Разноцветное сияние магоконструктов в Стене, и в стенах форта. Легкое сияние от магов, огоньков не много, всего с пяток. Еле заметные, но многочисленные искорки на плацу — это сияние издают артефакты. Доспехи и щиты. Мир энергии прекрасен, многоцветье красок и разнообразие потоков... а главное, тут нет ничего постоянного, и каждую секунду что-то меняется!

Внезапно появилось ощущение приближающейся упорядоченной энергии, обернувшись, я заметил легкое сияние ауры человека, и магоконструкта за спиной человека. Фигура внезапно начала дергаться, а в уши ворвались звуки тварного мира, нарушая концентрацию и просто смывая тот восторг, что только что испытывал я.

Попросту, по воздуху вокруг разносились маты.Вздохнув с сожалением, я прекратил напитку Глаз Хель, и теперь мог насладиться не только звуками матов, но и отчаянно жестикулирующим... Эрихом. Чтоб ему пусто было.

-Твою мать, магик! Ты бы хоть об окружающих подумал! -закончив ругаться, выдохнул он.

-Маму не трогай. -строго заметил я.

-А чего не так вообще? -вызверилс я я на эту крайне ограниченную и тупую личность, что мешала наслаждаться новым видением мира.

-Чего!? Иду, никого не трогаю, и вдруг впереди ТАКОЕ! -в голосе Эриха было слышно неподдельное возмущение, и вдобавок он энергично размахивал своими ручищами, жути нагоняя.

-Как-будто ты магов не видел. -фыркнул я, искренне не понимаю в чем проблема.

-Видел. Но вот эти глаза ваши... жутко-ж смотрится! -пожал плечами подуспокоившийся командир.

-Посмотрите какой нервный! -ухмыльнулся я, но Эрих только махнул в ответ рукой, и попытался начать беседу сначала.

-Ладно, не за этим я тебя искал.

-Только что говорил, что просто гулял. -подметил я неточность.

-Ну... одно другому не мешает! Во! -чуть покраснев, ответил он, явно стараясь перевести стрелки.

-Ладно, излагай уже. Не тяни котра за... ухо. -в последний момент я все же изменил на ухо то, что подразумевал первоначально.

-Ни за что другое котров тоже тянуть не надо. Они, сволочи, жутко обидчивые. -вздохнул в ответ Эрих, прекрасно меня поняв. Но мне сейчас не до шуток. Мне интересно знать, зачем я ему был нужен!

-Эрих...

-Ладно. В общем, к завтрашнему дню готов? -поинтересовался громила.

-Более-менее. -пожал я плечами, прекрасно зная, что ко всему все равно не получится подготовиться.

-Ага. Хотел тебе пару советов дать. В плане повышения выживаемости. Во-первых, старайся держаться поближе к врагу, чтобы не отдавать инициативу. Во вторых, выполняй все мои приказы, какими бы идиотскими они не казались на первый взгляд. В третьих, в случае чего не бойся, мы с бойцами дадим тебе время на подготовку. В четвертых, береги силы. В пятых...

Эриха прервал мой смех. Еще бы не смеяться, если Эрих дал советы, полностью опровергающие советы Нирса! А самое забавное — это то что они оба по своему правы! А вот по моему — нет.

-Спасибо, конечно, но это не первый мой бой, и наставник у меня был хороший. -отсмеявшись, пояснил я в ответ на по-детски обиженный взгляд здоровяка.

-Да? И кто наставник? -с какой-то даже... ревностью в голосе поинтересовался он.

-Авизор. Кукловод. -ответил я так же, как отвечал Нирсу, смутно надеясь что Эрих эту сволочь не знает...

Тщетно! Выслушивая во второй раз оду моему наставнику, я испытал смутное чувство дежа-вю. Это уже было, причем совсем недавно. Наконец выслушав заключение о том, что я с таким наставником и ему могу пару уроков дать, и попрощавшись с ушедшим в арсенал Эрихом, я задумался.

Продолжить прогулку или пойти почитать? Заметив в конце коридора появления еще одного разумного в форме офицерской, я по-быстрому перебрался к себе в комнату. Во избежание.

