Не все звезды сияют

— Раз уж у меня появилось свободное время, стоит провести его с пользой. Я пойду, помогу мастеру Рейту, — сказав это, не стала дожидаться реакции и просто пошла к выходу. За моей спиной стояла тишина, которая была нарушена только звуком закрывшейся за мной двери.

Странно все это. Что мог сказать лорд Шарх моим братьям, чтобы они так быстро переменили свое отношение к ситуации на прямо противоположное. Да и что скрывать, было немного обидно, что они так быстро простили ему ту сцену, в которой увидели его впервые, даже несмотря на то, что я его защищала и отрицала видимые невооруженным глазом вольности. Правильно говорят, что женская натура противоречива и непонятна: с одной стороны мне было приятно, что мужчины нашли общий язык, с другой — хотелось, чтобы братья отстаивали мою честь с большей постоянностью, не чужие все-таки.

Эхх...

За всеми этими размышлениями я не заметила, как подошла к лестнице и, ступив на первую проступь, покачнулась и едва не упала. Точнее, я бы совершенно точно упала, если бы не лакей, так кстати оказавшийся поблизости и во время подставивший мне руку помощи, за которую я ухватилась, чтобы сохранить равновесие.

— Осторожней, леди, — произнес Хант, а это был он.

Я подняла глаза на его лицо, дернувшееся в непонятной судороге.

— Спасибо, Хант, вы меня спасли, — поблагодарила я молодого человека.

На мою фразу он ответил скупой улыбкой и кивком и поспешил удалиться по своим делам. А я осталась стоять на лестнице, пытаясь разобраться во вдруг появившихся чувствах тревоги и настороженности.

Что же, что же так царапнуло мою память? Я судорожно искала ответ, когда обратила внимание на левую ладонь, которой ухватилась за локоть так впору появившегося лакея. Поднеся ее поближе к лицу, поняла, что в ней привлекло мое внимание: на моей руке было пятно крови, и эта кровь совершенно определенно не была моей, а значит, она принадлежала Ханту.

Внезапно в мозгу полыхнуло воспоминание: я поднимаюсь по ступеням ко входу в особняк Рейнарта, спотыкаюсь и упасть мне не дает мой похититель в черной маске, произнесший: 'Осторожно, леди'. Вот откуда эти чувство настороженности! Интонации, голос, да и общие габариты совпадали. Кажется, человеком, похитившим меня в ночь праздника в честь Сияющей Эллис, был Хант.

От осознания этого факта я так и замерла с замаранной кровью рукой на уровне груди. Значит, это он пытался меня убить сегодня. Иначе откуда бы у него была кровь? Лорд Шарх попал в него, он никогда не промахивается, к тому же кинжала ни на тропе, ни под деревьями не было. И, конечно, лакей не пошел с раной к придворному медикусу, ведь там ему пришлось бы объяснять, где он получил колотое ранение. Попытался перетянуть руку самостоятельно, но, видимо, повязка не была достаточно тугой и, плохо останавливая кровь, сама пропиталась и пропустила ее к одежде, которая тоже вобрала в себя влагу.

В себя меня привел звук приближающихся ко мне сзади шагов. Ну, нет, только не опять. Я испугалась, что мужчина поймет, что я его узнала и решит избавиться от меня, поэтому развернулась так быстро, как только могла. Что бы ни было, я не хочу больше встречать опасность затылком.

Обернувшись, чуть не врезалась носом в знакомо пахнущую мужскую грудь, на этот раз одетую в рубашку и застегнутый камзол. Я подняла испуганные глаза на его лицо. Лорд Шарх, оценив мое состояние, схватил меня за плечи и, глядя прямо в глаза, тихим напряженным голосом спросил:

— Лииса, что случилось? Почему у тебя на руке кровь?

— Это не моя, — сморгнув и немного расслабившись от того, что в этот раз опасность миновала, ответила я.

— А чья? — все с тем же выражением беспокойства на лице снова вопросил кирианец.

