— Итак, вы согласны с Домиником?
— Думаю, что да, по большей части, ваше величество. — Мерлин слегка пожал плечами. — Как показывают наши сообщения, лорд-протектор уже сосредоточил большую часть своих оставшихся регулярных войск в Старой провинции, но это из-за угрозы, исходящей от Маунтинкросса и Нью-Нортленда. Не говоря уже о необходимости прийти на помощь лояльным силам в Мидхолде, как только он найдет возможность. Если он сможет это сделать, удержать ущелье Силман и обеспечить контроль над ущельем Нортленд, он изолирует все к северу от Шайло от сторонников Храма и остановит любую непосредственную угрозу столице. Уверен, что именно поэтому он так сосредоточил свои войска. Я хотел бы, чтобы у нас была лучшая информация о том, какая именно часть армии осталась верной и неповрежденной, но, учитывая то, что мы знаем до сих пор, его развертывание имеет большой смысл.
На самом деле, конечно, Мерлин и внутренний круг почти точно знали — на самом деле лучше, чем сам Стонар, — из чего состояла численность войск лорда-протектора, и это знание не обнадеживало.
Снаркам Совы наконец-то удалось получить достаточно достоверные данные о численности населения Сэйфхолда в целом. Или, мрачно напомнил он себе, о том, какой была численность населения Сэйфхолда до того, как Клинтан запустил "Меч Шулера".
Общая численность населения планеты, составлявшая чуть более миллиарда человек, была примерно равна населению Старой Земли в 1800 году, а государства Сэйфхолда, как правило, были намного, намного больше, чем их эквиваленты на Старой Земле, благодаря способу их формирования и влиянию Церкви. Например, площадь Сиддармарка составляла более девяти миллионов квадратных миль, что примерно соответствовало размеру всего континента Северной Америки Старой Земли, а сельское хозяйство и медицина Сэйфхолда были лучше, чем где-либо на Старой Земле в 1800 году. Все еще оставались огромные возможности улучшения, даже с учетом ограничений тяги животных и мышечной силы, но у сэйфхолдцев были тягловые драконы, они разбирались в удобрениях, практиковали севооборот с четырьмя культурами и пользовались преимуществами генетически модифицированных высокоурожайных продовольственных культур, благодаря терраформирующим бригадам Пей Шан-вей. Кроме того, такие государства, как Сиддармарк, имели за плечами почти девятьсот лет предусмотренного Писанием строительства каналов и дорог. В то время как в 1800 году старая нация Великобритании, обладавшая, возможно, лучшими сельскохозяйственными практиками в мире, могла прокормить около восьми с половиной человек с квадратной мили, фермеры Сиддармарка могли прокормить более тринадцати, что дало республике население до "Меча Шулера" более 129 500 000 человек.
Теоретически это позволяло иметь армии намного большие, чем все, что видела Старая Земля до двадцатого века, но были и ограничивающие факторы. Самым важным из них было то, что Запреты Джво-дженг остановили индустриализацию. Сельское хозяйство могло быть более эффективным, чем в начале девятнадцатого века, но промышленность — нет, поскольку все по-прежнему приходилось делать, используя только ветер, воду или мускульную силу, и это производство было сосредоточено в руках квалифицированных ремесленников, которые выпускали высококачественные товары, но только в строго ограниченных количествах.
В Чарисе это начало меняться еще до прибытия Мерлина, но в этом-то и был ответ; перемены только начинались. Им еще предстоял долгий путь, и даже с сэйфхолдскими дорогами и каналами армии Сэйфхолда были вынуждены полагаться на тягу животных для перевозки большого количества припасов. Кроме того, действовал тот факт, что традиционные армии Сэйфхолда были гораздо менее четко сформированы — не просто тактически, но и стратегически, — чем армии Старой Земли после Наполеона. Тактически пикинерам требовалась поддержка войск с метательным оружием, будь то арбалетчики или мушкетеры, а пехоте требовалась поддержка кавалерии. Не существовало такого понятия, как отдельный пехотинец, который мог бы маршировать, разворачиваться и сражаться независимо от своей поддержки, что неизбежно приводило к громоздкой и неуклюжей организации армии. И никто никогда не слышал об идее стратегического разделения армии на дивизии и корпуса. Они маршировали как одна огромная сила, обычно по одной линии продвижения.
Имперская чарисийская армия находилась в процессе изменения этого, потому что вооруженный винтовкой со штыком пехотинец был автономен, двигался и сражался сам по себе, конечно, при наличии снабжения. Однако остальной части Сэйфхолда было еще очень, очень далеко до осознания этого, и ни одно из других государств — пока — не могло сравниться со способностью империи обеспечить всю свою пехоту и драгун винтовками. До тех пор, пока они не могли этого сделать, они были связаны со всеми традиционными проблемами не просто снабжения, но и маневрирования большими полевыми армиями.
Кроме того, постоянные армии были дорогостоящей обузой, и они были полезны только в том случае, если кто-то намеревался завоевать кого-то другого или ожидал, что кто-то другой попытается завоевать его собственное царство. Учитывая взгляды Матери-Церкви на этот счет, до нынешних неприятностей совет викариев не одобрял создание больших постоянных армий.
