— Мнэ-э... это несколько... — промямлил тот, явно не зная, что сказать.
Ага, проняло. Насколько помню, по канону он ни разу не знаток искусства, а просто собиратель, тащивший к себе в коллекцию все подряд по принципу 'лишь бы оно денег стоило'. У него там даже голова Статуи свободы валялась.
— Элис, вкусы у людей разные, — пришла ему на выручку Лиара. — Не все разделяют твою страсть к живописи.
— Да я и не настаиваю, — равнодушно пожал я плечами.
— Вы, кажется, увлекаетесь скульптурой? — продолжила Лиара, поворачиваясь к мафиозо. — В 'Археологическом альманахе' было упомянуто, что у вас в коллекции имеются даже кроганские статуи доконтактного периода.
— Действительно? — приподняла бровь Миранда. — Я в зале не видела ничего необычного.
Несколько пришедший в себя Хок встрепенулся и снова распушил хвост:
— Ну, основная часть коллекции находится в хранилище. Сами понимаете, держать в общем зале такие шедевры невозможно. Им требуется специальный температурный режим, особый уход...
— Жаль, жаль, — покивал я, всем своим видом демонстрируя, что, ну и прекрасно, нечего тут моих девушек клеить.
— А можно на них посмотреть? — с детской непосредственностью попросила Лиара.
— Лика, — поморщился я. — Как ты себя ведешь!
— Элис, мне бы тоже было интересно, — с вызовом посмотрела на меня Миранда. — До нас дошли единицы подобных скульптур.
— Ли, Мири, вам же сказали, в зале этих статуй нет, — старательно играя раздражение, буркнул я и повернулся к Хоку: — Простите моих дам, Донован.
— Пустое, Элис, — бросил тот, переводя взгляд с меня на Миранду и обратно.
Ага, походу прикидывает шансы оттереть некую Ганн в сторону и самому получить доступ к тому, что скрывается под платьем церберши.
— Конечно, выносить статуи из хранилища сейчас не самое подходящее время, но я могу устроить небольшую экскурсию непосредственно там, — наконец решился он.
— А стоит ли? — кисло отозвался я. — Мне бы не хотелось утруждать вас.
— О, не беспокойтесь, мне это доставит удовольствие.
— Ну, не знаю... — уже откровенно скривился я.
Впрочем, меня тут же оттерли в сторону восхищенно щебечущие Лиара и Миранда.
— Ой, а, правда, что у вас...
— Господин Хок...
— Донован, для вас просто Донован.
— Ах, Донован, вы не представляете...
И эта восторженно переговаривающаяся троица двинулась к лестнице, оставив меня с хмурым видом плестись в хвосте.
Дождавшись, когда они спустятся на один пролет, я чуть притормозил и, присев, словно для того чтобы поправить ремешок туфли, вызвал воровку.
— Касуми, работаем 'Вспышку'. Начинаем сразу после вас. Дайте нам минут двадцать.
— Поняла, Шепард. Двадцать минут, — отозвалась она.
Тяжело вздохнув, на этот раз вполне искренне — блин, опять внаглянку, практически на авось! — пошел догонять этих любителей искусства.
Ага, вот он, вход в святая святых. По-прежнему сохраняя недовольное выражение лица, как бы невзначай огляделся.
М-да, в каноне-то лифт в хранилище никак не охранялся. Ну, кроме сигнализации. А тут... дверь лифта перекрыта силовым полем, рядом пост охраны, так же накрытый полем, пятеро наемников в полной боевой выкладке и весьма подозрительные полусферы на потолке (рубь за сто, что это стационарные турели). Блин, ну нельзя же быть таким параноиком!
— Дамы, прошу, — указал Хок на открывшиеся двери лифта.
— А вы, смотрю, серьезно относитесь к безопасности, Донован, — прокомментировал я увиденное.
— Что делать, в нашей с вами работе есть свои сложности, — ответил тот. — Приходится беречься от варваров.
— Ну да, ну да, — покивал я, проходя дальше в лифт, поскольку за мной втиснулись двое охранников. — Легко стать богатым, трудно остаться богатым. Хотя, куда более неприятны внезапные... — сделал небольшую паузу, как бы подбирая формулировку, — вспышки активности со стороны различных госструктур.