— Ханта. Кажется, он и есть тот человек из дворца, который работает на Рейнарта, — прошептала я.

— С чего ты это взяла? — интонации голоса лорда были напряженными.

— Именно он сегодня утром подносил мне стакан, у него была возможность незаметно надрезать подпругу, он провожал меня к вам, когда я получила сотрясение и, наконец, именно он видел меня без маски перед балом, зайдя, чтобы отдать почту. Это не считая явных признаков свежего ранения, — ответила я, поднимая запачканную ладонь выше.

— Где он? — был следующий вопрос.

— Ушел туда, — второй рукой я указала направление, куда именно направился лакей.

— Лииса, слушай меня, посмотри мне в глаза, — лорд Шарх требовательно сжал пальцы на моих плечах, добиваясь моего внимания, — Сейчас же возвращайся в свою комнату к братьям и не выходи оттуда, пока я сам за тобой не приду, ты поняла?

Я только хотела кивнуть, когда мое внимание отвлекло смазанное движение за плечом главы тайной канцелярии, и я громко произнесла:

— Шарх, сзади!

Лорд в ту же секунду отпустил меня и обернулся невероятно стремительным движением, как раз вовремя, чтобы поймать на руку удар массивной деревянной в конце окованной железом палки.

Как я и опасалась, Хант дураком не был и, обнаружив, что рукав, за который я схватилась, мокрый от крови, вернулся за мной, предположив, что я обо всем догадаюсь.

Не знаю, зачем лакей ввязался в драку с лордом Шархом, ведь у того было явное преимущество: он не истекал кровью. Наверное, понял, что если сейчас не замести следы, устранив всех, узнавших в нем предателя, то гулять на свободе ему останется не долго, а может, попросту не ожидал, что рядом со мной будет именно глава тайной канцелярии.

В любом случае, лорд в считанные секунды, выбил из рук единственный козырь злоумышленника: утяжеленную железным набалдашником трость, сперва ударив в раненную руку и, тем самым, ослабив бдительность мужчины. Хитрым точным приемом повалив его на пол, обездвижил, прижимая своим весом к мрамору, которым был выстелен пол резиденции.

Лицо лакея было искажено гримасой боли, злости и отчаянья. Он не пытался встать или вывернуться из крепкого захвата главы тайной канцелярии, он просто лежал и смотрел на меня с оглушающей яростью в глазах. От такого неприкрытого потока ненависти я вздрогнула.

— Не смей даже смотреть в ее сторону, — произнес лорд Шарх, заметив мою реакцию, — Понял?

Кирианец сделал захват жестче, демонстрируя, что непослушание не будет оставлено без возмездия. Лакей шумно втянул воздух и перевел взгляд на пол перед собой.

Удовлетворившись исполнением своего приказа, лорд Шарх одной рукой достал из поясных ножен кинжал и, продемонстрировав его пленнику, сказал:

— Сейчас я отпущу тебя. Ты встанешь и пойдешь туда, куда я тебе скажу. Одно неверное движение или один взгляд в сторону Светозарной леди — и этот кинжал вонзится тебе во что-нибудь жизненно важное. Мысль ясна?

— Предельно, — прохрипел Хант.

— Вот и хорошо. Тогда поднимайся.

Лорд отпустил лакея и проследил за тем, чтобы тот медленно поднялся. Хант выпрямился, с трудом приняв вертикальное положение, его правая рука повисла плетью, по пальцам стекали капли крови. Хмурым взглядом из-подо лба он смотрел на лорда.

— Давно работаешь на этого психа? — задал вопрос мужчина, не ослабляя бдительности.

— Давно, — еле слышно буркнул в ответ побежденный.

— Точнее, — слово-приказ было произнесено суровым, не терпящим возражения тоном.

— Пятнадцать лет.

— Ясно. Иди вниз по лестнице. Остальное расскажешь в допросной, — лорд кивком головы указал направление.

