Цветы на могилу императора

Крейсера драконов ударили по 'Чаоюню'. Тот отчаянно лупил в ответ из всех своих шахт и подвесных ракетных модулей. Но боеголовки его ракет теряли цель, а те, что удачно управлялись живыми операторами через контактные шлемы, сбивались истребителями, поднятыми с линейных крейсеров. Или взрывались мощной бортовой противоракетной обороной рейдеров. 'Инквизитор' задело пару раз. Семеро погибших. Двенадцать членов экипажа отделалось ранениями средней тяжести, был поврежден один из постов управления.

В этот момент в бой включились станция, монтировавшаяся азиатами на орбите Мидгарда. В той степени, в которой оказалась готова. Дополнительные минные поля, за которые могли отойти под прикрытие крейсера, еще даже ставить не начали.

— 'Борт один' вызывает 'Эфу — лидер'.

— 'Эфа — лидер' на связи, — отозвалась командир звена истребителей, поднятых с 'Инквизитора'. Каждый крейсер отстрелил перед боем при помощи силовых катапульт по четыре таких машины.

— 'Чаоюн' ваш. К моменту подхода транспортов приказываю обеспечить им чистый космос. Придаем средство усиления — торпеду, обеспечьте наведение на цель.

— Приняла. Работаем.

Лейтенант — коммандер Инесс де ла Фрессанж, позывной 'Эфа', посмотрела на изображение мощного, но уже изрядно потрепанного тяжеловеса — крейсера с кровожадной любовью. Контактный шлем создавал переход в виртуальный мир, где Инесс свободно парила в трехмерном, бархатно -черном пространстве, полностью слившись со своим истребителем. Ощущая на физическом уровне мощь, рвущуюся наружу сквозь дюзы из двигателей, и ярость, накопленную в курсовых пушках. Сейчас бы больше подошло оказаться в кабине торпедоносца... Впрочем, вражеский бронированный гигант перед ней — отнюдь не 'Звезда смерти'... Тяжелые, многоцелевые истребители несли под крыльями по две ракеты НS 15 'Хеншель' класса 'космос — корабль'. Оснащенных термоядерными боеголовками, специально предназначенных для поражения подобных целей.

— 'Эфа — лидер' — 'Кондору'. Даю распределение целей. Первое звено — работаем по сканерам систем обнаружения и наведения. Второе звено: подавить огневые точки ПКО. Далее, согласно плану.. Всем бортам: удачной охоты!

Стремительная машина, завалившись на левое крыло, легла на боевой разворот. За дюзами вспыхнул яркий факел форсажа. Позади, повторяя маневр лидера, атакующую карусель закрутили и остальные машины авиакрыла. Восемь скоростных и опасных машин — убийц плели узор стремительной атаки.

— Не любите, пойди, гады, сдачи получать, — сквозь зубы процедила Инесс де ла Фрессанж. — А вот придется.

Паря в виртуальном пространстве, Инесс вкрутила свой истребитель в первый заход по одному из тех курсов, которые рекомендовал бортовой тактический ИскИн. Вокруг полыхали разным цветом трассы выстрелов, светились маркеры истребителей крыла, впереди горело изображение цели с подсвеченными ИскИном, уязвимыми для истребителей модулями. Короткий вскрик на тактической частоте. Один из маркеров второго звена пропадал. Позывной 'Эльф', Сенька Погодин с 'Экзорциста'. Черт!

Первый заход свое дело сделал — крейсер частично ослеп, потерял несколько внешних башен ПКО. Разворот. Второй заход — юркие истребители запустили все свои оставшиеся 'Хеншели' в район теплообменника двигательного отсека, одно из слабых мест бронированного корпуса. Неприятелю ведь приходится иногда открывать тяжелые створки — сбрасывать в космос излишки тепла, в множестве накапливающегося во время полета и боя на звездолете. Взрыв! И тут же, из гипера вывалилась корабельная торпеда класса ПКТ 'Прометей М3'. Одна. Маловато на такую громадину, как крейсер класса 'Молот Гренделя', если хитрый план Инессы не сработает. Ну, тут можно понять, почему адмирал экономит — ПКТ не должны стоить дороже, чем корабль, который они поражают. А 'Прометей' -настоящий гиперскачковый звездолет в миниатюре! И технологий для производства новых гипердвигателей у драконов больше нет. Все уникальные мощности и ресурсы погибли вместе с Облаком... Ну, сыграем с тем, что умеем.

