Карта, учитывающая большинство ранее встреченных препятствий, насчет этого странного образования молчала. У майора даже создалось дурацкое ощущение, что это потолок, вдруг устав висеть на предписанном ему конструкторами месте, вдруг выпятился горбом вниз, оставив лишь узкую щель в которую протиснутся было бы проблематично и ребенку.

Задумчиво пристукнув пару раз клешней экзоскелета по выглядящему слишком обширным для силового метода преодоления препятствию, Ян сморщился от выворачивающего в такой концентрации мозги набекрень аромата и, в соответствии с рекомендованной схемой обхода, свернул.

Еще через пять шагов до его плывущего сознания дошло зацепившееся на краю восприятия несоответствие. Препятствие слишком уж хорошо, мягко так, пружинило под ударами манипулятора, для титанового сплава переборки.

Приведенный в чувство резким выбросом адреналина майор стремительно развернулся, вспарывая когтями "Саурона" рифленые алюминиевые плиты фальшпола и активировал плазменный резак. Из темноты прямо на него, головами взбесившейся гидры, бесшумно неслись вылепленные словно из камня, толстенные серые канаты...

Глава 21

Руслан Лемех не первый час уже общался с управляющим компьютером вспомогательной рубки носового отсека. Общение угнетало. Сказывалась то ли ставшая привычной простота контакта с Омегой, то ли общая взаимная тупость двух нашедших друг друга персонажей. Собственно, помимо самокритики, список успехов, после активации резервного ядерного реактора и восстановления на приемлемом уровне локальной энергосети, не поражал длинной. Упрямая операционка признала его полномочия, как капитанские (Вот уж спасибо Омеге — не поленился базу синхронизировать), но наотрез отказалась докладывать о степени исправности периферийных систем, ответив коротким сообщением "Связь с главным сервером отсутствует".

При этом в справке имелась и команда развертки звездного паруса и запуск пакета навигационных подпрограмм.

Лемех естественно стесняться не стал, но машина вернула ему сакраментальное:

"невозможно проверить исправность оборудования. Исполнение команды прервано. Выполнить с безусловным приоритетом?", а система навигации, вообще, затребовала для расчетов курса карту строения системы.

По странному стечению обстоятельств карты у полковника не было. Как не было ее ни у одной живой души в пределах разведанной Вселенной. Разве что ИИ был способен состряпать нечто подобное — он ведь как-то ориентировался... В сложившихся условиях попытка открытия паруса "невзирая на..." уже не выглядела разумной идеей, и Ласка решил повременить, исследовав для начала пресловутую "работоспособность".

Естественно те, кто программировал комп, идиотами не были, и, если бы имелась возможность проверить технику без привлечения внешних мощностей, они не стали бы городить огород. Но, так как Лемеху, лично, легче от этого понимания не становилось, то икаться оставленным на земле инженерам должно было сильно.

Обильно конструируя новые словосочетания Рус выбрался из относительно уютной рубки наружу и двинулся в обход передней надстройки, рассчитывая осмотреть все лично. Именно в этот момент недружелюбный пейзаж межсистемного транспорта озарила частично скраденная рельефом вспышка яростного лилового пламени.

Долю секунды спустя подошв скафандра полковника достигла тяжелая вибрация ударной волны.

— Таак! Кажись дождались, что-то большое сдохло. Надеюсь, не Сержинский... — Протянул себе под нос подобравшийся Руслан. Задействовал связь. — Майор, ответь! Какого черта?!

Сквозь гущу металлических конструкций в ответ прорвалось лишь неясное шипение. Цифровой сигнал слишком сильно дробился, чтобы быть верно распознанным приемниками скафандра. Тем не менее, стало ясно, что означенный Сержинский все еще коптит такое чужое людям небо, и активно держится за право использовать эту возможность в дальнейшем.

