Проигнорировав всех остальных, она склонилась перед Тхань в полупоклоне:
— Доброго утра, герцогиня.
В ее голосе было столько яда, что я вдруг сильно пожалел об отсутствии рядом телохранителей. Хотя Вьен не мог же так лопухнуться... Надеюсь.
Но на всякий случай встал ближе к сестре и тут же был оттерт за спину Тэнко:
— Мой дурной на всю голову чонянька, — ласково прошептал он, вставая так, чтобы я был полностью за ним, а сам он — рядом с моей сестрой. С другого боку от Тхань встал Рэйко, и... Слава всем Святым! Я заметил стоящую неподалеку парочку ребят из отдела Йонжа, с интересом наблюдающих за нами.
— Родная дочь никак не может найти даже минутку, чтобы выслушать свою бедную мать! — продолжила тем временем мама, проигнорировав наши рокировки и продолжая сверлить взглядом Тхань.
— Бедная мать хотела бы попросить увеличить ее содержание? — спокойно, стряхивая с плеча Рэйко несуществующую пылинку, уточнила Тхань и так посмотрела на нашу мамочку, что любой другой бы понял, что надо заткнуться и отвалить. А вот мама не поняла и попыталась сказать еще что-то, но сестра уже направилась мимо нее в сторону дома, и мы все двинулись за ней.
Все остальные гости начали подъезжать ближе к обеду, так что мы успели убедиться, что все готово к их приему и немного расслабиться. Мама, правда, постоянно крутилась рядом, но молчала и демонстративно поджимала губы, поглядывая на Рэйко.
Ха! Это она еще про Тэнко не знает!
Тхань Ти Фаннизе:
Ну, не знаю, как гостям, а мне праздник очень понравился. Я веселилась от души, совершенно игнорируя постное выражение лица матери. Я танцевала с Монгом, с Рэйко, с Тэнко и даже немного — с Корио. О том, что эта троица вьется вокруг меня и брата не просто так, ближе к вечеру догадались почти все. И когда Метрей начало склоняться к закату, а я встала и объявила о начале церемонии принятия в род Фаннизе, раздались лишь жидковатые аплодисменты, но отшушукаться всласть все успели заранее.
Мальчики, встав на колени, произнесли полагающиеся случаю красивые слова, я высокопарно и пафосно им ответила, и у нас в семье стало на трех человек больше. Народ облегченно вздохнул, но тут я объявила, что через месяц мой брат Монг Си Фаннизе и мой новый брат, Тэнко Си Фаннизе, желают обменяться клятвами и кольцами. Вот тут-то всех родственничков и прорвало! Ах, как было шумно! Как было весело! Как было... эпатажно! Напрасно я надеялась, что наличие у меня Рэйко как-то сгладит эффект, совсем напрасно... Родню из глубинки шокировало сразу все — и то, что партнером Монга будет мужчина, и то, что этот мужчина — приемыш рода, а значит, по сути, безродный найденыш. Менее провинциальные крепились и старались не сильно переживать по поводу пола партнера — такое и в Темные Века часто было, а уж сейчас встречается почти в каждой семье. Но вот то, что это случится с Монгом, сыном Аньхона Си Фаннизе... Конечно, никто не ожидал.
После этого объявления ко мне гуськом потянулись родственнички, чтобы громко поздравив, шепотом порекомендовать хорошего врача, психотерапевта, колдуна и даже знакомых мальчиков с более приличной родословной.
Я вежливо благодарила и за поздравления, и за рекомендации, желала здоровья и обещала обязательно прислать приглашение с указанием точной даты церемонии. После чего гости прощались и улетали, а на их место вставали другие, и все повторялось.
Мама уезжала последней. На Монга она даже не посмотрела, а мне выплюнула в лицо, что это я виновата в том, что он стал ТАКИМ. Я даже спорить с ней не стала, а вот Тэнко с поклоном протянул ей какую-то тоненькую книжечку, которую мама приняла, хоть и с брезгливым выражением лица.
— Что это? — шепотом спросила я у своего будущего зятя.
