеет не продать мне крутые доспехи!
— Лизнул Гомеза в очко? — спросил кузнец, вытирая грязным полотенцем грязную рожу.
— Не страшно в оппозиции? — спросил я его, — обычно таких ретивых на самых крепких сучьях вешают.
— Я — лучший кузнец в Колонии! — огрызнулся он, — так что заткнись и гони две тысячи сто кусков руды — ты ведь сюда не просто так пришел.
Я кивнул. Еще бы! Я заслужил, чтобы в бою меня прикрывала самая лучшая броня. А что остальные думают по этому поводу — меня волновало мало. Как говорили древние, хорошая броня стоит хороших денег. Поэтому, отдав за свои новые доспехи целое состояние, которого среднему рудокопу при известной расточительности могло бы хватить на полгода, я был доволен как никогда.
— Неплохо смотришься! — Торус заставил меня несколько раз повернуться и кое-где подтянул ремешки креплений. В двух местах он их чуть ослабил, чтобы пластины не натерли мне мозоли.
— Ну, как? — спросил он у караульных. Те кисло кивнули.
Увидав это, я подошел к тому, что сетовал на несправедливую судьбу и предложил:
— Давай махнемся. Мне сейчас нужно в старый монастырь, а там кругом глорхи. Но мне туда просто необходимо. Там лежит одна древняя вещица... которая там просто залежалась. Если ты мне ее принесешь, то я дам тебе тысячу кусков руды. Согласен?
— Я должен стоять на воротах. Сейчас моя очередь! — буркнул Стражник.
Я подмигнул Торусу. Тот предложил:
— Марвин тебя подменит. Под мою ответственность! Подумай, Иоахим, такой шанс раз в жизни бывает...
— Тогда почему ты сам не пойдешь! Тысяча кусков и тебе не помешала бы!
Торус осклабился и похлопал недотепу Стражника по щеке. Не очень приятно, когда тебя этак ласкает рука в боевой рукавице! Но Иоахим заставил себя терпеть.
— А потому, завистливый ты наш, что я не тороплюсь в чертоги Беллиара, — сказал Торус, — у меня нынче в мошне двести кусков руды, и я отнюдь не завидую нашему другу Марвину, который просто может исчезнуть в этих развалинах. Если ты так хочешь, то я могу тебя отпустить вместе с ним. Марвин, возьмешь помощника? Пусть осваивает правила охоты на глорхов! Говорят, печень у них... объедение!
— Торус, я пошутил! — быстро произнес Стражник, — ну, какой из меня охотник?
— Да из тебя и воин не больно толковый! — поморщился Торус, — но в следующий раз следи за помелом.
Я достал из рюкзака пару пива.
— Ладно, мужики, не поминайте лихом. Если что...
— Удачи! — крепко пожал мне руку Торус.
Время уже было послеобеденное, но развалины монастыря находились относительно недалеко. Необходимо было немного пробежать восточнее, переправиться через реку и подняться на плато. Единственное, что омрачало мне настроение — обилие в тех местах всяческой живности. Я не сказал Иоахиму всей правды, ведь там были не только глорхи. Шершни, падальщики, волки, крысокроты и множество шныгов. Я подумал и сбегал в Замок еще раз — к Скипу.
— Жрешь ты их, что ли? — проворчал он, когда я совершенно оставил его без арбалетных болтов, — эй, Стоун, хорош валять дурака! Этот маньяк Марвин скупил все болты! Давай, за работу!
Стоун, ворча, встал к горну.
Солнце было еще высоко, когда я достиг места переправы. Здесь как будто кто-то знал, что я захочу попасть в руины монастыря и населил столько живности, сколько я не видел еще ни в одном районе Колонии. Исключая, естественно, земли орков. Здесь ползали штук шесть ящеров, три шныга и несколько падальщиков.
— Нет, жизни вам у меня не отнять! — вздохнул я, — но времени на ваше потрошение уйдет порядочно.
Мне вовсе не улыбалось оставлять здесь невыпотрошенные трупы хищников. Ведь каждый коготь и каждый клык — это потенциальная руда в моем рюкзаке. Пользуясь в основном арбалетом, я перебил все, что шевелилось и не убежало при виде грозного Стражника Марвина. Затем добрых полчаса свежевал трупы и откладывал в сторону все то, что имело среди жителей Колонии хоть какую-то ценность. Как говорится, спасибо за все. Закончив с собиранием охотничьих трофеев, я немного побродил по берегу быстрой неширокой речушки, прикидывая, в каком месте перебраться на тот берег.
