Итак, 10 августа ещё в темноте, перед рассветом, германский броненосец и два крейсера подошли к маяку Церель, с намереньем уничтожить береговой пост наблюдения и стоящие за мысом эсминцы прикрытия минного заграждения. Из-за тумана и темноты подошедшие корабли с маяка заметили слишком поздно, а потому, одновременно с донесением об обнаружении врага, на стоявшие за мысом эсминцы посыпался град снарядов. Эсминцы стояли очень тесно, однако ни один снаряд не попал в корабли, хотя осколки пробивали борта и дымовые трубы, а фонтаны от разрывов заливали некоторые эсминцы водой. Существенных повреждений кораблей и даже раненых среди экипажей не было. Все суда, находящиеся возле мыса, снялись с якорей, и полными ходами вышли из зоны поражения. Береговая батарея открыла огонь по противнику, чем сильно удивила немцев, которые никак не ожидали, что орудия уже введены в строй. Противник, видя, что его попытка внезапного удара провалилась, и все русские корабли сумели выйти из под огня, также отступили за пределы орудийного огня с береговой батареи.
В 3.50 под прикрытием старых линейных кораблей (броненосцев) "Пройссен", "Гессен", крейсеров "Берлин", "Медуза" и нескольких эсминцев и миноносцев, германские тральщики приступили к тралению входного фарватера в Ирбенском проливе. Началась операция германского флота по прорыву в Рижский залив.
II
Утро 10 августа. Штабное судно "Кречет". Экстренное совещание у командующего.
В пять утра я прибыл на "Кречет", куда командующий пригласил всех флагманов, находившихся на данное время в Гельсингфорсе.
-Господа офицеры — обратился Канин — сегодня, с трех часа утра, германский флот предпринимает попытки проникнуть в Рижский залив через Ирбенский пролив. Он располагает подавляющим преимуществом перед нашими морскими силами в Рижском заливе. Да и весь наш флот уступает им в несколько раз. Единственно, что несколько уравновешивает силы, — это минные поля в Ирбенском проливе, проход через которые противник должен проделать под огнем наших орудий. Согласно сообщениям с постов наблюдения, в море замечено не менее пяти линкоров-дредноутов под эскортом крейсеров и эсминцев. Они сейчас находятся перед проливом вне досягаемости наших 152-мм орудий с береговой батареи. Если честно признаться, мы были не готовы к такому повороту событий. Да и эта батарея была установлена только по настоянию контр-адмирала Бахирева. Для постройки полноценной батареи у нас просто не было времени. Да и адмирал с этими предсказаниями немного затянул, выдал бы на полгода раньше, тогда, возможно, мы успели что-то более добротное возвести, и более мощные орудия поставить.
Канин посмотрел на меня, ожидая, что я отвечу на его укор. Но я решил промолчать. С одной стороны, его претензию, иначе, как бред и не определить, да и не мог я ничего предсказать полгода тому назад, так как нахожусь в этом теле всего два месяца. А с другой стороны — очень не любят высокие начальники, когда им кто-то, особенно подчинённые, указывал или подсказывал. Да и на установку мощных орудий время всё равно бы не хватило.
-Этой батарее бороться с линкорами и броненосцами не под силу — продолжил Канин — и под огнём линкоров она продержится максимум пять минут, так как там всего-то четыре 152-мм орудия. Возможно, против крейсеров и эсминцев может выстоять дольше. Так что, по линкорам, она огня не открывает, да они близко и не подходят, как и другие корабли противника. Прорыв германцы осуществляют ближе к курляндскому побережью, которое ими уже захвачено, а это почти на пределе дальнобойности наших орудий. После того как отобьём это нападение, то в будущем, на мысе Церель надо установить мощную 305-мм батарею или, по возможности 356-мм, чтобы простреливать весь пролив насквозь.
