— Не бойтесь, я усилил охранный контур башни, теперь к нам никто не попадет даже на ментальном уровне, — успокаивающее протянул некромант. Хм, теперь понятно, почему он не реагировал на подначки — огрызаться и колдовать одновременно — весьма проблематично.
— Если это нечто не осталось внутри, — заметила полушепотом я.
— В Башне чужих нет, — вставил свое слово демон, — я лично проверил уже несколько раз.
— Но все же как будем разбираться? — продолжала настаивать на своем земная ведьмочка.
— В библиотеку пойдем, — в один голос сообщили темная и снежная.
Затем Кэт уточнила:
— Мы давно собирались в библиотеку к вампирам, вот теперь точно надо попасть. Ладно всем спать. Дружно мы направились на спальный этаж.
— Лика пошли, — подтолкнула меня Огонек внутрь комнаты, когда я неуверенно застыла а пороге, опасаясь того, чтоможет поджидать меня за гранью бодрствования.
Остаток ночи прошел без сюрпризов.
Рок заглянул в библиотеку и усмехнулся. Новый жилец башни, демон, которого так не любит Снежная, сидел перед камином и явно наслаждался одиночеством.
— Не помешаю? — уточнил некромант, заходя и под несколько удивленным взглядом рийхарда доставая бутылку коньяка из тщательно замаскированного схрона — даже темная не нашла.
— Не особо.
— Тогда выпьем за встречу? — предложил хозяин башни, вытаскивая из заначки еще и два бокала и падая в кресло напротив.
— А мы знакомы? — поинтересовался Габриель, явно силясь вспомнить, где мог видеть ранее своего собеседника.
— В принципе, да, — усмехнулся Рок. — Скажем так, я тот самый некромант, который вынужден был семьсот лет провести в облике призрака, после того как ты появился в этой башне. А он, то есть я, не захотел книжкой делиться, — в процессе произношения этой тирады лицо демона вытягивалось, а настроение бывшего призрака повышалось. Пусть не совсем гадость, но приятно.
— Тут яд? — с интересом вгляделся в жидкость демон.
— Тут, — Рок поднял бокал с коньяком, — нектар!
На некоторое время воцарилась тишина.
— А раньше ты выглядел иначе, — первым нарушил ее Габриель.
— Ты про переселение душ много знаешь? — дождавшись неопределенного жеста от оппонента и лаконичного ответа: "достаточно", некромант принялся объяснять: — Есть два вида ритуалов, влияющих на внешность пациента. В результате первого — тело принимает облик, который носила душа ранее, в итоге второго — наоборот. Вот я в процессе восстановления истинного облика. Когда печать рассосется полностью, — он указал на едва заметные синеватые разводы на коже, — буду похож на себя прежнего.
— То есть эти стены ты не покидал уже семьсот лет? — задумчиво протянул рийхард, проникаясь к собеседнику своеобразным сочувствием как к собрату по заточению на длительный срок. — На дворе двадцать первый век, там многое изменилось.
— Я знаю, — кивнул Рок, — я унаследовал от предыдущего хозяина этого тела не только саму оболочку, но и знания. Так что я даже могу дать тебе фору в этом вопросе.
— Обойдусь, — усмехнулся Габриель. — Видишь ли, когда Снежные поставили на меня это клеймо, то не учли, что печать работает в оба направления. Они могли тянуть мою силу, но и я не остался в абсолютном проигрыше. Шло время, а я получал информацию о том, как менялся мир вокруг. Если ты можешь сказать, как действует та или иная вещь, то я знаю ее историю и подноготную.
— Могу поспорить, получал ты не только информацию, — быстро уловил суть некромант.
— В каком смысле? — удивился его собеседник.
— Рийхард, который наведался ко мне семьсот лет назад, и ты нынешний — довольно разные личности, — довольно просвещал демона Рок.
— Не находишь, что ситуации тоже существенно разятся? — язвительно поинтересовался нелюдь.
— А может ты умудрился все это время подпитываться человеческими эмоциями и чувствами? И столь долгое заточение научило демона чувствовать как человек?
