Кажется, я понял, почему у орков нет полового диморфизма, да и полов, как таковых, вместе с первичными половыми признаками, потерянно заключил я. Эти грибные ребята имеют столь плотные, разнообразные и многочисленные сексуальные отношения с законами физики, что им больше никто не нужен.
Ну да ладно, благо, от улья этот “десантный астероид”, километров двадцать в среднем диаметре, упал… приземлился, чтоб его, относительно далеко. Старший полковник и капитан затеяли бормотание, на тему десанта и прочего, а я отошёл в сторонку, штопать треснувший шаблон миропонимания.
Заштопав треснутое, я задумался, да и решил уточнить такой вполне логичный момент:
— Господа, а вот орки на своей каменюке пребывают на поверхности планеты. И почему бы нам, извиняюсь, просто с орбиты не разнести этот варпов скиталец? — резонно полюбопытствовал я.
На сей спич морды и лики команды приняли вид как мечтательный, так и сожалеющий, а капитан ответил, опять поклонившись. Кстати, я так и не смог окончательно интерпретировать, что было намешано в свете и ветре этого типа: и религиозный пиетет, и субординационный. Этакая химера по отношению ко мне, но большой и толстый начальник — факт.
— Стелла Пугнус, глубокоуважаемый господин Инквизитор, не несёт на себе вооружения, достаточно для эффективной бомбардировки, — с сожалением выдал он. — Исключительно макропушки, стабберные, — уточнил капитан. — А для скитальца, даже неподвижного… — выдержал он паузу.
— Понял, благодарю. Да, обидно, — вынес вердикт я, поддержанный обиженными кивками окружающих.
Тем временем, пост связи выводил на обзорный экран весьма любопытную и занимательную информацию, полученную с планеты:
Грибы шмякнулись на поверхность десять дней назад. Перед этим в варп посшибали (прихватизировали, как было в уточнении доклада, что небезынтересно) всё, что болталось на орбите, самоходное и не очень. Произвели короткий налёт на улей, с использованием авиации и высокомобильной техники, получили по наглым мордам, откатились. И более к улью не лезли, в военном плане, факт. Что для орков, насколько я знал, КРАЙНЕ нетипично.
Далее, грибные вояки успешно отбивались от наличествующей у СПО атмосферной авиации, доотбивались до того, что авиации у СПО ныне и нет.
И, при этом, в плане улья, опять же не реализовали преимущество! То есть, прискакали “на полшишечки” и махнули на полумиллиардный город-крепость рукой, из серии “лишь бы не мешался”. Фигня какая, какие-то неправильные грибы, констатировал я.
Далее, неправильные грибы активно порабощали не успевших убежать и спрятаться фермеров, что в целом типично, а вот дальше начиналась фигня, от которой я свёл глаза на переносице. Деталей не было, но грибы пытались выйти на переговоры(!), в плане размена порабощённых на некие не описанные в докладе фигулины технического толка.
Вообще, возникала довольно очевидная картина, что Ауритманда, извиняюсь, в манду оркам не сдалась. Они не вели завоевательный или развлекательный “постукать”, а копошились в округе своего скитальца, захватывая рабов, но не ведя того, ради чего это биооружие и существовало: развесёлого мордобоя с под руку подвернувшимися.
Посмотрел я на рожи старшего полковника и капитана, довольно перекошенные удивлением, ну и понял, что на вопрос “что тут за фигня творится?” ответ надо будет искать самостоятельно.
И “сразу” к Милосердию я не полечу. Банально интересно, что тут творится, это раз. Ну и нетипичность поведения (пусть даже по моему незнанию, но всё же) второй по значимости (из текущих) угроз человечества — это дело Инквизитора.
— Господа, господство в воздухе вы обеспечите? — уточнил я.
— А варп знает… прошу простить, святейший… — на что я, как понятно, махнул рукой. — Непонятно. Согласно докладам этих СПО, — послышалось презрение в голосе, — у орков чуть ли не пара тысяч авиации. Если не врут, то господства в воздухе не будет, — признал капитан.
— Две батареи Гидр, по двадцать машин, — дополнил старший полковник. — Господства если и не будет, то компактно развёрнутые полки мы защитим, — на что он поморщился.
— И основная тактика песчаных рейдеров будет неосуществима, — хмыкнул я под печальный кивок вояки. — Впрочем, если орки ведут себя так, как докладывают с планеты, единственная цель для рейдов — сам скиталец, а устраивать на него налёты — просто глупо.
— Да, похоже нас ждёт осада и штурм, — невосторженно выдал полковник. — А у нас тяжелого вооружения толком нет. Но справимся, во славу Абу Машира! — фанатично заблестел он глазами.
— Эх, где моё Милосердие, — вполголоса попечалился я, вызвав охренелые взоры окружающих.
— Милосердие, почтенный господин Инквизитор? К оркам? — последовал ошалелый вопрос.