-К тому же мы никак не ожидали, что противник займет южное побережье Балтики, и никакой обороны на берегах Ирбенского пролива не возводилось, понадеялись на минные поля и корабли прикрытия, зная, что через Моонзунд тяжелым кораблям в Финский залив не пройти. А вот почему-то про Рижский залив и его побережье забыли. Тогда думали только об обороне столицы. Все считали, что германский флот с началом войны предпримет попытку захвата столицы со стороны моря, потому-то вся довоенная оборона строилась из соображений именно такого развития событий. Теперь германские войска стоят под Ригой. Зачем прорываться через Финский залив, если можно войти в Рижский, и высадить войска на его восточном берегу? Теперь представьте, что будет, если немцы прорвутся в залив и высадят в тылу наших войск крупный десант — произойдёт катастрофа. Вы сами видите, какие силы задействовали немцы. Их броненосцы сейчас прорываются в залив, где им противостоят всего два наших. Прикрывают их дредноуты, что немцы перебросили с Северного моря. Они опасаются, что мы можем ударить с тыла по их кораблям прорыва. Но германцы прекрасно знают, что у нас сейчас в наличии только три дредноута, четвёртый на ремонте в Петрограде. Да будь у меня в наличие все линкоры, я и то не выведу их в море, нам не потягаться с немцами. Это только сегодня пять линкоров заметили, а сколько их на самом деле пришло на Балтику? Никто не знает.
-Англичане должны бы знать, сколько против них осталось, — вставил слово князь Черкасский.
-Англичане, имея такой флот, стоят в базах и не хрена ничего не делают — поддержал Черкасского командующий второй бригадой крейсеров контр-адмирал Курош.
-Их помощь нам бы не помешала, если бы они своими действиями на Северном море отвлекли на себя часть Германского флота. Но как показывают происходящие события, они своим бездействием только способствуют немцам на проведение этой их операции — взял слово начальник штаба вице-адмирал Кербер.
-Это они специально так поступают. В прошлом годе пропустили "Гебена" с "Бреслау" в Дарданеллы, хотя могли спокойно их перехватить, и теперь это чирей на нашей черноморской заднице. Так ещё и сами сейчас туда полезли, решили захватить проливы с таким умыслом, если нам удастся захватить Босфор, то в их руках окажется выход в Средиземное море. И мы опять окажемся запертыми у себя на Черном море. Прошу прощения, Ваше Превосходительство — извинился каперанг Колчак за свою несдержанность.
-Всё это так, Александр Васильевич и Бог им судья, — вновь взял слово Канин,— но надо сегодня же связаться с представителями союзного командования, и убедительно их попросить предпринять какие-либо военные действия на море, пока Германский флот на Северном море находится в ослабленном состоянии.
Я сидел и думал о том, что только что предложил адмирал Канин.
"Да-да, эти островные твари прямо разбежались помогать. Только вот чайку заварят, напьются и всем своим флотом двинут в Гельголандскую бухту, тевтонцев мочить, или к фламандскому побережью, помочь бельгийцам продержатся на оставшемся клочке собственно их территории. Да они рады до усрачки, что здесь минимум половина немецкого флота. Да если всех нас в Балтике утопят, эти уроды только джигу отплясывать будут. Союзнички! Якорь вам всем от линкора, да вперехлёст через клюз и клотик! До этого дня они спали и видели, что немецких кораблей нет в Северном море, и вот дождались. Теперь какое-то время они не будут дрожать, что вдруг какой-то немецкий крейсер или эсминец подойдет к их острову и пульнёт пару снарядов на какой-либо пустырь и испортит им лужайку. Англичане сейчас думают о том, как сделать, чтобы немцы подольше задержались на Балтике. Чтобы к их проклятому острову не приближались. А для этого они тихо постоят в базах, и не будут мешать германцам. Может быть, русским удастся нанести им маленький урон. Ослабление обоих противников островитянам будет только на руку. А Колчак-то молодец, правильно догадался, с какого бодуна эти пи...ы полезли в Дарданеллы — чтобы нас в Средиземку не выпустить. Турки тоже молодцами будут, надают сынам туманного Альбиона и их союзникам по соплям, и придётся им уходить оттуда несолоно хлебавши".
Я встал со своего места, все присутствующие обратили на меня своё внимание.
