Безымянный. Игра в "кошки-мышки"

— Орден мы уничтожили, — устало отозвалась Ники, высвобождая Ягу из своих лап. — Кольца у них не оказалось.

— А главарь сбежал через светлый портал, — скривился недовольно Олег. — Как только смог? Люди не имеют достаточно сил, чтобы самостоятельно пройти через Свет.

— Ты со своим ангелом меня удивляешь! — не удержался я от сарказма. — В его распоряжении какое-то время были все порабощенные кольцом ангелы. Сделать парочку артефактов, заставив духов отдать свои силы — очень легко.

— Меня больше интересует, кто сумел отобрать кольцо у этого фанатика, и как это сделал? Ведь артефакт дает просто поражающую власть. Не суметь защититься? Не могу поверить в подобное! — высказалась Ягата.

— Жаль, не успели выяснить у орденца, — скрипнул я зубами, уже вернувшись в человеческий облик. — Да и Женя уже говорил о подобном. Распутин в свое время завладел кольцом и отправился покорять вершины власти. Через время его учитель пришел и отнял артефакт. Думаю, здесь произошло нечто подобное.

— Осталось найти этого наставника, и все прояснится. Нужно возвращаться в Москву. Может Женя что-то успел накопать. — Предложил Олег.

— Я с вами! — заявила Маришка.

— Нет. Ты и Катя останетесь.

— Почему? — возмутилась Катерина.

Ухты! Девочка голос подала. Я даже волноваться стал, что она такая неинициативная.

— Потому, что без вас мы справимся лучше. Орден был известным фактором. Мы были готовы к встрече с ними. Сейчас же в игру вступил неизвестный фактор. Кто тот человек, у которого хранится кольцо? Сколько за ним стоит людей? На что он способен?

— То есть, кольца вы не нашли? — сощурилась Маришка.

— К сожалению, — тяжело вздохнул я в ответ. Обернувшись к Сергею, приказал ему идти в пещеру и отвел свою ведьмочку в сторонку. — Маришка, у меня к тебе просьба. Мы все тебе расскажем, но сейчас нужно, чтобы ты поговорила с сыном. Он сам себе вредит. Ведет себя как кукла безвольная, хотя это не так. Меня он слушать не станет. Исполняет приказы, не проявляя никакой инициативы. Так нельзя. Так он сам себя погубит.

Марина долго смотрела на меня, а потом неуверенно кивнула.

— Я поговорю с Сергеем. Насколько я поняла, чем больше он будет проявлять именно инициативы — тем скорее освободится?

— Да. Я не могу гарантировать, что парень успеет это сделать при жизни. Но если он умрет до того, как энергетический каркасы моей сущности перестанут его поддерживать — то шансов стать демоном крупнее жалкого беса у него не будет. Он должен развиваться, должен отдаться саморазвитию целиком и полностью — только тогда у него будет шанс занять соответствующее место в нашей иерархии. До этого еще далеко, но нельзя же жить как мотылек — однодневка?

— Поняла. Постараюсь разъяснить ему это. Не понимаю только, почему ты так о нем беспокоишься? Ладно, когда договор у вас был. Но сейчас? Разве мы для тебя не просто смертные? Одним больше — одним меньше.

— Ты не права. Еще когда договор действовал, я решил после его исполнения заключить с ним родовой. На выгодных для нас обоих условиях. Не вышло, но это не говорит о том, что потенциал у парня стал меньше.

— Что-то ты недоговариваешь. Ну да ладно. Хуже ему все равно уже не будет.

Яга окликнула нас уже от входа в пещеру.

— Вы идете? Нужно обсудить дальнейшие действия.

— Нечего обсуждать, — отозвался я, подхватив Марину за локоток и провожая к остальным. — Сейчас все отдыхают. Завтра переходим в Москву и ищем. У нас есть зацепки, так что, изучив подробно жизнь орденца, вполне сможем выяснить личность учителя и его местонахождение.

