Мишель огляделась. Пыльный каменный зал-это конец пути? Где же старый друг, обещанный девой вод?
Разочарование было оглушительным. Путь наверх закончился ничем.
Она обошла зал по периметру, разглядывая стены в поисках скрытой двери или каких-либо знаков. Ничего.
Потом на верхней ступеньке возник давешний следопыт в набедренной повязке и двинулся по ее следам, четко различимым в пыли. "Настойчивая сволочь!"
Мишель сунула руку в рукав за стилетом и передумала. Взвесила в руке практически опустевший кувшин.
"Приложу ему по башке, и в обратный путь!"
Мишель прикинула, что вниз идти быстрее получиться и, добравшись до источника, она дождется Деву вод и потребует объяснений.
Она перехватилась за горловину кувшина обеими руками и стала ждать.
Следопыт остановился в трех метрах, замер, как охотничий пес в стойке.
-Девочка...сладкая, чистая... — пробормотал он и задвигал носом, раздувая ноздри. — Не бойся старого Маки...я хороший....
Пальцы людоеда шевелились и когти, черные, грязные, нечеловечески длинные казалось царапали воздух.
Глаза стеклянные, прозрачные смотрели через спутанные пряди грязных сальных волос. Грязная кожа людоеда, светло-коричневая, шелушилась на плечах. Невероятно могучий бомжиный дух добрался до ноздрей Мишель.
Задрожав от омерзения, она шагнула вперед и нанесла удар с размаху.
Урод увернулся с кошачьей ловкостью, а, вырвавшийся из рук кувшин загремел по камням, разбрызгивая остатки воды.
Мишель тут же сунула руку в рукав, за стилетом. Людоед прыгнул вперед и сбил ее с ног. Она вскрикнула и ударилась головой о каменный пол....
Когда болит голова весь мир предстает в черном цвете...Мишель, морщась, приоткрыла глаза. Вонючая тряпка под носом привела ее в чувство мигом. Она отпрянула, заполучив приступ головной боли до звездочек в глазах. Руки...что с руками...
Она застонала и попыталась сесть. Онемевшие руки за спиной и не желают слушаться...
Извернувшись, она все же села и жмурилась, пережидая еще один приступ боли. "Лучше бы я не вставала..."
Она сидела под навесом, сделанным из обломков лестничных перил и разномастных тряпок, связанных между собой веревочками и шнурками.
Руки связаны за спиной, так что кисти онемели. Во рту ужасный привкус чего-то прогорклого, жирного...
Кроме боли пульсирующей в голове, ныл живот.
Нестерпимо хотелось помочиться.
Хозяина берлоги не видно и не слышно.
Мишель с трудом поднялась и на подгибающихся ногах вышла из-под навеса. Она на одном из ярусов башни Дорана. Вот и лестница видна.
"Куда он меня отнес? Что он со мной делал?"
Одежда вроде в порядке, только рубашка на груди расстегнута. Скосив глаза, Мишель увидела на рубашке и на лифчике грязные пятна. Она передернулась от омерзения. Людоед ее лапал!
Воды больше нет, ее теперь увидит всякий. Видения вернуться и она не сможет сопротивляться...
"Следующий раз я проснусь в виде шашлыка на шампурах!"
Мишель села на пол, с огромным трудом и болью протянула руки под собой. Увидев свои посиневшие пальцы, она ужаснулась. Еще несколько минут потребовалось, чтобы вытащить из ножен на левой руке стилет.
Зажав между коленями свое оружие, она принялась тереть тряпочные веревки о грани. Ни сколько резала, сколько рвала. Самодельные веревки не долго сопротивлялись.
Освободив руки, она тихо засмеялась, но тут же взвыла от режущей боли. Чувствительность возвращалась к кистям.
На несколько минут Мишель забыла про головную боль и про болезненный живот. Обливаясь слезами, она раскачивалась, сунув руки подмышки. Потом она с огромным облегчением помочилась, настороженно оглядываясь по сторонам. Когда сидишь на корточках с голой задницей как никогда испытываешь чувство беззащитности!
Пошарив под навесом, Мишель нашла пустой кувшин. Людоед его тоже принес сюда.