— Ваше Превосходительство, это лишний труд. Унижаться перед англосаксами не стоит. Они дадут обещание помощь всем, чем могут, но вот выполнять его не будут. Так что нам придётся в одиночку отбивать это нападение. Я сегодня же могу со своими эсминцами пойти в Рижский залив, могу, конечно, и крейсера прихватить, но боюсь, что они не пройдут по каналу. Могу совершить набег на германское побережье, но это давления на Рижский залив не ослабит. Для прорыва более чем достаточно и тех сил, что сейчас пытаются это сделать. И нам надо драться тем, что есть и постараться нанести противнику как можно более чувствительные потери. Чтобы в следующий раз, когда полезут, подумали, стоит или нет это делать. Из первых донесения мы знаем, что противник уже несёт потери на наших минных полях. На данную минуту известно, что противник потерял один эсминец и одно тралящее судно, ещё один эсминец получил повреждения. Его увели на буксире. И это только за три с небольшим часа. Так что мои эсминцы там будут в самый раз.
-Я согласен с вами, но зачем вам туда самому идти, направьте туда дивизион капитан первого ранга Паттона.
-Я предлагаю скрытно выставить минное заграждение у Мемеля, прямо на фарватере — предложил Колчак — сейчас ночи становятся длиннее, можно выйти засветло, чтобы ночью быть на месте. Выставить мины и уйти. Да, придётся возвращаться уже засветло, но мы будем поблизости от входа в Финский залив. Если что, вон Михаил Коронатович поможет прорваться, это на тот случай, если немцы надумают выставить блокаду на входе в залив. А то можно уйти к Аланским островам, а там в Або.
-Насчет минных заграждений.... Я полагаю, Александр Васильевич, что нужно разработать несколько вариантов. И в самое ближайшее время приступить к исполнению.
-Для скрытной постановки минных заграждений, подошёл бы "Новик", но он сейчас в ремонте — намекнул Колчак командующему — поговаривают, что в скором времени он заканчивает ремонт?
Александр Васильевич, а вот это вы у контр-адмирала Бахирева спрашивайте, это в его подчинении находится корабль.
"Вот урод, ещё и подкалывает" — с сарказмом подумал я. Намекает, что это я командовал группой в рейде, в котором и получил повреждения эсминец.
-Большинство направленных на ремонт наших кораблей уже заканчивает его — после паузы продолжал командующий — неделя-другая и они все соберутся тут, вот тогда подумаем и о рейде. Господа офицеры, вы только посмотрите, как при этих моих словах встрепенулся адмирал Бахирев.
"Что-то он сегодня не равнодушный ко мне" — подумал я, глядя на Канина.
-Михаил Коронатович, а вы не слишком радуйтесь, что я вот так возьму, да и отправлю вас в рейд. Всё же сейчас кайзеровский флот на Балтике несоизмеримо превосходит нас. А Балтика это не океан, и прятаться на её просторах затруднительно, а вот перехватить вас можно легко. Выйдете в море только тогда, как наступит благоприятный момент.
-Ваше Превосходительство, я предполагаю, что, по вашему мнению, такой момент наступит не ранее декабря.
-Ладно-ладно, и в декабре можно ещё сбегать к берегам Германии. Только я не хочу понапрасну рисковать половиной флота, хотя и говорят что вы удачливый, но все знают, что удача иногда отворачивается.
-Ваше Превосходительство! У нас у русских, как говорят, Бог любит троицу. А это значит, что у адмирала есть ещё один удачный выход, где ему должна улыбнуться удача — вставил своё слово адмирал Максимов, от которого я совсем не ожидал поддержки.
-Это вы к чему говорите, Андрей Семёнович, может, тоже желаете в рейд к Германии сходить?
-А почему бы не сходить? Объединим силы с адмиралом Бахиревым, и четырьмя линкорами, в сопровождении "Новика", можно сбегать до самого Киля.
-Так уж до самого Киля.
-А что!? По-быстрому сбегаем туда да обратно. Крейсера с собой не берём, чтобы своей скоростью нас не стреножили, тогда нас ни один германский линейный корабль не догонит. А вот "Новик" для разведки очень даже пригодиться.
