— Могу и тебя, раз так просишь, По, — повернулась к вновь пришедшему, кипящая от гнева Оливия. — Как ты меня нашел?
— Шутиш? — захрюкал лагарт. — Да ты такое световое представление устроила, что не найти тебя мог только последний дурак.
Олив покраснела, а коротышка наклонился к ней и сказал:
— Он нас не видит и не слышит.
Олив бросила на него быстрый взгляд и снова посмотрела на По. Его огромные мендалевидные глаза смотрели на неё оценивающе:
— И что они в тебе нашли? — он сделал шаг вперед. — Ладно Максимилиан. Он видел, что у тебя большой внутренний резерв и хочет использовать на турнире, как дополнительный источник подпитки. Но Лансер! Могущественный до одури демон тьмы. Как так получилось, что он без памяти влюбился в жалкую человечку?
— И мне интересно, — ухмыльнулся Кайлум.
— Ты же самое ничтожное ничтожество из тех, что когда-либо ползали в пределах обитаемых миров! И была бы ты сильная или красивая. Но нет! — он изобразил недоумение, что на его безносом лице выглядело устрашающе. — Ты ко всему ещё и тупа, как пробка...
— Что тебе нужно?! — кипящим от гнева голосом спросила Олив.
— Хороший вопрос, — похвалил стриженный.
— Заткнись! — рявкнула ему Оливия. И тут же потребовала у лагарта: — Отвечай!
— Ты уж определись "Заткнись" или "Отвечай", — съехидничал Кайлум.
— Олив, раз ты видишь нас, то в тебе есть кровь демонов, — заговорил стриженный. — Сотая толика, разведенная поколениями полукровок, но она все же есть. Поэтому ты можешь пользоваться звездными ключами и у тебя такой магический резерв.
— Я пришел чтобы тебя убить, — параллельно с ним ответил По.
— Что?! — взвизгнула испуганно и шокировано Олив. — Не может быть! Невозможно!
Ещё чего не хватало! Олив — демон! Невозможно! Никак! Она на такое не соглашалась!
Лагарт принял её слова на свой счет:
— Представь себе, — рассмеялся он. — Максимилиан хочет красивой победы на арене. А мне достаточно будет уже того, что Лансер просто сдохнет. Я тут краем уха подслушал — ему убить тебя, то демон не сможет дальше жить. Вторая половинка и все такое. Я стану новым Хозяином турнира! И можешь не просить, пощады не будет.
— Ключи созданы демонами для демонов, — продолжил стриженный. — Мы будем служить тебе и защищать, если ты примешь нашу присягу...
— Больно надо, — фыркнула Олив. Ей ничего не нужно, никаких присяг и служений. Только чтобы этот кошмар кончился.
— Уважаю, — кивнул По, доставая меч. — Но все равно порежу на мелкие куски, а голову брошу под ноги Синтигрэну.
— Я не могу драться на мечах, — промямлила Олив отступая. — Я не мечница...
— Да ты скажем прямо и не волшебница, и не лучница, и вообще большое никто, — рассмеялся По.
— Зато я мечник, — намекающе протянул Кайлум.
Олив только фыркнула и приготовила Шуа.
— Что, правда? — рассмеялся По и расставил руки в стороны. — Ну, давай, не промахнись.
Образ стриженного на мгновенье расплылся и снова стал четким.
— Не вздумай, — абсолютно серьезно сказал он. — На нем отражающий артефакт. Любая магическая атака обернется против нападающего.
Олив с досадой закусила губу. По всей видимости, ключ говорит правду, иначе не стал бы лагарт предлагать себя в жертву. Что делать? в бою против него даже Марси было туго. Как ей быть? Умирать добравшись до цели не хочется. Может пальнуть из ружья?
Рядом послышалось насвистывание. Кайлум по-прежнему намекал на свою помощь.
Девушка сцепила зубы и произнесла:
— Охотничье ружье.
— Что это за ключ? — хором спросили стриженный и лагарт.
Ружье материализовалось у неё в руках практически моментально. Олив навела на него дуло и без колебаний выстрелила.
