Алек, очевидно, ждал реакции Спектра; когда она прыгнула к нему, он развернул свой скипетр так, чтобы зубцы соприкоснулись с ее нематериальной формой. Брайан знал, что как только это произойдет, он разорвется через ее тело и бросит ее на пол дергающейся кучей. Но Спектр не из тех, кого застают дремлющим или даже атакуют без плана. Свернувшись на полпути, она упала на руки и перекатилась в сальто, от которого резко ударила ногой в сторону скипетра. Пятка ее ботинка коснулась оружия, и оно вылетело из руки Алека. Несмотря на то, что мгновение спустя он применил свою силу, заставив Спектр шлепнуться боком, когда одна из ее рук сжалась, ущерб был нанесен. Он был безоружен, и она была почти в пределах досягаемости от него.
С обиженным вздохом Брайан шагнул вперед, из его рук клубилась тьма. Он охватил двух других одновременно, вызвав совершенно разные реакции. Пока Алек спрыгнул с дивана, пытаясь найти свой скипетр, Спектр споткнулась, потеряв всю свою грацию и скорость. Ее грудь вздымалась, как будто ей было трудно дышать. Конечно, сейчас никто ничего не видел, и это его вполне устраивало. Может, мне удастся несколько раз ударить их головами. Нам не нужно, чтобы Регент тыкал медведя, чтобы он мог посмотреть, как я избиваю Призрачный Сталкер. Не то чтобы у него была моральная проблема с избиением Призрачный Сталкер, но босс хотел, чтобы они позволили ей работать с ними, поэтому ему, вероятно, не разрешалось слишком сильно ее шлепать.
Она просто нащупывала выход из облака, когда он схватил ее за шиворот. В этот момент Лиза закричала: "GRUE!" из кухонной зоны; слегка приглушенный крик подсказал ему, что весь чердак теперь окутал его тьма. Спектр перешла в свою теневую форму, но сумела остаться в этом состоянии только на секунду или около того, прежде чем она вернулась в свое твердое состояние. Дыхание отчетливо хрипло в ее легких, она попыталась прижаться к нему, но в итоге оказалась повернутой на добрых шестьдесят градусов в сторону. Он мог с этим работать. Положив руку ей на левое плечо, он постучал ногой ей за колено, чтобы вывести ее из равновесия. Колено подогнулось, и она упала, хотя он продолжал хватать ее, чтобы она не перевернулась. Она хлестала правой рукой и впивалась ногтями в его запястье,но он взял его правой рукой и скрутил между ее лопаток.
В течение следующих тридцати секунд, в течение которых он позволил тьме исчезнуть, она царапала его руку левой рукой, изо всех сил пытаясь разорвать его хватку на своем плече. К несчастью для ее усилий, его рука была такой же большой, как и ее обе вместе, а другая ее рука надежно держалась в стороне. Когда она попыталась высвободить его мизинец, чтобы сломать его, он просто вонзился сильнее, заставляя ее хрюкать от боли, когда кончики его пальцев впивались в ее плечевой сустав. Когда ее уши прояснились, он наклонился к ней сзади. "Брось это", — категорично сказал он. "Или я позволю Ридженту поразить тебя этой палкой".
Откинув волосы с глаз, она повернула шею, чтобы взглянуть на него. "Так вот на что ты похож, в глубине души", — усмехнулась она. "Большой сильный парень, которому нужна помощь, чтобы избить одну девушку".
Ее голос почти попал в нужную ноту, чтобы вывести его из себя, но он стиснул зубы и удержал его. "Хватит, хватит. Вырежьте дерьмо. У нас есть работа. Вам все еще нужно ознакомиться с планом, разработанным Tattletale. Регент, выключи игру. Рэйчел, приготовь собак. Как только Спектр узнает, что ей нужно сделать, мы отправимся в путь ".
Отпустив девушку, он отступил, чтобы позволить ей встать — и, кстати, избежать возможного возмездия. Она сердито посмотрела на него, на Рэйчел и Алека, когда она поднялась на ноги, по очереди массируя плечо и запястье. "Ты собираешься позволить им продолжать так со мной стрелять?" она потребовала. "Выбирай, выбирай, выбирай. Как гребаные стервятники, он, Таттлбитч и Адская корова.