— Исследование, что в сбоях с ориентацией виноваты гены, то есть родители, — усмехнулся Тэнко. — Я с собой захватил, на всякий случай.
Вряд ли мама это будет читать, но если осилит — ей будет о чем подумать. Хотя она уже все для себя решила и обвинила меня и мое воспитание. Мне, если честно, было глубоко все равно — лишь бы брат был счастлив. А то, что он счастлив с Тэнко, не вызывало никаких сомнений.
Мы тихо танцевали под звездами, Рэйко довольно уверенно вел меня, при этом смущенно улыбаясь, а Монг с Тэнко отрывались, решая, кто из них ведет в этот раз, и иногда подзывая Корио, чтобы станцевать втроем что-то дурашливое, лично ими придуманное.
Было хорошо, тепло, уютно... И меня потянуло поговорить по душам:
— Лисенок, почему ты так изменился? Что надо сделать, чтобы ты стал снова нормальным?
Рука, обнимающая меня за талию, слегка напряглась, и Рэйко перестал улыбаться:
— А с чего вы взяли, что я сейчас не нормальный, тьюди?
— Раньше ты был другим... И таким, как был раньше, ты мне нравился больше!
— Простите, тьюди, — лисенок какими-то резкими рывками втянул в себя воздух, потом выдохнул и начал кого-то искать глазами.
Пока я пыталась понять, что на него накатило, он передал меня Корио и быстро сбежал:
— Я сейчас, простите, тьюди...
Рядом тут же нарисовался Монг:
— Что у вас происходит? Поругались?
— Да не ругалась я с ним! — фыркнула я. — Очень надо! — самой бы понять, что происходит. — Всего лишь сказала, что мне он раньше нравился больше, вот и все.
— Ну ты и... — Монг смотрел на меня с каким-то укором. Потом махнул рукой и пошел дальше веселиться с Тэнко.
А я отправилась искать Рэйко. Потому что, похоже, он обиделся, только не понятно на что. Если бы мы были настоящей парой, то я бы по каналу вычислила его в момент, но у нас связка если и была, то односторонняя — от него ко мне. Я его не чувствовала абсолютно. Но зато я хорошо знала это поместье, поэтому в итоге мой чонянлинь был найден. Он сидел на моей любимой лавочке под яблоней и пил из горла коньяк. Увидев меня, поставил бутылку на землю и встал:
— Тьюди...
Нет, он не шатался, но в глазах было пусто-пусто. Я с размаху залепила ему пощечину:
— Мне только чоняня-алкоголика не хватало!
Рэйко вздрогнул от удара, но промолчал, тяжело и шумно дыша. В глаза он мне не смотрел, изучая то кусты слева за мной, то звезды — справа.
— Из-за чего ты обиделся, лисенок? — как можно миролюбивее спросила я, проведя ладонью по покрасневшей щеке. Губы Рэйко задрожали, в глазах появились слезы...
— Вы ведь не хотели... Это я... Сам... навязался... И вам со мной плохо...
— И-ди-от! — я еще нежнее и ласковее погладила его по щеке, обрисовала пальчиком контур бровей, потом по скуле спустилась к губам... — Это мне кажется, что тебе со мной плохо, раз ты так изменился!
Рэйко отрицательно замотал головой:
— Что вы, тьюди! Мне с вами... мне с вами очень хорошо! И... я просто разный. Я просто... Не совсем привык еще... И, — он кивнул в сторону бутылки с коньяком, — такого больше не повторится!
— Надеюсь! — сделала я строгое выражение лица. — А теперь пошли к остальным. Они волнуются.
Рэйко кивнул, и, взяв его ладонь в свою, я крепко переплела наши пальцы, и мы пошли по тропинке к братьям.
Конг Си Линь:
Правы были мудрецы древности, утверждавшие, что ценить что-то по-настоящему начинаешь, лишь потеряв это самое что-то. Я лишний раз убедился в этом, отправив Санг в отпуск, наслаждаться медовым месяцем в компании молодого мужа. До этого все свои отпуска она брала одновременно со мной, и я даже не задумывался, как прочно вошла в орбиту моей жизни эта девушка. Новые секретари, присланные из отцовской канцелярии, и на четверть не подходили мне так, как Санг. Только сейчас, осознав размеры потенциальной опасности, я порадовался, что Санг вышла замуж за Хона именно по любви, а не выполняя долг перед родом.
