Окружающие нас орудия пыток, эти современные "генераторы боли", были призваны лишь создать должную атмосферу, произвести впечатление, не более. Пытать Раска должно было его собственное воображение, а оно, судя по взгляду, было богатым.
— А он моложе остальных, — отметила я, обращаясь к стоящему рядом Дису. — Но у него по крайней мере нет проблем с мочевым пузырем. И нервами. Где же ты его откопал?
— Я не... эй, я всё верну, слышишь? — дернулся в сторону Десницы Раск. Его хриплый, дрожащий голос был полон искренности. — Всем всё верну! Я раскаиваюсь, хорошо? Готов исправиться и всё-такое... Я не знал, что всё так выйдет! У меня было плохое воспитание, понимаешь? Трудное детство. Я просто заблудившийся в дебрях греха путник и только!.. или как там у вас? Вы не можете отправлять меня в Ад просто потому, что я позарился на чужое. Я признаю, что согрешил! Всё? Вы ведь не будете казнить человека, который признал свою вину?
— Да что за хрень он несёт? — пробормотал озадачено Лайз.
— Только не экзекуция! Не разделитель! Вы хотите упечь меня лет на сто в это место... где там... плач и скрежет зубов? Я не заслужил этого! Я это... всего лишь бракованный продукт несовершенной государственной системы! Или как вы выражаетесь? Вы же олицетворение справедливости, ну? Правосудия? Сейчас самое время, мать вашу, явить истину. Я ещё тот ублюдок, признаю, но такой участи мне и за век самой отвязной жизни не заработать! А я еще так молод!
Переглянувшись с Десницей, я недовольно покачала головой. Парень был слишком болтлив и впечатлителен.
— Мы не из Синедриона, приятель, — ответила я со вздохом.
— Нет?! — воскликнул он, вжимаясь в спинку стула. — Вашу-то мать...
Похоже, он предпочел бы общаться с Синедрионом.
— Дис, ты привёл сюда вора? — уточнила я, разглядывая мертвенно бледное лицо соискателя почетной должности.
— Лучшего из тех, кого я знаю, — признался Десница, ничуть не сомневаясь в своём выбор.
— Даже если он и хорош...
— Он меня обчистил, а я даже не сразу это понял. Хорош ли он? Да, определённо.
— Даже если так. Что о нас подумает общественность, узнав, что я набираю в ряды своей армии преступников?
— Он всего лишь вор, — ответил спокойно Дис. — А мы убийцы. Не поздновато ли волноваться о том, что подумает о нас общественность?
Выдержав паузу, я кивнула.
— Убедил, — наклонившись вперёд, я заглянула в расширенные глаза напротив. — Парни, оставьте нас одних. Нам с Раском нужно обсудить детали контракта наедине.
Задергавшись в оковах, вор провожал мужчин основательно обеспокоенным взглядом.
— Эй! Скажи ей не убивать меня! Я же извинился! Пожалуйста!
Пусть присутствие Диса и Лайза ощутимо напрягало Раска, он предпочёл бы "пообщаться" с ними, чем оставаться запертым в пыточной с их командиром. Потому что, судя по выражению его лица, до него дошло, с кем именно ему "посчастливилось" связаться.
Я покинула комнату спустя полчаса, с удивлением обнаружив за дверью ожидающего меня Диса. Его взгляд ненавязчиво спрашивал.
— Я сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться, — выдала я старомодное клише, тем не менее отлично отражающее ситуацию.
— Это предположение подразумевало убийство в случае отказа?
— Конечно же нет. Я лишь пообещала ему модернизацию и должность, которая позволит ему возвыситься даже над мастерами Децемы, ведь разведка — элитное подразделение. От него требуется лишь упорство в обучении, и, кажется, Раск полон стремлений. Если мы с тобой в нём не обманулись, он сможет занять это место уже через пару лет.
Взгляд Диса перешел с меня на запертую дверь, за которой остался сидеть счастливый соискатель.
— Найти человека, который введёт его в курс дел?