— Это что-то новенькое, — заинтересовался Кайлум.
По взялся за грудь в том месте, куда должна была попасть пуля. Его лицо исказила гримаса боли. Но долго это не продлилось. Прошло несколько секунд и они выпрямился. У него на груди зияла огромная дырка в одежде, сквозь которую видно было. Что его тело покрыто панцирем.
— Убью потаскуху!
У Олив было всего несколько мгновений, пока По наклонялся и поднимал меч. Она решила не терять их зря:
— Я принимаю вас на работу! Я согласна! Принимаю ваши клятвы и все такое! Спасите же меня!
По несколько мгновений озадачено смотрел на истерично орущую девушку, и даже оглянулся вокруг, пытаясь понять, с кем она разговаривает. С белками что ли? Здесь же никого кроме них двоих нет.
Но потом решил, что ему плевать и пошел в атаку.
Пока лагарт колебался, позади Олив повеяло холодком, и она почувствовала легкое покалывание по всему телу. В следующее мгновение По напал, а её руки будто сами собой ожили, отражая нападение.
Олив наблюдала за собой будто со стороны.
Откуда у неё в руках этот черный клинок? Когда она научилась так мастерски им махать? Да что там! Она за ударами следить не успевает!
После серии неудачных атак, в ходе которых лагарт получил ранение, он отскочил и витиевато выругался.
— Где ты научилась так драться? Вот дрянь!
Он снова атаковал. В этот раз бой был более затяжной. Но в конце концов, лезвие черного клинка вошло в тело По легко, как горячий нож в масло, по самую рукоятку. Лагарт захлебнулся мутно зеленой жижой, которая, скорее всего, была его кровью, рухнул на траву, пару раз дернувшись, и затих навсегда.
— Я его убила? — скорее удивилась, чем ужаснулась Олив.
— Ага, как же, ты, — насмешливо фыркнул Кайлум. который снова лежал на траве.
Девушка ничего не успела сказать. На другом конце поляны послышались крики:
— Олив! Олив!
К ней торопилась Марселла и помятый Дэвон, которого она тащила на плече.
— Дай угадаю, — безрадостно сказал стриженый. — Друзья?
— Ага, — улыбнулась Оливия.
— Не говори им о нас, хорошо? — повернулся он к ней. — Я тебе потом все объясню. Сейчас открой книгу.
Девушка послушно открыла фолиант, который все ещё держала в руках. Внутри среди страниц в вырезанной ячейке лежали две заколки. Одна в виде меча, вторая в виде рака.
— Одень их и никогда не снимай, — серьезно сказал стриженый. И Олив поняла, что это действительно важно. — Я Сансер, а это, как ты уже поняла Кайлум. Мы поговорим с тобой потом, когда ты будешь одна.
— Ну, ты даешь, — подошедшая Марси бросила Дэвона, тут же мешком упавшего на траву и крепко обняла Олив. — Это был невероятный бой! Как ты только умудрилась завалить По? Я даже подумать не могла, что ты так классно дерешься!
— Да я как-то и сама не подозревала, — невнятно пробормотала Олив, и решила перевести разговор в другое русло. — Что с ним?
— Выживет, — отмахнулась валькирия. — Как только выберемся отсюда, ему сразу полегчает.
При этом у самого Дэвона вид был такой, словно ему осталось совсем немного. Олив с тревогой подняла глаза на подругу:
— Как его вылечить?
— Сам вылечится, когда выберется из Сайхола. У него регенерация не работает только здесь, — широким жестом обвела вокруг Марселла.
— А для того, чтобы выбраться из Сайхола, нужно выполнить задание. Какое — мы не знаем.
Оливия потерла виски пальцами. Ласерта привела её к ключам. но это не конец. Драка и победа тоже не конец. Принятие присяги двух ключей — тоже не окончание. Что же ещё она не сделала?
И снова её посетила неожиданная догадка. Сомнительно, конечно, что именно это поможет, но Олив решила выполнить последний совет Сансера и надела заколки.
Все вокруг посыпалось, словно разбитое зеркало.
