Точка. Порт, кнопка, что-то, ткнув в которое, я "убью" нечто, не имеющее тело, почти что Концепцию. Если откажусь — слишком многое пойдёт насмарку. Если напортачу — будет стыдно перед Кирицугу.

Не люблю ситуации, что случились неожиданно. Слишком мало запасных планов, ветвей на дереве вариантов.

Даже сейчас, где-то глубоко внутри, свербит сожаление о силах, влитых в Связь с Местом (поместье Эмия) для увеличения его Защиты и Неприступности.

Даже сейчас, мне жаль, что склад-убежище, в который мы с Тисэ заселились незадолго до нападения Гильгамеша на замок Айнцберн, так и остался толком не обжитым.

Даже сейчас я думаю, пусть и краем себя, о вещах, которые многие назовут ненужными, мелочными и просто ерундой.

Это просто способ потянуть или скоротать ожидание. Связи движутся, Процессы идут, Пути сплетаются по-новой. Я вижу только первое. Что видит древний гомункул, чей дух захватил свою товарку, мне неведомо. Третья Магия, то, что я о ней знаю, отстоит по взгляду на Вселенную от всего, что я могу примерить на себя.

Юстиция фон Айнцберн смотрит над моим плечом куда-то в пустоту.

Точка. Сила воздействия. Затронутые Связи. Минимизация жертв и рисков. Из тех, что решил уменьшить. Весы измерены, грузы посчитаны. Если не все — сам виноват, что сел "играть" с "шулером".

— Пора.

Хруст плоти, поражение Точки. Исчезновение Меча. Нет раны.

Я стою на коленях, обнимая Илиясвиль фон Айнцберн и смотрю, как заходит солнце.

Город внизу ещё не спит, но здравствует.

С тихим хрустом, оставшимся в ставшей иллюзией прошлом, смыкаются обратно рёбра грудной клетки. Сакура Мато ещё спит, и тело её приходит в норму. Красивая смерть без мучений прошлой жизни, и с телом, не имеющим следов чего-то, выдающего Чародейский Мир. Просто "уснула и не проснулась", а черви, скверна, ритуалы — тлен.

Медленно затухает, распадаясь и утилизируя сам себя, комплекс ритуалов по обеспечению Процесс, Действа, именовавшегося Войной Святого Грааля.

Юстиция фон Айнцберн хорошенько прибралась за собой, явив Миру Волю в то время, когда я пребывал ещё Там.

Восприятие, Сила, Броня, Меч, Умения, Первейшее Право — всё на месте. Договор исполнен от и до. Всё подсчитано, все поставлено на кон. Жертвы принесены не в рамках ритуала, но для экономии ресурсов, что пришлось бы отобрать на их спасение.

Я смотрю, как в вышине сдвигаются стержни в реакторах, и рабочее тело струёй обдувает раскалённую зону.

Крепкие Копья выходят на свои Пути. Погибель Преград стремиться к Целям, колоть Точки, рассекать Линии, связывать обрывки Судеб-и-Связей.

Молчаливая молитва босой девочки, в дожде искавшей упокоения забвением, осталась безответной.

И, одновременно, приведённой в исполнение.

Ибо она мечтала об Окончании. В том числе, и в первую очередь.

Когда-то давно, полагаю, и сам не могу сказать, до того, как отправился в путешествие через То Место, или уже в теле Шики, ныне носящем имя Куро, я задумался о Цели.

Не то, чтобы она была важной, или великой. Но как игра ума, меня вполне устраивала.

Дело в том, что всё конечно, или, если угодно, смертно. Даже Человечество.

Строго говоря, оно постоянно умирает и возрождается, являясь роевым организмом, где каждой клеткой является один экземпляр лысых обезьян. Но в данном случае речь идёт о том, что и весь, хм, "человек", рано или поздно, умрёт.

Не то, чтобы меня это так уж сильно трогало — будущая Смерть Человечества для индивида значит не больше, чем гипотетическая смерть какой-либо звезды. Разумеется, я говорю, в том числе, и об астрономических звёздах.