До самого обеда я повторял бестиарий, а после обеда... снова повторял бестиарий. Проигнорировав собрание в клубе офицеров, прервался только на ужин, и лег спать в десять вечера, попросив дежурного утром меня разбудить...

* * *

Раннее утро. Солнце только-только начало вставать, все нормальные и адекватные разумные еще спят, и именно поэтому мы уже с час как не спим, и прямо сейчас выходим из врат форта. Идем на Пустоши.

Как я уже говорил, форт встроен в Стену, и получается что половина форта по одну сторону, а половина по другую. Это кажется идиотским, если не знать что сделано сие нарочно — для привлечения некров. Да-да, для привлечения некров.

Получается так, что форты служат приманкой для некров. Это приводит к гибели больших человеческих, и не только, жертв. Но помогает избежать еще больших жертв. Ведь Стена, несмотря на свою высоту, не сможет их сдержать надолго. Зато сможет ограничить, и заставить сосредоточиться на местах скопления живых. Фортах. Но это все во время Выброса, а до него еще далеко.

Сейчас в окрестностях Стены мало некров. Сейчас мы должны разведать территорию на дневной переход вперед, и если представиться возможность ликвидировать парочку отрядов. Либо нескольких высокоуровневых некров. И за их останки можно будет получить небольшое вознаграждение.

Сходу, только отойдя на пару метров от врат, мы заняли походную боевую позицию. Часть команды взяла меня в коробочку — Фив и Ронни встали спереди, оба наших стрелка, Арен и Бокт, чуть позади, Сид и Лори замкнули коробочку, прикрыв наши тылы.

Остальная часть команды отправилась вперед, держа дистанцию в десяток шагов. Я же, в свою очередь, использовал Глаза Хель, и наслаждался разглядыванием приятных ровных линий артефактов бойцов, не заглушаемых даже аурой владельцев, изредка замечая некров неподалеку.

Слабых, и потому на них смысла растрачивать силы ни я ни Эрих, коему я сообщал о каждом увиденном мной противнике, не видели. И потому мы продолжили путь дальше. Периодически я активировал Глаза Хель, осматриваясь.

Каждое живое существо имеет ауру, и по этой ауре можно определить расу, к которой оно относится. Так по сигнатуре невозможно спутать человека и котра или орра и сотха. Они разные.

Точно так же и некры, у каждого вида своя сигнатура, и перепутать их практически невозможно. Так что в разведке маги Смерти просто незаменимы, ибо мы видим некропотоки четче других магов! Впрочем, каждый маг четче видит именно потоки своей стихии, но может разглядеть и потоки других стихий. Ну или хотя бы визуально определить их наличие.

В очередной раз деактивировав Глаза Хель, я огляделся. Пустыня. Вот что приходит на ум, когда я разглядываю пейзаж Пустоши. Здесь вместо деревьев нормальных какие-то сухие палки. Вместо травы какое-то желтое недоразумение, а зачастую и вообще ничего нет. Просто голая земля. Вернее, песок.

Это и понятно, ведь в условиях таких выжить непросто живому организму. Некроэнергия. Она убивает. Либо, совсем-совсем редко — приводит к мутациям. Максимум мы, живые, может находиться здесь двое суток, это предел защитных артефактов.

В смысле, я то здесь и жить могу, мне даже дышится привольно, и энергии полно. А вот моим сокомандникам лучше здесь долго не находиться. Двое суток это их потолок, а после от артефактов защитных останется только прах. Сгорят. А еще через сутки "сгорят" и они.

Кто-то, возможно, продержится чуть больше, кто-то чуть меньше, но концовки это не изменит. Конечно, есть еще шанс мутировать, но на практике... на практике из нескольких сотен разумных лишь один может приспособиться к атмосфере Пустоши.

Соответствующие эксперименты Ковен в свое время проводил. Результаты экспериментов были уничтожены на месте. К сожалению, точные данные мне не известны, лишь сам факт... а жаль.Размышления не мешали мне периодически осматриваться с применением Глаз Хель, и это принесло свои плоды.