— Что вы, Элис, — несколько высокомерно улыбнулся Хок, — здесь, на Бекенштейне, в администрации сидят понимающие люди. И при возникновении вопросов принято сообщать гражданам о проявляемом к ним интересе.
Ясно. Проще говоря, местные чиновники давно прикормлены, и в случае чего сразу звонят своим друзьям-приятелям, мол, 'атас, менты!'. Впрочем, я в этом и не сомневался, а разговор затеял с одной целью — предупредить Миранду и Лиару.
Бросив взгляд на девушек убедился, что слово 'вспышка' не осталось ими незамеченным.
Глава 33. Искусство уходить по-английски
Мы не из тех, кто убегает, мы из тех, кто меняет позицию
(Зоркий глаз)
Бродя за Хоком, гордо демонстрирующим Лиаре с Мирандой свои сокровища, я хмуро озирался по сторонам, делая вид, что жду не дождусь, когда же эта экскурсия кончится. Впрочем, особо играть не приходилось, ибо коллекция меня ничуть не впечатлила. Все эти постаменты с абстрактными скульптурами, витрины с непонятной всячиной... Средненький такой музей, ни разу не Эрмитаж. Разве что голова Статуи свободы поначалу поразила до глубины души. Здоровенная хрень, размером с дачный домик! Двухэтажный! Интересно, как её сюда затащить-то умудрились? М-да, а ещё говорят, что я, в смысле Шепард, ненормальная.
Нет, были тут и интересные вещи, вроде тех же кроганских статуй. Неведомому мастеру настолько точно удалось передать ярость, мощь, силу этого народа, что грубо высеченные из камня воители казались живыми.
Даже не верилось, что когда-то среди кроганов были столь талантливые скульпторы.
Вспомнив, во что сейчас превратилась Тучанка, вздохнул. Да, были... Хотя, если у меня все получится с лекарством от генофага, то может ещё и будут.
Раздраженно покосившись на заливающегося соловьем Хока, открыл инструментрон.
Так, сеть... 'отсутствует соединение'. Угу, как и ожидалось, хранилище полностью экранировано. С одной стороны это плохо, но с другой даже хорошо. Время... почти двадцать минут прошло.
Закрыв инструментрон, огляделся. Охрана... один бродит за нами, второй остался у двери, подстраховывает. Грамотно, в общем-то.
Ладно, пока продолжим культурно просвещаться.
Вот, кстати!
— Скажите, Донован, а это что? — окликнул я Хока, показав на лежащий под прозрачным пластиком пистолет-пулемет 'Цикада'.
— О, очень интересный экспонат, — ответил тот, подходя ко мне. — Из этого автомата в шестьдесят шестом году был убит Папа Римский.
— Неужели? — Я приподнял бровь, выражая некоторое сомнение.
— Вот, данные экспертизы. — Хок, коснувшись сенсора, самодовольно указал на возникшую в воздухе голограмму. — Кстати, в нем до сих пор неизрасходованный боекомплект. Тот самый.
— Да вы что? — восхитился я, с новым интересом осматривая витрину. Хм, а пластик-то тонкий, легко можно разбить рукой. Что, в общем-то, понятно, — чужаков здесь не бывает, а бронепластик из-за своей толщины искажает картинку. Пусть немного, но все же. Вот и ограничились дизайнеры чисто символической защитой от внешней среды.
Внезапно, в зале погас основной свет, и включились аварийные лампы — это Касуми активировала заряд ЭМИ(1), спрятанный в статуе и вся электроника в доме вырубилась.
Ну, пошла рубаха рваться!
Схватив Хока за плечи и угрожающе прорычав ему в лицо:
— Какого черта происходит?! — я, не дожидаясь ответа, двинул ошарашенному моим воплем мафиозо коленом. Между ног.
Весьма удачно, надо заметить, — сдавленно всхлипнув, тот согнулся буквой 'зю', зажимая в горсть отбитое достоинство.
Что, неприятно? А вот нехрен было моих девчонок клеить! Я, может, ревнивая!