К обеду следующего дня мы переместились в Москву. Яга была в полном восторге от большого города. Безумно боялась всего, что попадалось, и восхищенно вздыхала, когда мы разъясняли что и почему. На мостике через одноименную реку, древняя ведьма ввела в ступор всех смертных, гуляющих поблизости. Сотни и сотни диких уток поднялись с воды в воздух и радостно исполняли ее команды, устроив длительный завораживающий танец. Даже мне понравилось это смешение порядка и хаоса, в котором стая то разделялась, то снова сливалась, разделяясь на сотни потоков, движущихся в разные направления. Очень красиво. Наигравшись, Ягата потребовала экскурсию, так что пришлось отложить встречу с Женей и посвятить время на демонстрацию столицы во всей красе. Эх, засиделась она в своей тайге. Зря от людей ушла. Как-то нам даже неловко стало, когда, увидев Царь-пушку, ведьма радостно заявила, что даже не представляла, каких высот в вооружении достигли люди. Объяснять, что это уже и оружием-то не считается, мы с Олегом дружно решили позже. И без того она от впечатлений не знала куда деться. Потом, потом!

С Женей мы созвонились уже поздно вечером. Яга с Ники успели к этому времени обойти множество магазинов одежды, обуви, украшений... Мы с Олегом к этому времени уже в унисон поскуливали от этой прогулки. Сергей тихо матерился сквозь зубы. Кажется, Маришка сумела вправить мозги своему отпрыску, и выглядел он сейчас значительно живее. Стал задавать вопросы о своем положении, обязанностях и границах свободы. Это меня настолько обрадовало, что поход по магазинам стал казаться не такой уж и пыткой...

Договорившись с нашим товарищем о встрече в ведомстве, я окликнул Ники.

— Ты помнишь мою просьбу?

— Ах да, конечно! Все сделали! Гончая взяла след и уже ищет. Как только найдет — сразу появится.

— Желательно побыстрее, — недовольно проворчал я. Что-то не хотелось мне работать на кладбище лопатой.

— Гшарах — лучшая гончая в твоем домене. Твой управляющий ручался, что он выполнит все в кратчайшие сроки. Сейчас схожу, проверю, если хочешь.

— Хочу. Иди.

— Вот неугомонный! — Патетически воскликнула демоница, шагая в портал.

Проводив ее завистливым взглядом, я поймал такси. Загрузившись в машину, назвал адрес и закрыл глаза, обдумывая сложившуюся ситуацию. Остальные меня не трогали, тихо переговариваясь между собой, так что сам не заметил, как уснул.

Мария вынырнула из прозрачного, словно слеза, озера и радостно рассмеялась. С обнаженного тела стекали капельки воды, превращаясь в тугие ручейки на спине и невысокой, но хорошо сформированной груди. Взглянув на меня, она встряхнула головой, и с ее длинных волос в мою сторону осыпались мириады брызг. Проморгавшись, я в непонимании уставился на давно умершую ведьму. Почему она опять мне является? Увидев мое удивление, Мария снова звонко рассмеялась.

— Ты совсем не изменился, мой демон!

— Почему? — только и смог выдавить я из себя. Как же она прекрасна. Мария...

— Чтобы спросить тебя!

— О чем?

— Почему ты отталкиваешь меня от себя?

— Ты мертва.

— Я — Душа Мира. Я не могу умереть.

— Но сейчас Душа Мира — Катя.

— Я и есть Катя.

— Вы совершенно непохожи.

Она мягко подошла ко мне и прижалась обнаженным телом к моему правому боку, страстно зашептав на ухо.

— Так ли непохожи? Ты же не присматривался. Мы — одно целое. Одно существо с одними чувствами. Я люблю тебя, мой демон.

— Ты же знаешь, что....

— Демоны не могут любить! Да, я знаю! — она отшатнулась и гневно взглянула мне в глаза. — Это ложь! Меня ты не сможешь обмануть. Возможно, другие демоны действительно не могут, но ты! Ведь твой отец — он...

— Причем здесь это?! Я выбрал свою судьбу! Я — демон, а значит с этого момента такой же, как остальные демоны.