— Нет пока, — бросила я, оглянувшись через плечо. — Пусть немного в себя придёт.
— Не самая лучшая обстановка для этой цели.
— Кнут и пряник, Дис. После этой комнаты и пережитого в ней дальнейшая жизнь и его новый дом покажутся Раску Обителью Предвечного.
Помолчали.
— Ты отлично справился, — произнесла я. Опять, переходя на откровенность, я прятала глаза. — Рада, что у нас наконец-то появился достойный претендент на это место. Судя по всему, этот парень уже нахлебался горечи потерь в своё время, а значит, он будет ценить дарованные ему привилегии больше остальных. Спасибо за качественную работу.
— Без проблем, босс.
Босс... Почему я слышу своё имя только из уст брата, который сейчас чёрт знает где? Ещё немного и от меня прошлой не останется ничего. Даже имени.
— У меня к тебе есть небольшая просьба, — проговорила я без должной решительности. Протянув в его сторону правую ладонь, я попросила: — Пожми мою руку.
Дис выглядел растерянным настолько, насколько вообще позволяет его образ бесчувственного монстра.
Глядя на свою ладонь, я с нарастающим страхом ожидала соприкосновения чужой кожи с моей собственной. Как я переживу его прикосновение? Теперь, после стольких дней, недель и месяцев совместного сотрудничества? Как отреагирует моё тело, когда до него дотронется олицетворение моей фобии?
Десница медлил, словно не понимая или сомневаясь. И когда я уже решила, что он никогда не соберется исполнить мою просьбу, его ладонь медленно, но уверенно обняла мою, несильно сжимая.
Это было... тепло и жутко непривычно. Не сказать, что очень отвратительно, но неуютно. Выражать доверие на словах было куда проще. Но в те долгие три секунды, в течение которых я подвергала себя рукопожатию, я поняла, почему прикосновения важны.
Чувствовать располагающее к себе тепло человеческого тела необходимо даже таким чокнутым психам вроде меня.
— И ничуть не страшно, — прошептала я самой себе, размыкая наши руки.
— А должно было? — уточнил так же тихо Дис, заставляя поднять голову.
И вот в тот момент я вспомнила, по какой причине избегала его всё это долгое время.
Отступив на шаг, я не сразу вспомнила слова своего родного языка.
— Спасибо. Ещё раз.
Уходя, я пыталась убедить себя в том, что это вовсе не побег. Что переборов себя единожды, я смогу повторить "подвиг" и дважды, и трижды, и сто раз, пока не привыкну окончательно. В том, что я привыкну, я не сомневалась. А вот в том, что когда-нибудь смогу распознать вспышку удовольствия в сплетении страха и отвращения, — да.
Но брат, позвонивший мне на следующий день, лишил меня всякого оптимизма.
Его голос звучал так подозрительно воодушевленно, сообщая об исключительной положительности его настроя. Случилось что-то хорошее?
— Как ты могла забыть? — проворчал Индра недовольно. — В этот день два года назад я сделал тебе предложение.
Так вот как теперь называется то недоразумение, которое случилось с нами в кабинете Иберии, а после — в коридоре? И... прошло уже два года? Беспощадность времени в очередной раз обескураживала.
— Я верю, что ты уже смирилась со своей "участью".
— Да-а... — протянула я, сглатывая. — В конце концов, по сравнению с тем, что мне уже пришлось пережить, это пустяковая задача...
Проклятье. Это прозвучало слишком оскорбительно, потому я неуклюже попыталась обратить всё в шутку.
— В смысле... чёрт, Индра, быть твоей женой — трудная работенка, так ведь?
— Уверен, ты справишься, Эла, — едва слышно простонав в предвкушении, мужчина проговорил: — Жду не дождусь, когда смогу наконец заполучить тебя полностью.
Чуть позже, сидя в своём кресле и вертя в руках передатчик, я думала о секундах. Кажется, с этим звонком запустился обратный отсчет. Время капало. Я не переживу свою гребаную свадьбу. Лучше умереть в бою, чем на супружеском ложе.