Призрачный Сталкерникогда не уступал ни на дюйм и всегда требовал милю, и единственный способ ответить на это — атаковать в ответ. "Я думал, ты сильнее этого", — сказал он, слегка скривив губу. "Ты ведешь себя так, будто над тобой никто никогда не смеялся. Поднимись, принцесса. Эта поездка не станет более плавной ".
Как он и ожидал, комментарий о "жесткости" вызвал у нее реакцию, хотя он был скорее визуальным, чем словесным. Взгляд, который она бросила на него, по праву должен был вызвать у него ожоги третьей степени; очевидно, он задевал нерв. В чем, честно говоря, ей, казалось, не было недостатка. Половина сказанного, казалось, каким-то образом ее спровоцировала; или, возможно, это был тот факт, что это были Нижние комментарии. С другой стороны, Алек сегодня был в отличной форме. Похоже, Спектр проявил себя как можно лучше, а может быть, и от худшего. Брайан решил, что все дело в перспективе.
Сдерживая то, что она собиралась сказать, она повернулась и зашагала по коридору в сторону кухни. Брайан пошел за ним, но отвлекся, когда Алек подошел и поднял коробку, которую Спектер уронил во время борьбы с Брайаном.
"Интересно, что это?" — задумчиво размышлял кудрявый Мастер, засовывая скипетр под мышку. Освободив обе руки, он начал открывать коробку.
"Эй, это не твое", — поспешил сказать Брайан, но его сердце не было в этом. "Не стоит связываться с ее вещами". Несмотря на свои слова, он не предпринял никаких действий, чтобы забрать коробку у Алека или предупредить Спектра, что она у них.
"К черту этот шум", — прямо сказал Алек. "Если это ее, я хочу знать, что это, прежде чем она использует это на нас". Наконец, сняв крышку с коробки, он заглянул внутрь и тихонько присвистнул. "Niiiiiice".
"Дайте-ка подумать." Отказавшись от высоких моральных принципов, Брайан подошел ближе и заглянул в ящик. В чем-то, похожем на пену с эффектом памяти, лежали два громоздких устройства, окрашенных в ту же схему городского камуфляжа, что и костюм Спектра, возможно, предназначенные для зажима на запястье. Рядом с ними стояли две складные дубинки, тоже окрашенные в серый цвет. И, наконец, что не менее важно, был специально выглядящий нож для выживания, типа того, в котором в ручке есть отсек для мелких предметов. "О да, — согласился он. "Очень хорошо."
"Интересно, что они делают?" Регент ткнул пальцем в один из громоздких предметов. "Похоже на какие-то действительно опасные часы".
Брайан достал вещь из коробки. Под ним был ряд дротиков с жуткими плавниками, каждый из которых был снабжен крохотным стеклянным резервуаром с какой-то жидкостью. "Пусковая установка для дротиков", — решил он. "Это, наверное, какое-то нокаутирующее дерьмо. По крайней мере, я на это надеюсь. Если эти дротики содержали смертельную смесь, их положение в городе было бы действительно очень шатким. Он осмотрел громоздкий предмет и придумал, как открыть защелку с одной стороны. Часть его перевернулась, открыв серию камер, явно предназначенных для дротиков. "Шесть выстрелов на пусковую установку, прежде чем она должна будет перезаряжаться. Очень круто."
"Да, до тех пор, пока ты не остановишься и не подумаешь о том, как она будет носить эти вещи. В какой-то момент мы должны отвернуться от нее ". Голос Алека был нехарактерно серьезным. "Это гребаный Призрачный Сталкер. Если процитировать то шоу Алеф, дело не в том, что она собирается совершить внезапное, но неизбежное предательство, а в том, когда. Она могла серьезно насрать этим дерьмом ".
"Значит, мы не даем ей шанса", — резко сказала Рэйчел. "Мы делаем все, чтобы она не могла использовать это против нас. У нас есть это, мы держим его подальше от нее ". Когда Брайан и Алек уставились на нее, она сердито посмотрела в ответ. "Какие?"