"Отлично, есть с чем идти по воду! Вот только как пройти мимо всех этих одичавших людей?"
Мишель пригорюнилась, представив обратный путь.
Только убираться надо быстрее, пока не вернулся этот вонючий любитель человечинки!
Мишель подхватила кувшин, но не успела сделать и пару шагов. Послышались голоса. Она юркнула под навес, в глубь, на пахучие зловонные тряпки и легла на бок, спрятав руки со стилетом за спину.
-Маки, отдай ее нам!
-Нет, Лесли! Вы ее упустили, теперь она моя!
-Босс тебе печень вырежет!
-Убирайся! Это моя добыча!
-Ты — дурак и жить тебе осталось только до вечера!
Маки захихикал. Раздался удар, хруст, вопль боли...Тут уже Мишель не могла притворяться спящей! Она поднялась и выглянула из-под навеса.
Над телом, слабо содрогающимся в агонии сидел спиной к Мишель на корточках людоед в набедренной повязке, наблюдал за последними движениями. Она приготовила стилет и осторожно сделала шаг вперед.
Людоед, извернувшись как кот, мгновенно оказался на ногах. В правой руке заостренный обломок кости.
-Моя птичка проснулась? Моя сладкая девочка хочет кушать? Сейчас, сейчас! Свежее мясцо само пришло.
Мужчина захихикал, тряся бородкой.
"Он же сумасшедший! Или это сам Доран?! С психами надо ласково..."
-Маки, отведи меня наверх. — Ласково попросила Мишель, засовывая стилет сзади за пояс.
-Под стеклянное небо?
-Очень хочу увидеть стеклянное небо! — вздохнула, Мишель и улыбнулась как можно более приятно.
Маки шел впереди. Грыз кус окровавленного мяса. Периодически оборачивался и предлагал кусочек. Очень дружелюбный каннибал!
"Стеклянное небо-это стеклянный купол на самом верху? Но я не заметила лестницы или прохода из верхнего зала еще выше!"
К верхнему ярусу Мишель пришла, ощущая кроме усталости странное чувство. Как будто издалека доносились звуки музыки, что-то старинное бальное, вальс что ли?! И эта старая музыка бодрила и волновала ее.
Не доходя до яруса несколько ступеней Маки шагнул прямо в стену и исчез!
Мишель остановилась в отчаянии.
"Опять видения начинаются!"
Из стены высунулась грязная когтистая лапа проводника, махнула приглашающее и исчезла.
Она приблизилась и протянула руку. Пальцы не нашли каменной стены и на глазах смущенной Мишель погрузились в камень. В лицо дух ветер, небольшой сквознячок.
Сошурившись, она шагнула вперед и оказалась у первой ступени узкой винтовой лестницы. Из-за поворота ее высунулся сверху Маки, махнул грязной когтистой лапой.
Мишель оглянулась. Через проем была четко видна лестница и перила.
"Магия Дорана спрятала проход от посторонних взглядов!" Винтовая лесенка привела ее на круглую площадку, почти метров десяти в диаметре. В центре пола круглое отверстие. Над головой сводом ржавый каркас конструкций. Стеклянные панели уцелели только на самом верху купола.
Горы битого стекла лежали по площадке вперемежку с разбитыми вазами и кучками сухой земли.
Ветер забирался в зал, гудел по балкам свода, ворошил пыль. Небо прояснилось. Облака взъерошенными овечками стремительно поносились совсем близко.
-Стекло — сказал Маки.
Мишель обернулась и вздрогнула.
Людоед сидел на пыльном диване, развалясь, по-хозяйски. Рядом в обрывках и лохмотьях скалился скелет. Давнишний. Одни кости остались...
-Много стекла! — сказал Маки.
Звуки вальса стали еще громче, закружилась голова...
...Круглый зал озаряло светом луны через стеклянный высокий купол. Серебристый свет дрожал на листьях деревьев, что росли в кадках вдоль стен. Свет пробивался лучистыми волнами через стеклянную сферу в центре мозаичного пола.