— Выдумки, — фыркнул тем не менее задумчивый демон.
— Реальность, — рассмеялся некромант, глядя на попытки собеседника отрицать очевидное, и поднял бокал для провозглашения тоста.
Спустя полчаса...
— Король треф. А ты меня вообще убил, — усмехнулся Рок, поглядывая на веер карт в руках Габриеля.
— Туз. А ты мне книгу не отдал, — как-то лениво возмутился демон. — Откуда ж я знал, что это подделка.
— Не подделка, а новая разработка на основе виденного, — неподдельно обиделся собеседник. — Она, конечно, не ваш Гриммуар, но тоже скрывает массу секретов. Хотя то, что ты ее уловил тогда как источник собственной магии демонов, стало предметом размышлений на все время моего бестелесного существования.
— С этого места можно подробней? — прищурился демон.
— "А фиг тебе", — как говорит Мокоша, — отмахнулся Рок.
— Смешные девочки. За некоторым исключением, — согласился рийхард.
— Если ты о Снежной, то я ее понимаю. Последняя в роду — это и так большая ответственность, а тут еще и твое явление миру.
— Защищаешь моего врага? — Габриель отвлекся от карт и пригубил напиток почти семьсот пятидесятилетней выдержки.
— Защищаю хрупкую девушку. Но это все мелочи. Что ты думаешь?
— О происходящем? — на всякий случай уточнил демон. Есть некоторые соображения, но излагать их надо в присутствии неугомонной компании ведьм. Тем более, что несколько сложно думать под такой коньяк и приятную компанию. Она тебя, кстати, не смущает?
— Ничуть, все честно было, — вздохнул Рок.
Спустя некоторое время вдрызг пьяный некромант с не менее пьяным демоном, обнявшись на широкой шкуре и склонив головы пониже, говорили о самом загадочном, непознаваемом и самом важном в мире — о женщинах.
— ...А я тебе говорю, она девочка неплохая. Только ей мозги хорошо прочистили на тему долга и гордости. Поверь, Снежные еще и не так умеют.
— А у нее такие глаза — огонь.. и вот кого-кого, а ее точно понять не могу. Ну, на черта ей понадобилось выкупать жизнь Снежной?
— А еще она только сильной притворяется, словно и не человек, которому бывает и страшно, и больно... а вообще она крестиком вышивать любит..
— Серьезно?! — неверяще вскинулся рийхард.
— Что? — не понял уже успевший уплыть мыслями вперед некромант.
— Что крестиком вышивать любит... это так по-женски.... никогда бы не подумал...
Дальнейшие разглагольствования существенно упившейся мужской части населения башни были еще менее вразумительными.
Глава 10
В кабинете Повелителя вампиров было тепло и по-домашнему уютно, в камине потрескивал огонь, но вряд ли двоим, находящимся в помещении, было дело до этих бытовых мелочей. Сидящий в кресле Кристиан внимательно наблюдал за мечущейся по комнате женщиной. Так и не состоявшаяся супруга порядком раздражала. Он не видел необходимости еще что-либо обсуждать: амбициозная и тщеславная вампирша, навязанная ему старейшинами, с появлением у Тиана жены переставала играть какую-либо роль. И пусть их брак с Яниной еще требовал официального церемониала, но фактически он уже состоялся. Разобраться же с формальностями можно было и позднее.
— Мирабель, все равно я своего решения уже не изменю, и никакие твои действия на ситуацию не повлияют, — устало вздохнул Князь.
— Воля совета старейшин для тебя уже ничего не значит? — резко развернулась к нему вампирша.
— Опираться на совет стоит лишь в том случае, когда это не противоречит логике, — голос мужчины оставался ровным и спокойным, несмотря на то, что пальцы на бокале с вином сжались чуть сильнее. — Ты не стала Повелительницей для нашего народа, на что был изначальный расчет. Ты не заходишь в алтарную, потому что не в силах даже коснуться артефакта, не говоря уже о том, чтобы контролировать его мощь. А ведь в случае опасности Княгиня именно это и обязана сделать.