Брайан поморщился. "Я бы с удовольствием сделал это, но мы не можем. Если мы удержим это от нее, она будет жаловаться только боссу. И когда она все испортит, как мы все знаем, виноваты в этом будем мы ". Он осторожно защелкнул крышку, положил гранатомет обратно в коробку и закрыл крышку. Поначалу, когда он потянул за коробку, Алек не хотел отпускать. Брайан нахмурился и выдернул его из рук.
"Привет", — возразил Алек. "Мы могли бы так сильно с ней потрахаться". Он без особого энтузиазма потянулся к коробке, но Брайан держал ее вне досягаемости. "Мы все еще можем. Она ненавидит нашу кишку и, как ты сказал, она все испортит, что бы мы ни делали. Неужели мы дадим ей шанс ударить нас ножом в спину и испортить нашу репутацию? "
"Нет." Брайан отошел в сторону, чтобы посмотреть в коридор. Спектр склонился над кухонным столом, пока Лиза что-то объясняла. "Мы отдаем ей это, но один из нас всегда за ней присматривает. Мы не оставляем ее незамеченной ни на секунду. Если она делает что-то, кроме того, что должна, мы ее подавляем ". Он перевел взгляд с Алека на Рэйчел. "Понял?"
"Все еще не понимаю, почему мы должны позволить ей это", — проворчала Рэйчел. "Было бы намного проще, если бы мы этого не сделали". Она посмотрела на коробку, как будто пытаясь отобрать ее у Брайана.
"Как бы мне ни не хотелось соглашаться с Рэйчел в чем-либо, но она права", — настаивал Алек. "Почему именно мы позволяем Призрачный Сталкер'у легко нас испортить?" Он еще раз схватил коробку, но Брайан снова убрал ее.
"Потому что мы это делаем именно так. Так что, когда она пытается, у нас есть веская причина надрать ее жалкую задницу на бордюр ". Брайан понял, что если он останется на месте, они будут продолжать спорить, поэтому он направился по коридору. Это противоречило всем его инстинктам — отдать врагу их оружие — и новый костюм или нет, Призрачный Сталкервсегда будет его врагом, — но он не видел никакого способа обойти это, что могло бы удержать их на стороне своего босса.
"... И это все. Любые вопросы?" Лиза огляделась, когда Брайан присоединился к ним на кухне. "Ой, привет. Просто заканчиваю здесь. Там все в порядке? "
"Ага." Брайан передал коробку Спектру. "Вы уронили это. Не будь таким беспечным, когда мы на работе, хорошо? Он не мог сдержать резкость в голосе; не то чтобы он очень старался.
"Что за хрень?" Она выхватила его у него из рук. "Тебе лучше не связываться с этим", — резко сказала она. "Босс разозлится, если вы заставите меня испортить эту работу из-за какой-то чертовой личной неприязни". Открыв крышку коробки, она осмотрела содержимое.
"Забавно, я думал о том же самом", — парировал он. "Не трахайся с нами, и мы все хорошо переживем". Он обратил внимание на Tattletale. "Итак, мы готовы двигаться дальше?"
Tattletale кивнул. "Думаю, да", — сказала она. "Если Спектр сделает свое дело, мы сможем сделать свое". Она посмотрела на бывшего Уорда, который осматривал одну из дротиков. "Это если она сможет вовремя сообразить, как использовать свое новое снаряжение".
"Отвали", — усмехнулся Спектр. "Я прибил это дерьмо. Просто будь готов заняться своим делом ". Она посмотрела на Лизу, явно не желая уступить даже доли дюйма в их битве воли.
"Всегда буду, всегда буду", — дерзко ответила Лиза. Сказав Спектру одну из своих запатентованных самодовольных улыбок и еще раз помахав кончиком пальца, она направилась по коридору в свою комнату; без сомнения, чтобы измениться.
