Скрытая ниша в стене, открываемая простым механизмом, требующим снятие трёх запоров, блокирующих движение каменной пластины подоконника, была пуста, если не считать пыли.
Потайной ход за шкафом был замаскирован куда лучше. По крайней мере, он был абсолютно герметичен, что исключало демаскирующие токи воздуха. К тому же, примитивная эхолокация, скорее всего, также не смогла бы его обнаружить, как и магический поиск.
Наконец, положение прочей мебели указывало, что нынешние хозяева, очевидно, не в курсе о существовании потайного хода, ведущего куда-то ниже.
Тихой прозрачной тенью, Найт скользнул к Анне, чтобы тихо прошептать ей о находке.
— О, Богиня — чуть расставив ноги и приняв пафосную позу ради стоящих на другом конце дома клиентов, начала зачитывать слова жрица — Внемли мне, молю тебя. Открой глаза мои, дабы зрить незримое, внемлить непознанному, да постичь его. Аминь. Аминь. Аминь.
— Я, конечно, не специалист — тихо, чтобы услышала только стоящая рядом Лина, тоже обладавшая острым эльфийским слухом — но разве длинная ария не обозначает заоблачный круг заклинания?
— Она мухлюет — также тихо, ответила Лина — смешала два заклятья, Видеть Невидимое и Идентификацию. В бою неприменимо, на практике нерационально, но мы ведь не колдовство продаём...
'... а хорошее настроение' — мысленно закончил Найт.
Старый, древний афоризм. Девиз фокусников, мистических ловкачей и священников Обмана — зашедших дальше всех прочих по пути использования социальных механизмов для достижения своих, порой сомнительных, целей.
Разглядывающая книжный шкаф, Анна озадаченно хмурилась, явно перебирая варианты.
— Что узнала? — тихо спросил эльф, подходя сзади.
— Что Лина явно знает о заклятиях и способах кастования гораздо больше, чем я думала — не оборачиваясь, ответила Анна — просто для справки, это 'нулевое' заклятье конфиденциальности игнорируется чарами третьего круга.
— А?...
— Нет, не услышат. Гражданские, тела не преобразованы шаблонами, слух острее человеческого, но почти беззащитен перед подобными чарами. Хотя домен Тени или Тьмы справился бы лучше.
— А по замку?
— А — уже чуть громче, явно, чтобы услышала не только медленно, почти крадучись, подходящая Лина, но и хозяева дома — Обычный запор на кодовое слово. Чарование из серии 'скажи друг, и проходи'. Вопрос только в слове.
Продолжила она значительно тише, так, чтобы громкость голоса не превышала пороговой для используемого жрицами заклятья.
— Судя по виду, шкаф не эльфийский, просто стилизация. Судя по материалам и отдельным элементам, это армейские мастера Империи эпохи активной экспансии. Третья Волна, до Нашествия.
Найт задумался. Имперские мастера, некогда построившие Запретный Замок, прикрывающий захваченный анклав эткорпов посреди бывших эльфийских владений, могли собрать шкаф, но не спрятать его в Озере. В тот период район был осаждён, хотя и не испытывал от этого сильных неудобств. А значит, сам замок на двери скрытого хода, несмотря на вид шкафа, принадлежал другой эпохе, а слово должно было....
— Что-то относительно современное, верно? Такое, чтобы, оказавшись не при делах местные ни за что бы не догадались, но при этом, и чтобы коды не могли похитить из охраняемых архивов, верно? Ох уж эта шизофрения клериков из храма Закона... — широко и недобро улыбаясь, блондинка, потянувшись вверх, сняла с полки широкую, ярко раскрашенную книгу.
Тихо хрустнул асбестовый переплёт, из раскрывших пластиковых страниц поднялись плоские фигуры домов, людей и эльфов.
— Замечательно, прочеловеческая детская литература с кучей выдуманных терминов. Все требуется попробовать, надо же? Ну, начнём.