Инесс дала команду, и ИскИн подсветил пробоину, зияющую на месте сорванных 'Хеншелями' створок теплообменника. Счет идет на минуты. Сейчас, внутри крейсера, аварийные команды лихорадочно латают пробоину. Вот-вот перезагрузятся и заработают запасные сканеры, заработают пункты систем наведения. Оживут башни скорострельных точечных лазеров, вылетят ракеты ПКО. Торпеду запросто могут перехватить, заставить сбиться с курса. Взрыв в космосе, рядом со звездолетом мало эффективен — в вакууме нет взрывной волны.

Огромная противокорабельная торпеда запустила маршевый двигатель, и устремилась к подсвеченной маркером целеуказателя пробоине. Ремонтники 'Чаоюна' не успели. Близкая вспышка транстриллитиумного взрыва внутри корпуса звездолета ослепила Инесс, несмотря на все фильтры программы. Разом детонировали и запасы ракетного топлива в двигательном отсеке, и находящийся за перегородкой корабельный реактор. Когда Инесс вновь смогла видеть, то перед ней чернела абсолютная пустота — огромного и грозного ракетного крейсера противника больше не существовало...

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДВА.

Адмирал военно-космического флота Народно — освободительной армии Чжунхуа , господин Чжу Шоужэнь, с бессильной, слепой яростью наблюдал, как завершается бойня. Оба звездолета противника, добив его последний крейсер и разнеся в клочья орбитальную базу и все то, что находилось на орбите, совершали разворот. Транспорты с десантом беспрепятственно прошли к Мидгарду.

— Господин адмирал, — донеслось с поста наблюдения, — осмелюсь доложить. Курс противника просчитан. Они ложатся на курс атаки.

— ЭЭЭ...— туго сообразил адмирал, — они собираются атаковать НАС?

Хорошая новость!

— К бою!

Звездолеты сближались. Чжу Шоужэнь заранее выводил свои линкоры 'ромбом' к противнику, чтобы уменьшить площадь поражения корабля и увеличить шанс рикошета от брони.

— Фиксирую облучение корпуса системами целенаведения! — доложил боевой пост.

— Разворот на левый борт! При захвате и готовности — залп всеми орудиями, затем поворот на прежний курс! — рявкнул адмирал.

Линкор тряхнуло. Посыпались данные: повреждения, повреждения, пожарная тревога, потери...

— Мой господин, противник произвел по флагману залп из орудий неизвестное конструкции. Мы были развернуты полным бортом... Наш повреждения: с седьмого по двенадцатый отсек имеются...

— Наш результат??? — взревел Чжу Шоужэнь.

— Мимо, мой господин.

— Причина? И почему они ударили первыми? Их орудия что, дальнобойнее наших? Как такое возможно???

— Мой господин, мы не можем опознать и классифицировать их корабли. Данные с видеоканала, зум — максимальный.

Посреди боевой рубки зависло объемное изображение одного из кораблей противника. С первого же взгляда становилось очевидно, что Империя никогда не производила ничего подобного. Странная комбинация! Обычный, длинный, слегка опущенный вниз нос звездолета неожиданно перетекал в треугольник широких, чешуйчатых крыльев. Печально знаменитая конструкция 'летающего крыла' — кошмара человечества времен Вторжения. Боевая технология тарнов прослеживалась невооруженным взглядом. И орудийные башни, и подвесные пилоны компьютер пометил красным — 'не опознано'.

— Господин Чжу Шоужэнь, — подал голос дипломат — военный наблюдатель из Независимой системы Асакур, — смею заметить, это действительно линейный крейсер расы драконов класса 'Инквизитор'. В моем компе имеются данные о всем, что было известно об этих реликтах.

Адмирал смерил взглядом иконку осмелившегося влезть в боевой чат дипломата, имевшего лишь ограниченный доступ наблюдателя, и ничего не ответил. Принимать сейчас помощь от лаовайя — потерять лицо перед подчиненными!