Мария расслабилась и с жалостью продолжила:

— У людей есть поговорка. Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах. Да, ты стал демоном. И никто не сомневается в твоей истинности. Но уничтожить в себе все наследство отца ты никогда не сможешь! Неважно, какую блокировку установил твой Повелитель. Эту силу невозможно отринуть полностью. Проанализируй свои действия с момента встречи с Сергеем в той пещере? Посмотри со стороны, как ты поступил при нарушении договора? Разве любой другой демон ринулся бы в воронку Тьмы, спасая жизнь глупого смертного? Рискуя при этом потерять себя? Ты носишься с этими смертными как с великой ценностью, но они не лучше и не хуже любых других! Признай это! Сравни действия своей Ники и свои. Ты — демон, но ты — больше чем это!

Ее слова больно ударили меня по самолюбию. Я бежал от него в самое сердце Тьмы, я думал, что оставил его позади... Неужели он все-таки добился своего? И у меня нет другого пути, как вернуться в Гирейхаз?

— Ты боишься, — продолжила Мария. — Боишься стать похожим на отца. Но ты УЖЕ не можешь этого сделать. Ты сделал выбор, но путь твой неясен. Одно могу сказать: если ты сейчас вернешься в свой мир, то твой отец первый потребует, чтобы ты его покинул. Подумай об этом. И перестань отвергать меня! Ты хотел уйти с пути Сергея, отдать меня ему, надеялся, что мы полюбим друг друга. Но я люблю только тебя. Этого ничто не изменит, сколько бы смертей мне не пришлось пережить.

— Но я не люблю Катерину!

— Просто будь рядом. — Мария тяжело вздохнула и взяла меня за руку. — И еще, — она нежно коснулась губами тыльной стороны моей ладони, — прости меня. Прости за то, что тогда, на костре, позвала тебя по имени.

Не выдержав, я подхватил обнаженную девушку, прижал к себе и нежно поцеловал в висок.

— Я давно простил тебя. Ты не виновата. Не кори себя, все будет хорошо... Вот увидишь. Пусть и в другом теле, с другой личностью — но ты увидишь! Обещаю.

Толчок в плечо заставил открыть глаза. Яга смотрела на меня с озабоченным выражением.

— Мы приехали. Пойдем. — Тут она внимательно взглянула мне в лицо и аккуратно поддела черную слезинку указательным пальцем. — Не знала, что демоны плачут. Никогда такого не видела. Что же тебе снилось?

— Неважно, — буркнул я, быстро покидая такси и вытирая тыльной стороной ладони черные дорожки. Ведьма возмущенно зашипела и аккуратно сняла с пальца свой трофей в прозрачный пузырек.

— Мог бы и больше дать! Легендарная вещь! Я этот ингредиент всю жизнь мифом считала!

— В другой раз, — раздраженно ухватив ее за толстую русую косу, потянул внутрь административного здания ведомства. — Пошли. Олег с Ники уже ушли давно.

— Ага, — пытаясь вырвать косу из моих цепких рук, возмущалась Яга. — Дождешься от вас этого другого раза! Как же! Такую редкость на корню загубил!

В знакомом по предыдущим посещениям кабинете уже вовсю началась кофейная церемония. Почему кофейная? Потому что вместо чая пили кофе, но как они это делали! Закатив глаза от наслаждения, жадно вдыхая аромат. Как только мы с Ягой зашли, Женя подхватился с места и протянул мне толстую папку.

— Вот! Накопал все что смог, начиная от младенчества.

— Что с проблемой Зареченских? — вклинился Олег.

— Все нормально! В СМИ запустили ряд новостных роликов, опровергающих все обвинения. Пару дней тут такой шум стоял, но сейчас улеглось. Я ездил в Риттен, там дела, конечно, не очень. Как только прошла новость о связи концерна с преступностью, многие партнеры отказались от сотрудничества. Несколько крупных сделок сорвалось, но, думаю, Маришка справится.

— Как только разберемся с кольцом, заберем ее из Тайги, — озвучил я всеобщее мнение. — Сейчас выводить ее на свет — только подвергать лишней опасности. Мы не знаем, с кем столкнемся, да и сбежавшего фанатика нельзя сбрасывать со счетов. Он может попытаться отомстить.