До "Меча Шулера" постоянная армия Сиддармарка численностью 1 200 000 человек составляла чуть менее одного процента от общей численности населения республики, что, учитывая ее размеры и огромное пространство, которое армии приходилось защищать, было намного меньше, чем может показаться на первый взгляд. С другой стороны, эта армия была высокопрофессиональной и хорошо оснащенной, особенно ее знаменитые и смертоносные копейщики, и ее поддерживало организованное ополчение вдвое большей численности, что давало республике теоретическую численность войск чуть более трех миллионов.
Но затем "Меч Шулера" нанес удар, и более двух третей республиканской армии погибло, распалось или перешло на сторону повстанцев. На данный момент общая численность армии составляла менее четырехсот тысяч человек, при поддержке всего девятисот тысяч ополченцев... включая ополченцев, все еще сражающихся против сторонников Храма в спорных провинциях, и тех, кто все еще ведет собственное партизанское сопротивление в таких местах, как Тарика и Уэстмарч. Из этой доступной численности войск, безусловно, самая большая часть — примерно семьдесят тысяч регулярных войск и девяносто шесть тысяч ополченцев — была сосредоточена в Старой провинции, население которой до начала "Меча Шулера" составляло двадцать три миллиона человек, что почти вдвое больше, чем в Новой провинции, следующей по численности населения провинции республики.
Учитывая численность населения и тот факт, что Старая провинция и Новая провинция также приняли самую большую долю беженцев, неудивительно, что Стонар сосредоточил свои силы для их защиты.
— В то же время, — продолжил он вслух, — мы не можем игнорировать угрозу, исходящую от Долара и Деснейра. Стонару пришлось удерживать север, чтобы пережить непосредственную угрозу, но Гласьер-Харт, Шайло и Трохэйнос так же важны для окончательного выживания республики, как и ее северная половина, а Ранилд и император Марис смогут вторгнуться в Саутмарч не позднее начала марта [мая? — поскольку по хронологии автора текущее действие происходит в апреле]. Отчеты наших агентов, — он не упомянул, что лучшими из "агентов", о которых идет речь, были снарки Совы, — предполагают, что вместе они смогут привлечь около трехсот шестидесяти тысяч постоянных солдат. — Не одно лицо побледнело от этой цифры, но он продолжал непоколебимо. — Армия Бога и ее контингенты из Пограничных штатов смогут направить по крайней мере столько же войск, а возможно, и больше, хотя они направятся в Уэстмарч, Тарику, Нью-Нортленд и Маунтинкросс, слишком далеко на север, чтобы тесно координировать свои действия с Доларом и Деснейром. Кроме того, в республике есть собственные сторонники Храма. По нашим лучшим оценкам на данный момент, где-то около полумиллиона из них уже вооружены и находятся на местах. И, наконец, похоже, что вклад Харчонга во вторжение сам по себе составит где-то более полутора миллионов.
— Боже мой, — пробормотал кто-то, и Мерлин действительно не мог винить его.
Общая численность имперской чарисийской армии, даже после передачи ей основной части дивизий морской пехоты, которые были подготовлены для вторжения на Корисанду, составляла едва четыреста пятьдесят тысяч, а численность имперского чарисийского флота составляла примерно триста двадцать тысяч, включая весь персонал различных береговых баз. Оставшиеся имперские чарисийские морские пехотинцы добавляли еще пятнадцать тысяч к общей численности, но вся военная мощь империи едва превышала семьсот восемьдесят тысяч... чуть больше четверти сил, готовых сокрушить республику. Даже если каждого отдельного солдата имперской армии и морской пехоты сложить с регулярными войсками и ополченцами Стонара, они были бы в меньшинстве один к двум, и к тому же империя никак не могла вывести свои гарнизоны из Корисанды или оставить свою собственную родину полностью незащищенной, чтобы какой-нибудь рейдерский отряд военно-морского флота с материка не сумел каким-то образом избежать соблазна напасть.
— Хорошая новость, — продолжил Мерлин, его глаза были сосредоточены на Кэйлебе и Шарлиэн, притворяясь, что на самом деле он не рассказывал остальным советникам то, что император и императрица и так слишком хорошо знали, — заключается в том, что Ранилд и Марис ненавидят друг друга. Даже с учетом того, что Церковь и инквизиция настаивают и давят, их полевые командиры вряд ли будут очень гладко сотрудничать. И хотя армия Харчонга огромна, она также очень старомодна, не говоря уже о слабой дисциплине и плохом руководстве. Вклад Харчонга будет большим, но он будет более неуклюжим, чем республиканская армия, и намного более неуклюжим, чем войска герцога Истшера. Они также не будут столь хорошо оснащены, как наши войска, и, как вы и генерал Чермин — я имею в виду, великий герцог Зибедия — продемонстрировали в Корисанде, это будет иметь огромное значение.
Он позволил этому осесть, затем поднял правую руку, как человек, выпускающий виверну.