На секунду в глазах пойманного с поличным промелькнула отчаянная решимость, и в следующий миг он ловким движением здоровой руки достал из кармана маленькую капсулу, забросил ее себе в рот и раскусил.

Лорд Шарх с силой сжал челюсти и опустил кинжал, и в ту же минуту лакей упал и забился в судорогах, а из его рта пошла пена.

Я не могла оторвать взгляда от чудовищного зрелища дергающегося тела. Расширенными от ужаса глазами ловила каждое движение, головой понимая, что сейчас не выдержу и скачусь в банальную истерику, но на деле никакими силами не могла заставить себя отвернуться: шок как будто сковал все тело.

Лорд Шарх, взглянув на меня, подошел вплотную, развернул спиной к бьющемуся в конвульсиях телу. Затем одной рукой прижал мою голову к своей груди, закрывая обзор, а другой обнял за плечи.

— Не смотри, — прошептал он мне в волосы.

— Почему? — просипела я в ответ, не понимая мотивов совершенного лакеем.

— Видно, понял, что после всего содеянного в живых ему не остаться, — предположил лорд.

— Глупо. Ведь за сотрудничество ему могли бы смягчить наказание. Пусть за решеткой, но он был бы жив, — всхлипнула я.

— Вряд ли. После многократных покушений на мою женщину, я лично проследил бы, чтобы его судили по всей строгости закона и в итоге казнили, — ответил мне глава тайной канцелярии.

Я застыла, пытаясь осознать только что произнесенную фразу. Его женщина — это я что ли? Вроде, на других тут пока не покушались. И с каких, интересно, пор я вдруг стала его женщиной? Если лорд хотел переключить мои мысли в другое русло и огорошить еще больше, то ему это удалось. И притом блестяще.

Подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза. Мужчина был очень зол. Он смотрел поверх моих волос, не давая повернуться, впрочем, я и не пыталась.

Когда звуки ударов тела о мрамор затихли, хватка лорда Шарха ослабла. Теперь он практически не удерживал меня. И как мне не хотелось остаться в теплых безопасных объятьях в который раз спасшего меня мужчины, все же пришлось отстраниться.

— Спасибо. Вы выручили меня. Опять, — не могла не поблагодарить я кирианца.

— У тебя поразительная способность влипать в неприятности, Лииса, — ответил он.

— Раньше со мной ничего подобного не случалось. Это ваша страна оказывает такое действие. Да я за всю жизнь столько раз не попадала в переделки, грозящие здоровью, а уж жизни — так и вовсе никогда, сколько за несчастный месяц тут, — попыталась оправдаться я, — не успевает зажить что-то одно, как появляется следующее увечье. Я начинаю думать, что мне лучше вернуться домой, во избежание чего-нибудь еще более худшего.

Лорд Шарх приподнял пальцами мой подбородок, мои глаза встретились с его чрезвычайно серьезным взглядом, и он проникновенно произнес:

— Пока я рядом, тебе ничего не грозит.

— Но ведь вы не можете всегда быть рядом, — тихо возразила ему я.

— А это зависит только твоего желания, — парировал он.

Кровь прилила к моему лицу.

— Я не понимаю... — пролепетала я.

Мужчина, увидев румянец на моих щеках, иронично приподнял бровь и улыбнулся.

— Разве? А, по-моему, я выразился предельно ясно.

Опустила и повернула голову в сторону, чтобы прервать контакт с его кожей. Буря новых ощущений нахлынула и совершенно сбила меня с толку.

— Глупышка, — Лорд привлек меня к себе за талию.

Я уперлась руками ему в грудь, но они вдруг стали такими слабыми, что мои невнятные потуги сложно было принять за сопротивление. Осознав это, попыталась спрятать от него лицо, от чего-то было ужасно стеснительно. Он поцеловал меня в макушку и поставил на нее свой подбородок.

— Моя маленькая сиятельная глупышка, — повторил он, будто смакуя слова.

— Не твоя, — еле слышно прошептала я.

— Это легко исправить.