Несколько секунд и троица снова оказалась в зале с пещерами. Вместе с ними в зале оказались остальные выжившие участники: Максимилиан, Аллодей Каддари, Айро Матеи, Бади.
В зале воцарилась тишина. Лансер встал с того камня на котором сидел и спросил:
— Кто победил в Сайхоле?
К ногам Олив упал черный меч.
Она осторожно, неумело его подобрала, и смущенно оглянулась вокруг. По залу пополз шепот и ропот. Никто вокруг не верил в честность победы. Всем казалось Лансер как-то смог ей помочь.
А потом Олив встретилась взглядом со своим демоном. Сколько всего в нем было: гордость, негодование и любовь. Любовь, из-за которой ей больше никогда не участвовать в таких состязаниях или других приключениях. Даже не любовь, а преклонение и обожание. Из-за них Лансер будет медленно, но уверенно душить Олив, пока в её жизни не останется ничего, кроме этой любви.
Его голос, прозвучавший на весь зал, вырвал её из задумчивости и оцепенения:
— Какую награду попросит победитель?
Секунда, которую Олив молчала, собираясь с мыслями и набираясь храбрости, чтобы сказать:
— Дай мне нерушимое слово демона, что никогда не прикоснешься ко мне, без моего на то позволения.
Демон молчал достаточно долго, и вокруг него успела полыхнуть и погаснуть тьма, прежде чем, наконец, прозвучал ответ:
— Я не могу этого пообещать, так как по истечении этого учебного цикла мы должны встретиться на арене в бою.
Олив кивнула соглашаясь.
— Тогда дай мне нерушимое слово демона, что не прикоснешься ко мне без моего разрешения до дня проведения турнира.
И вновь тишина.
— Я даю тебе слово, амати, — четко произнес он и растворился во тьме.
Олив сделала это. Наконец-то прогнала его со своей спальни. Но победительницей себя при этом не чувствовала.
— Дэвон, — тихо спросила она. — Что значит амати?
— Что значит? — на мгновенье задумался он. — Трудно перевести это одним словом на ваш язык. У вас просто нет такого понятия. Если брать понятия максимально близкие, то "жизнь моя", "единственная любовь", "вместилище души моей". Амати — это то, что значит для нас вторая половинка. Это смысл жизни, это свет, озаряющий наши сердца. Мы рождаемся, чтобы найти его или погибнуть. Понимаешь?
— Кажется да.
Глава 18
Наследник трона Ласитерии всегда был необыкновенно популярен как среди придворных и в народе. И нужно сказать, что роль всеобщего любимца он исполнял с огромным удовольствием. Балы, рыцарские турниры, столь популярные на родине, рауты и светские приемы — все это было его родной стихией.
До знакомства с Ванессой. Девушка не поддавалась его очарованию и вела себя с ним даже не как с равным. Ричмонду впервые попалась крепость, которую не получилось сокрушить. Чем больше он об этом думал, тем чётче понимал, что понимал, что именно это его в ней и привлекало. Она не льстила и не лебезила. Ванесса проявляла характер.
Именно такой должна быть его королева.
Если раньше Ричмонд хотел жениться чисто из спортивного интереса (другого способа добиться расположения строптивой красавицы он не видел), то сейчас, чем больше времени он думал об этом, то все больше укреплялся во мнении, что по-настоящему влюбился. Принц Вастер больше не хотел навязать Ванессе своё мнение любой ценой. Теперь ему хотелось, чтобы она сама захотела стать его женой.
За такими мыслями его и застал приставленный отцом советник Джингсу. Он торопливо вбежал в кабинет, где в последнее время все чаще прятался от дворцовой суеты Ричмонд и без разрешения и приглашения плюхнулся на пустующее кресло рядом.
Не успел принц возмутиться, как тот выдал:
— Ваше высочество! Во дворце ходят слухи, что принцесса Ванесса пропала!
— Как пропала? — спохватился Ричмонд. — Куда? Когда? Откуда ты это знаешь?