Добродился до того, что на меня из-за обрывистого на излучине реки берега бросилось сразу три глорха. Я даже не успел снять с плеча арбалет, как эти зубастые бестии налетели на меня и едва не опрокинули в реку. Здесь же я смог по-достоинству прочность своих доспехов, которые были явно не по зубам глорхам. Отбросив одну из тварей ударом кулака в сторону, я выхватил меч и принялся кромсать налево и направо. Как вы уже догадались, мои богатства пополнились тремя парами когтей, за которые торговцы платят весьма недурственно.
Решив больше не скакать по берегу, я вынул из рюкзака один из орочьих топоров и срубил одиноко стоящее дерево. Затем воспользовался его стволом как подручным средством для переправы и спустя некоторое время был уже на том берегу. Этот берег был совершенно безлюден, но отнюдь не пустынен. Взад и вперед по нагретому песку сновали мордатые ящеры, многие из которых отложили в песке яйца и теперь защищали свое потомство от подобных мне чужаков.
— А ну, пошли нах! — рявкнул я на них.
Главное в этом деле — предупредить, чтобы потом не мучила совесть. Естественно, ни на какой "нах" ящерки не убежали, а вместо этого бросились на меня. Ну, дурачье! Можно подумать, я из их яиц задумал себе болтунью сготовить! Яйца падальщиков для этого и то подходят больше. Однако и терминатором я стал! Пять ящерок уничтожил пятью ударами меча, и тут же деловито принялся отрывать им когти.
Уже наступал вечер, когда мне удалось добраться до расщелины, которая отделяла на карте территорию собственно монастыря от остального мира. Через расщелину лежал естественный мост в виде полутораобхватного ствола дерева, по которому на ту сторону ничего не стоило перебраться человеку, не испытывающему серьезных проблем с вестибулярным аппаратом. Не доходя до этого моста полусотни шагов, я остановился и прищурил глаза. Что-то уж больно знакомый топор мелькает там — не иначе мне на подмогу Маги Воды прислали Горна. А мелькает топор оттого, что старина Горн отбивается от наседающих на него глорхов числом около трех.
Недовольно рыча, я выхватил из ножен меч и помчался на помощь Наемнику. Вдвоем мы с ним быстро покончили с этими тварями, затем Горн ухмыльнулся:
— Наша Колония не настолько велика! — хриплым голосом произнес он, — постоянно натыкаешься на знакомые рыла! Ты чего бродишь тут, аки подвыпивший демон?
— Меня интересует один древний артефакт, — ответил я, — насколько я понимаю, то ты в курсе.
Горн лишь хитро блеснул зубами. Все-таки удивительно! При его профессии и иметь улыбку голливудской кинозвезды! Может, в этом мире зубы имеют свойство отрастать заново?
— За этой расщелиной находятся развалины древнего монастыря, — в тон мне ответил он, — но, насколько я понимаю, ты в курсе?
Я кивнул, а он продолжал:
— Монахи вели отнюдь не бедную жизнь. Говорят, кое-что осталось и теперь. Вот мне пришло в голову осмотреть эту местность. Что скажешь?
— Бьюсь об заклад, не только тебе стучалась в голову эта мысль!
— Это точно! Видишь, сколько здесь скелетов? Это все глорхи. Сильный мужчина без труда расправится с одним глорхом, но целая стая разорвет на куски самого опытного бойца. Может, объединим наши усилия?
Я пожал плечами.
— Отчего бы и не объединить? Если меня интересует Юнитор, а тебя — драгоценности. Ну что, пойдем?
— Погоди. Не люблю оставлять после себя неисследованные места. Как бы нам не нанесли удар в спину! Давай-ка сбегаем на низ этой расщелины — посмотрим, что там есть. Дорогу я знаю.
— Давай! — согласился я.
— Вперед!
Горн припустил вперед, а я бежал сзади. Тропинка вела по самому краю реки, и вскоре мы увидели безбрежное море, куда несла свои воды эта река. Мы даже немного притормозили и осмотрели открывшийся нам пейзаж.