— А твоя ведьма сможет? — не выдержала Мирабель, падая в кресло напротив и сжимая подлокотники так крепко, что дерево жалобно скрипнуло. Хотя, возможно, это было сказано специально, чтобы женщина смогла получить подтверждение своим догадкам. — Ты ведь ее прочишь на мое место? Неужели думаешь, она прикажет Тьме? На это способны только мы, ее дети, а ведьмы — лишь служанки, не повелительницы.
— Последнее определение тебе тоже не подошло, — покачал головой Кристиан. — И вообще, просто прими как данность, что отныне ты больше мне не соправительница. Веди себя достойно.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — с презрением в голосе произнесла женщина. — Теперь темным княжеством будет управлять человек?
— Возможно, — ушел от ответа Князь.
— Ты можешь спать с кем угодно, хотя я считаю, что таскать в постель еду как минимум негигиенично, — издевательски фыркнула Мирабель, — но отдавать власть в руки приблуде, которая не имеет ни малейшего отношения к нашей расе — это грубейшее нарушение устоев. Есть вещи, непростительные даже для Повелителей. Кажется, ты перестал видеть эту грань.
— Ценю твою заботу, Мирабель, — обозначил кивок Кристиан, — но не стоит переходить на личности.
— Не будь так самоуверен.
— Это угроза?
— Нет, Кристиан, это забота, — с холодной улыбкой отозвалась бывшая Княгиня, поднимаясь и направляясь к двери. Повелитель вампиров проводил ее задумчивым взглядом — было ясно, что так просто она не смириться. Другой вопрос, что именно задумала Мирабель?
Как только за вампиршей закрылась дверь, в кабинете возникло новое действующее лицо. Перемахнувший через подоконник Никлар без приглашения устроился в освободившемся кресле и с показным энтузиазмом произнес:
— В сей знаменательный день позвольте поздравить Вас с разводом и пожелать...
— Решил сменить амплуа и побыть моим персональным шутом? — не дослушав, перебил хозяин замка.
— До меня с этим прекрасно справлялась Мирабель, но раз уж она получила отставку... — многозначительно протянул Ник.
— Хватит уже, — улыбнулся Князь. — Ты опять по стене лазишь?
— Чтобы свести к минимуму возможное общение с твоей очаровательнейшей экс-супругой, — уже куда серьезней отозвался гость, — я готов хоть через печную трубу спуститься.
— Ник, я так понимаю, ты все же пришел ко мне посреди ночи по делу, а не просто с поздравлениями, — устало заметил хозяин кабинета.
— Небезызвестным тебе ведьмочкам необходима помощь, — подтвердил Никлар. — Откроешь им доступ в библиотеку?
— Не имею ничего против, только присмотри за ними, — улыбнулся Тиан. — Не стоит испытывать силу воли Хранительницы Севера.
Коротко поклонившись, друг детства покинул кабинет, для разнообразия воспользовавшись дверью. В том, что он безукоризненно выполнит просьбу, Повелитель вампиров не сомневался, всецело доверяя ближайшему помощнику.
Чертенок
Утро началось у меня очень рано, а все из-за того что некоторым кровососам спать не хочется. Хватит того, что явился ко мне в сон... Или это я пришла? Не разобрать. Так еще и выпытал все наши планы. Но было в этом и нечто замечательное, он пообещал мне что в библиотеку мы попадем. Договорившись встретится чуть позже, Ник покинул сон. Сразу за ним проснулась и я. Сладко потянувшись, ощутила некоторый дискомфорт — и это еще очень мягко сказано!