Мишель приблизилась к сфере и через нее увидела далеко внизу зал озаренный сотнями или даже тысячами свечей. Там на паркете кружились пары, сотни пар, под звуки вальса. Черные фраки и платья всех цветов радуги. Обнаженные плечи дам, блестки драгоценностей...
Поддаваясь музыке, что лилась снизу и пропитывала воздух, и сами стены Мишель начала покачивать головой. Ей тоже хотелось кружиться в зале под музыку венского вальса, без остановки, всю ночь, всю жизнь! Кружиться, забыв обо всем!
Вежливое тихое покашливание заставило ее вздрогнуть и обернуться.
На диване с бокалом вина в левой руке сидел молодой мужчина во фраке. В правой руке незнакомца дымилась тонкая сигара. Черные волосы кудрями падали на плечи. Аккуратные усы, спускаясь вниз превратились в элегантную бородку.
Завладев вниманием Мишель, мужчина поднялся с дивана и коротко поклонился.
-Альфред Доран— туз крестей.
-Я— Мишель.
Доран улыбнулся приветливо.
-Мишель— пиковая дама. Про свой статус вы решились умолчать? Почему?
-Разве статус имеет значения вне игры?
-Совершенно с вами согласен. Прошу вас! — Доран сделал жест в направлении дивана.
-Я лучше останусь здесь. Это же видение, а в реальности на этом диване сидит скелет, и рядом скалится безумный людоед.
Доран расхохотался.
-Вы решили, что это видение? Позвольте с вами не согласится! Я вполне реален.
Туз крестей приблизился к Мишель и, взяв ее дрогнувшую правую руку, поцеловал костяшки пальцев.
Она ощутила влажность губ, щекотание шелковистых усов.
-Это — иллюзия....— сказала Мишель тихо.
-Иллюзия, реальность-все так эфемерно и условно, дорогая Мишель!
В этой башне и день, и ночь -праздник для моих друзей. Отличное вино, веселая музыка! Красавицы для мужчин и красавцы для дам! Все счастливы! Вы слышите смех?
-На самом деле все мертвы...
-Я поцеловал вашу руку, и вы это ощутили. Ощущения и есть реальность.
-В игре есть еще больше реальности. Только все не на самом деле.
-Вы упрямы, дорогая! Не верить тузу — вы настоящая бунтовщица! Что я могу сделать, чтобы вы поверили в реальность моей реальности?
— Помогите мне выйти из вашей башни.
-Куда вы спешите, Мишель? — Доран извлек из кармашка жилета круглые часы, щелкнул крышкой. — Ваш друг вскоре прибудет. Моя помощь вам не пригодиться. Вечером будете пить чай с ромом в компании с Марком— передайте ему привет от меня.
-Вы знаете, кто за мной придет?
-Знаю, но не скажу. Зачем портить сюрприз? Бокал вина?
-Нет, спасибо! Вы знали Марка?
-Крестовый валет Марк! Блестящий офицер! Его все знали и любили!
Знают и любят — сейчас!
-Марк сказал что он— джокер!
Доран усмехнулся.
-Это вы— джокер, Михаил.
-Как?
-Как я узнал про ваш подлинный облик? Великий Саргон мне рассказал о шутке, что пошутила с вами Дева вод.
-Вы видели Саргона? Как с ним встретится?!
-Зачем?
-Чтобы вернуть свое тело! Зачем же еще?!
-Саргон не будет этого делать. Только Дева вод снимет свое заклятие и в то время когда пожелает.
-Кто она?
-Она вам не солгала-она прежняя владычица этого мира. Саргона забавляют попытки этой неудачницы взять реванш. Она слаба, у нее против Саргона нет и малейшего шанса. На мелкие пакости она горазда и всего лишь!
Доран отхлебнул вина.
-Вы разочарованы?
-Я вам не верю!
-Дело ваше. Вопрос веры субъективен. Вы вольны верить во что угодно.
-Дорогой, у тебя гостья? Представь меня.
С лестницы в зал шагнула женщина в облегающем черном струящемся платье. Плечи обнажены и на шее искриться колье. Русые волосы гладко зачесаны назад и хитро закреплены на затылке. Черты лица правильные. Чуть впалые щеки.
-Пиковая дама — Мишель, крестовая дама-Валери!