Противник переместился, и снова зашел в атаку. Новый обмен залпами. На 'Чжэньюане' полностью уничтожена одна из башен ГК . Выбито несколько наружных постов. А вот плотный огонь огромных лазеров линкоров — снова 'в молоко'.

— Причина? — вызвал Чжу Шоужэнь пост управления огнем. Он уже не мог кричать, а только шипел, чем наводил на экипаж еще больший ужас.

— Мой господин, ИскИн утверждает, что подобное ускорение для двигателей звездолетов крейсерского класса невозможно, а уклонения с траектории выстрела орудий несовместимы с жизнью экипажа. Поэтому его расчетные данные неверны. Постоянные недолеты. ИскИн накапливает информацию о противнике. Ему нужны дополнительные данные для создания полноценной огневой карты. На данный момент ее готовность — 77 процентов.

Новый заход. Драконы снова сосредоточили весь свой орудийный огонь на флагмане. Поэтому появление из гипера трех торпед поперек курса второго линкора оказалось полной неожиданностью для его экипажа. Последних 'Прометеев', которые были у Стива. Одну из торпед все же удалось сбить в последний момент многочисленными скорострелками ПКО. Вторая и третья нанесли существенные повреждения, но вывести из строя или обездвижить громадину звездолета, разделенную тяжелыми перегородками отсеков, не смогли. Сказывалась фантастическая живучесть 'мегалодонов'. ИскИн флагмана в этот раз производил расчеты дольше, и ответный залп эскадры прогремел удаляющимся драконам уже вдогонку...

Радостный вопль прокатился по боевой рубке 'Чжэньюаня'. Один из крейсеров противника получил сразу два полноценных попадания и начал заметно терять ход.

Стив выплюнул кровь и тяжело огляделся. Аптечка бронесаркофага старалась во всю. Командный чат мигал тревожными — красными и желтыми иконками оповещений. Красных было значительно больше.

— Ветер! Данные о повреждениях! Коротко, и о главном.

— Плохо! Двигатели — сорок два процента от мощности. Ремонт идет. Восемьдесят один погибший. Двести четыре — ранено. Помощь оказывается. Башня ГК номер 3 полностью уничтожена. Номер 4 есть шанс восстановить. Станция РЭБ уничтожена. Большинство отсеков правого борта повреждено и разгерметизировано. Прогноз: они пристрелялись. Их шанс уничтожить 'Инквизитор' следующим накрытием — 127 процентов.

Стив оглядел карту системы. Облако астероидов и одна из планет системы, газовый гигант, были так близко! Еще чуть — чуть!

— Ветер! Двигай к астероидам, как и было запланировано. Ты у нас — лучший пилот в галактике? Сделай чудо: меняй ход, маневрируй, но выноси нас из под пушек! Черт, что это делает 'Экзорцист'???

— Черный Жнец имитирует лобовую атаку. Сеет, так сказать, панику в рядах противника. Мы с ним уже решили, что он вызовет весь огонь на себя. Второй вымпел противника тоже поврежден, мы должны оторваться. Выиграем время. Жнец, ты там без фанатизма, ладно?

— Я лист, летящий на ветру! Смотрите все, как я парю!

'Экзорцист' начал заходить на линкоры. Черный Жнец действительно заставил адмирала Чжу Шоужэня испугаться. Адмирал уже успел проникнутся должным уважением к загадочному противнику. Все орудия линкоров били теперь только по 'Экзорцисту', а подбитый 'Инквизитор' тихонько уползал. Жнец творил невозможное — его корабль танцевал между потоков смертельной энергии волшебную джигу. Он выжимал из ресурсов невозможное, используя все резервы тормозных и разгонных двигателей, и невероятное чутье существа, рожденного для полетов в космосе, без корабля. Экипаж от неминуемой смерти при таких перегрузках спасало одно — они прошли реаниматор и были не людьми, а выносливыми драконами. Ну, и неизвестные азиатам возможности антиперегрузочных бронесаркофагов. Вот только вскоре весь экипаж валялся в них без сознания. Стрелять толком по противнику было некому — все энергетические и вычислительные ресурсы звездолета ушли на маневр.