Все. Больше смутиться просто невозможно, поэтому я принялась активно выбираться из его объятий. Опять. И снова призналась себе, что мне вовсе не хотелось этого делать.

Как только он отпустил меня и позволил немного отойти, я почувствовала себя неуютно и даже холодно. Холодно! Это летом-то! Этот мужчина очень странно на меня действует.

За время, проведенное в уверенном кольце его рук, я почти забыла о том, что в нескольких метрах от нас лежит труп, но обернувшись, быстро пришла в себя. Реальность — жесткая штука. Мне снова стало нехорошо.

— Лииса, возвращайся к себе. Я сам тут разберусь, — снова привлек мое внимание низкий бархатистый голос такого надежного мужчины.

— А что мне сказать братьям? — спросила я.

— Ничего. Я приду и все сам объясню.

Я кивнула и медленно пошла обратно. Перед тем, как открыть дверь посольских апартаментов посмотрела на протянутую к ручке ладонь, увидела смазанные следы крови, и запоздало подумала, что наверняка испачкала камзол лорда Шарха.

Кирианец сдержал свое слово и сам объяснил все не только моим братьям, но и лорду Дарвису, когда тот прибыл вместе с королевской кавалькадой с прогулки. Что он им говорил, я не знаю, ибо сил слушать о сегодняшних происшествиях у меня попросту не осталось.

Налир и Рилан вскоре уехали, сославшись на то, что ночевать в гостинице им будет удобнее, чем в чужом, тем более королевском, доме без приглашения. Перед тем как отбыть, пообещали заезжать почаще и наказали быть осторожной и беречь себя.

* * *

На следующий день, заняв свое место труда на благо расследования под началом мастера Рейта, остервенело принялась за работу. Меня безумно злил тот факт, что еще одна ниточка в этом деле оборвалась, и разгадка местоположения Рейнарта не приблизилась ни на йоту. Сколько же ему будет везти?

Увлекшись исследованием, я твердо решила закончить его в кратчайшие сроки, поэтому и пропустила и урок стрельбы и обед. Еще в прошлый раз мне оставалось совсем немного свидетельств, которые я должна была переписать, с ними я закончила еще до обеда. Остальное время экспериментировала с калькой, перебирая цвета и классифицируя данные. Не знаю, сколько я так провозилась, ведь окон в комнате не было, а мастер Рейнарт, видя мой боевой настрой, не решался прерывать бурную деятельность, несмотря на то, что та работа, для которой я тут находилась, уже была выполнена в полной мере.

Примеряя и так и эдак, я старалась учесть все факторы: и географическое положение, и время и частотность инцидентов, и степень сияния жертв. И вот, после нескольких часов напряженной работы, наконец, стала проявляться некая закономерность. Первое время, когда Светозарные только начали пропадать, эти случаи наблюдались только в одной области, неподалеку от границы с Ситарой. На первый взгляд, выбор казался хаотичным: каждый раз жертвы исчезали из разных городов притом небольших. А потом мне пришла в голову мысль, что эксперименты Рейнарта, должны был давать большие энергетические выбросы, что, рано или поздно, станет заметным на территориях со стабильным энергетическим фоном, а значит, ему нужно было место, где подобное можно было бы замаскировать. Таким местом мог бы быть большой город или приближенность к предприятиям, производящим технику, работающую на черных алмазах: такую, как алмиты и алмакары.

Если исходить из этого, то на практически равноудаленном расстоянии от всех городков первого периода находился как раз такой завод, изготавливающий алмакары. Месторасположение очень удобное, если учесть, что предприятие находится на окраине поселка, в котором живут люди, работающие на этом же заводе. Кажется, нашла.

Воодушевленная, я вскочила со стула, который на скорости отъехал к стене и врезался в нее. Мне нужно скорее показать эту схему лорду Дарвису и поделиться с ним своими выводами.

— Мастер Рейт, вы не проводите меня на второй подвальный этаж? — спросила я непонимающе глядящего на меня мужчину.