Санг и Хон идеально подходили друг другу, как личности, но в плане энергетики все обстояло несколько иначе. Другими словами, энергия Санг была приемлема, но далека от идеала для восприятия Хона. Думаю, она исправно подпитывала мужа своей Чо, исполняя супружеский долг в спальне, но настоящий полноценный энергоканал между ними так и не образовался. Именно благодаря этому факту, Санг не "закрылась" от меня, и я по-прежнему мог на нее рассчитывать, как на свою чонянлинь.
Гораздо печальнее все вышло у Тхань, которая лишилась поддержки брата, которому повезло встретить именно своего избранного, правда, где-то на задворках Столицы. Любимой даже пришлось нацепить ошейник на какого-то безродного мальчишку, чтобы получить новый канал подпитки. С ее-то паранойей к посторонним людям! Впрочем, как мне показалось, в какой— то момент она смирилась с этим, приняв парнишку, и даже несколько раз улыбнулась, когда на свадьбе Хона я попытался подколоть ее на тему возрождения древних традиций. Все-таки чонянь в ошейнике — редкий анахронизм, почти не встречающийся в наши дни.
Поработав три дня без Санг, я решил устроить отпуск, все равно на рынке в этот сезон наступало традиционное затишье. В конце концов, лучше я на всякий случай обзаведусь еще одной постоянной помощницей, например, на период ухода Санг в декрет, чем буду мучиться с временными чонянлинями из канцелярии. Приняв решение, я, не откладывая дела в долгий ящик, вытащил на брифинг всех своих руководителей направлений и щедро завалил их задачами на период моего отсутствия.
Обрадовав Ньонг своим внезапным отпуском, первые дни я посетил блаженному ничегонеделанью, валяясь в спальне и периодически подвергаясь приступам нежности со стороны супруги. После короткого семейного обсуждения мы с женой решили остаться в поместье, изредка совершая набеги в столичные театры, галереи и прочие заведения.
Кажется, больше всего подобному повороту был рад Фанг. Он с первыми лучами солнца выскакивал из своей кроватки, игнорируя приставленных нянечек, и врывался в нашу спальню. Обозрев все еще непривычную картину, спящего и никуда не уходящего отца, он довольно взвизгивал и влезал на нашу кровать, маленьким бесцеремонным бульдозером вклиниваясь между мной и Ньонг. Затем, покрутившись и посопев, Фанг непостижимым образом стягивал на себя все одеяла, оставляя нас с женой ежиться от утреннего холодка, и облегченно вздохнув, снова засыпал, чтобы проснуться уже вместе с родителями.
В первый же вечер отпуска мы всей семьей собрались посетить Королевский Холл, самый престижный и известный столичный театр. Исключение составлял Фанг, уже накормленный ужином и отправленный в детскую под бдительным надзором своих нянь. Мы с супругой стояли у подножья парадной лестницы особняка, ожидая выхода родителей. Нынешним вечером театры столицы отмечали начало нового сезона, и моя мама, завзятая театралка, сочла необходимым присоединиться к нам с Ньонг, благо, размеры нашей семейной ложи позволяли насладиться спектаклем куда большему количеству людей.
Сквозь большие парадные двери было видно лимузин, поданный расторопным отцовским водителем. Наконец на лестнице появились родители, практически одновременно с боем старинных напольных часов, когда-то вошедших в приданное моей пра-прабабушки. Да, точность — вежливость королей, сразу видно старую школу. Едва родители подошли к нам поближе, мы с Ньонг склонились в традиционном приветствии младшего дворянина старшему. Отец с матерью машинально ответили, но я тут же оказался в ласковых объятиях мамы.