Убедившись, что 'Инквизитор' вне дальности обстрела, 'Экзорцист' последовал следом. На прощенье Жнец влепил все-таки пару зарядов в флагман. Цена этого танца была высока — двигатель рейдера выработал свой ресурс полностью, на износ. До момента, когда он откажет или взорвется, оставалось совсем немного. Если точнее — было просто чудом, что этого до сих пор не случилось. Следовало тихонечко дотянуть до ближайшего судового дока — некоторые запчасти и запасные дюзы на 'Трех Святителях' имелись.

Адмирал Чжу Шоужэнь украдкой вытер пот со лба. Как то не так он представлял себе свое триумфальное шествие по галактике...

— Мой господин, — отвлек адмирала от дум вызов начальника штаба, — мы с ИксИном просчитали следующее.

Перед адмиралом развернулась объемная карта сектора.

— Корабли неприятеля пытаются укрыться здесь, прикрываясь полем астероидов от наших сканеров и выигрывая время для ремонта. Если мы используем вот этот огромный газовый гигант как 'гравитационную пращу', включив форсаж и обогнув его, то получим дополнительное ускорение за счет его гравитационного поля. Это поможет нам перехватить врагов вот тут. Мы поднимемся 'над' поясом эклиптики, И расстреляем их, как в тире.

Адмирала Чжу Шоужэня охватил азарт преследователя и охотника на крупную дичь. Маневр с ускорением был хорошей идеей. Газовый гигант потащит за собой линкоры, увеличивая их скорость, причём, чем они ближе к гиганту, тем сильнее тот потянет поводок, а после того, как звездолеты отлетят от планеты, он отпустит их, не забирая скорость обратно. К тому же адмирал помнил, что неприятель вел переговоры с силами вне созвездия. Это заставляло спешить. Покончить с ними. Ну и что скрывать, 'Чжу Шоужэнь — победитель драконов' звучало эпично.

-Действуйте.

Стив вглядывался в карту, шепча короткую, но пламенную молитву. Ловушка расставлена. Вот только 'подсадная утка' ранена на одно крыло. Этого план не предусматривал. Впрочем, 'Инквизитор' латали, как могли, на полном ходу.

— Клюнули. Идут к гиганту. — доложил Ветер.

— 'Катане' — бой! — произнес заветную команду Стив.

Капитан эсминца — человек, изначально 'отмороженный'. Надо очень верить в свою формулу успеха и обладать недюжинной смелостью, чтобы идти в торпедную атаку. Эсминец не обладает маневренностью крохотного истребителя или торпедоносца. Он заметнее на радарах, и по нему сразу открывают бешенный огонь все корабли прикрытия в ордере. Но капитану Джованни ди Феруччи, потомственному дворянину и семикратному призеру космических гонок Гран-при Аркторна, было не впервой бросать вызов природе, оседлав сумасшедшие скорости. Его путь во флот Облака был тернист и долог, и заслуживает отдельного повествования. Если коротко — его семья когда-то серьезно пострадала от репрессий Диктата. Месть режиму, уничтожившему его древний род, свершилась. А адреналиновая зависимость осталась.

Впрочем, сейчас Джованни был счастлив. Его эсминец, сразу после входа в систему, получил приказ спрятаться от противника за одним из газовых гигантов, заглушить все активные системы, накрыться полями преломления и ждать сигнала. Умение сидеть в засаде — одно из важнейших испытаний для охотника. Но Джованни, за свою долгую жизнь, успел поохотиться на самую разную добычу. Вот только парочки 'мегалодонов' в его коллекции до сих пор не было.

'Катана' выскочила из-за планеты наперерез двум, совершенно не ожидавшим атаки, линкорам. 'Спикировав', эсминец запустил по первой цели три огромных, находящихся в идущих вдоль его корпуса барабанных шахтах, торпеды. 'Прометеев' у драконов больше не было, но и старая добрая 'Палица' с термоядерной боеголовкой на семь килотонн — это штука посильнее 'Фауста' Гетте. Особенно — когда бьет, по космическим меркам, в самый упор.