-Эрих, четыре десятка сигнатур на три часа. Дистанция полторы сотни метров. От первой до второй ступени. -сообщил я. Громила, стоящий поодаль, в ответ молча махнул рукой, и я отпустил кнопку связного амулета.

Жутко дорогие, их Эрих выдал только перед самым выходом. Предварительно рассказав как ими пользоваться, и пообещав сделать с тем, кто потеряет амулет, нечто противоестественное. С виду простой связной амулет, но на деле это спецартефакт разработанный именно что под условия Пустоши, что сильно сказалось на цене.

Мгновение, другое, и я понял что мы сменили курс. И идем на некров. Эрих отдал команду подготовиться к боевому столкновению. В сотне метров от некров мы остановились, один только Рино продолжил идти вперед, но уже не быстро, по-походному, а крадучись.

В общем-то, простой фокус — сейчас некры в режиме, скажем так, ожидания. Почуют живое существо они метров с семидесяти. Команда останавливается на расстоянии сотни метров от ближайшего некра, один из бойцов их выманивает, и драпает обратно. После этого все некры просыпаются, и обычно тут же бросаются в атаку, ибо чуют живых! Но так как команда к этому моменту уже готова к бою, им ничего не светит.

Времени у меня полно, так что я спокойно сплел площадное Упокоение четвертого круга, и уже к тому времени как магоконструкт был готов, Рино рванул обратно. С улыбкой на наглой котрской морде. Или котрячьей? Как правильно-то?

Из земли за его спиной поднималась волна тел. Выглядело это довольно эпично. Высвободившись из-под земли некры мгновение осматривались, а затем все вместе бросились в лобовую на наш отряд.

Судя по очень простому поведению, среди них нет координаторов, и это радует. Синхронно поднимаются мечитопорышестоперыщиты, позади меня с еле слышным гулом разгоняются стволы пулеметателя Бокта, а еще через мгновение в центр вражеского строя попадает мой магоконструкт, и активируется.

Все скелеты, а с ними и пара гончих, аккуратно падают на песочек. Мееедленно вся команда перевела взгляды на меня. Столько укоризны в глазах их было, что у меня возникло такое чувство, будто я сделал что-то очень нехорошее. Орру на пулеметатель плюнул, котру грозился хвост отрезать, а людям... ну, тоже подлянку какую-то замыслил.

-Магик, ты чего? -послышался обиженный голос Тара, прозвучавший как-то по... детски. Вот только судя по глазам всех присутствующих, они были с ним целиком и полностью согласны, и их тоже крайне интересовал ответ на этот вопрос.

-Рефлекс. -буркнул я, искренне надеясь что меня не прикопают на месте за этот ответ.

-Некра тебе в зад, мы ради этого на базе две недели без дела маялись!? Просто посмотреть!? -Рино просто пылал гневом, эк его задело.

-Да чего вам надо, маньяки!? -без всяких выкрутасов вопросил я, разъяренный как переглядываниями команды, так и укором в их глазах.

-Повеселиться они хотели. Повеселится. -пояснил Эрих, ладонью закрывая низ лица. Будто я его ухмылку не вижу!

-Тоже мне веселье. -фыркнул я.

-Какое есть. Весь кайф обломал! -простонал Бокт, утешающе поглаживая свой пулеметатель.

-Ладно, будем считать это тренировкой по взаимодействию с магом. Сейчас по-быстрому собрали кости, и дальше пойдем. -на поднявшийся недовольный гул Эрих отреагировал просто — он на них цыкнул. Как ни странно, это помогло, хотя от матов, замаскированных под бормотание, и от взглядов укоряющих ни его ни меня это не спасло.

-Яр. Маг ты конечно хороший, но понимаешь, ребятам нужно напряжение сбросить. А для этого им нужно некров порубить. Немножко, по десятку на рыло. Только чтоб стресс сбросить. Понимаешь же? -обратился ко мне Эрих, под одобряющий гул от своей команды.

-Если честно — нет. -честно признался я.