Советник приосанился:
— Я взял на себя смелость завести близкое знакомство с начальником местной охраны...
— Да знаю я, что ты с ним в карты играешь! — отмахнулся принц. — Мне плевать! Давай ближе к делу!
— Ну, вот он и проболтался, что она пропала. А если сказать точнее — то сбежала...
— Как сбежала? — изумленно поднял брови Ричмонд. — Что ты такое говоришь? Куда она могла деться?
— Никто не знает точно, — Джингсу наклонился к принцу поближе. — Но поговаривают, что побег помогла организовать одна из её фрейлин. Девушку сейчас якобы допрашивают.
— И что узнали? — также стал тише говорить принц.
— Пока ничего толкового, — вздохнул советник. — Рабочая версия — принцесса сбежала и прячется где-то в городе. Но рассматривается и альтернативные места поиска её высочества.
— Какие? — не совсем понял, на что намекает Джингсу принц.
— Ну... — советник потупил взгляд. — Девушку, очень похожую на принцессу Ванессу, но одетую очень вульгарно, якобы видели в одном из не слишком высокоморальных заведений...
— Что?! — рявкнул Вастер таким тоном, что Джингсу поспешил добавить:
— В качестве девушки сопровождающей игрока, а не то, что вы подумали...
Ричмонд встал:
— Я ничего не подумал, потому, что уверен в том, что это не Ванесса. Моя принцесса никогда не опустилась бы до посещения таких мест. И уж точно не стала бы сопровождать никаких игроков.
— Я с вами полностью согласен, — моментально залебезил Джингсу. — Я и мысли такой не допускал...
— Пошел вон! — холодным тоном велел Ричмонд, указав на дверь.
— Слушаюсь ваше величество, — принялся раскланиваться советник.
Окрик принца его поторопил:
— Немедленно!
Джингсу, сбивая предметы мебели перед собой, бросился к выходу.
Ричмонд устало сел в кресло. Нет, пора это все прекращать. Утром он переговорит с королем Виктором и потребует встречи с Ванессой. В то, что она действительно пропала верилось с трудом. Да о таком событии уже бы весь Кловер гудел. А история с наследной принцессой в игровом доме вообще звучала абсурдно.
Принц вернулся к тоскливому созерцанию потрескивания огня в камине. Джингсу иногда что-то как придумает...
* * *
*
Ванесса, как и караванщики, была совершенно не готова к тому, что у Олив в арсенале может быть что-то похожее на "хлопушку". Принцесса к тому же пострадала сильнее, чем пленившие её бедолаги. Наемница взорвала "хлопушку" прямо перед любопытным носом своей молодой нанимательницы. В итоге девушку оглушило и ослепило. Но не лишило способности чувствовать.
Полностью дезориентированная наследница трона Ошимы чувствовала, как кто-то взял её под белы рученьки и, не сильно церемонясь куда-то потащил. Бедняжка каждой частичкой своего тела ощущала, что её подняли и отпустили в свободный полет. Как она не отдала богу душу в полете, или не поделилась другими естественными выделениями организма с миром — загадка. Тем не менее, Ванесса, вопреки даже собственным ожиданиям, не только не померла в полете, но и приземлилась на что-то мягкое и теплое. Мгновением позже она поняла на что именно. Девушка определила своё местонахождения, по невероятной вони, ударившей в ноздри.
Задыхающаяся от жуткого смрада принцесса моментально прозрела. Только толку от этого было немного — глаза слезились от царящего вокруг амбре. Правда, бедняжка все же смогла рассмотреть стенки какого-то контейнера. Преодолевая брезгливость, отвращение и стойкий рвотный рефлекс, её кашляющее королевское высочество, принцесса Ванесса мужественно поползла по помоям и отходам жизнедеятельности других представителей её вида к краю бака.
Ванесса никогда не отличалась хорошей физической подготовкой. Но, стоило рукам коснуться края контейнера, они сами подтянули её, а тело перевалилось через край. Все произошло настолько быстро, девушка даже не успела обдумать свои действия. Видимо, тело в опасной для жизни ситуации соображало быстрее разума.