Баллада о Ламборджини Диабло и доблестных рыцарях Харадрим, что укоротили его — с чувством прочитала она и повернула голову в сторону напряжённо стоящих на другом конце первого этажа эльфов, старшего поколения семьи хозяев дома — Странные книги для эльфов, живущих в эльфийском районе, правда?
— Это осталось от прошлых владельцев — как-то нервно ответил тот эльф, что был с серыми волосами.
— Я чего-то не понимаю, или здесь дома крайне редко меняют владельцев?
— Вы не понимаете! — нервно, с надрывом, крикнула золотая эльфийка, дёрнувшаяся было, чтобы подойти ближе, но явно не сумевшая преодолеть страх — У нас не было выбора! Только этот дом, или следовать в Выселки! Что нам ещё оставалось делать?!
— Так-так — ощупывая книгу, явно чтобы отыскать тиснение или спрятанную пластину — то есть я не ошибаюсь, предпологая, что в этом доме никто надолго не задерживается? Что, правда?
— Поверьте, мы хотим помочь — переключила на себя внимание вышедшая на полшага вперёд, к семейной паре, обнимающей своего ребёнка, Лина — Что, если за этим шкафом скрывается нечто, выживавшее прошлых владельцев? Нечто, что сделало больным вашего ребёнка?
— Чувствую себя, точно мошенница — пожаловалась Анна, когда они спустились по уходящей вниз лестнице достаточно глубоко, чтобы оставшиеся наверху хозяева их точно не услышали — Не люблю обманывать родителей.
— Раньше думать надо было, когда ссорились с роднёй и творили прочую дичь — отрезала Лина, явно чем-то разозлённая — У эльфов беременность длится до полусотни недель, могли бы и сходить пару раз в соседний район, если разосрались со всеми клериками в Озере. Да и денег на обследование собственного жилья могли бы подкопить, а не жить десять лет и ждать не пойми чего.
Найт, находившийся далеко впереди, поморщился. Расчувствовавшаяся жрица говорила достаточно громко, чтобы это было опасным в подобной, не до конца исследованной локации.
'Её задело за живое?'
Остановившись в конце спуска, он посмотрел на сдвижные ворота, скрывающие путь, ведущий... куда-то.
— Судя по направлению, мы в очистных сооружениях Озера — тихо сказал он, вернувшись к жрицам — Однако, эти ворота не дают мне понять, что там дальше.
— Звуки, излучение? — коротко спросила младшая жрица.
Найт пожал плечами.
— Много фонового излучения, будто там склад изотопов. Не смертельно, но неприятно. Запахи, так же. По звукам — только ток воды и ветра, медленные.
— Привал — приняла решение Лина — щеночек готовит запас чар на Знании, боёвка по остаточному принципу. Я — чистая боевая магия, лечилки на авто. У тебя что с заклами?
Найт пожал плечами.
— Принцип колдуна. Полная свобода в применении известных заклятий. Самих чар мало.
— Ладно, ждём и восстанавливаемся. Даже если эта парочка придурков завалит дверь всем имеющимся хламом, мы выберемся.
Тихо скрипнув — механизм оповещения об открытии сработал штатно, распространяя сигнал не столько сквозь перегороженный слабыми заклятьями обеих жриц воздух, сколько в виде вибраций, бегущих сквозь твёрдые материалы — ворота отъехали вправо, открывая вид на уходящий по обе руки в стороны широкий проход с текущей по нему рекой.
— Имперские технологии — через секунду дала выжимку из анализа Анна — устаревшие, разделение физическими методами. Не менее пятисот лет.
Лина зло втянула воздух, пахнущий чем-то непонятным, сквозь сжатые зубы.
— Интересная была осада у Озера — заметил Найт— Договорная война?
— Дела давно минувших дней — философски заметила Анна — Эй, Лина, ты в порядке?
— А то нежить близко — заметил Найт, вглядываясь вдаль.
— Нежить всегда близко — Лина облизала пересохшие губы — Веди.