— Ко всем, — отрезал я. — Милосердие к оркам, предателям, бунтовщикам и еретикам. Милосердно сжечь во всеочищающем огне, — мечтательно представил я орбитальную бомбардировку плазменными мортирами булыжника грибов.
— А-а-а… ага, — был мне ответ явно не понявших моего изящного каламбура.
Впрочем, Кристина улыбалась, ну и эманировала в свете и ветре соответствующими эмоциями.
А вот перед полковником с капитаном встал довольно сложный вопрос, да ещё с подвопросами, из него произрастающими:
Итак, орков нужно воевать, это даже не обсуждается. Однако, изначально предполагавшаяся система “кружим вокруг набигающих орков и вырежем их в варп”, для чего и существовали, собственно, рейдеры, в текущей ситуации не годилась. Вопрос успешно обороняемого улья также не стоит. А значит, надо орков воевать на скитальце, по возможности освобождая захваченных. И, во-первых, ни варпа у старшего полковника на это нет сил. Десяток тысяч гвардейцев с техникой — это, безусловно, сила. Но явно недостаточная для штурма двадцатикилометровой орясины, забитой орками. Даже если там грибы вольготно, с дворцом каждому дождевику, расположились, их слишком дохрена. Это, не считая техники, авиации и прочего.
В принципе, если вытащить орков из скитальца, то высокомобильные и довольно неплохо защищённые гвардейцы могут их на жульен перемолоть со временем. Очень теоретически. Кроме того, я ни варпа не понимал, как пославший Кулак болван предполагал высадку без орбитальной поддержки, даже в “типичных”, а не теперешних условиях. В теперешних же выходило, что десант безблагодатно посшибают в воздухе, со всей техникой и личным составом.
Это если десантироваться в окрестности грибницы-скитальца. В тот же улей, к примеру, десантироваться можно, как и, к примеру, на другую сторону планеты. Но толку-то? Да и вообще, орбитальное прикрытие… бред, в общем, окончательно решил я, после чего задал кислым совещантам честный и прямой вопрос:
— Господа, я не слишком разбираюсь в вопросе, не профессионал. Но и не дилетант. А доктрина Имперской Гвардии предполагает орбитальную поддержку при высадке, — выдал я. — И как вы её должны были осуществлять? — уставился я на печально скривившегося капитана.
— Тринадцатый отсек, господин Инквизитор, запас торпед атмосферного применения, — печально ответил он.
Это который, со слов главного техножреца, в глубоком варпе деформировался в ртуть, припомнил я, сочувственно покивав. Да, совсем кисло выходит, гонял я в башке ситуацию. Причём, теоретически, “взлетающий скиталец” Кулак и макропушками разнесёт — сколь бы не физиколожцами ни были орки, атмосферные манёвры уклонения хреновины неправильной формы просто невозможны как факт. Или орки давно были бы доминирующим видом галактики, потому как подобные фильдеперсы с выкрутасами — уровня некроновского конвертора масса-энергия.
Так это неправильные какие-то орки! Возьмут и не улетят, выведя заражение Ауритманды до необходимости стерилизации. А то и вовсе обосновавшись, а тогда всё, орочий Мир и только Экстерминатус, точнее, выжигание биосферы вплоть до вирусов.
Да и вообще, гвардии болтаться на орбите, когда ксеносы всяческие человеков убивают, порабощают, да и в целом, творят хамски, что им вздумается, на Имперском Мире… ну, несколько не комильфо, вплоть до расстрела и штрафного батальона. Последнее не факт, но вполне возможно.
Правда, цепанула меня из недавнего доклада с планеты одна странность. Точнее, эти доклады из странностей и несуразностей практически целиком состояли, но был небезынтересный момент.
— Господа, я на пост связи, хочу уточнить несколько моментов на планете, — оповестил я, начав топать в указанном направлении.
Вообще, сам факт моего присутствия на совещании был делом не слишком нужным, но капитан с полковником покивали в стиле “верим, надеемся, ждём”.
А дотелепавшись до означенной рубки, я, оттарабанив “малый код Инквизитора”, затребовал к ответу какого-нибудь начальника потолще и поважнее. Что, спустя полчаса, вылилось в такое сообщение:
— На связи Варрик Плоис, губернатор Имперского Мира Ауритманда, с кем имею честь? — раздалось из вокса.
— Терентий Алумус, Инквизитор, — не стал разводить политесы я, благо и вопрос был риторический — код я отправил с самого начала. — Признаться, господин губернатор, скорее всего, вышла путаница: я ожидал главу СПО или кого-то подобного типа, мне нужно получить некоторые уточнения по поводу вторгшихся орков, — последнее я уточнил, поскольку, как выяснилось, Ауритманда и без “панаехавших” имела свою популяцию.