— Кстати, вы есть хотите? Тут Ирочка такой пирог передала — закачаешься! — восхищенно щелкнул языком Евгений.

— Уже успел повидаться? — ехидно спросил Сергей, отхлебывая из огромной кружки кофе.

— Ну, так ведь... Что такого-то? — заалела физиономия Жени.

— Да все отлично! — решил я спасти товарища от смущения. — Что у тебя в папке?

— Посмотрим? — обрадовался Женька перемене темы.

— Давай.

Следующие два часа мы посвятили исследованию досье, собранного на главу ордена чистых.

— Вот этот старик, — ткнул я пальцем в фотографию. — Кто он?

— Да простой монах из Сергиева Посада, — удивился Евгений. — Ничего особенного. Сомневаюсь, что такой мог отобрать кольцо у главы мощной организации.

— Не согласен! — выхватил фотографию старика Олег. — Святой! За последние годы их единицы рождались. Ангелов, чтоб следить за ними, у нас сейчас в этом мире нет. Понятно, почему пропустили. А учитывая, что силе святого не может противостоять ни один ангел или демон, если он не высший, то...

— Дедуля легко мог раскидать весь орден как котят.

— Поехали? — оживился Сергей.

— Завтра поедем, — урезонил я своего подопечного. — Ночь на дворе, спит человек.

— Игорь, я предлагаю...

— Олег, ты меня опять удивляешь. Я же говорю, нормальный святой. Если отобрал кольцо у чистых — значит, не согласен с их действиями! Высока вероятность, что после демонстрации нашего пернатого во всей красе, дед отдаст кольцо добровольно.

— Я бы не стал на это рассчитывать, — задумчиво пожевал губами мой напарник. — Но попробовать стоит!

— Тогда так и поступим. Применить силу всегда успеем, главное успеть подготовиться.

— Я предупрежу связного, — вынырнул на мгновение ангел.

— Как только явится Ники, сделаем то же самое. Пусть армии будут наготове в любой момент вмешаться в ситуацию.

Уложили нас там же, в ведомстве. Сдвинув выделенные кушетки, получили вполне приемлемые кровати. Уже под утро мне под бок нырнула Ники и горячо зашептала:

— Извини, задержалась. Гончая нашла душу, но достать ее оказалось нелегко. Попала под ответственность Сайриса. Сам знаешь, как он относится к своему имуществу. Пришлось выменивать. Он меня вконец замучил. Торговался, словно не обычную душу у него забираю, а перспективного темного! Вот, держи.

Маленькая искра перешла в мою энергоструктуру, в специально приспособленное ответвление для хранения душ.

— Отлично. Как управимся — отблагодарю.

— Я не сомневалась! Кстати, твой управляющий очень интересовался, когда ты вернешься. Пока тебя не было, на домен уже более тридцати раз нападали. Герцог Раар сумел-таки отсечь Тисские болота вместе с прилегающей территорией, но от остальных отбились.

— Главное, что концентраторы не захватили. Отбивать их потом было бы гиблым делом.

— Нет, там все в порядке. Повелитель лично объявил твои владения "патронатом короны до возвращения владельца". Так что будь спокоен, против него дураков нет воевать.

— Откуда такая щедрость?

— Тебе перечислить? Душа мира — раз, возможность уничтожить кольцо, после чего мир откроется для духов — два, твоя мать — три.

— Что? — поперхнулся я.

— Да, Нахма лично заявилась к Повелителю, выясняя, как он мог позволить ее сыну попасть в такую трудную ситуацию. Новости достигают Гирейхаза медленно, но все же достигают. Говорят, Повелитель прятался под троном от разъяренной демоницы. Если бы не срочно вызванные Старшие, то от замка мало что могло остаться.

— Да... Матушка может. Повелитель мне не поверил, когда я еще в детстве говорил ему, что домен моей матери ничуть не меньше чем у него. А, может, даже и больше. Еще тогда она умудрилась присоединить к своему миру энергопотоки большей половины своей системы миров. Сейчас, возможно, уже и всю систему захватила. При помощи отца вряд ли это трудно сделать. Хорошо хоть сюда не явилась. Трудно представить, что она могла натворить.