Моё одиночество нарушил Дис, проходя к своему рабочему месту. Я уже привыкла к его молчаливому присутствию. Для работы ему нужен был лишь компьютер, передатчик и немного тишины.
Разместившись на софе, Десница долгое время упрямо не замечал (игнорировал?) мой взгляд. Когда же он повернул ко мне голову, я заговорила сразу, без раздумий. К чёрту раздумья. Время сомнений уже прошло. У меня остался всего лишь какой-то крошечный год. Что такое год в моей жизни? Пара мгновений.
— Мне нужно поговорить с тобой. И этот разговор... он довольно откровенный.
В первые в жизни я пожалела о том, что Дис такой неэмоциональный парень. Мне было необходимо понять, что он думает обо всей той бессвязной ерунде, которой я собираюсь с ним доверчиво поделиться.
Когда он сел напротив, я пододвинула кресло и наклонилась над столом.
— Для начала... это не моё дело, конечно же, но что тебя связывает с Мадлен?
Кажется, он готовился к каким угодно откровениям. Но не тем, что связаны с моей секретаршей.
— Ничего, — ответил он через мгновение, и я нахмурилась.
— Да брось! Я же вижу, как она смотрит на тебя. Вы наверняка тут неплохо ладили во времена Паймона.
— Она хорошая женщина, босс, но...
— Хорошая женщина — слабо сказано! Просто настоящий клад! Я знаю, что правилами здесь запрещены браки, но я могу сделать исключение для вас. Хочешь?
Не знаю, что именно я надеялась услышать от него. Да? Нет?
— Она хорошая женщина, — повторил Дис, глядя мне в глаза. — А я не связываюсь с хорошими женщинами. У меня и Мадлен никогда ничего не было. Ясно?
Полностью. Предельно. От и до.
— Я плохая женщина.
— Что? — изумление, вспыхнувшее в алых глазах, стало настоящим сюрпризом.
— Поцелуй меня.
Его недоумение было объяснимо. Непоследовательность моего поведения шокировала бы сколь угодно тёртого бойца. Упрямо держать на расстоянии, чтобы в один прекрасный момент сказать что-то подобное?
Я казалась самой себе конченой дурой, когда заговорила:
— ... это не то, о чём ты подумал. Мне просто нужно, чтобы...
Он понял, что мне нужно и с первого раза. Просить его дважды не было необходимости.
Стол не помешал ему дотянуться до моего лица. Прежде чем обжигающие, твердые губы встретились с моими, я почувствовала, как его рука обхватывает ткань моей майки, удерживая, притягивая.
Происходящее было один в один похоже на инцидент двухлетней давности. Та же необъяснимая жадность, торопливость и эмоциональность. Тот же вкус и запах... мужчины и запретных желаний. Всё то, чего я так остервенело избегала. Не зря.
* * *
Спустя минуту я стояла, склонившись над раковиной, упорно стараясь избавится от привкуса желчи во рту. Глупо было доверять свою болезнь времени. И верить, мол, стоит мне просто наблюдать Диса каждый день, и я пойму, что опасаться нечего. Что отношения между мужчиной и женщиной нормальны, даже если это Дис и я. А секс — это просто новый уровень доверительных отношений, и в этом нет ничего аномального или же пугающего.
Провал.
Стараясь стереть с губ "ощущение", я раз за разом умывалась ледяной водой. Под кожей безумствовал настоящий пожар.
Стоит отдать должное исполнительности Десницы, но он мог бы сделать это... аккуратнее, что ли? Боги, да его просто нельзя было узнать! В его движениях было столько нетерпения, энтузиазма и что-то ещё... что-то хищное.
Чужое, непристойное, жаркое, влажное прикосновение.
Дыхание — горячее, скользящее по губам.
Омерзительно.
Возвращаясь в кабинет, я держалась за стену. И когда вошла, с облегчением обнаружила Десницу сидящим на том же месте. Хорошо, мне не хотелось портить с ним отношения из-за очередной нелепости.
