— Я лучше отдохну, — Лика избегала встречаться со мной взглядом. Видимо, она чувствовала себя в чем-то виноватой, но разубеждать ее у меня ни сил, ни желания сейчас не было.

* * *

Габриель не знал, за какой из женщин или, точнее было бы сказать, демониц, бросаться. Потому как Огонек никогда не уступала темпераментом женщинам его народа, а сейчас, пребывая явно в бешенстве, казалась куда опаснее.

— Разберись со своими дикими кошками, — посоветовал стоящий рядом задумчивый вампир.

— Вот уж без подсказки не обошелся бы, — рыкнул демон, тем не менее усмехнувшись, так как не мог не признать, что использованное Никларом сравнение подходит как нельзя лучше.

— Может, тогда обойдешься и без дополнительной информации? — язвительно полюбопытствовал клыкастый.

Демон лишь зло покосился на собеседника, который очень не вовремя решил испытывать его терпение. Похоже, это понял и вампир.

— Я не заподозрил Шейд раньше лишь потому, что она каким-то образом связана с боссом Янины. А этот тип все же не стал бы подвергать владычицу лишней опасности, — после чего он сообщил Габриелю о местонахождении блондина.

Наблюдая за сорвавшимся с места демоном, Никлар думал, а не случиться ли так, что одной проблемой в виде пакостного человека в его жизни станет меньше? Это существенно облегчило бы его задачу.

Габриель настойчиво колотил в дверь гостиничного номера. Шеф Янины не особо спешил открывать, сначала пробурчав из-за двери нечто непечатное. Когда на Габриеля уже начал косится персонал, дверь наконец-то распахнулась. На демона раздраженно взирал несколько помятый блондин лет тридцати.

— Чего надо? — недружелюбно поинтересовался он, перегораживая дверной проем.

— Скаутское печенье продаю! Похоже? — зло фыркнул уже успевший опять начать заводиться демон. — Поговорить надо.

— Говори, — пожал плечами блондин. Он был абсолютно спокоен, но Габриель ощутил, как вокруг мужчины смыкаются дополнительные щиты. Похоже, ему вновь "повезло" нарваться на некроманта.

— Можешь не усердствовать, — фыркнул демон, все же прикинув, сколько времени займет пробить этот кокон, — считай, я пришел с белым флагом. — Я ищу Шейд. И насколько знаю, тебе это может быть известно.

— Зайди, — некромант посторонился, пропуская рийхарда в номер.

В комнате висела плотная взвесь сигаретного дыма, на столе громоздилось аж три чашки от кофе, — интересно, он догадывается о наличии в гостинице обслуживания? — валялись какие-то газетные вырезки. Поверх них лежал включенный ноутбук.

— Что стряслось не расскажешь? — поинтересовался хозяин бардака, плюхаясь в кресло.

— А что ты вообще знаешь о ней? — вопросом на вопрос отозвался Габриель. Представляя, кем является собеседник, демон не собирался его недооценивать. Но и рассказывать о своих сложностях не собирался.

— Похоже, у тебя в роду много евреев. Только они отвечают вопросом на вопрос, — фыркнул собеседник, проигнорировав неприкрытую провокацию демона.

— На досуге покопаешь, — в тон отозвался гость. — Так что с нашей общей знакомой?

— Красивая девушка, — доверительно сообщил некромант, — а уж характер...

— Под стать, — кивнул Габриель. — Кира, у меня нет времени обсуждать ее достоинства. Что вас связывает?

— Ничего, Габриель, ровным счетом ничего, — перестал юлить некромант. Демон невольно восхитился. Значит, уже копал...

— Эта дрянь попыталась убить Огнеславу, — в голосе невольно прорезались рычащие нотки, как отголоски страха, который он чувствовал все время, пока добирался вместе с Никларом обратно в замок. Страха потерять свою женщину.

— Не понимаю, — Кира казался удивленным, — зачем ей это понадобилось? Мне показалось, что она не дура. А поступок ведь откровенно дурацкий.