В то же время, мне нравилось жить. Достаточно, чтобы хотеть длить это состояние если не вечно, то достаточно приличный, желательно стремящийся к наилучшему исходу, срок.

В конце концов, смысл жизни — прожить её с максимальным счётом, то есть комбинацией максимально возможного срока при максимально полном довольстве этой самой жизнью.

Другими словами, жизнь бессмертной самодовольной жабы в болоте вполне удовлетворяла моим критериям, но самокритику оставим на "потом".

Вопрос был в том, как достигнуть цели, не извратив, не потеряв, не заплатив цены, что её обесценит.

Модификация тела с самого начала дурно попахивала, и хватило минимального поиска по Связям, чтобы обнаружить обилие ловушек для искателей бессмертия тела, или хотя бы сознания. В конце концов, двоих из них я относительно недавно — и гораздо позднее своих размышлений — упокоил если не навеки, то на годы как минимум.

Быть человеком и одновременно счастливо долгоживущим, в условиях Гайи и Алайи, было невозможно. Оковы Истории, охватывающей ( и являющейся) жизнью Великого Зверя.

Сам Великий Зверь был конечен, и даже становление его Стражем, даже в предельно модифицированном виде, не решало проблемы. Строго говоря, само бытие Гончей Алайи было ничем не лучше бытия Прародителем или искусственным носителем Алой Демонической Крови.

Вот так, пытаясь осознать и как-то сочетать эти две проблемы, я понял — если не можешь остановить, то возглавь.

Если существо с заданными характеристиками не может существовать в имеющейся среде, значит, надо менять окружение. Так, или иначе.

Так появилась Цель, от греха спрятанная ото всех, даже большей части собственного разума. Ибо контрольные механизмы реальности активно угрожали обнаружением, и мне совсем не улыбалось отбиваться от Стражей Противодействия, Демонов Гайи или иной нечисти.

История, её Оковы — это в чём-то хорошо, но иногда и головой думать надо.

Казалось бы, если решил стать родоначальником нового вида разумных существ, проблема решается довольно просто. Бункер с зародышами на пару тысяч лет автономного существования, зачистка планеты от прежних обитателей, и вуа ля! Руины городов являются настоящими месторождениями полиметаллических руд и особенно железа.

Не то, чтобы Великий Зверь, он же Алайа, эта бдительная и ревнивая скотина, позволила бы этому плану зайти дальше стадии "бункер с безумным учёным". В зоне интересов таких Сил, законы логики и реальности вообще ведут себя довольно... прихотливо. Если угодно, фривольно.

К тому же, второй игрок вечной игры в потягушки "люди против мира", Дух Планеты, он же Гайя-Гея, вряд ли бы воспылал энтузиазмом от перспективы сменить одного паразита на другого.

С другой стороны, люди, как ни крути — экспансивный вид, совершающий инвазию в любую щель, где теоретически можно жить. На ранних этапах существования — пока вас не более пары миллиардов — это скорее даже положительный эволюционный признак.

Вот так, логически размышляя, я и дошёл до мысли, что жизненное пространство таких существ должно быть где-то за пределами этого шарика.

Вопрос, как водиться, заключался в Месте. В принципе, он мог бы заключаться ещё и во Времени, но не стоило плодить сущности сверх необходимого. Четвёртая Магия весьма опасна, и главным стражами на пути замахнувшихся выше ярмарочных фокусов, являются две самые толстые жабы в нашем "болоте". Гайа и Алайа, да.

Луна, серый безвоздушный шар, в чародейском зрении весь в отсветах пролитой на нём в грядущем крови, устроить не мог в принципе. Мир, породивший Багровую Луну, даже отсюда, с поверхности другой планеты, почти кричал Связями Обещания убить всех и каждого, кто осмелиться на нём задержаться более, чем на один цикл.

Никто не звал вас на луну, обезьяны. Но ждали, ждут и может быть дождутся. Ага.

