Магия мёртвых

Грозная сила, жаль только фор Круму удалось переманить на свою сторону лишь одного легата, зато Антонис смог договориться сразу с тремя, а потому Первый, Пятый и частично Второй легионы, общей численностью около семнадцати-восемнадцати тысяч, стояли сейчас напротив меня на расстоянии метров трёхсот и ждали сигнала к атаке. Признаться, при виде кажется бесконечных, закованных в сталь монолитных рядов противника даже мне стало не по себе, не говоря уж о вчерашних мещанах и крестьянах из ополчения, одетых в дрянные кожаные доспехи и вооружённых длинными пиками и ржавым хламом вместо мечей...

Особые опасения я испытывал за левый фланг, на который сейчас нацелена пятитысячная конница Неймара — что бы не говорили наши благородные и как бы не кичились своей родословной, но пять тысяч против двух это конец не только всадникам, но и всему левому флангу. А ведь там ещё и Первый легион... Крестьяне побегут после первого же удара, если не поддержать их боевой дух успехами в центре — насчёт правого фланга у меня иллюзий нет, потому как кучке наёмников и десяти тысячам неумех-ополченцев сдержать пятнадцать тысяч ополченцев, четыре тысячи наёмников и три тысячи легионеров Второго коронного просто невозможно.

В общем, шансов у нас не много и единственное, что может качнуть чашу весов в нашу сторону это магия — нужно преподнести противнику смертельный сюрприз. И конечно, честь стать организатором сюрпризов выпала мне (инициатива наказуема, как известно, но я не против), потому как от остальных двух десятков магов герцога ждать чего-то просто глупо — все они разом, в сумме, хорошо если потянут на двести-триста единиц Силы. Сборище слабаков — большинство из них только фаербол себе и могут позволить, а еще называют себя магами. Впрочем, та же ситуация и у Антониса, если он не смог переманить к себе преподавателей Академии, конечно. Но это вряд ли, потому как они по древней традиции в междоусобные дрязги не лезут, несмотря ни на какие вассальные договора их рода. Так что, в этой битве роль чародеев сведена к лечению, защите армии от стрел, дротиков и возможных атак магов противника.

Я оглянулся по сторонам, поморщился: воины первого ряда, согласно внесённому герцогом в мой план дополнению и прозвучавшему приказу, дружно выпили приготовленное легионным лекарем зелье. Зелье это позволит легионерам на время почти сравняться в силе и скорости с Мечником, но цену за это они заплатят большую — около пяти лет жизни. На деле боевые армейские эликсиры оказались не менее вредны чем крэк, хотя и не вызывали мгновенного привыкания. Ну, конечно, армии проще потратить немного денег на эликсиры и угробить солдата, а затем обучить нового, чем заплатить магу Жизни за изменение его тела. Один форсер стоит от трёх до пяти тысяч золотых, в зависимости от качества.

Мои размышления на тему справедливости прервал протяжный рёв труб, раздавшийся спереди, а затем земля содрогнулась от тяжёлой поступи легионов противника. Я подобрался и как обычно перед боем или ответственным делом мысленно провёл осмотр своей боеготовности: на мне штаны, мягкие сапоги с металлическими подковками, поддоспешник и мифриловая кольчуга, благодаря мельчайшим кольцам, из которых она сплетена, больше похожая со стороны на рубаху из блестящей бело-серебристой ткани. Подпоясался я подарком учителя Ронгара, только флягу и ножны меча оставил в пространственном кармане, зато метательные ножи и книгу пристроил на место, а амулет на шею. Также в кармане дожидались своего часа меч Духа и посох, а ядро было заполнено лучшими из известных мне атакующих заклятий.

Впрочем, полагаться только на скорость, мастерство и кольчужку с амулетом я не собирался, слишком мне предстояло серьёзное дело, а потому благоразумно активировал Доспех Дарна. Теперь без мощной магии, простым железом, меня не достать, а значит я могу не обращать внимания на простых воинов и спокойно прорубаться через их ряды к магам и телохранителям фор Неймара, сейчас спокойно наблюдавшего за разворачивающимся внизу боем с холма, удобно устроившись в кругу других благородных в кресле и с бокалом вина в руке (ну, это уже моё воображение дорисовало, но кресла там точно есть!).