Спектр ухмыльнулся в спину Лизе и нацелил одну из пусковых установок на ее левое запястье. Затем достал пену с эффектом памяти из коробки и положил на стол; под ним был еще один слой, на этот раз с серией цилиндрических металлических лампочек, вставленных в прорези. Выдавив одну из лампочек из пены, она вставила ее в отверстие, которое Брайан не заметил в задней части пусковой установки. Затем она открыла люк наверху гранатомета и выбрала конкретный дротик. В этой, как запоздало заметил Брайан, не хватало капсулы, заполненной жидкостью. Пока он пытался выяснить возможное использование дротика, который не доставлял никакой полезной нагрузки, Спектр вставил его на место и запер загрузочный люк. Одним плавным движением она подняла руку и выстрелила. Брайан не видел, как она активировала пусковую установку,но был chFFF выпущенного газа, и дротик с силой ударилв незанятую часть стены возле печи. Подойдя к стене, Спектр выдернул дротик, затем повернулся и посмотрел на Брайана превосходным взглядом. "Видеть? У меня это, блять, полностью под контролем ".
"Ясно", — согласился он. Тренировочный дротик. Верно. Я должен был догадаться. Он не был уверен, что почувствует облегчение или обеспокоится тем, что она, похоже, уже так хорошо владеет пусковыми установками. "Ну, приготовься. Мы выходим через пять и не хотим показывать костюмы ". Обернувшись, он пошел обратно по коридору. Остальных нужно было предупредить о том, насколько эффективными казались дротики.
<> <>
Здание PRT ENE
примерно в то же время
Тейлор
Было странно возвращаться в здание PRT, особенно своей собственной силой. Следуя совету Эми, Тейлор и Дэнни вошли вместе, следуя за Эми примерно на минуту. Администраторы регистратуры наверняка были осведомлены о том, что они едут, но никто иначе на них не отреагировал. Даже охранники, вооруженные странно выглядящими распылителями и гранатами, казалось, не смотрели на них дважды.
Дэнни подошел к столу и наклонился, чтобы тихо поговорить с администратором. Судя по тому, как ее взгляд переключился на Тейлора, ей определенно сказали ожидать их. Но даже тогда она не обратила на них внимания, а указала на общественные туалеты, незаметно расположенные в дальнем конце вестибюля. Сказочно кивнув и благодарно улыбнувшись, Дэнни повел Тейлора в том направлении. Тейлор не совсем ожидала такого уровня секретности с плащом и кинжалом, но она предположила, что у них должны быть способы проводить людей в здание, не привлекая их к себе чрезмерного внимания.
Отделившись от отца, чтобы войти в уборную с женским силуэтом, она совершенно не удивилась, услышав щелчок замка позади нее, когда она закрылась. В следующий момент открылась служебная дверь, и из нее вышла фигура в костюме; Позади нее Тейлор мог видеть узкий бетонный коридор, резко освещенный желтыми флуоресцентными лампами. Тейлор, конечно, сразу узнал ее; Несмотря на то, что она не была большой поклонницей плащей, все в Броктон-Бей знали о "Мисс Милиция". Ее культовое оружие в настоящее время висело у нее на бедре в виде богато украшенного кремневого пистолета. Фанатка в Тейлоре хотела попросить взглянуть на нее, но она не хотела грубить, особенно такому знаменитому герою, как предыдущий.
"Здравствуйте, мисс Хеберт", — тихо приветствовал ее плащ с флагом. "Приятно познакомиться. Если ты пойдешь со мной, пожалуйста? " Отойдя в сторону, она жестом показала Тейлору, чтобы тот проводил ее в коридор. Тейлор так и сделал, чувствуя легкую клаустрофобию из-за узких рамок, но воодушевляясь тем фактом, что мисс Милиция была там. Она не даст мне здесь заблудиться. Хотя на самом деле она была полностью осведомлена о жуках, скрывающихся здесь и там в служебных коридорах, и полагала, что сможет найти путь к выходу без посторонней помощи... в конце концов.
Войдя в коридор позади Тейлора, мисс Милиция закрыла служебную дверь, затем дотронулась до своего уха и пробормотала что-то, похожее на "женский туалет в безопасности". Повернувшись к Тейлору, она сказала более четко: "Сюда, пожалуйста". Не дожидаясь ответа, она целенаправленно двинулась по коридору. Несмотря на то, что она была немного ниже Тейлора — что казалось странным, как дерьмо, теперь, когда Тейлор подумал об этом, — она ??покрывала землю быстрее, заставляя младшую девушку идти на половину рыси, чтобы не отставать.
