Стоит признать, что не смотря на свою кошачью любвеобильность, эта потрясающая женщина всегда держала себя в рамках: соблазняла только тех, кто хотел соблазниться, не преследовала и не мстила, кто не реагировал на ее более чем прозрачные намеки, а если и преследовала, как в случае с Аллукартом, то только, чтобы повеселить себя и окружающих. Пожалуй, за все годы, которые Грейд провел в стенах Сайоран, она впервые видел, чтобы провидица вела такую ожесточенную осаду.
Грейд видел, что Арие хочется потанцевать, но пока не мог ее развлекать. Постепенно начали прибывать гости академии. Почти всех он знал — отец знакомил, когда молодой демон вынужден был бывать на приемах во дворце. Сейчас ректор, оракул, Ариа и сам Грейд раскланивались с каждым из них, желали приятно провести время и прочее, и прочее.
Когда в зале появились Рейн и Виола, Грейд удивился. Ему казалось, что аллари и дальше будет поддерживать всеобщее убеждение в том, что они с Гелари не родственники. Но эта пара порой бросала друг на друга такие взгляды, что сомнений, кому на самом деле отдано сердце Рейна. Но если не с братом, то с кем же появится его первый секретарь?
Что ж, его любопытство было удовлетворено довольно быстро.
Девушка вошла под руку с молодым преподавателем некромантии. Она так искренне улыбалась ему, таким восторгом горели ее глаза, что Грейд позавидовал, что не он сейчас сопровождает эту изумительную девушку. Во время ночного разговора он уже пожалел, что позволил Арие ту свою реплику считать приглашением.
Конечно, саам была очаровательной спутницей, но за последнее время Гелари стала для него другом, а порой, как при виде танца в палатке шейха, вызывала и несколько иные желания.
Грейд вполне мог бы при желании соблазнить аллари, чтобы перестать думать о ней в таком ракурсе, ведь только запретный плод сладок, но был уверен, что в этом случае потеряет значительно больше. Он покосился на саам, стоящую рядом, скользнул взглядом по линии плеча, оценив мягкость золотистой кожи. Она тоже могла бы помочь отвлечься, если бы не была настолько опасной. Он и так понимал, что играет с огнем, пригласив ее стать своей спутницей, но некоторая доля риска нравилась ему, позволяя разнообразить досуг. Иначе бы давно пресек все ее попытки манипулировать им.
Еще раз бросив взгляд на Гелари, которая уже кружилась в танце, Грейд поморщился. В нем взыграло чувство собственника. Она всегда была рядом с ним, улыбалась ему по утрам, стоило войти в приемную, а за это время не бросила даже взгляда. Он не привык, чтобы его игнорировали. Мужская гордость? Возможно. В таком случае, был только один способ удовлетворить ее.
Пригласив Арию на танец, в конце концов, она была его спутницей на этот вечер.
Когда музыка замолчала он предложил ей бокал вина. Он отвернулся лишь на миг, чтобы поприветствовать очередного знакомого отца, но когда отпил из бокала вновь, понял, что вкус едва уловимо изменился. Возможно, он и не заметил бы, если бы выпил чуть ранее, и на языке еще оставалось приятное послевкусие.
Подхватив Арию под локоть, он промурлыкал ей на ухо:
— Давай выйдем на балкон.
Девушка поспешно согласилась.
— Итак, — он поставил бокал на бортик балкона и сделал шаг к саам, остановившись чуть ближе, чем было положено. Она не удивилась, что только подтвердило его подозрение.
— Грейд...— она провела пальчиком по его груди.
— Да? — он все еще готов был поддерживать ее игру.
— Я ведь тебе нравлюсь? — девушка бросила на него томный взгляд.
— Сейчас, нет, — жестко припечатал он.
— ... — она явно не ожидала такого ответа, от неожиданности широко распахнув глаза.
— Что было в бокале? — поинтересовался он, снова беря вышеупомянутый предмет и делая новый глоток. Раз на него еще не подействовало, значит, не подействует вообще, — приворотное зелье?