Если в течение дня мне несколько раз удавалось увидеться с отцом, пересекаясь на различных брифингах, совещаниях, а зачастую, просто обедая в его кабинете, то с мамой я практически не встречался. Я уезжал в офис рано утром и приезжал весьма поздно, регулярно опаздывая на семейный ужин.
— Сынок, папа сказал мне, что ты решил отдохнуть в ближайшие пару недель? — спросила мама.
— Да, мам, и мы с Ньонг решили в этот раз никуда не ехать, так что я проведу эти дни дома.
— Вот и отлично, — улыбнулась мама, — значит, завтра я жду вас троих на завтрак, в восточной беседке, хорошо? — и, не дожидаясь от меня ответа, тут же добавила: — Имей в виду, возражения не принимаются, я так давно тебя не видела, что успела соскучиться!
— Хорошо, мама, я и не думал возражать, мне тоже хочется посидеть рядом с тобою, как раньше.
Отец тем временем беседовал с Ньонг, с удовольствием слушая ее рассказ об очередной проделке любимого внука. Лицо отца, обычно суровое, сейчас сияло широкой улыбкой, пока он слушал новости о своем непоседе.
Вдруг отец насторожился, сосредоточенно прислушиваясь. С галереи, опоясывающей второй этаж, доносились непонятные звуки, напоминающие шум двигателя. Непонятно, откуда мог взяться двигатель на втором этаже? Шум нарастал, сквозь него я уловил чьи-то крики. Внезапно рев достиг максимума, и на верхней площадке показался игрушечный радиоуправляемый грузовик.
Совсем недавно один из высокопоставленных партнеров отца был удостоен ужина в кругу герцогской семьи и, в соответствии с традициями, поднес дары семье гостеприимного аристократа. Фангу тогда достался это самый грузовик. Понятное дело, что внуку и сыну герцогов не могут подарить какое-то барахло, но этот подарок действительно был шедевром. Модель тяжеловоза абсолютно точно воспроизводила свой реальный прототип, казалось, не было ни одной дверки или лючка, которые не могли бы открываться. При движении игрушка точно воспроизводила шум двигателя, визг тормозов и звуки сигнала. Все фары и фонари включались и горели ярким светом, ввергая Фанга в искреннейший восторг. Этот монстр игрушечного машиностроения был весьма велик, доходя мне до колена. Честно говоря, управление было достаточно сложное для двухлетнего мальчишки, и Фанг пока освоил только один рычажок, отвечающий за движение вперед.
И вот сейчас эта громадина на полной скорости вылетела на верхнюю площадку лестницы, у подножья которой стояли мы. Сзади я успел увидеть смеющегося Фанга, резво уворачивающегося от рук встревоженных нянечек. Прежде, чем я успел что— либо сказать, грузовик, подчиняясь сигналу пульта, зажатого в цепких ручонках сына, ринулся вниз. Мне ничего не оставалось, как выскочить вперед, закрывая собой маму и жену. Учитывая размеры и вес игрушки, мне очень повезет, если я отделаюсь лишь переломом обеих ног, но я не мог отойти, подставляя под удар замерших в ступоре женщин.
Ревущее, гремящее и моргающее чудовище неслось на меня вниз по лестнице. Набранная им скорость не помешала мне рассмотреть, как в кабине самосвала мечется перепуганный зверек, очевидно, запихнутый туда Фангом.
Но, видимо, все Святые оказались добры к нашему семейству, так как внезапно грузовик клюнул носом вперед и несколько раз перевернулся, теряя скорость. Перед самым столкновением я успел выставить вперед ногу, принимая удар на подошву туфли. На ногах я, конечно, не удержался, рухнув на мраморный пол вестибюля, но зато и машина остановила свое движение. От удара одна из дверец игрушки распахнулась, и из кабинки фырчащим клубком вылетел котенок. Не останавливаясь, бедный зверек промчался прямо по мне, делая затяжки на дорогом костюме и оставляя рваные глубокие царапины на моих руках. Обезумевшее животное пулей пересекло холл и выскочило на улицу, теряясь в глубинах парка. Надеюсь, инфаркта у кошек не бывает.