По большому счёту кольчуга мне и не нужна, учитывая Доспех, амулет и неплохое фехтовальное мастерство. Единственный способ, которым меня теперь можно взять — завалить мясом, истощив ядро и запасы жизненной силы. Вот только после утренней медитации жизненная сила буквально хлещет у меня из ушей, а янтарный накопитель в мече заполнен под завязку — запасов энергии в теле хватит на двадцать минут транса, а меч даст ещё час (по сравнению с ученическим мечом Духа здесь ничего не изменилось). Конечно, двадцать минут явно слабовато для Мастера Меча, учитывая вдвое большее время транса Крона Ронгара, но для моего возраста и это неплохо. Что может натворить за почти полтора часа боя Мастер Меча в состоянии транса (обычно меньше, учитывая расход энергии на заживление ран, но не в случае с Доспехом), описать можно лишь одним словом — бойня.

Размышления мои, наполненные самолюбованием и шапкозакидательством, оказались прерваны ужасающим грохотом, треском ломающихся копий, визгом и ржанием раненых лошадей и криками людей — конница Антониса пришла в соприкосновение с нашей, а часть её врубилась в ряды ополченцев. Ранее похожий на настоящий, строй ополченцев разом смешался, превращаясь в толпу испуганных существ, удерживаемых от панического бегства лишь страхом перед наказанием от хозяев. Ну, не возможно за несколько недель или даже месяцев превратить крестьян в воинов, способных выдержать прямой удар тяжелой кавалерии!

А дальше мне стало не до наблюдений за битвой — легионы сошлись на расстояние броска дротика и в небо разом взвились тысячи копий-недомерков, брошенных уверенной рукой профессионального воина. В стоящего перед строем подозрительного безоружного человека ткнулось разом с дюжину дротиков воинов Пятого легиона, но итогом этого стало лишь слабое, заметное лишь мне мерцание плёнки защиты в месте удара. Невидимая глазом обычного человека плёнка Доспеха, покрывшая моё тело, полностью погасила удар. Ощутимым для меня сейчас стало бы лишь прямое попадание из баллисты или катапульты — во время тестирования Доспеха, ещё у Кантора, Кассий разрядил в меня осадную баллисту с десяти метров и я почувствовал лишь лёгкий тычок в живот, хотя и полетал тогда знатно спиной вперёд, практически сложившись пополам.

Ну что ж, приступим, пожалуй!

Предусмотрительно заблокировав не только способности эмпата, но и просто способность чувствовать что-либо, я сделал несколько шагов навстречу уверенно наступающему строю врага, выбросил руки вперёд и резко хлопнул в ладоши на уровне груди, сразу же разводя их в стороны и выпуская на врага расширяющуюся с каждым пройденным метром волну бело-оранжевого пламени высотой метра два — Огненный Шквал. Наряду с Кольцом Огня, Шквал одно из лучших моих заклинаний, рассчитанное на поражение большого количества целей разом и, также как мое любимое усиленное Кольцо, 'весит' Шквал сорок единиц, по сути не сильно от первого отличаясь — лишь полудюжиной Форм, что отвечают за изменение формы и структуры пламени.