— А ты так хорошо успел разобраться в ее мотивах? — забросил "удочку" Габриель. — Поделишься впечатлениями?

— Заметь, ты сам сказал про мотивы. Шейд производит впечатление женщины умной, хоть и несколько...ммм... импульсивной. Убивать Огнеславу она бы не стала равно де тех пор, пока не нашла бы в этом выгоду. Отсюда вывод: ты чего-то не знаешь.

— Скажем так, мне стоит ее отыскать, хотя бы чтобы узнать это, — демон старался держать себя в руках.

— Ничем помочь не могу, — развел руками некромант, — в последний раз я ее видел сегодня утром, с Ликой. Возможно, она знает больше. У меня даже номера ее нет.

— Вернемся к моему первому вопросу. Что знаешь ты? — Габриель собирался все же выжать хоть каплю информации у блондина, который мастерски уходил от прямого ответа, крутясь в словесном поединке, как уж под вилами.

— Две вещи, — развеселился Кира. — Первая: она маг ветра. Вторая: она царапается, как кошка. Еще вопросы?

На некоторое время Габриель завис, пытаясь сообразить, правильно ли он понял фразу некроманта, и найти достойный ответ на это двусмысленное заявление.

— Похоже, у тебя мания встречаться с каждым некромантом, появлявшимся неподалеку, — раздался позади насмешливый голос. — Соскучился?

— Не с каждым, а только с блондинистыми, — развернулся к новоприбывшему нелюдь.

— Тогда тебе повезло дважды, — еще шире ухмыльнулся застывший в дверях Снежный.

— Что ты, Рок, я ему не нравлюсь, — хмыкнул Кира.

Габриель невольно рассмеялся, почувствовав облегчение от присутствия друга.

— Так понимаю, вы тоже знакомы? — полюбопытствовал он, без спроса падая в одно из кресел.

— Ага, — пожал плечами Снежный, следуя его примеру, — эта блондинистая жо... Кира, не тянись к пистолету! Короче, он выпил мое пиво.

— Хорошая традиция, — заметил Габриель. — В Бухаресте мы начали с того же.

— Намек понял! — обрадовался Рок и снова куда-то сбежал. Из-за хлопнувшей двери послышался бодрый голос, вызывающий коридорного.

— И ты даже не спросил ее телефона? — задумчиво повернулся к хозяину комнаты демон.

— Честно? — интересно, это смущение или досада? — Я не успел. Вот зато поругались мы от души!

— Дурак, — резюмировал Габриель. — И как только жив? — впрочем, вопрос был явно риторическим.

Но маг ответил:

— Согласен, что дурак. А жив... А ей понравилось! — и подмигнул демону бесстыжим черным глазом.

Габриель улыбнулся. Он начинал симпатизировать Кире.

— Надо признать, что ваше первое знакомство состоялось лучше, чем у нас, — заметил зашедший с подносом Рок, обозрев идиллическую картину.

— Что, он пытался на тебя не только наехать? — нахально поинтересовался Кира, напрочь проигнорировав ехидное фырканье рийхарда.

— Он меня убил, — хитро отозвался Снежный, с удовольствием наблюдая за изменившимся лицом собрата по призванию.

— М-да уж, нашел, чем хвастаться, — рассмеялся Габриель. — Не знаю как вам, ребята, а мне надо выпить.

Несогласных не нашлось.

— Про Шейд мы еще поговорим, — посулил охотнику Габриель.

— Шейд? — бодро отозвался Рок. — Это такая симпатичненькая демонесса?

Некроманта и демона повернуло в сторону бывшего призрака одновременно.

— Я не ослышался? — с непередаваемой интонацией полюбопытствовал нелюдь.

— Что вызвало такую реакцию? — не понял Рок. — Красивая девушка, приятная...

— Где-то я это сегодня уже слышал, — пробормотал Габриель, косясь на тихо ржущего Киру. — Еще до сегодня мою соотечественницу наши барышни считали всего лишь воздушной ведьмой, пока она не решила за что-то избавиться от Огонька. Разумеется, с прицелом на летальный исход. Итак, что знаешь ты? — "Интересно, сколько раз за сегодня ему еще придется повторить эту успевшую надоесть фразу?" — мысленно вздохнул он.