Она отрицательно помотала головой.
— Ага, — вздохнул Грейд, — зелье вызывающее половое влечение.
Цвет ее щек подсказал, что он не ошибся. Грейд вздохнул, значит не эта девочка подлила приворотное зелье в прошлый раз, видимо, она не знала, что такого рода вещества на него не действуют, когда-то отец позаботился, чтобы не получить влюбленного идиота вместо рассудительно сына в самый ответственный момент.
— Ариа, — он приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза, — это слишком простенько для тебя, не стоит меня разочаровывать.
— Я... — она попыталась было отвести взгляд, но он удерживал ее в этом же положении, не давая вырваться. Нет, больно он бы ей не сделал, умело контролируя свою силу, но пора было осадить саам.
— Послушай меня, — жестко произнес он, — если тебе так хотелось пробраться в мою постель, можно было просто попросить. Но ведь ты сама знаешь, что достойна большего, нежели стать кому-то подружкой на одну ночь, не так ли? И метишь выше, — а теперь в голос стоило добавить больше тепла: — ты мне нравишься, но не более.
Отпустив девушку, он не спешил отодвигаться, дожидаясь, пока она начнет чувствовать себя некомфортно от его близости. Если все будет так, как он подозревал, у нее есть шанс сохранить место секретаря студсовета и в дальнейшем. Высоки амбиции — это не повод для увольнения, в отличие от беспринципности. Саам попыталась по бортику отодвинуться от демона, этого было достаточно для Грейда.
— Прошу прощение, Ариа, — он легко коснулся губами ее запястья, — надеюсь, теперь ты сможешь получить должное удовольствие от вечера, а мне еще предстоит несколько обязательных разговоров. Извиняюсь, я должен был предупредить, что стану не слишком приятным собеседником на этот вечер, — он твердо взглянул в ее глаза, пытаясь понять, все ли она поняла правильно. Она умненькая, значит должна уловить то, что было скрыто под витиеватым общим видом его монолога.
Развернувшись, он вышел с балкона и направился к Гелари, стоящей у столика с напитками.
— Гелари, ты позволишь мне ангажировать тебя на следующий танец? — он с удовлетворением заметил, что музыка как раз начинает смолкать. И тут же обратился к некроманту: — позволите украсть ненадолго вашу даму?
Девушка чуть удивленно изогнула бровь, жест когда то подсмотренный у него же.
— Разумеется, — чуть кивнула она. — Ал, прошу прощенья, — некроманту была послана обворожительная улыбка и протянула ладонь Грейду, чувствуя, как снова начинает быстро биться сердце. Честно говоря, она меньше всего ожидала, что демон пригласит ее сегодня танцевать.
— Знаешь, мне уже начинает казаться, что тебе стоит носить не белый плащ, — чуть склонился он к ее уху, — а лиловый или сиреневый в тон своих волос. Уже второй раз вижу тебя в одежде этой цветовой гаммы и должен признать, ты просто обворожительна.
— Благодарю, за комплемент, — мягко улыбнулась девушка, посмотрев ему в глаза. — Но белый плащ обязателен, чтобы носить что-то другое мне приодеться покинуть совет.
— Это было бы для меня непростительной ошибкой, отпустить тебя, — Грейд знал, что его фразы двусмысленны, но некоторое раздражение, только усилившееся после случая на балконе, заставляли продолжать разговор в том же тоне.
— Тогда с вашего позволения, я продолжу носить белый плащ оставив прочее вот для таких праздников, — улыбнулась аллари, которой фраза очень пришлась по душе. — А вы великолепный танцор, как много я о вас не знала, — Гелари не покривила душой, танцевать с Грейдом было столь же легко как и с Аллукартом, но куда приятней.
— Думаю, мы еще многого друг про друга не знаем, — откликнулся демон.