Наплевав на исследования, Лемех устремился в сторону взрывов. Однако быстро преодолеть нужное расстояние, ввиду царящей невесомости, оказалось не так просто. Магнитные подковки почти сразу перестали удерживать его, стоило лишь как следует ускориться, а маленький ранцевый двигатель был слабоват для хорошего разгона. Вдобавок, любое тело, отделившееся хоть на десяток метров от поверхности обшивки колониального транспорта, рисковало оказаться один на один с гравитацией угрожающе нависающего над головой светила. К счастью, теперь, в отличие от предыдущей прогулки по обшивке, межзвездный транспорт не несся в пространстве с сумасшедшей скоростью, и давление рассеянного межзвездного газа не могло всерьез повлиять на достаточно крупные объекты. Не было необходимости ползать по броне словно улитка, ежесекундно опасаясь быть унесенным в пустоту.

Избрав для себя тактику пологих прыжков Рус, не без успеха, преодолел зияющую ныне на месте стыкуемых модулей и эсминца каверну, успев полюбоваться в полете исполинскими ребрами каркаса. Однако дальше процесс замедлился тем, что обилие выступов, антенн и прочей премудрости, напиханной, казалось, на каждый свободный участок поверхности необъятного механизма, сузило пространство для маневра.

Прыжки стали короче, а, благодаря размерам всего вышеперечисленного, место прогремевшего взрыва, куда так стремился Ласка, совершенно скрылось из виду.

Полковника этот факт ничуть не обрадовал. Пришлось передвигаться практически в слепую, взяв общее направление.

Впрочем, это стало совершенно неважным, стоило лишь Лемеху обогнуть центральную орудийную палубу с двумя слепо уставившимися в пространство, лишенными энергии пушками. Мощности, оставшейся после скоротечного боя, не хватило даже сдвинуть створки защитных бронеколпаков. и теперь могучие орудия нависали тяжелыми тенями, закрывая звездный небосклон.

А в сумраке, под далеко выступающими за пределы надстройки ствольными разрядниками, притаилось серое колыхающееся нечто. Если бы не кислотная, обволакивающая этот предмет аура зеленоватого свечения, то его и вовсе невозможно было бы заметить, настолько крупный, постоянно подергивающийся рябью шар сливался с местной, скупой на краски панорамой.

Нечто не слишком походило на ту кляксу "мины", что Ласка имел счастье созерцать в записи подвигов Сержинского, и лишь логика подсказала ему о происхождении объекта. По крайней мере, Рус сомневался в возможности появления еще каких-то неопознанных тварей на борту вверенного ему имущества. "Сколько же можно?"

— Вот тебе и герань. — Полковник Лемех пришел к очевидным выводам, связав воедино как заинтересовавшие его взрывы, так и зеленую силовую паутину, пытающуюся обволочь скафандр. Потянулся за клинком. — Мечты сбываются, мля.

Существо тоже решило перейти к активным действиям. Так или иначе, но, встречаться с разворачивающимися тугой спиралью щупальцами полковник решительно не желал. Пришлось оказывать сопротивление.

— Почему же мне все время кажется, что мы упускаем некую возможность разумного, доброго диалога? — Риторически спросил Рус у потрескивающего шумом помех пространства, деловито обрубая первую пару каменных веревок.

Как и следовало ожидать, пространство ему не ответило. Видимо существо, укоренившееся в броне искалеченного колониального носителя, все мирное и разумное тоже понимало максимально однобоко. Потеряв часть своих стройных рядов, щупальца отпрянули, но лишь за тем, чтобы неторопливо перегруппироваться и обойти фигуру запутавшегося в паутине Руслана с разных сторон.

Наскоро обдумав мысль освободиться от удерживающего энергетического поля, Ласка нашел, что, в сущности, занимаемое им положение в пространстве ни чуть не хуже любого другого, и потому рыпаться смысла нет. Отступать полковник пока не собирался. Тем более, что неожиданно вялое поведение существа не вязалось с образом опасного чудища. Сержинскому вряд ли угрожало что-либо серьезное, да и против аромата кофе, который, наконец, посетил и полковничье обоняние, Рус ничего не имел.