— Как я вижу, основываясь на моих собственных наблюдениях за герцогом Истшером, бароном Грин-Вэлли и остальными офицерами армии, наши люди должны быть в состоянии справиться с тем, что в два или три раза превышает их собственное количество, из того, с чем они могут столкнуться. Наши агенты сообщают, что по крайней мере половина пехоты армии Бога и большая часть пехоты Деснейра и Долара будут оснащены собственными винтовками, но все они будут заряжаться с дула, что будет ставить солдат в значительно невыгодное положение по сравнению с "мандрейнами". Тактика и подготовка наших людей сделают недостатки другой стороны еще более заметными, и я ожидаю, что войска лорда-протектора Грейгора будут, по крайней мере, равны своим противникам, при условии, что мы сможем снабдить их винтовками. Проблема будет заключаться в том, что доверенные лица "храмовой четверки" будут обладать наступательной инициативой, и мы будем вынуждены разделить наши доступные и ограниченные силы, чтобы противостоять угрозам по нескольким различным направлениям подхода.
— Резервы лорда-протектора хорошо расположены, чтобы прикрыть северную и восточную республику от внутренних сторонников Храма, но у него нет достаточной численности войск, чтобы остановить армию Бога. Состояние ее оснащения, ее подготовка и тот факт, что она находится под действительно единым командованием, а не как две теоретически "сотрудничающие" армии, которые ненавидят друг друга почти так же искренне, как еретиков, делают ее гораздо более опасной, чем армии Долара и Деснейра. Вот почему я считаю, что нам лучше всего посоветовать отправить герцога Истшера прямо в Сиддар-Сити, где он сможет поддержать лорда-протектора против этой угрозы. В то же время, однако, я бы настоятельно рекомендовал высадить в Трохэйносе как можно больше морских пехотинцев и вооруженных моряков. На самом деле я бы предпочел высадить их еще дальше на запад — возможно, в Тэйбард-Рич или даже в бухте Тесмар, если Тесмар все еще держится, — но это может быть слишком рискованно. Залив Ирэлт, вероятно, самое безопасное место, по крайней мере, для непосредственного назначения. Оттуда мы смогли бы переправить их вверх по реке Дрэгон-Фиш быстрее, чем деснейрцы или доларцы могут пройти по суше, или мы могли бы использовать наше преимущество в морских перевозках, чтобы переместить их дальше на запад, если это в конечном итоге покажется хорошей идеей. И даже если окажется, что Тесмар пал к тому времени, как мы доберемся туда, в одном только Трохэйносе, вероятно, где-то около тридцати или сорока тысяч ополченцев. Если мы пошлем наших морских пехотинцев, чтобы укрепить их, и дадим им хотя бы небольшое подразделение с оружием нового образца, они будут упорно сражаться, чтобы защитить свои дома и семьи.
Он сжал поднятую руку в кулак.
— На данный момент, ваше величество, моя рекомендация заключалась бы в том, чтобы сосредоточиться на прикрытии южного фланга лорда-протектора, особенно учитывая то, как наша морская мощь увеличит нашу мобильность в заливе Мэтиэс и вдоль побережья. Позвольте ему — и герцогу Истшеру — стабилизировать свой северный фланг против более серьезной угрозы — исходящей из земель Храма. После того, как они это сделают, они могут направить дополнительные силы для нашей поддержки.
Он опустил руку, и Кэйлеб оглядел сидящих за столом. Не все, оглядывающиеся на него, казались одинаково уверенными в анализе Мерлина, но, хотя он видел больше, чем небольшое беспокойство, нерешительности, казалось, было очень мало.
— Хорошо, — сказал он. — Предполагая, что мы последуем совету сейджина, Доминик, сколько морских пехотинцев мы могли бы отправить в Ирэлт? И как скоро мы могли бы их отправить?
— Это хороший вопрос, ваше величество. — Рок-Пойнт нахмурился, потирая верхнюю губу, его глаза были задумчивыми. Он оставался в таком положении несколько секунд, затем пожал плечами. — Мы уже отправили большую часть наших доступных морских пехотинцев в другие места республики, ваше величество. Полагаю, я мог бы, вероятно, выжать еще семьдесят пять сотен человек — боюсь, две трети из них будут вооруженными моряками, а не морскими пехотинцами — с кораблей здесь, в Теллесберге, и на острове Хелен. — Он криво улыбнулся. — В конце концов, у нас есть контингенты морской пехоты с тех галеонов флота Бога, которые мы собираемся использовать в качестве транспортов, не так ли? И полагаю — мне нужно будет посоветоваться с капитаном Брейсином, чтобы быть уверенным, — что мы могли бы снабдить их всех "мандрейнами" из оружия, которое мы упаковываем для отправки в Сиддармарк. У нас не будет много полевой артиллерии, чтобы отправить с ними, но полагаю, что мы могли бы раздобыть для них несколько десятков морских орудий. Придется сколачивать для них полевые лафеты, но если мы погрузим на корабли колеса и железные детали для них, полагаю, что помощники корабельных плотников могли бы установить их во время рейса.