— Тебя что... стошнило? — уточнил мужчина, когда я села напротив, кладя покрасневшие от холодной воды руки на стол. — Твою-то мать...
— Нет, погоди! — бросила я, прежде чем Дис поднялся на ноги. — Послушай. Всё это... Всё это чертовски сложно.
— Просто поверить не могу, — проговорил Десница, невесело усмехаясь. Кажется, моя реакция очень его оскорбила. — Какого ж дьявола с тобой происходит?
Видеть его очевидно разозленным было для меня в новинку.
— Я сейчас всё объясню... просто не знаю, с чего начать.
— Начни с того, по какой причине ты требуешь то, что настолько тебе отвратительно? — подсказал язвительно Дис, а я продолжала недоумевать.
Неужели он и так умеет?
— Потому что через год у меня свадьба.
— Чёрт, ну это всё объясняет.
— Потому что после свадьбы, у меня будет... брачная ночь.
Он больше не смотрел на меня, возможно, презирая.
— Я так реагирую не только на тебя. На всех мужчин. Может, тебе станет легче, если я скажу, что меня вырвало после того, как Индра... сделал мне предложение?
Его мрачный взгляд вернулся ко мне, и я собралась с духом.
— Это... своего рода болезнь. И мне нужно научиться переносить это, понимаешь? Врач сказал, что это фобия. Что она лечится только таким способом... только привычкой. Мне необходимо привыкнуть. К прикосновениям и п-поцелуям. Потому что, если я не привыкну... я просто умру там. Это точно.
Думаю, Дису тоже было трудно поверить в то, что это всё происходит с нами. Что я решилась на подобные предложения.
— И чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты помог мне справиться, — тихо проговорила я, наклоняясь над столом. — Показал... научил всем этим... вещам, которые естественны между мужчиной и женщиной. Мне нужно понять, привыкнуть...
— Тебе нужен психиатр, — заключил спокойно Десница, и я огрызнулась:
— Да! Мне, чокнутой, нужен профессионал мозгоправ! Я и не отрицаю! Но ты, правда, хочешь афишировать мои отклонения? Давай позовём штат докторов, сделаем из этого сенсацию! О сути моих проблем знают единицы. Я посчитала тебя надежным человеком, доверившись. А ты заставляешь меня об этом пожалеть.
— А может тебе просто не стоило мне ничего доверять? Почему бы тебе не попросить об этом своего жениха? Думаю, с ним практика пойдет в разы быстрее.
— Потому что Индра в Тавросе, а я здесь. Потому что он и так дал мне три года и вряд ли теперь согласится слушать мои "ой, я ещё не готова! можем мы немножко попривыкнуть друг к другу?". Но главное потому, что его страдания не доставляют мне наслаждения. Думаю, если бы после каждого его поцелуя о себе давал знать мой рвотный рефлекс, это бы разбило Индре сердце окончательно.
— И поэтому ты решила сделать "тренажером" меня? А почему не Лайза? Или Бартла? Ты с ними знакома дольше, чем со мной. Если уж говорить о доверии.
— Потому что это всё началось с тебя! На тебе и закончится! — прошипела я раздраженно. — Это ты первый засунул свой язык мне в рот без всякого предупреждения. Твоя шутка сломала мне жизнь! Возьми на себя ответственность!
На самом же деле я выбрала Десницу в качестве своего личного психотерапевта по несколько иным причинам. Во-первых, большим плюсом была его неразговорчивость и скрытность: он не станет болтать об отношениях, которые нас связывают. Во-вторых, для меня он сам олицетворял собой фобию: привыкнуть к его прикосновениям означало разделаться со своим страхом окончательно. В-третьих... он же был меченым! А значит помогать своему собрату по проклятью (если уж не боссу) его прямая обязанность.
Губы Диса искривила недобрая ухмылка.
— Я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я подготовил тебя для другого мужчины? Мужчины, которого мечтаю убить? Моего злейшего врага? Чтобы он мог тебя спокойно трахнуть через год? Ты об этом меня просишь?