-Вы, Андрей Семёнович, похоже, о линейных крейсерах запамятовали — напомнил Максимову начштаба вице-адмирал Кербер.
-Линейные крейсера, ну и что? Сколько может их тут быть? Мы пока имеем сведения только о двух, так что они нас никак не остановят.
-Это сейчас их два, а сколько их будет через неделю? А у Бахирева "Петропавловск" ещё в Петрограде, да и "Новик" там же.
-Господа офицеры, мы немного отвлеклись, — прерывая дискуссию, заговорил Канин — сейчас нам нужно подумать и решить, чем мы можем помочь Морским силам в Рижском заливе.
-Можно, помимо эсминцев Паттона, перебросить крейсера "Олег" и "Богатырь", предварительно разгрузить их полностью, и по одному провести через морской канал. Для уменьшения осадки крейсера можно ещё под него понтоны подвести — предложил я.
-Эти крейсера со своей артиллерией хороши будут только при поддержке нашего сухопутного фронта под Ригой — высказался Колчак. А может, предложенным способом, перетащим "Баяна" с "Адмиралом Макаровым", всё же и артиллерия более дальнобойная и броневой пояс имеется.
-Попробовать можно, но вначале все надо просчитать, чтобы получилось перебросить туда "Баян" — одобрил Канин.
Больше мы ничем помочь не могли, и оставалось только просить генерала Рузского, чтобы авиация Северного фронта совершила несколько налётов воздушными кораблями Сикорского на германские корабли в проливе.
III
В проливе становиться очень жарко.
Из Рижского залива сообщения поступали чуть ли не каждую минуту, и все были в курсе о развивающихся там событиях.
С целью противодействия тралению к входу в Ирбенский пролив к 5 часам, подошли канонерские лодки "Грозящий" и "Храбрый", которые своим огнем обстреливали головные тральщики противника, мешая им заниматься тралением. С ними в перестрелку вступили немецкие крейсера "Берлин" и "Медуза". В 6 часов подошла "Диана" со своей дальнобойной артиллерией и заставила германские крейсера немного отступить. В это время канонерские лодки сосредоточились только на тральщиках, которые, не выдержав огня, поспешно отступили, получая повреждения и теряя людей. На помощь своим крейсерам и тральщикам, подошли германские броненосцы. Теперь "Диане" пришлось отступить за пределы досягаемости главного калибра броненосцев. Тральщики вернулись в фарватер и возобновили траление. Позади двигались крейсера поддержки. "Диана" пошла на сближение и вновь воспользовалась своей дальнобойной артиллерией, несколькими залпами накрыла тральщики и один из приблизившихся германских крейсеров. При маневрировании крейсер "Медуза" подорвался на не протраленной мине, видя это, броненосцы сразу отошли назад, опасаясь повторить его судьбу. Наши наоборот, приблизились и опять давай обстреливать тральщики, которые, не выдержав огня, вновь прекратили траление и предоставили право разбираться с нами своим крейсерам и броненосцам.
Через час к немцам, взамен выбывшим тральщикам, и утопшему крейсеру подошло подкрепление. Крейсер "Данциг" прибыл заменить "Медузу" и привёл с собой несколько тральных судов, которые тут же взялись за прокладку фарватера. На помощь "Диане" и канонеркам подошел "Цесаревич", вот только из него помощник так себе. Хоть он и выглядит внушительно, вот только его орудия подкачали, имея дальность стрельбы в восемь миль, когда на немецких броненосцах орудия забрасывали снаряды до десяти. С подходом "Цесаревича", германские линейные корабли "Пройссен" и "Гессен" вновь пошли вперёд и открыли по нему огонь с дистанции 80-85 кабельтов, заставив его отойти. А что ему ещё оставалось делать. Достать из своих недальнобойных орудий броненосцы противника он не мог. После отхода "Цесаревича" немцы перевели огонь на "Диану" и канонерские лодки, вынуждая их также немного отойти.