Когда огненный вал Шквала, достигший в момент столкновения с целью ширины метров в пятьдесят, ударил в стену из стали и плоти, то какофония диких воплей заживо сгорающих солдат врага заставила меня поморщиться, даже несмотря на блок. Несколько сотен человек — первые четыре ряда воинов, за пару секунд сгорели заживо в липком негасимом пламени, оставив после себя лишь горелые костяки с остатками плоти на них, заключённые в оплавленные и почерневшие доспехи, а также тошнотворный запах пережаренной человечины. Да, не зря Кантор ещё в самом начале изучения мною боевых заклятий массового поражения посоветовал перед каждой битвой полностью отключать свои эмоции, а не только эмпатию, превращаясь в безжалостную машину убийства, живой артефакт. В бою нет места жалости и другим чувствам, а сжигать боевыми заклятьями по сотне человек за раз то ещё испытание для психики — блокировка эмоций это первое, что должен сделать нормальный, адекватный маг перед боем. Видимо, процент психов среди боевых магов достигает тридцати процентов именно по причине небрежения ими этим правилом. Всё же, сжечь беззащитных людей заклятьем и сойтись с врагом мечом к мечу, с равными шансами на успех, это разные вещи.

От настолько мощного и неожиданного удара противник на мгновение растерялся — легионеры сбились с шага и промедлили с восстановлением строя, что и дало мне и разбившемуся на тройки первому ряду бойцов Третьего коронного, атаковать образовавшуюся брешь. Прозвучал звук рога и Третий легион двинулся на врага, стремясь разорвать порядки былых товарищей-легионеров. Я же нырнул в транс и прыгнул вперёд, активируя грэм и извлекая из пространственного кармана меч и посох.

Первым меня встретил молодой легионер в новенькой, необтёртой ещё броне, в стандартном шлеме без забрала, большим красным прямоугольным щитом со сферическим умбоном по центру и коротким мечом в руках. Героический образ воина Эсхара разрушали только испуганные карие глаза, глядящие на меня из-за щита и медленные, словно у мухи застрявшей в меду, движения легионера... Мифриловый наконечник превратившегося в короткое копье посоха вонзился в левый глаз солдата, мгновенно прекращая все его терзания и избавляя от страхов. А дальше я уже перестал обращать внимание на быстро сменявшихся врагов, отрешившись от реальности и полностью отдавшись сражению.

* * *

Десятник третьего десятка второй сотни четвёртой тысячи Пятого легиона Драм недовольно поморщился и злобно рыкнул на одного из своих подчинённых, молодого легионера, всего два месяца назад, за пару дней до начала смуты, перевёдённого в Пятый легион из учебного. Сопляк принялся вслух размышлять о том как будет тратить полученные за предстоящую битвы боевые! Ни один ветеран не позволил бы себе подобных речей перед боем, искренне полагая это плохой приметой, но новичка подобное явно не волновало... Ну, это его дело, а вот оскорблять Третий легион, с которым убелённому сединами ветерану не раз приходилось сражаться бок о бок против зеленомордых выродков, десятник позволить не мог, мигом осадив наглеца. К тому же, несмотря на почти трёхкратное преимущество (ополченцев за солдат десятник не считал), на душе у Драма было неспокойно.

Вот стройные шеренги легиона приблизились на расстояние броска дротика и те полетели во врага — повинуясь отточенной годами службы интуиции, Драм метнул свой дротик в странного, одиноко стоящего перед строем Третьего легиона безоружного человека. И даже удовлетворённо кивнул, когда копьё просто отскочило от незащищённой ничем щеки этого человека, не причинив тому вреда. Он действительно опасен.

А следующим, что увидел десятник, была стремительно приближающаяся к нему стена пламени, исторгнутая магом и в мгновение ока спалившая первые шеренги легиона. Драму и его людям в этот раз повезло — они стояли в пятой шеренге и пламя их лишь слегка подогрело, но сразу же внушило понимание всей сложности ситуации, вынудив заткнуться даже новичка. Возможно сегодня победа и окажется на стороне Пятого коронного, но конкретно их десятку она легко не достанется.

Первым умер новичок (десятник даже имя его запомнить не успел, как и все остальные в десятке — не заслужил ещё) — посох мага, неожиданно оказавшегося рядом с их боевым порядком, вошёл аккурат в глазницу легионера, мгновенно обрывая его планы на весёлый вечер. Всё же, не все приметы это лишь досужие выдумки солдатни...