Но, так или иначе, Солнечная Система большая, а планет, если не морфировать в ангелоподобных скатов или дышащих водородом и метаном медуз, не так уж и много.

Что хуже всего, все Миры в какой-то степени населены. Не так, как это представляют люди технологического склада ума.

Типы. Если угодно, аватары Духов Планет. Чем-то подобным является всё Человечество в целом... ну, что сказать, какая Планета, такой и Тип.

Идея договориться с каким-либо Миром была признана бесперспективной. Вводить в систему из трёх игроков — себя, Зверя и Мира, ещё одного? Так дела не делаются, не этом "клубе". Бытие разменной фигурой в договорах трёх Игроков никак не Связывалось с путём к Цели.

Но если есть Предок. Если есть Средства. Что мешает создать Место? Вот уж, воистину, Подвиг.

Просто поразительно, как быстро я уложил в голове все расклады и оформил планы, когда прозвенели первые звоночки с Первым Потомком. "Оговорочка по Фрейду", или слова, родившиеся от неслучайного, но неожиданного "толчка под локоть"? Что побудило меня ляпнуть эти слова Арквейд, вывалить на неё существующую лишь в паре линий наброска, концепцию? Реальность так прихотлива, так многогранна, причём, вне зависимости от того, видишь ты Связи, или нет. Она дрожит и изгибается в зоне жизнедеятельности и интересов тех, что слишком тяжёл и повязан с окружением слишком многими Связями. Сил.

К счастью или нет, комплекс зданий, известный как "поместье Патан", дал мне достаточно Времени, чтобы уложить информацию в голове. Чтобы подумать.

Просто поразительно, как быстро работает вычислительная машина на нейронах, когда Война Грааля дышит в спину. А ведь были все шансы угрохать Роа без таких экстренных мер, но, вот же, "не повезло". Как "не везёт" некоторым исследователям, затрагивающим неугодные Силам темы.

Совпадение, "не думаю", или паранойя?

Так или нет, но Война была выиграна, бонусы собраны. Приз куда больше запланированного. Время в Пути сокращено на десятки лет.

Мы могли построить Корпорацию, вывести роботов на поверхность Луны, выстроить сеть орбитальных станций, населённых тысячами предков Первых Потомков. Оформить всё технологиями, спрятать Тяжкие Копья под обликом терраформирующих машин, ракетных зондов, двигающих астероиды и луны. Реакторы инверсии зарядов барионов, килотонны антивещества.

И это тоже будет. Путь начертан, История смыкается. Вот только орудие, чтобы "разделить Небо и Землю", уже есть. Они — часть снаряжения воина-мага, первого из Героев Первых Потомков.

Погибели Преград скользят по Связям, что являются и Путями, скользят по ним, как по Линиям чужих Судеб, пересекая их, движением своим, по Паутине Путей, сдвигая Связи, круша Миры, и запуская Процесс.

Триумф манипуляции Связями — запустить глобальный Ритуал, осознанно затрагивающий Судьбы на глубоком уровне.

Ведь было четыре планеты земной группы, но станет две. Одна из них — ещё один "Я".

Я смотрю на небо, и вижу Связи, движущуюся и перетекающую из положения в положение, многомерную паутину, по которой скользят мои Посланники, честь моего Повеления.

Я вижу будущее, где линии Судьбы становятся рассекаемыми плазмой Линиями, где разорванные Связи сшиваются заново в нужный Узор.

Зрелище, слаще которого нет, ибо оно — акт твоего Творения.

Знакомые руки обнимают меня со спины, а над лопаткой тычется подбородок. Запах шампуня с хвоей щекочет нос.

— Какое Чудесное... Действо.

Я смотрю в небо, и вижу колебания Связей. И правда, красиво. Так и тянет подвести черту.

Это был извилистый Путь, сложнейшая паутина Связей, накинутые мной на реальность Оковы, заставившие её действовать как нужно мне.

Просто.

Вау.