Сцепив руки в замок, добавил ему по загривку, отправляя в нокаут.
Блин, тяжело слабой женщине... без брони с сервоусилителями.
Так, что там у моих спутниц? Быстро осмотрелся. Ага, сработало! Отвлеченные моим воплем охранники прозевали атаку девушек и Лиара, бросив 'сингулярность', вывела из строя стоящего у двери, а Миранда 'броском' сбила с ног того, что ходил за нами.
Молодцы девчонки, но надо бы помочь. Ударив локтем по витрине, разбил пластик и схватил лежащий внутри автомат. Щелкнув предохранителем, бросил взгляд на загоревшийся индикатор зарядов — работает! Запрыгнул на постамент с какой-то хренью и ещё раз оценил обстановку. Так, охранник у двери сейчас неопасен — 'сингулярность' не только притягивает, но и дезориентирует, угодившему в её поле человеку сосредоточится практически невозможно — мозги словно ложкой перемешивают. А вот попавший под 'бросок' Миранды уже ворочается, приходя в себя. Что совсем некстати.
Вскинув автомат к плечу, перечеркнул его длинной очередью, просаживая щиты и не давая подняться.
Где-то на краю сознания мелькнула мысль: 'а ведь ты действительно Джейн, девочка, мальчик Женя по людям стрелять не умел'.
Отмахнувшись, — какая хрень в голову лезет, дал ещё одну очередь по лишившемуся щитов охраннику, уже прицельно, стараясь попасть в шею, где нет пластин брони, а из защиты только гибкий пластик. Есть! Под хлопок отключившегося щита наемник дернулся и затих, скорчившись в быстро увеличивающейся луже крови. Этот готов, а что у нас со вторым? Не отнимая автомат от плеча, я быстро развернулся к выходу. И тут все нормально, — лежит кучкой, признаков жизни не подает. Девчонки справились сами. Умнички, они у меня! Но теперь надо поторапливаться.
— Мира, камеры! — приказал я, спрыгивая с постамента и наклоняясь над Хоком.
Церберша, кивнув, подняла винтовку убитого охранника и принялась расстреливать расположенные под потолком камеры наблюдения.
По-быстрому осмотрев мафиозо и убедившись, что пациент скорее жив, чем мертв, я открыл инструментрон и пробежался по сенсорам, запуская полученную от воровки программу сканирования.
Ящик, ящик, 'серый ящик'... где ты у нас? Ага, ясно!
Определив направление, рванул в ту сторону, махнув Лиаре:
— Ли, присмотри за Хоком!
Подбежав к встроенному шкафу с десятком отдельных ячеек, ещё раз сверился с инструментроном. Так, какая-то из этих. Не церемонясь принялся выгребать содержимое.
Время, время! Сейчас охрана перезапустит систему, обнаружит, что видеокамеры в хранилище не работают, и полезет проверять, не случилось ли чего.
Так... не то, не то, не то... А, вот он! Небольшой, размером с пачку сигарет, футляр. Точь в точь, как Касуми описывала. Сунул его во внутренний карман пиджака и бегом обратно.
— Нашла? — повернулась ко мне перезаряжающая пистолет Лиара.
— Угу. — Я хлопнул себя по карману. — Что с нашим хозяином?
— Без сознания, но ничего серьезного. Скоро придет в себя.
Хм... скоро не надо. По идее, его бы вообще добить, но... не сейчас. Пригодится.
— Мира, боеприпасы собрали?
Возившаяся с трофейной винтовкой Лоусон молча бросила мне что-то вроде подсумка с термоклипсами.
— Спасибо, — кивнул я, принимаясь перезаряжать автомат.
Мигнув, аварийные лампы в хранилище погасли, сменившись на нормальное освещение.
Вот, черт! Быстро они.
Ну, теперь самое сложное — выбраться отсюда.
Задумчиво посмотрел на Лоусон, перевел взгляд на Т`Сони...
— Ли, ты визжать умеешь? Чтобы громко и истерично?
— Н-не знаю, не пробовала. А что? — чуть заикаясь от удивления, ответила та.
— Это плохо, — пробормотал я, присаживаясь рядом с Хоком.