— Красота какая! — восхищенно выдохнул Горн.
— Ага, как последний день Помпеи!
Перед нами внизу на пляже валялся громадный остов какого-то судна. Возле него ползали огромные ящеры с кроваво-красным гребнем на спине. Время от времени изо рта их вырывалось пламя, которое сверкало в сумерках подобно огоньку автогена, но было немного более желтым.
— Огненные ящерицы! — сказал Горн в почтительном ужасе, — лично я не знаю удачливых охотников на эту тварь. Но язык ее ценится дороже золота. Это точно.
— И что? — спросил я, — этих бестий совсем невозможно убить?
— Дорого это. Во-первых, нужна отличная броня... даже лучше той, что сейчас на тебе. Затем нужен орочий амулет от огня... ну, и парочка соответствующих колец. И то... один на один что-то сделать можно, но ведь эти твари по одной не ходят.
Точно. По песчаному пляжу разгуливало две группы ящериц: в одной было три особи, а в другой — четыре. Не давая мне подойти ближе к обрыву, Горн дернул меня за руку и сказал, что неплохо бы поторопиться. Закат не может задержать даже самый могучий маг. А мы с ним и рядом с магами не валялись. Стояли, но не валялись. Я согласился, и мы вошли в расщелину. Ширина ее колебалась в пределах от трех до пяти метров. Похоже было, что некогда землетрясение заставило скалу разделиться на две части и обе половины отодвинулись друг от друга, точно разведенные муж и жена. Как говорится, "отношения между ними дали трещину". И тут не только кошка пробежать сможет — два всадника галопом проскачут.
Дно расщелины стало немного понижаться — мы увидали внизу двух глорхов. Чем они здесь могли заниматься — над этим вопросом мне еще предстояло поломать голову. Пищи — ноль, солнечного света — минимум. Подойдя ближе, мы заметили несколько скелетов, лежащих здесь с незапамятных времен.
— Ну, что, — спросил Горн, — мочим?
— А то! — ответил я, доставая меч.
Не стану описывать процесс убивания глорхов, ибо я занимался им достаточно, чтобы неискушенный читатель понял: для нас это не было проблемой. А вот для глорхов мы уже стали головной болью. Не успел я вырвать когти, как неугомонный Горн обнаружил пещеру в конце расщелины.
— Зайдем? — предложил он.
— Отчего не зайти! Конечно, зайдем.
Выгнав из пещеры и прикончив еще парочку глорхов, мы вошли внутрь и замерли с раскрытыми ртами. Пещера была великолепна. В нее проникал свет откуда-то сверху, сложным способом — чистого неба я, сколько не приглядывался, так и не обнаружил. Там стояли два сундука, исследовав содержимое которых я не нашел ничего из ряда вон выходящего, но и тем, что было, не побрезговал. Особенно, магическими свитками заклинания "Огненная стрела" и "Превращение в мясного жука".
— Отличная пещера для перевалочной базы! — восхитился Наемник.
— А что через нее переваливать?
— Ну, спрятать можно что-нибудь здесь! — разъяснил мне он, — по своему опыту знаю, что простые заключенные здесь не бывают.
— Мы с тобой вроде не совсем простые заключенные, однако вот здесь, — намекнул я.
— Ерунда! — отмахнулся Горн, — редко кого человек так боится, как глорхов. Даже Тролля не так боятся. Ведь от него не составляет труда убежать даже не слишком резвому, а вот смыться от глорха редко кому удается. Особенно, от стаи глорхов.
— Ладно, верю! А что теперь будем делать?
— Пока еще светло, давай все-таки осмотрим развалины монастыря.
Мы поспешили назад — к перекинутому через расщелину стволу дерева. На той стороне также паслись глорхи. Но мы поступили мудро: я ранил одну тварь из арбалета, а остальные бросились к нам. Глорх — тварь не совсем умная. Можно сказать, не умная вовсе. Придурковатая зверюга, одним словом. Только один из глорхов додумался перебраться через пропасть по бревну, остальные же сиганули прямо вниз. С этим "умником" мы разобрались весьма жестко, а затем свесили головы в пропасть и с неприятным удивлением констатировали, что твари не расшиблись насмерть, а уже выбираются из расщелины, чтобы напасть на нас сзади.