— Странно, — мягкая улыбка скользнула по губам, — иногда мне кажется, что вы знаете все и обо всех, догадываясь о том, чего они сами не подозревают.
— Это умение наблюдать, слушать и делать логические выводы, — чуть понизив голос, словно сообщает ей страшную тайну, произнес Грейд с улыбкой, — только не порти мне репутацию, разглашая услышанное. Вот, например, я не знал, кто твой брат, пока меня едва носом не ткнули, я не знал, с кем ты пойдешь на балл. Чего еще я не знаю о тебе, Гелари? — ему хотелось смутить ее.
— Многого, — не оправдала его надежд девушка, — что-то, может быть, вы еще и успеете узнать, а что-то останется тайной навсегда, например... — девушка замолчала и загадочно улыбнулась.
В этот самый миг музыка стихла как по волшебству.
Танцующие замерли. По спине пробежал холодок, а зал словно тем временем начинал преображаться: по стенам расползались черно-серебристые узоры, и как живые переплетались, выпускали новые побеги и цветы, стремились ввысь, затягивая потолок и, когда первые два жгута соединились, зал накрыл купол.
Ректор подошел к ним.
— Вы знаете, что происходит? — тихо поинтересовался он.
— Не представляю, — призналась девушка.
— Этого явно не было в сценарии бала, — отозвался Грейд.
— Араны и анэры, — раздался наглый громкий голос, — не стоит волноваться, это просто небольшое отступления от вашего праздника, чтобы начался наш.
Фигура в черном костюме отделилась от ниши скрытой тенью, а по периметру рассредоточились люди в черных мантиях, среди которых можно было узнать некоторых студентов.
-...сейчас эту академию полностью контролируем мы. Вам же запрещено покидать этот зал, да и не получиться...
Воздух заискрился от заклинаний, которые мгновенно начитала плести большая часть присутствующих.
— Ну что вы! Неужели вы думаете, что собираясь нейтрализовать целую академию магов, мы не озаботились об этой проблемой? Не стоит здесь колдовать, — для примера мужчина выпустил небольшое простенькое заклинание фейерверка, но оно немедленно изменило направление, ударилось о купол и, срикошетив, взорвалось недалеко от группы студентов, чудом никого не задев. — Не стоит колдовать, этот купол изменит любое заклинание, а вот на что, не знаю даже я. Ах да, — мужчина щелкнул пальцами, и в зале вспыхнуло несколько порталов. Появившиеся чудища радужных надежд не внушали.
Эти создания напоминали помесь гориллы, гиены и еще каких-то монстров, опознать которых в этих сутулых прямоходящих мохнатых существах было сложно. Узкая морда, пасть, усыпанная клыками, маленькие глазки, длинные передние лапы с когтями-ножами, массивное тело и короткие задние лапы... Вот только Гелари почему-то не сомневалась, эти внешне неуклюжие, неповоротливые создания на самом деле крайне опасные противники. Хотя бы потому, что ощущались они как магические существа, а ничего хорошего с такой внешностью маги создать не могли.
— О, — обрадовался главарь, — кто-то из вас, видимо самые умные, уже поняли: это не просто плод больной фантазии мага-психа... Сейчас мы держим их на коротком поводке, но даже один устроит здесь кровавое побоище, а их пять. Шансов у вас нет.
Гелари покачала головой, нападающие не учли одного — здесь не теоретики обучаются, а студенты, которые считают что знают все и считают себя круче всех. Поставив их почти в безвыходное положение, этот мужчина поджег фитиль, воткнув его в бочку с порохом... Рано или поздно у кого-то, кто сейчас напряженно продолжает держать заклинания в боевой готовности, не выдержат нервы.
"Как в воду глядела", — вздохнула девушка, увидев, как кто-то из первокурсников, судорожно всхлипнув, спустил заклинание. В полете оно подцепило еще несколько, уже становясь опасным оружием, и устремилось в купол. Столкнувшись с ним, яркой вспышкой ударила в главаря. Взвыли звери, разрывая, судя по испуганным лицам видящих, управляющие контуры...