— Очень интересная система — заметил Найт, когда местные обитатели, оснащённые абсолютно чёрным, матовым покров тонкие умертвия, наконец, закончились — канализация Озера сливается сюда, сток очищается за счёт энергии, поступающей от городской электростанции. Затем часть потоков закачивается наверх, в воды самого Чёрного Озера, потому что биоценозу нужно восстанавливать запасы органики, изымаемой эльфами на прокорм и продажу. Я ничего не упустил?
— Всё же, Круг — это диагноз — покачала головой Лина и кинула тонкую длинную руку вперёд, на участок пола, в который Найт ткнул пальцев.
Идеально чёрная конечность, как будто принадлежавшая вырезанной из первородного мрака — чтобы не означала эта странная концепция — абстрактной скульптуре, упав на участок пола, исчезла в столбе ревущего пламени.
Не сговариваясь, вся троица быстро перебежала участок, буквально проломившись сквозь слабую ударную волну — ловушка явно была доработана неизвестными строителями для минимизации побочного ущерба и только разрушала сложные молекулы в зоне действия, оставляя только небольшое количество легчайшего пепла — прежде, чем стационарные чары успели перезарядиться.
— Друиды и следопыты куда больше заинтересованы в понимании работы организмов или, на худой конец, механизмов, чем в обществе и знании его устройства — продолжила Лина, когда они закончили бег и следопыт начал осмотр следующего опасного участка — Привыкай, мелкая. Такова твоя доля.
Две конечности нежите из тех, что она держала в руках, выпали из хватки.
— Я в курсе, спасибо — Анна, судя по её виду, была больше заинтересована в том, чтобы не уронить свою ношу.
-Рада за тебя, щеночек — Лина, судя по звуку, потрясла своей долей останков непонятных существ — Откуда они здесь взялись, вообще? В Озере завёлся некромант?
— Сторожевая система — довольно улыбнулась Анна — восхитительно простая система из этих непонятных существ и ловушек. Кстати, ты в курсе, что их сделали не из живых, а из местной продукции? По сути, ты держишь в руках отрубленные конечности дерьмоголемов.
— Ты тоже — судя по звуку, Лина попыталась пожать плечами — Блин, они ещё и пачкаются! Слышь, мелкая, ты это специально сказала?
— Ну-у — издевательски протянула Анна, кидая очередную руку на участок пола. На этот раз, воздух со свистом пронзили десятки игл, вылетевших из скрытых стационарной иллюзией отверстий.
— Да — подтвердила она, когда троица преодолела очередную ловушку.
— Твоя очередь — сказал Найт, глядя на дверь из толстых, в его ногу толщиной, металлических прутьев.
Лина тяжело вздохнула.
— Мля, да что это за херня-то такая? Сумрачные тени в канализации, ловушки на Огне и выстреливающих иглах! Что дальше? Выпрыгивающие из стен гильотины? Падающий потолок? Проваливающийся пол?
— Пилите, Линочка, пилите — наставительным тоном заметила Анна — Не вы ли хвастались, что ваша проволочная пила способна преодолеть всё, что угодно?
— Я говорила о костях, а не о прутьях — ворчливо заметила Лина и пинком ноги отбросила один из прутьев — всё, мелкий, теперь твоя очередь.
Кивнув, Найт с некоторым трудом протиснулся в появившуюся щель. Начал осмотр.
— Так просто? — искренне удивилась Анна, увидев, что эльф просто дёрнул за рычаг, утопленный в стене.
Другая дверь, тоже из прутьев, но целая, с грохотом опустилась за их спинами.
Фигуры в доспехах, стоявшие у стен пафосно-круглого помещения с саркофагом в центре, дрогнули, активизируясь.
— Зря я это сказала, да?
Крышка тёмно-серого цвета, словно сработанная из каменного расплава, рывком взлетела в воздуха.
Найт вошёл в ускорение.
Лина ударила Изгнанием.
Анна применила Молот Богов.
Словом, у четвёрки големов с мечами-бастардами и классического умертвия не было не малейшего шанса.
— Фух, это было... — начала было Анна.
— Не стоит, ладно? — почти ласково сказала Лина и убрала руку.