— Ну ничего себе! — присвистнул Снежный. — А вроде умная девушка...

— Это я тоже слышал! — взвился демон. Кира ржал уже в голос, смахивая выступившие слезы. — Рок, зараза этакая! Какого... — он перевел дыхание, — как ты умудрился ее через границу пропустить так, чтобы Хранительница не знала? Не думаю, что у Гелы склероз и она не помнит такой гости из нижнего мира!

— Элементарно, друг мой Ватсон, — заунывным голосом возвестил бывший призрак, — Гела тогда тихонечко лежала под капельницей. Напомнить, после чего?

— Спасибо, с памятью у меня все отлично, — отмахнулся его собеседник. — И тебя не смутило, что имя рода, или как говорят здесь "фамилия", у нас одинаковая?

— Ой ё, — тихонько пробормотал Кира, почти сползая с кресла и выставляя в защитном жесте руку со стаканом, — только не говори, что я теперь, как порядочный человек, обязан на ней жениться...

— Чтобы я еще потом думал, куда прятать твой труп? — Габриель едва пальцем у виска не покрутил.

— Труп придется прятать твой, — ехидно заметил Рок, — если наш друг ошибся и она тебе не сестра, и об этом узнает Огнеслава.

— Я не мазохист, — отозвался демон. — Мой род ее принял еще малышкой. Рок, так что там с ее документами? Или ты начал страдать провалами в памяти и не сумел вспомнить моего полного имени?

— Документы она предъявила на имя Шейд Арелла со Ниит. Согласно официальному прошению, ее прислал один из Князей, у которого какие-то дела с Советом, — припомнил Снежный.

— Этот род мертв, — задумчиво протянул Габриель. — Собственно, она не имеет права наследовать его, хоть и является последней выжившей. Там все сложно. Наше имя помогло ей выжить. Либо девочка что-то темнит, либо в нижнем мире что-то кардинально изменилось за время моего изгнания.

— В любом случае, мы можем только гадать на эту тему, — подвел черту Рок.

— Ну, мы еще можем найти ее и спросить напрямую, — произнес Кира, невинно хлопая ресницами.

— С чего я, собственно, и начал, — буркнул нелюдь, разглядывая быстро убывающую жидкость в стакане с золотистым льдом.

— Начал ты с наездов, — поддел его Кира. — А если серьезно, я могу попробовать пробить по базам Совета. Возможно, там есть информация о ее визите, раз уж он был официально задокументирован.

— А сможешь? — приподнял брови второй некромант.

— Не предлагал бы, если бы не мог, — с вызовом усмехнулся Кира, приводя в чувство ушедший в глубокий сон ноутбук.

— А парольчик дашь? — как бы невзначай полюбопытствовал Рок.

— И откуда такие полномочия? — одновременно с ним задал вопрос демон.

— Пароль не дам, полномочия должностные, — отозвался Кира и тут же добавил, хитро улыбаясь: — Другого ответа не ждите, профессиональные тайны раскрывать не стану. Покопаете на досуге...

— У меня дежа вю, — постановил Габриель, допивая содержимое стакана.

— В который раз? — усмехнулся Рок. — Ну что, идти за второй бутылкой или?..

— Я пока в Аркарт ни ногой, — помотал головой Габриель.

— Трус, — беззлобно резюмировал Рок.

— Давай я скажу Снежке, что все это время ты околачиваешься рядом? — не остался в долгу тот.

— Я за второй, — понятливо кивнул бывший призрак, поднимаясь.

Кира только пробурчал что-то утвердительное, с головой уйдя в работу. Нервные тонкие пальцы барабанили по клавишам с огромной скоростью. Некромант то и дело морщился, словно результаты поисков его ни в коей мере не устраивали. Уже успел вернуться Рок со второй бутылкой, а блондин все еще просматривал какие-то файлы.

— Есть, — наконец-то сказал он, облегченно откидываясь на спинку кресла и закуривая.