"Он что-то говорил про кровавое побоище", — вздохнула девушка, глядя как зверь одним ударом лапы отбрасывает стоящего ближайшего человека в черном. Тот пролетел почти весь зал и ударился о стену сломанной куклой..
"И ведь не солгал", — опечалилась девушка, призывая нагинату. Краем глаза она заметила, что остальные аллари делают то же самое. Есть у них шанс или нет, сейчас это не имеет значения. Она будет сражаться!
— Маги! Общий щит! — тут же скомандовал ректор, первым подавая пример.
Грейд метнулся вперед, чувствуя, что Гелари от него не отстает, он на ходу начинал стягивать с себя одежду, и чуть не удушил себя, слишком сильно дернув за шейный платок.
— Стой, — девушка своими прохладными пальчиками, помогла развязать замысловатый узел и расстегнуть на рубашке пуговицы. Если бы вокруг не творился сплошной кошмар, Грейд вряд ли бы остался так спокоен к тому факту, что ему помогает раздеваться столь красивая девушка. Но в данный момент таким образом, он мог не отвлекаться на мелочи, успевая отслеживать перемещения как своих студентов, так и монстров, сейчас бьющихся в сплошной щит, которые создали маги.
По эту сторону контура защиты уже произошло разделение всех присутствующих на несколько групп. Дальше всех стояли маги, готовые сменить тех из товарищей, которые в данный момент поддерживали заслон от харанов. Чуть ближе расположились лекари те, кто готов был им помогать. На передовую выдвинулись демоны, вампиры и аллари. Первые методично разоблачались от одежды, стараясь быстрее сменить ипостась на боевую. А все без исключения аллари уже сжимали в руках чуть светящееся оружие духа. Вампиры менять ипостась не спешили, чтобы товарищам не пришлось потом отбивать атаку жаждущих крови недавних собратьев по оружию. Но их сила и скорость могли пригодиться.
— Не думал, что будет так весело, — рядом остановился друг отца Грейда, один из немногих, для кого двери родительского дома всегда были открыты. Странно, молодой демон не видел его еще сегодня вечером. Темно-зеленая чешуя покрыла Крайсна, а за спиной раскрылись и тут же сложились мощные крылья.
— Сам не ожидал, — откликнулся глава студсовета, заканчивая трансформацию.
— Грейд, будь аккуратнее, — тихо пожелала стоящая рядом девушка, и он только ободряюще усмехнулся. В крови плескался адреналин, позволяя выплеснуть на харанов накопившееся за вечер напряжение.
— У них самое уязвимое место в основании шеи на загривке, — произнес старший демон и тут же добавил, предугадывая его вопрос: — остальным сообщат телепаты, Азар Неорей уже в курсе.
— Тогда вперед, — Грейд поднырнул под едва приподнявшийся купол...
Гелари распутала платок и машинально повязала себе на запястье, пусть побудет талисманом на удачу, снова призвав нагинату, девушка отметила что у щита собрались все боевики: аллари, демоны, вампиры. То, что у них шансов маловато, понимали все, но шансы есть, и это главное. А теперь надо было не отвлекаться, ибо ставкой была жизнь.
Когда этот безумный демон оказался на загривке зверя, Гелари показалось, что сердце остановилось. Да что он там забыл?! Псих, самоубийца, когтями его шкуру не проткнешь! Нужен меч, желательно гномьей или арской стали. Вот только где взять такой меч... Девушка на секунду замерла, а ведь она знает, где можно взять подходящий...
Сделав несколько шагов назад, Гелари прикрыла глаза, сейчас ей нужны были пара секунд, может, чуть больше... ведь это не ее оружие, знакомое до самой последней черточки. Это будет его меч, подходящий как ни одно другое оружие. Конечно, она понимала, что стоять без движения прямо по ходу движения монстра дело бесперспективное для дальнейшего существования, но...