Блондинка мрачно посмотрела на старшую жрицу и кивнула.
'Заткнула Ане рот самым быстрым способом, пока та не накликала беду, ляпнув что-то вроде 'это было легко!'... Что это было, суеверие, или месть за недавнюю перепалку?
Порой я совсем не понимаю окружающих' — подумал Найт.
— О, Богиня, исцели царапки эти — продекламировала эльфа, и белый свет слабого заклятья окутал разбитые губы девушки.
— Я правильно понимаю, что это был лич-варвар, охраняющий антикварный доспех? — спросил Найт, рассматривая содержимое саркофага.
В руках эльф держал двусторонний топор с относительно слабым излучением магической вещи.
— Иногда я жалею, что у нас нет выхода на некромантов — грустно сказала Анна, когда они вернулись к лестнице, ведущей наверх.
— Хочешь продать ядра нежити за более высокую цену? — спросила Лина и громко фыркнула — Брось, лучше сдать в храме за цену малую, за то без риска. А то слыхала я про умников, которые, приходя к некроманту продать ядра высокоуровневой нежити, становились таковой сами. Да и зачем тебе столько денег, щеночек?
— Где продавать будем? — спросил Найт.
Эльф тащил на себе и элемент древней брони с выветрившимся от отсутствия должного ухода зачарованием и топор.
— Проще всего в Центре, в храме. Хотя есть у меня ещё одна идея — с явным сомнением сказала Лина.
— Подробности. Сейчас. Немедленно — предъявила ультиматум Анна.
Старшая жрица печально вздохнула. Её глаза метнулись из стороны в сторону. Не от растерянности, но для сбора свежей информации.
— Думаешь ударить меня кулаком в лицо, развернуться и убежать? Брось, Лина, ты не маленькая девочка. К тому же, Найт на моей стороне.
— Серьёзно?
Эльф промолчал. С его точки зрения, всё и так было ясно без слов. Достаточно было понять, кто где стоит.
— Пока от неё меньше вреда, чем пользы. Так?
— Ага.
— Ладно — Лина на мгновение наклонила голову, взглянув на них исподлобья — я наверняка делаю глупость, доверяя это.
Впрочем — после нескольких секунд молчания, продолжила она — думаю, иначе не получится. К тому же, мы достаточно поработали вместе, чтобы рискнуть вам довериться в этой малости. Ладно, будет вам откровение. Как дружеское одолжение, расскажу безвозмездно, то есть даром.
Она присела на пол, подобрав под себя ноги. Поза, не предполагающая прыжка вперёд с атакой, считалась одним из невербальных признаков доверительного, или хотя бы мирного разговора.
— Найт? — спросила Анна.
— Кувырок вбок и круговой удар по ногам. Защититься от второго щитом и заклятье в упор. Или ещё минимум три варианта.
Лина натужно рассмеялась.
— Ладно, ладно, вот, отодвигаю руки в сторону. И заметь, не раскидываю вправо и влево, в позицию каста чего-то вроде Горящих Рук.
Напарники, не сговариваясь, чуть разошлись в стороны, чтобы минимизировать вероятность их одновременного выведения из строя. Переглянулись. Присели.
— Как я уже говорила, я родилась инвалидом — поморщившись скорее для виду, начала Лина — тем не менее, родители постарались дать мне максимально полное образование в их понимании.
Мне не давали эльфийский этикет и не заставляли заучивать насмерть километры генеалогических книг. В конце концов, хотя Серебряная Крепость и является эльфийским городом, мои родители не имели родни, чтобы примкнуть к одному из кланов. Они были хорошими, крепкими профессионалами, заклинателями, которыми всегда была богата наша раса.
В сущности, они были беженцами с ребёнком-калекой на руках. Тем не менее, они сумели устроиться в Крепости и даже оплатить моё обучение. Где деньгами, где бартером, услуга в обмен на услугу, но мне поставили работу палицей и щитом, обучили достаточно, чтобы я смогла поступить в храмовое училище.