Валери приблизилась плавной походкой модели.
Вблизи Мишель увидела ее золотистое с черным статусное тату на плече.
Крестовая дама вертела в тонких пальцах, унизанных перстнями бокал с белым вином.
-Я многое о вас слышала.
-Надеюсь только хорошее?
-Ваше отношение к жизни, дорогая Мишель, мне по нраву. Мы могли бы подружится.
Валери улыбнулась.
-Жаль у нас нет времени на более близкое знакомство. Маки уже запихивает вам в рот кус мяса.
-Что?!
-Человеческая кровь блокирует видения насылаемые магией Дорана. Вы разве не знали?
-Валери, ну зачем разрушать очарование этого вечера и этой встречи?! — подал голос с дивана Доран.
Мишель попятилась.
-Вы все призраки! Вас нет! Слышите?!
....Мишель оттолкнула Маки и выплюнула мясо на пол. Судорожный спазм вывернул ее желудок.
Она, медленно приходя в себя, сидела на пыльном полу, рядом с кучкой битого стекла. Вытирала слезы.
Скалился, сидящий на корточках Маки.
-Сладкая девочка не хочет мяса?
"Человеческая кровь блокирует видения..."
Мишель покачала головой.
Разве можно верить тому, что скажут призраки в видении?
Она осторожно потрогала левый рукав. Стилет был на месте и это ее подбодрило.
Маки вскинул голову и зашипел, как дикий кот.
Мишель обернулась. Огромная черная тень возникла на куполе. Заскрипели балки перекрытий. Посыпалась вниз ржавчина слоями и остатки стекол.
Мишель в панике бросилась к винтовой лестнице, не рассуждая и не раздумывая. Людоед ее опередил и юркнул вниз как перепуганная крыса.
В спину ударил порыв ветра.
Монотонный голос возник в голове.
"Косточку принесла?"
"Умник!?""
Мишель обернулась. Сердце замерло.
Слорс оттопыривал нижнюю розовую губу, что означало улыбку.
Медленно складывались на спине серые под цвет шерсти крылья.
Мишель зажмурилась.
"Опять видения, опять бред! Боже как я устала!"
"Садись на спину. Летим. Плохое место."
Открыв глаза она встретила взгляд больших лиловых глаз.
Осторожно подошла и погладила Умника по щеке, потом почесала за ухом.
"Это и в самом деле ты?"
"Я.Летим. Не хорошо здесь."
Слорс нервно переступил ногами.
Так вот кто старый друг! Дева вод не обманула!
Ухватившись за гриву, Мишель мгновенно оказалась на спине слорса.
"За гриву. Держись."
Слорс прыгнул вверх, расправляя крылья и через пролом в куполе вырвался в небо.
Мишель завизжала от избытка чувств. Сердце ушло в пятки!
Ненавистная башня Дорана уходила вниз со скоростью брошенного с обрыва камня.
Ветер трепал волосы, забирался по одежду, гудел в ушах.
Сделав разворот, слорс прорвал облако.
"Смотри. Бегу по облаку"
Слорс изображал ногами рысь, пролетая над облачной пышной "периной".
Мишель хохотала и свистела.
Закатное солнце золотило облака и резало глаза.
"Как ты меня нашел? Откуда крылья?!"
"Дева вод. Она указала. Путь длинный."
"Куда ты пропал, Умник?"
"Улетел. Домой. Был рад."
"Все слорсы умеют летать? Почему не сказал?"
"Тайна. Стал взрослым. Полетел."
"Где ты живешь сейчас?"
"Далеко в море. Хорошая земля. Подруга."
"У тебя есть подруга? Поздравляю!"
"Благодарен. Мик хороший."
"Куда ты меня несешь?"
"Черному человеку."
"К Марку?"
"Верно."
"Держись крепче. Вниз."
Слорс спланировал, вниз теряя высоту. Дух захватило. Мишель охнула. Город Святого креста летел ей навстречу в позолоте закатного солнца.
Слорс опустился очень мягко, прямо посреди двора дома Марка, подняв в конце пути настоящий смерч своими крыльями.
"Дева вод указала. Марк друг."