Неизвестно, чем бы окончился странный бой, не слишком, похоже, волнующий участников событий, если бы не неожиданное вмешательство третьей силы.

Проткнув сеть лениво колышущихся отростков, пузатый цилиндр минометного снаряда расцвел ослепительной звездой детонации. Огненная клякса квантового пирогеля расплылась по обшивке, выедая каверны на месте крепежных заклепок, сделанных из менее стойкого, чем структурированный сплав, материала.

А дальше произошло удивительное. Разом утратив всяческий интерес к Руслану, весь сонм серых щупалец, демонстрируя неожиданную прыть, устремился к полыхающей луже, словно бы желая залить своей массой бушующее пламя.

Монументально возвышающийся на постаменте орудийной палубы в своем, слегка помятом чудо-доспехе майор Сержинский картинно пристукнул манипулятором по стволу торчащего из-за плеча миномета.

— Подкрепление вызывали? — Скромно поинтересовался он у любующегося на представление Лемеха.

— Я сильно испорчу тебе удовольствие, если скажу, что моей жизни ничто не угрожало? — Невинно полюбопытствовал Рус.

— Да они тебя чуть не разорвали! Знаешь, какие резкие! Тебе бы реакции не хватило! — Возмутился Ян. — Не зря я опасался сюда лезть!

— Одно из двух. — Поделился несколько устало полковник. — Либо их интерес, равно как и скорость, зависит от энергетической привлекательности жертвы, либо охранять черепах я тебе больше не доверю. Ты от них, надо думать, плазменным резаком отмахивался?

— Ну. — Ничуть не смутился Сержинский. — Я конечно их тягу к теплу тоже отследил, как видишь, но сопоставить не успел. Ты не поверишь, какая славная вышла драка!

— Избавь меня от кровожадных подробностей, мне и так до сих пор снится в кошмарах то, что рассказывали о тебе прошлые сослуживцы. Что со вторым существом? Мертво?

— Сейчас. Как же. — Разочарованно пожаловался майор. — Пирогель этой штуке на один зуб стал, а для того, чтобы изрубить ее лазером у меня попросту огневой мощи не хватает. Она довольно быстро затягивает повреждения и, вообще, подросла с момента боя за систему.

— Это хорошо, что ты не справился. — Облегченно сказал Лемех.

— Хм. Ты на чьей стороне?

— На стороне выживших. Присоединяешься? Или попробуем удавить эту штуку вдвоем, с весьма большим шансом взлететь на воздух, в полном соответствии с теорией Омеги об энергонакопителях? Можешь не отвечать. Я знаю, что ты скажешь.

— Слушай, оно ведь сильно поменялось. Ты ведь видишь, что это уже не просто взрывающиеся хреновины! Скорее зародыши. — Пробурчал, уязвленно, поляк.

— Да уж вижу. Только вот собранный ими заряд никуда не девался, наверняка. Чистая физика.

— Понял уже. Не дави. — Спасовал Ян.

— Как успехи относительно поиска комплектующих для гидропонки? — Сменил тему Рус, по прежнему наблюдая как тускнеет малиновое пятно, оставленное на броне минометным снарядом. Чем бы ни было существо, опутавшее носитель, но неожиданный подарок оно оприходовало моментально.

— Все что мог — достал. Остальное эта пакость уже оплела. Да там мелочевка и оставалась, уверен, мы найдем, чем ее заменить. Авиамодуль к расстыковке готов.

— Прелестно. — Оценил Лемех. — Я такими успехами похвастать не могу. У меня парус, который может быть раскроется, комп, который хочет карту и крупная проблема в виде двух инопланетных тварей, жрущих любое серьезное ускорение. Мысли будут?