— У-у, — тихонько взвыла, так чтобы не разбудить Огонька. Тело все болело. В очередной раз я задумалась над тем, что, похоже, всякая поездка для меня заканчивается синяками. Скоро и до переломов дойду. Ну вот почему у всех ведьмочек все нормально, а я постоянно попадаю в передрягу? Не успели еще забыться яркие ощущения о близкого знакомства с гигантскими пауками, так меня зомби похитили. Тихонько встав с кровати и замирая на каждом шагу, я взяла в руки халатик и прокралась в ванную. Там висело зеркало. Только увидев свою измятую физиономию, я сразу стянула с себя пижаму. Прикрыв рот рукой, тихо всхлипнула. Все мое тело было в очередной раз в мелких ссадинах и синяках. В некоторых местах даже успели налиться багровым отнюдь не маленькие синяки. Впрочем, имелись и некоторые более давние. В целом я была похоже на светофор.
— Надеюсь, девчонки за прошедший год поднаторели в лечении, — тихо вздохнув, снова оделась. Кое как причесавшись (больно было шевелить руками), и умывшись, потопала на кухню.
Все наши еще спали. А вот мне не хотелось, поэтому и решила заняться тем, что больше всего меня успокаивало — приготовлением еды.
Первым появился заспанный Рок, от которого неслоперегаром. За ним, пошатываясь и тихо бурча что-то явно нецензурное, появился демон.
— Вы что вдвоем полночи пили? — удивлено подняв бровь, я начала хлопаться над туркой с кофе. Мужчинам надо было взбодрится.
Те что-то невнятно промычали. Зато лица осветила блаженная улыбка, когда я через пару минут водрузила на стол чашки с ароматно пахнущей жидкостью.
— Спасибо, Чертёнок — поблагодарил за двоих Рок, а затем, взглянув на меня, задал вопрос, — А почему Чертёнок, собственно?
— Ну, даже не знаю. Меня так с детства все называли, да и характер у меня не сладкий, — задумчиво отозвалась я. Просто внезапно самой стало интересно, за что меня так "обохвали".
Постепенно начали просыпаться и подтягиваться остальные. Каждый из них появлялся по-разному. Мокоша ввалилась, сонно зевая и потирая глаза кулачками. Огонек наоборот, зашла о чем-то задумчиво размышляя. Потом появилась Снежная, гордо вздернув носик, но и чему-то улыбаясь. Каждая получала чай или кофе. Внезапно кто-то постучал в дверь башни.
— Я открою, вы сидите, — вызвалась добровольцем. А вдруг это мой вампир. Но я очень ошиблась. За дверью никого не было. Удивленно оглядев окрестности, опустила глаза вниз. Около порога лежала какая-то тряпка. Брезгливо взяв двумя пальцами это нечто, я понесла ее перед собой. Если принесли — значит надо, решила я внося ее на кухню.
— Ну и кто там был? И что это такое? — первой потянулась к тряпке наша неугомонная земная.
— Не знаю, но то, что после нее надо мыть руку, это могу сказать точно. — фыркнув я положила ее подальше от всех. Но не тут-то было. Тряпкой заинтересовались все.
— Лика, раз принесли, значит, это что-то значит. Или зачем ты ее сюда тащила в таком случае? Оставила бы, где нашла, — произнесла Огонек и, опережая Мокошу, начала разглядывать ткань. — О!
Только смогла она сказать, протягивая ткань Снежной.
— По-моему, нам кто-то должен объяснить это.
— Ну дайте посмотреть!!! — заныла мелкая и выхватила тряпку, чтобы тут же потрясенно замолчать. — Ладно, согласна, это важная тряпка, но руки я все же помою на всякий случай.
Янина
Появление Никлара на кухне стало для нас неприятной неожиданностью.
— Ты как охранки обошел? — поперхнулась кофе Геля, опередив меня всего на мгновение.
— Бухарест — территория вампиров, — как ни в чем ни бывало, откликнулся мужчина, плюхаясь на свободный табурет.
— А приглашение вам разве не нужно? — тут же влезла любопытная Коша.
— Только вежливости ради, — улыбнулся он, показав клыки. Судя по жизнерадостному блеску в глазах мелкой, она уже примеряла на себя профессию дантиста.
— А зубы вам зачем такие большие? Размножаться? — продолжила малопонятный допрос Мокоша. Габриель невнятно хрюкнул и попросил еще кофе.