— П-почему плохо? — все ещё заикаясь, осторожно поинтересовалась Лиара.
— Потому что тренироваться надо, никогда не знаешь, что в жизни пригодится. — Схватив мафиозо за руку, попросил: — Помоги-ка.
Т`Сони, подойдя, взяла его за другую руку и вопросительно посмотрела на меня.
— Что дальше?
— Тащим его к входу.
— Я могу поднять биотикой, и...
— Нет, не надо, — пропыхтел я. — Так лучше, для полноты образа.
Лиара непонимающе нахмурилась, но промолчала, помогая мне волочь бесчувственное тело.
Подтащив Хока к лифту, окинул его придирчивым взглядом.
Хм... костюм помят (не зря же волоком транспортировали), выражение морды лица страдальческое... В целом неплохо, но надо бы добавить трагизму, для полноты образа.
Сбегав к трупу охранника, намочил в крови платок и снова склонился над Хоком.
Так, немного на лицо, чуток на пиджак, ещё вот здесь пятно добавить... Главное, не перестараться.
Закончив, отошел на пару шагов оценить результат.
Ну... сойдет для сельской местности.
Подняв голову, встретился с полными недоумения взорами Миранды и Лиары.
Нет, все же повезло мне с девушками, — не понимают, но стоят, ждут. И главное, молча! Обожаю их, чесслово!
Вздохнул. Жаль, что 'мои' они только пока мы на задании, а как вернемся на корабль... Ладно, не будем о грустном. Надо закончить с декорациями.
— Мири, гранаты у охранников были?
— Четыре штуки. — Лоусон протянула мне подсумок.
— Отлично... — Достав две, вернул его церберше.
Ага, судя по маркировке — плазменные. То, что доктор прописал, — можно не бояться осколков.
Мечтательно прищурившись, — вот, есть что-то притягательное в славе Герострата, — сорвал чеку с одной и метнул в голову Статуи свободы.
Ох, нифига ж себе! Едва устояв на ногах, довольно оскалился — получилось даже лучше, чем рассчитывал — взрывом снесло несколько подпорок удерживающих остатки демократии на постаменте, и многотонная махина рухнула на пол, сотрясая особняк.
— Элис, лифт идет! — выкрикнула Лиара.
Меня окатило холодным потом, — блин, об этом я не подумал! А если бы он застрял от этого свободотрясения?! Черт, черт, черт! Скромнее надо, аккуратней. Ладно, учтем на будущее.
— Ли, Мири! Хватайте этого мафиозо недоделанного! На ноги, на ноги поднимите! Да, вот так! Теперь, как только приедет лифт, затаскивайте его внутрь и пихайте в руки охранникам! И паники побольше!
Ещё раз оценил выстроенную нами композицию: Лиара и Миранда поддерживая окровавленного Хока стоят у лифта, я, с автоматом наперевес, напряженно всматриваюсь вглубь зала, где до сих пор клубиться пыль от рухнувшей статуи... Вполне понятная картина — на нас напали, но мы героически отбились, спасли здешнего хозяина и теперь с нетерпением ждем помощи. Короче, если не присматриваться, вполне достоверно.
Услышав за спиной звук раскрывающихся створок, бросил в глубину зала вторую гранату и оглянулся.
Ага, прибывшие сверху трое наемников 'Затмения' нервно тиская винтовки, пытаются сообразить, что здесь происходит. Как же мы вас ждали, как же мы без вас скучали.
— Куда, млять?! — заорал я, увидев, что они выходят из лифта. — Назад!!!
Впрочем, Миранда с Лиарой, уже кинулись к ним, панически крича: 'Наконец-то! Почему так долго?! Где вас носит?! Да помогите же!', и, использовав в качестве тарана тело Хока, буквально запихнули ошарашенных таким приемом охранников обратно.
Умнички! Пора и мне. Как и положено бравому командиру, отступил последним, героически отстреливаясь от коварных врагов и прикрывая собой женщин и детей.
Ввалившись в лифт, я плашмя упал на Хока, совершенно случайно приласкав его рукоятью автомата по затылку (а ну как очнется не вовремя, да гадости про нас рассказывать начнет), и прохрипел:
