Цена победы 4

После заправки, техобслуживания и пополнения боекомплектов архилич с драконом переправляли части тылового обеспечения обратно в Гелет на базу Хэджу.

Войска Коалиции и АОДМ возобновили наступление на Сат Пеш.

Мелкие деревни, городки при оказании сопротивлении превращали в обугленные развалины. По ним работали тяжелые огнеметные системы либо большие исчадия. По какой-то причине командование СИКОН торопилось с покорением Пешаваша, с населением мятежной провинции разрешили не церемониться.

Рельеф восточного Пешаваша не способствовал успешной обороне — сплошные равнины с лугами и саваннами.

Позади себя в тылу АОДМ оставляла толпы полуразумной нежити, которая должна истребить оставшиеся отряды Ждущих, согнать уцелевшее мирное население в изоляционные лагеря. Ради его их же блага, хотя бы с голоду не помрут.

Кирилл с Хеонасом прохлаждались в главной палате на спине исчадия, ожидая, когда потребуется их вмешательство. Оскверненные триадцы во главе с Энит Са сами неплохо справлялись.

Архонт следила за обстановкой через проекционную плиту из обсидиана. На ней в виде полупрозрачных фантомов отображались наступавшие войска, от рядовых пехотинцев до больших исчадий. Картинка масштабировалась ничуть не хуже, чем на тактических картах землян.

Приказы веласанская владычица отдавала посредством ментальных сообщений или личного амулета дальнего голоса.

И все ж триадцы проигрывали Коалиции в средствах связи, уровне координации. Телепатией владеет далеко не каждый, амулеты крайне дорогие и имеются у командиров, начиная с нилтааров, на уровне рот-келтааров встречаются редко.

Воинства Десяти Миров на первый взгляд выглядели однотипно, на деле существовали проблемы с унификацией оружия, брони, магии, уставов, тактики, стратегии.

Один архонт предпочитал оснащать легкую пехоту боевыми посохами, второй комплектовал подразделения одними хнаммами, с ними можно сэкономить на орихалковых доспехах, третий делал из своих солдат ходячие танки, окутанные многослойными щитами, и не признавал дистанционных средств поражения, ибо в этом нет чести, четвертый сходил с ума от шестиногов, пятый полагался на массированные воздушные налеты каракнов...

В сражениях с Коалиции такие разношерстные войска часто терпели поражения из-за неслаженных действий, разногласий среди военачальников.

Кирилл с интересом наблюдал за триадскими вояками изнутри, подмечая их ошибки и успехи.

Земляне лажали ничуть не реже. Запрет странам второго мира иметь полноценные армии обернулся быстрым захватом Африки, колоссальными потерями среди населения. Местные силы самообороны чужие сметали в течение часов, если не минут из-за недостатка танков, артиллерии, авиации.

Что могут ополченцы на пикапах со стрелковым вооружением против армады исчадий, шестиногов, хнаммов?

-Мне скучно, -на плечо архилича, развалившегося на троне командующего, приземлился Хеонас. -Чем заняться?

-Мы на войне. Радуйся, что скучно.

-Если тебе скучно, -заговорила Энит Са. -Можешь обновить защитные барьеры у немертвых исчадий. Сами они после поднятия резко отупели и максимум способны плеваться огнем.

Дракон уставился на Кирилла.

-Чего уставился? Вперед arbeiten, schnele.

-Но...

-Боец, мающийся от безделья, хуже ядерной бомбы.

Минидракон взмахнул крыльями и упорхнул через бойницу наружу.

-Неужели все драконы такие? -спросила архонт.

-Нет, только этот. Ленивый, трусливый, легкомысленный, плохо соображающий, постоянно влипающий в неприятные истории на ровном месте. Позор драконьего рода, как выразился кое-кто из крылатых.

-Зачем держать такое ничтожество при себе?

-Я его перевоспитываю.

-Как?

-Немного унижений, ненавязчивых нотаций и он сам встал на путь исправления. Не могу не отметить, Молох на него плохо влиял.

Глава 22

Последние полчаса они шагали вдоль почти вертикальной каменной гряды. Несшийся сверху ветер казался белесым от измороси, порождая радуги на ярком полуденном свету.

Капитан Лаки готов был обложить Улакора самым отборным матом на нескольких языках. Посреди ночи его телепортировали из теплой койки на базе Хэджу в какие-то горы.

В качестве компенсации за моральный ущерб архидемон материализовал резиновые тапочки и штаны.

На верхнем уступе размещалось заброшенное сооружение — шестиугольная башня из каменных блоков, зияющая провалами, с обвалившейся крышей.

-Мы на месте, -подвел итог Улакор. -Держись за мной.

-Ты так и не сказал, для чего мы тут, босс.

-Сам увидишь.

В развалинах появилось какое-то движение. Из тени выполз ужасающего вида монстр, отчего у Рональда начало неприятно давить в груди.

Оно напоминало четырехметрового паука-кентавра с верхней частью от асситской женщины с выдающейся грудью. Физиономию украшала дюжина черных глаз, из разделенной на четыре сегмента капала слюна вперемешку с кровью.

-Нихешат, -архидемон протянул щупальца к аватару триадской богини, провел по ее телу, лицу. -Ты в моей власти... хватит сопротивляться.

''Мать моя женщина!''

Имплантированное сердце бешено заколотилось, у капитана сперло дыхание.

-Проклятье...

От резкого ухудшения самочувствия его ноги подкосились, невидимая сила не дала упасть на землю.

-Потерпи немного, Рональд.

С противным хрустом грудная клетка разошлась в стороны, обнажив внутренние органы. От адской боли у Лаки потемнело в глазах. Усилием воли архидемон буквально вырвал имплантированный орган, пульсирующий зловещим багровым сиянием. Сердце плавно перелетело в лапы Улакора. Плоть капитана чудесным образом стала восстанавливаться, он снова ощутил собственный пульс и вместе с тем пропало неприятное давление, общий дискомфорт.

-О таком надо предупреждать заранее... -сдавленно произнес Солдат Удачи, приходя в себя.

-Я вырастил тебе новое сердце. Лучше родного.

-Ну спасибо.

Пульсирующую филактерию Улакор поместил во вскрытую таким же невероятным образом грудную клетку. Нихешат в ходе процедуры испытывала ничем не заглушаемую боль, аватар хрипела и шипела на протяжении нескольких минут.

-Успели, -буркнул архидемон. -Опоздай мы хоть на пару часов...

-И что?

-Нихешат продолжала бороться со скверной, которой я ее накачивал. Она нашла способ уменьшить поступающий поток, в итоге Сердце стало накапливать избыточную энергию. Сила взрыва была бы эквивалентна одной или двум килотоннам в тротиловом эквиваленте.

Лаки прошиб холодный пот.

-Но угроза позади?

-Ты везунчик, Рональд.

-Как вы... -прокряхтела аватар. -Как вы нашли мое Сердце?

-Очень просто, -с издевкой ответил Улакор. -Кое-кто, он стоит перед тобой, просто ткнул пальцем в карту наугад. Вот.

-Невозможно.

-Провернуть кражу из-под носа твоего туповатого хранителя тоже было невозможно, однако справился.

-Босс, ты не боишься раскрывать карты перед ней? -уточнил Лаки.

-Я тебе объясню, салага. Когда Нихеш ощутила заражение скверной, то поняла, что быстро пресечь процесс не получится, она отсекла пораженную часть, отрезала от основной сущности и попыталась ее прибить. Разумеется, Нихешат, несмотря на сложившиеся обстоятельства, хотела жить и сумела ускользнуть. Теперь это отдельный кусок богини, совершенно независимый и автономный.

-Ого, теперь у нас есть своя версия Нихеш на поводке?

Тварь угрожающе подалась вперед, очевидно, понимала английский язык. Архидемон усилием воли дал новой марионетке ментального пинка.

-Сказано сидеть, значит сидишь, отродье, -вслух произнес Улакор на языке альнурисов. -Поняла?

-Поняла...

-Она не очень покорная.

-А ты чего хотел, капитан? Я в одиночку пытаюсь укротить божество, как минимум в целом виде не уступающее Молоху. Нихешат мысленно желает тебе, мне, всем людям и селенхаи мучительной смерти.

-Странно если б она хотела нам добра.

-Я работаю над этим. Легко переписать сознание крысы, воробья, ящерицы, гораздо сложнее человеческое, божественное стоит на десяток ступеней выше. Ты или я — больше создания из плоти и крови, для Нихешат, Д'лик, Маргананна живые сосуды лишь условность, их разумы меньше зависят от наличия мозгов. Плотная витальная оболочка позволяет спокойно обходиться без жесткой привязки к определенному телу.

-А для Молоха?

-В условиях дефицита ЭВИ проще выживать как смертный.

Лаки покачал головой.

-Ты меня в ядерную бомбу превратил. В следующий раз заранее предупреждай о рисках, босс, ничего не утаивай.

-Ты б попытался сбежать, стал бы истерить. Вы ж люди такие нежные.

-И что за таблетки ты мне давал?

-Витаминки. Для спокойствия.

Глаз Лаки слегка задергался. Вместо очередной серии ругани он озвучил кое-что другое:

-Ты мой должник, выполнишь... три желания. Как джинн из лампы.

-Одно.

-Три.

-Одно.

-Два.

-Ладно, два, но такие, чтоб в рамках разумного.

-Первое, -выдохнул Лаки. -Заставь Бэт вернуться ко мне.

-Чисто физически ее переместить сюда? -уточнил архидемон.

-Да нет, приворожи ее как-нибудь, внуши теплые чувства, желание восстановить отношения. Ты ж крутой менталист, круче Молоха даже.

Улакор ответил, выдержав паузу.

-Бета — подопечная Молоха, манипуляции с ней он расценит как... кражу или кражу со взломом.

-Молох же больше не оклемается, ты сам говорил.

-А вдруг оклемается? Мне не нужны лишние разборки.

-Скажешь, я настойчиво попросил в качестве моральной компенсации за помощь в вербовке Нихеш. Переведешь все стрелки на меня.

-Каково твое второе желание, капитан?

-Второе? Черт, не могу придумать. Вечная молодость есть, суперудача есть, денег хватает, мировое господство сам захвачу... О! суперспособность хочу, как у полковника Лопатина.

-У него много способностей. Конкретней.

-Хочу красными лазерами пулять из глаз по желанию. Иногда бывают ситуации, когда заканчиваются патроны, лишаешься оружия, остаешься с голыми руками...

-Я понял, -оборвал архидемон. -Будет тебе ''взгляд Супермена'', это не так сложно.

В груди Лаки словно вспыхнул пожар, в глазах началась резь.

-О-ох. Сердце снова пошаливает...

-Слушай и запоминай. В твоем новом сердце я разместил небольшой источник скверны, почти незаметный для сканеров, сенсорики. Лишний раз о нем не распространяйся. Захочешь применить суперспособность, мысленно сосредоточься произнеси, необязательно вслух, ''Мой господин, великий и любимый Улакор, защити задницу его несчастного раба.'' Моргание сразу прервет залп.

-Ты издеваешься?

-Можешь попробовать. Для тренировки первое время желательно произносить вслух, как можно громче, -Улакор указал пальцем на полуразрушенную башню. -Вон подходящая мишень.

-Рискнем.

-Мой господин, великий и любимый Улакор, защити задницу его несчастного раба! -прокричал капитан, после чего зрительное поле покраснело, мозг взорвался мириадами искр. Из глаз вырвались два ярко-красных луча сфокусированной витальной энергии. Двухсекундный импульс оставил на каменной стене две длинные оплавленные борозды.

-Отлично!

Лаки ощутил головокружение и сильную усталость.

-Мощная вещь.

-Твой источник как мышца еще раскачается. Сможешь генерировать десятисекундные залпы, резать броневую сталь как нож масло.

-На какую дальность?

-До ста-ста шестидесяти метров, потом энергетический поток рассеивается. Слишком часто не используй или заработаешь инсульт.

-Я понял.

-Теперь прочь отсюда, ты меня достал.

Телекинетический толчок отправил капитана Лаки через портал обратно на базу.

* * *

Нихешат с полным изумлением наблюдала за общение архидемона и человека. Даже клокочущая ярость, боль, ненависть в ее душе отошли на второй план. Как такое возможно? Она бы за любую неосторожную мысль, взгляд обратила б смертного в пыль, обрекла душу на мучительные посмертные страдания, в зависимости от настроения.

Отправив человека на другой конец континента, архидемон вновь переключился на Нихешат, усилил давление на разум.

-Тебя мучает непонимание, -протянул ее новый хозяин. -Спрашивай. Я в настроении ответить.

-Почему ты позволяешь этому смертному так общаться, выполняешь его капризы?

-О, это не простой смертный. Он изничтожил Д'лик, с его помощью мы нашли Сердце и подчинили тебя.

-В нем нет ни капли силы, не считая вложенной скверны.

-Его способности за гранью понимания. Стоит хорошо зарекомендовать себя перед будущим начальником.

-Кем?

-Я пробовал заглядывать в будущее. Во многих вариантах он когда-нибудь возглавит Коалицию, поведет ее к новым мирам и величию. Ты тоже можешь быть среди нас.

-Ты разорвал меня на части, превратил в безвольную куклу. Эта боль не пройдет никогда.

-Я разорвал? -архидемон мысленно передал свое веселье. -Ты сама себя погубила, накачавшись эмульсией.

-Мне не оставили выбора.

-Выбор есть всегда. После смерти Маргананна вам следовало остановиться, заключить мир, Д'лик это поняла.

-И где она теперь?

-Ты убила ее.

-Я только собиралась, Молох меня опередил.

-Они не сошлись во взглядах насчет Священной Столицы, насколько знаю.

Улакор глубже и глубже погружался в память Нихешат, добираясь до тех закоулков, где не успел побывать. Вернув ей Сердце, архидемон резко увеличил концентрацию враждебной силы в аватаре, ставшем самостоятельной сущностью. Влияние хозяина резко возросло, скоро даже мысли перестанут принадлежать ей. Скверно мягко окутывала естество и предлагала покориться, Нихешат не оставляла попыток к сопротивлению.

-Весь Асси превратился в преисподнюю из-за ваших действий. Триада никогда не уничтожала миры, не относилась к ним так легкомысленно.

-Для Коалиции обитаемые шарики в параллельных вселенных не имеют решающего значения. Приятный бонус, но основные усилия мы делаем на освоении космоса... большой пустоты, где вероятность встретить конкурентов намного ниже. Даже если останется одна Земля нам плевать.

-Почему ты говоришь ''мы''? Люди обратили Легион в рабство.

-Тут ты глубоко заблуждаешься, Нихешат. Попробуй взглянуть на ситуацию иначе, выйти за рамки отношений ''хозяин-раб''.

-Не понимаю.

-Воспринимай людей не как кучку короткоживущих ничтожеств, глупых, алчных, но как единый суперорганизм, способный расщеплять атом, равнять горы с землей, создавать принципиально новую жизнь. Они близки к обретению бессмертия безо всякой магии. Селенхаи поставили перед выбором — жить дальше, работать на общее благо или бесславно кануть в небытие. Большинство из нас выбрали первое, все эти унизительные клятвы, ограничения можно перетерпеть. Мы за два десятка лет добились куда больше, чем ожидали, вот нас назначают на руководящие посты, привлекают к важным проектам, позволяют свободно находиться на Земле... -Улакор резко прервал речь. -Наконец-то нашел, где прячутся твои аватары и Энра.

-После моего побега они наверняка сменят укрытия.

-Попытаться стоит, в любом случае от утраты нескольких тайных святилищ и лабораторий по выведению суперсолдат легче культу не станет.