Глава о том, что случилось гораздо "после" и втором таймскипе

Копья ударили чётко, как в мифах. Сверху вниз, смертью с Небес, ударив в Точки, пронзая для этого кору на сотни метров. И высвободили свою массу в Прямом Преобразовании, рассылая Потоки Плазмы Прямо по Линиям.

Связи взметнулись, разорвались, поблекли, растворились. Потому что в этих "здесь и сейчас" работали законы, что позволяли путать, растворять и связывать всё, даже Связи.

Планеты сорвались с орбиты, упали друг на друга. Уже безжизненными горами камней, убитыми, трупами. Облачный покров — на склоны Красной Горы. Кислотные облака — на красный песок. Лава на магму. Камни на породу. Прах к праху, Копьё к Копью.

И Проявлениям Воли, Повеления, что содержались в них. Что вырвались, Связались, ибо были частями чего-то одного, и Проявились, Покоряя Планету.

Первое Право Победителя.

Покорно долетев, уселся на орбиту двойника Земли ещё один, отныне наречённый как Посланец. Неплохо подошёл бы и Гонец, но... вечный фетиш буквы "П", что сковывает магию Первого Потомка. Прекрасно подошло бы Пекло, для Планеты, что Прожарило Светило, но — Пропаганда, Пиар, и Прочие Понятия, Понятно? Да и родство Концепций, что суть названия позволит сохранить...

Миры расплавились, погибли, и воскресли. Но только не собой, но кое-кем другим. Зачем, с изрядным, надо думать, офигеньем, взирали прочие Планеты что окрест.

Вот как-то так.

Когда Крепкие Копья, уникальные, с трудом понимаемые, не говоря уже о воспроизводстве, на современном уровне технологий, снаряды поразили планеты, мы уже были готовы.

Нет, не было никаких орбитальных станций. Кораблей, ждущих на орбите остывающего шара магмы и кислотной (но одновременно восстанавливающей) атмосферы. Ничего такого. Для создания корпорации прикрытия, маскирующей отправку строго определённых людей в качестве колонистов новой-старой Планеты, моих талантов — любой моей составляющей, включая Первого Потомка — было недостаточно.

Впрочем, люди как-то даже и не заметили исчезновение Марса, Венеры и Меркурия с привычного небосклона. Ладно чародеи — они изначально были немного своеобразны. Прочее человечество, видимо, стало примером, как хорошо ему могут пудрить мозги Великий Зверь и Материнский Мир, объединив усилия.

Что до колонистов, то есть, простите, Почтенных Предков Первых Потомков.

Просто однажды мы всей дружной компанией в пару сотен человек собрались в одном Месте, заговорённом на строго определённое Событие. На открытие, разворачивание, относительно долгосрочное, строго определённой Связи.

Кто-то скажет — кротовая норма, раздутая до неприличных величин в пространстве-времени.

Кто-то просто взвизгнет что-то про порталы.

И Судьба — она же, в данном случае, суммирующая Воль немалого числа и совокупного могущества, Права, различных Сил — "толкнула" нас в "туда". И притушила Связь.

Можно сказать, нас выпнули в только что отгороженный участок личного пространства, не забыв захлопнуть, закрыть и заколотить дверь.

Правда, был нюанс. Когда Мир и Зверь выкидывали нас, они как-то забыли про нашу возможность (и Право, это важно) потянуть за Связи. С людьми, с Местами, с вещами, наконец. Не зря же мы укрепляли свои владения, включая земли, что сами считали таковыми?

Было очень трудно объяснить жителям трёх городов, как это они очутились в незнакомом месте. Ну, с их точки зрения, конечно, куда-то пропали все соседи, и вообще следы человеческой деятельности. Был риск скандалов, истерик, прочего непотребства.

Планета Приятный Приют немного... помыла им мозги. В конце-то концов, если обеспечиваешь ускоренную эволюцию людей, потери даже пары — нежелательны. Тем более, всем обеспечено бережное обращение, фертильность и долгий срок жизни.