А затем вооружённый мечом, сияющим призрачным голубым светом, исходящим от рун на клинке, и окутанным пламенем посохом в руках, молодой маг принялся нести смерть в рядах Пятого легиона. Именно так, потому как сражением или битвой это назвать было нельзя — мечник, превратившийся в окутанный кровавой дымкой от слетавших с клинка мельчайших капель крови вихрь, начал прорубаться сквозь строй легионеров в сторону холма с расположившимся на нём герцогом. Лишь однажды на своём веку Драм видел нечто подобное: будучи тогда ещё едва покинувшим учебку птенцом, десятник наблюдал за боем Мастера Меча, сотника Крона Ронгара, против пяти десятков орочьих бандитов. Но и тогда он не ощущал такого — тщетности любых своих усилий и полного бессилия перед неуязвимым и едва различимым противником.

Десятник тихо зарычал, оскалился, напрягая все силы выбросил руку с мечом вперёд, нанося удар в не защищённую ничем шею открывшегося при ударе противника, как раз замершего на мгновение... И любовно отполированное, заточенное перед битвой лезвие бессильно соскользнуло по странно замерцавшей коже врага.

Всё...

* * *

Силы свои я немного переоценил, а командиров противника недооценил. Не успела отделиться от тела отрубленная моим мечом голова очередного бедолаги-легионера, в самоубийственной атаке ткнувшего меня своим дрыном в шею, как в голову мне прилетело что-то донельзя неприятное — сгусток Силы с привкусом мертвечины (не знаю почему, но ассоциации были такие). О! За дело взялся маг?! Да ещё и некромант? Поводырь трупов может сейчас стать проблемой.

Я переключился на Истинное зрение: от всех мной убитых (и не только мной) солдат в сторону застывшего с вытянутой вперёд рукой мага Тьмы, расположившегося сразу за последней шеренгой солдат Пятого легиона, потянулось нечто, какая-то чёрная дымка. Эманации смерти? Никогда их не видел, но, видимо, это они и есть... и скопилось их у некроманта в руке уже достаточно, чтобы пробить даже Доспех Дарна (если нанести один мощный удар, то Доспех просто не успеет взять из ядра достаточно Силы для восстановления), и это при том, что личная сила мага Тьмы на порядок меньше уже собранной! Какое интересное направление Искусства, жаль, мне недоступное... а потому адепта его убьем без сожалений. Посох и меч тут же отправились в пространственный карман — мне для этого достаточно лишь пожелать скрыть предмет и полностью перенести его к своему телу на расстояние не более метра, чтобы завязанное на ауру рукотворное искажение пространства поглотило вещь. Заклятье это сложное, сложнее портала даже, но мне далось легко.

Но хлопнуть в ладоши и добить последние три шеренги легионеров и некроманта за одно, мне не позволили: повинуясь приказу командиров, легионеры вдруг расступились по сторонам, пропуская на свободное пространство тройку бойцов, вооружённых двумя кривыми саблями каждый. Хо-о! Да за меня принялась элита! Тройка шаррагарцев, с волосами заплетёнными в пять косиц, перевитых серебряными нитями и с кривым когтем какой-то зверушки на концах каждой, профессионально начала обходить меня по сторонам, спасаясь от Шквала. Сразу видны годы совместных тренировок и знание специфики заклятий! Но зачем так самоуверенно, ребята?! Уж не из-за этих ли безделушек, лишь носящих название амулетов, что у вас на шее? Так вот — подобные поделки и рядом не стоят с зионскими амулетами. Что и доказало Кольцо Огня, избавив форсеров (судя по ауре, тела их изменены, да и количество жизненной энергии в телах небольшое, что исключает транс) от заблуждений вместе с жизнью, а заодно и отправило в гости к демонам приличное количество их товарищей, расступившихся недостаточно далеко для выживания. Кольцо Огня сжигает всё живое и мёртвое до состояния пепла в круге диаметром до пятидесяти метров вокруг мага (в зависимости от количества подлежащих уничтожению целей, понятное дело)! И жестов для его активации не требуется.