— Мысли? Хмм. Я на счет карты не очень понял, но в отношении тварей... Тут я, пока оборудование искал, посмотрел на то, что осталось от кормовой части корабля. Скажи, нам надо тащить весь этот хлам? Восстановлению он практически не подлежит. Проще заново построить.

— Рассуждая чисто технически, я согласен. Чем меньшую массу нам придется выводить с орбиты, тем больше шансов на успех. Но как отделить носовую надстройку от основного каркаса, я не представляю. Штатный способ не предусмотрен конструкцией. Переднюю часть с основным корпусом связывают четыре цельнометаллические балки толщиной пять на пять метров. Они же играют роль каркаса для крепления внешних элементов корпуса, проходя сквозь весь корабль. Структурированный сплав. На резак надежды мало, а клинком я их рубить до второго пришествия буду.

— Не верю я, что ты этого заранее не учитывал. — Изобразил пожатие плечами Сержинский, мимоходом подкинув для решившей поискать новые источники тепла твари второй снаряд. — Ты же знаком с общими чертежами конструкции. Изложи, наконец, план. А то кофе от этих штук воняет, сил нет.

— План... Честно? Я тупо собирался здесь все подорвать. Расстрелять те же мины чужих с безопасного расстояния. Шарахнет, надо полагать, не слабо. Массу носителя мы точно уменьшим.

Вот только как это провернуть? Если ты не смог повредить такую тварь с близкого расстояния, то издалека это дохлый номер. Но, даже если мы найдем способ, то имеется маленькая проблемка — дальше что? Мы раскроем парус. Он, надеюсь, раскроется... А потом? — Развел руками Лемех. — Лично у меня навыков полета под звездным парусом, в сложных условиях гравитационного колодца звезды, нет. Карты системы тоже. Я надеялся, что компьютер возьмет управление на себя, но...

— Эврика. — Сказал Сержинский. — Представь, по поводу того, как подорвать, у меня есть мысль. Но, для начала, давай поделим обязанности. Я сейчас угроблю эти самые мины-зародыши вместе с лишней частью носителя, а ты сделаешь так, чтобы последствия не угробили меня. Идет?

— Не сомневался, что этим кончится. — Хмыкнул Руслан.

— Чем?

— Тем, что ты, как всегда, найдешь, способ все раздолбать. Ходячий кошмар строителя. Посветишь меня в детали?

Вместо ответа Сержинский довольно постучал по корпусу ближайшей к нему пушки и выдал скучным голосом:

— Каждое тяжелое орудие имеет штатную систему самоуничтожения. В нашем случае — двести кило примитивного полипластида. Сейчас я найду и героически сломаю систему отделения, чтобы все это хозяйство рвануло на обшивке. Беречь здесь нечего, а местному зародышу хватит за глаза.

— А второй, уцелевший, шарахнет сам, от перегрузки? — Усомнился Рус. — Что-то ты темнишь. Сложно.

— Уж как есть. — Развел руками майор, картинно скрипнув сочленениями. — Что ты докопался? Мне отверткой носитель разбирать? Должно получиться. Ты, вон, с парусом тоже конкретики не предложил. Короче я пошел готовить "бум", отстреливать твой любимый авиамодуль и прочее. А ты придумай, что делать дальше.

— Гмм. — Сказал Руслан. — Ладно. Я буду в носовой надстройке. Сообщи, как закончишь.

Подведя, таким образом, черту он собрался возвращаться. Ян его окликнул.

— Рус, постой... Я подумал, а если тут вообще все, на хрен, разнесет? Откуда ты знаешь какая будет мощность взрыва этих штук?

— Кхмм... — Пожал плечами Ласка. — Слушай, ну в первый же раз, во время встречи с чужим кораблем, не разнесло? Пойдет аргумент?

— Сойдет. Вполне. — Ухмыльнулся Сержинский, как укравший сметану кот. Полковник, однако, последнее наблюдать никак не мог и потому остался в счастливом неведении относительно настроя напарника.