-Ладно... в общем, найти еще гнездышко сможешь? Такое же примерно. И... не вмешиваться. Добро? -попросил Эрих, испытующе глядя мне в глаза, надеясь... нет, скорее в любом случае ожидая положительного ответа. И я пошел на компромисс, ибо ссориться с командой в рейде идея не очень хорошая.

-Некр с вами, и вам же в то место где... неважно. По дороге если встретим кучку некров — скажу. Вмешиваться без угрозы своей шкурке не буду, но площадное Упокоение буду держать наготове. -ответил я, сдавшись без борьбы.

-Ну, хоть так. Спасибо. Просто, понимаешь, ребятам это действительно нужно. -сказал Эрих, и улыбнулся извиняюще. Угу, ребятам, так я и поверил. Как-будто он сам не стоял в первой линии, слюну не ронял. И смотрел, кстати, так же разочарованно как и все!

-Иди уже, маньяк. Вон — тебе первые черепа уже несут. -кивнул я на возвращающегося Сида с несколькими черепами в руках.

И Эрих удалился. Чтобы оторвать по кусочку от каждого черепа, а затем представить эти кусочки как доказательство успешного рейда в канцелярии. Для этого и специальный мешочек у него имеется.

Кучка черепов все росла, но вскоре ходки закончились, и вся команда, за исключением четверых дозорных, расселась вокруг, кинжалами выбивая по кусочку с каждого черепа, а затем кидая их в мешок стоящий возле Эриха. Пока ребята делом заняты, я оглядывался вокруг, естественно, используя Глаза Хель.

Вроде все чисто.

После вынужденного привала мы отправились в путь. Путь длился уже полтора часа как. И все эти полтора часа на меня половина команды смотрела как на врага народа, а вторая половина через каждые пять минут интересовалась не нашел ли я уже некров. Хотя бы чуть-чуть! Ну как, не видно нигде!?

Чую, еще час, и некры появятся. Правда, после этого мне придется остатки команды добить, а затем еще и найти дорогу к форту, и попутно придумать слезливую историю о гибели всей команды от рук коварного некра. Да. И данный вариант мне кажется все заманчивее...

Наконец, сканирование пустыни показывает наличие скопления сигнатур. А сие значит, что там эти самые долгожданные некры сидят. Нас ждут. С помощью амулета связи я сообщил Эриху, что в целях безопасности психического здоровья одного мага, и физического здоровья остальной части команды ему стоит сменить курс на одиннадцать часов. И остановиться через триста метров для изучения обстановки.

Шаг тут же стал бодрее, ворчание прекратилось вовсе, и я заметил, что все проверяют свое оружие. Маньяки некровы! В ста пятидесяти метрах от сигнатур мы остановились. Осмотревшись,я доложил об обстановке подкравшемуся ко мне Эриху, перекладывая на него ответственность за принятие решения.

-Десяток скелетов, пара бретеров, пятерка гончих, и... еще пятерка зомби. Выше третьей ступени вроде бы никого. -отчитался я об увиденном.

-Построение три. Темнопламенный... не лезь, добро? -попросил Эрих, жадно вглядываясь в направлении стоянки некров.

-Чтоб вам задницы надрали. Развлекайтесь, одноклеточные! -фыркнул я, смутно ощущая толику обиды. И тревоги.

Движимый последним чувством — тревогой, я уверился что позади никого и ничего нет, и отошел чуть назад. За мной проследовали оба стрелка, что по идее должны меня охранять, но вместо этого начавших активно использовать свои орудия труда.

Разохотившись, они еще и соревноваться в меткости начали, то на попадание в глаз договариваться, то колено выцеливать... из автоматического пулеметателя, что придает и так абсурдной ситуации особый, пикантный оттенок.

Наблюдая, как Эрих особо удачным ударом почти располовинивает зомби, и тут же делает шаг назад вместе с тушкой на мече, а его в это время прикрывает Сид, и как после этого они вдвоем снова врубаются в схватку, я размышлял. Я размышлял о том, что я здесь делаю!? Ведь в свое время уверен был, что куда-куда а на Пустоши не ногой! А теперь... мда, как непостоянна судьба. У богов точно есть чувство юмора, только довольно странное, на мой взгляд.