— Ты слышал, что расслабляться надо тоже уметь? — поинтересовался Рок. — Стресс, инфаркт и все такое?

— Расслабился уже тут не в тему, — не удержавшись, съязвил Габриель. — Так что там про нее говориться?

— Завидуй молча, — вернул шпильку Кира. — А говорится следующее: некая Шейд Арелла со Ниит, уполномоченный представитель Князя демонов, подавала в Совет официальный запрос... мужики, вы не поверите... на поиск некоего пропавшего соплеменника. Уточнять, какого?

— Нет необходимости, — отозвался мрачный демон.

— Больше там ничего не говориться? — поинтересовался Рок, давая другу возможность обдумать новость.

— Остальное данного дела не касается, — закрыл тему Кира, опуская экран.

— Что ж, на этой оптимистичной ноте предлагаю закруглится с делами и все-таки выпить, а то коньяк греется, — предложил Рок.

— Подожди, — ухмыльнулся Габриель, — раз уж мы так удачно встретились, то у меня для тебя есть новости. Поздравляю, дружище, ты стал отцом.

Некромант поперхнулся и закашлялся, а Кира от души приложил его по спине.

— Тебе, похоже, до инфаркта ближе, — ухмыльнулся спаситель.

— Как? — только и смог прохрипеть Снежный.

— Традиционный способ тебя не устраивает? — притворно изумился демон.

— Габриель, цензурного обращения к тебе сейчас не найдется, — предупредил Кира, не без усмешки наблюдая за Роком, пытающимся подобрать слова.

— Рок, дыши собачкой! — пошел на попятную рийхард, ухмыляясь во все клыки. — Пацаненку года четыре, его Геля где-то украла. Говорит, Снежный. Замечательный ребенок, умненький и очень шустрый. Даже на тебя немного похож.

— Собачкой! — простонал Кира, таки сваливаясь с кресла.

— Еще один Снежный? — пришел в себя бывший призрак. — Мне казалось...

— Я над этим как раз работал, когда Никлар выдернул меня из архива из-за покушения на Огнеславу, — подхватил мысль Габриель.

— Продолжишь поиск? Сам понимаешь, могут быть и другие...

— Ребят, вы там неучтенное потомство подсчитываете? — поинтересовался Кира из-под стола.

— Вылезай уже, нечисть, — беззлобно позвал демон.

— Нет, спасибо, — открестился начальник Янины. — Я лучше тут полежу, тут падать недалеко.

— Это уже тема для следующих посиделок, — задумчиво отозвался Рок.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Габриель, поднимаясь. — Пошел я разбираться с тем, что после себя оставила моя драгоценная родственница.

— Все, отряд потерял бойца, — резюмировал Кира.

— Надеюсь, у тебя нет дара предвидения, — фыркнул демон, открывая дверь.

Мокоша

Посиделки оказались не слишком веселыми. Мы старались не касаться темы "Шейд — демон, Габриель — редиска", а больше ничего настолько же животрепещущего не оказалось. Я как обычно поработала бесплатным клоуном, проворно нырнув под кровать, когда в двери неожиданно постучали и посетитель голосом Макса спросил разрешения войти. Дальше он вежливо осведомился о здоровье Огнеславы, спросил, не видели или они меня и ушел, когда все заверили, что такая тут не пробегала. Конечно, не пробегала, я всю это время изучала творения рук, тьфу, лап паучьих.

— Вы настоящие подруги, — от всего сердца поблагодарила я.

— Детский сад, вторая четверть, — фыркнула Гела.

— Что, моя личная жизнь опять стала темой разговора? — нахохлилась я.

— А у тебя ее нет, — заметила Яна.

— Вот! — обрадовалась, заслышав этот глас разума. — И обсуждать нечего.

— Но раз нет, значит надо оформить, — тут же подмигнула темная.

— Пойду я лучше почитаю какой-то учебник, — обиделась я, выплывая из комнаты, демонстративно задрав нос к потолку.

До вечера все шло замечательно. Меня никто не трогал, никого не трогала я. Это, собственно, и должно было насторожить.