— В таком случае, господин Инквизитор, путаницы нет, — был мне ответ. — Я и есть главнокомандующий СПО Ауритманды, — сказано это было с такой гордостью, что я чуть не заржал, впрочем, абонент продолжил. — Когда вы будете нас спасать? — требовательно вопросил сей тип. — Поставки пунктума, — как обзывался местный кактус, — срываются, заводы простаивают. Я буду вынужден возложить задержку с выплатой десятины на вас! — хамски выдал чинуша.
— Вы знаете, Варрик, а ведь я могу начать спасать вас от некомпетентности, саботажа, ереси, — ласково и задумчиво выдал я. — Вам интересны мои методы? Я могу подробно описать, — любезно предложила моя огнесжигательность.
— Ик, — отчего-то заикнулся абонент, но берега обрёл. — Прошу прощения, Господин Инквизитор, не утруждайтесь. В чём состоит ваш интерес?
— Орки, — откапитанствовал я. — Не знаю, насколько вы в курсе, но согласно присланному докладу, они предлагали обменять захваченных граждан Империума на некое техническое оборудование.
— В курсе, господин Инквизитор, — фыркнул чин. — Это происходило фактически у меня на глазах, хоть ума хватило не подходить к грязному ксеносу! — выдал он. — Приехали к улью на какой-то, Император прости, поганой телеге, размахивали грязной тряпкой. Мне доложили, я послал заместителя, так бедный Евлампий до сих пор у медикусов, подхватил какую-то заразу у мерзких ксеносов! Требовали довольно обширный пул оборудования. Я, естественно, отдал приказ уничтожить мерзость: переговоры с ксеносами есть нарушение Империалис Лекс, — важно выдал он. — И требовали они кучу оборудования, пришлось бы останавливать треть заводов!
— Которые простаивают, — понимающе выдал я. — И чтоб узнать это, губернатор, вы УЖЕ вступили в переговоры с ксеносами, — нейтрально выдал я, под протестующие бульки с того конца вокс-канала. — Я не обвиняю, губернатор. Пока, не обвиняю, — уточнил я. — Ныне я просто констатирую факты. И да, видимо, “передать оборудование”, а также “вести переговоры” придётся, — задумчиво выдал я.
— Но как же?! — послышался полный возмущения писк чина.
— Так же! — довольно злобно рявкнул я. — У вас несколько миллионов граждан Империума в руках ксеносов! И ВАША задача — не обеспечивать варпом трахнутые заводы продукцией — Империум устроит и непереработанное сырьё вашей планеты. А жизнь и благополучие граждан, о чём вы, губернатор, преступно забыли, в погоней за прибылью. Кому принадлежат заводы?! — лязгнул я, резко сменив тон.
— Почтенным семейством Плоис, Архивстров, Каллий… Инквизитор, я не понимаю! — послышался возмущённый голос.
— Поймёте, губернатор, — посулил я. — Впрочем, это дело будущего. Ныне же уведомляю вас, что переговорам с ксеносами быть. Проводить я их буду сам. Извольте через, — задумался я, — два часа составить представительную делегацию у центральных врат Улья, как моё сопровождение.
— Их дюжина, — послышалось бурчание.
— Значит к ближайшим к оркам, губернатор, — отрезал я. — Через два часа я буду. К этому моменту, я ТРЕБУЮ, чтобы было сопровождение, и орки-переговорщики ждали меня.
— Но… как… — послышался ошарашенный писк.
— А мне похер, господин губернатор, — честно ответил я. — Если бы вы поменьше думали о благосостоянии своего семейства, а побольше о ваших служебных обязанностях — мы бы подумали вместе. Но, есть как есть, так что задача эта — исключительно ваша. Как и способ осуществления. Время пошло, неисполнение будет мной трактоваться как саботаж. Напрягайтесь, — злорадно бросил я, жестом указав оператору отключить канал.
Дело-то тут было вот в чём: закон Империума и вправду устанавливал, что общение с ксеносами любого вида и типа, кроме как с помощью оружия — “предательство Империума”.
Кроме ряда групп и сословий, тех же пресловутых Вольных Торговцев, например.
В общем, “переговоры” — действительно преступление, которое, пусть и “наполшишечки”, губернатор всё же осуществил. Однако, гнев мой, как понятно, связан не с этим: разбирать заводы — бред, однако… Сказал бы чин, что отверг просьбу ксеносов из-за запрета — я бы слова не сказал. Но этому упырюге, с его же слов и тона, было насрать на своих граждан: заводы, отымей его четвёртое, остановятся! Вчиню ему гадость какую-нибудь, посулил я. Ну да ладно, это потом.
А сейчас вопрос высадки. И как раз освобождение человеков, от которого гадкий Варрик столь преступно отмахнулся. Поэтому, я трусцой подсеменил к мостику, отловил всё так же печально совещавшихся капитана и полковника, да начал осыпать из своей мудростью.
— Соответственно, господа, мы решаем аж две проблемы и один вопрос упрощаем, — вещал я в конце своего монолога. — По крайней мере, мне ситуация видится так.
