Мелодия тьмы, глава 1-17

— Всем! Всем! Всем! Послание от Его Императорского Величества Бастина де Кодер и Совета Мудрейших! Сегодня ровно в полдень была проведена казнь пожирателя душ Угрима на центральной площади города Кирун! Казнь прошла без происшествий! Пожиратель душ Угрим навеки покинул этот мир!

Толпа деревенских, которая высыпала на площадь при первых словах гонца, радостными криками приняла эту новость, но это было еще не все.

— В связи с последними событиями, а также глобальным землетрясение, появлением монстров, нарушением равновесия магических сил в мире, Совет Мудрейших во главе с Его Императорским Величеством Бастином де Кодер издал три указа. Первый указ гласит — выделить средства из казны на восстановление последствий землетрясения!

Толпа деревенских во второй раз радостно взревела, приветствуя финансовую поддержку.

— Второй указ гласит: всем указывать посильную помощь владельцам Четырех Мечей Спящих в их борьбе с монстрами!

Толпа снова радостно засвистела, захлопала, затопала, а гонец, дождавшись тишины, озвучил последнее распоряжение властей:

— Третий указ гласит: вынести благодарность черному магу по имени Василиса и даровать ей жизнь без дальнейшего преследования, независимо от выбора спутника жизни. Госпоже Василисе запрещается использовать черную магию и обнажать клинок меча Смерти против разумных жителей империи. А также ей отдан приказ немедленно явиться во дворец для принесения присяги на верность Империи Даль и Его императору, Бастину де Кодер!

Толпа замолчала, обдумывая неожиданное решение Совета Мудрейших, и вдруг... радостно завопила, одобряя и этот указ.

Я ошарашено смотрела на лица жителей деревни, которые радовались моему официальному помилованию. Встав с каменного барьера фонтана, я протерла глаза и спросила у парней, замерших рядом со мной:

— Ребят... Они, что, радуются??? Я не ослышалась? Они, правда, радуются тому, что мне разрешили жить?

Маг Стихий улыбнулся:

— Вася, ты не заметила? Ты больше месяца ходила по городам и селам империи, избавляя их от монстров. Твоя репутация резко возросла, теперь в глазах имперцев ты не злобный черный маг, а герой, спасающий от этого самого зла. Теперь ты можешь вернуться в академию и без медальона на шее.

Я растерялась:

— Я, что, теперь не изгой?

Шон тут же вставил:

— Ты по-прежнему низшая, простой человек. Слушать надо было внимательнее озвученный указ. Теперь ты не имеешь права пользоваться своей черной магией в общественных местах. И, кроме того... Судя по указу, Совет Мудрейших даровал тебе жизнь при таких условиях, чтобы ты смогла отказаться от статуса будущей императрицы. Сдается мне, они совсем не хотят видеть на троне империи черного мага.

— Да я и не собиралась размахивать мечом направо и налево... Хотя, Теон, Садо, мы же еще не закончили со слизнями.

Парни дружно хмыкнули, а хидо сообщил:

— Любовь моя, это была последняя деревня. Теперь ты выйдешь за меня замуж?

Ну и повороты в голове у этого парня! Да он все это время даже не вспоминал о своей страсти ко мне, и я уже успокоилась, думая, что он выбросил эти мысли из головы. Теон больше месяца был собранным, отставил свои вечные шуточки в сторону и на полном пределе сил сражался с монстрами. И вдруг опять!

— Теон. Я же уже тебе говорила, что...

— Тихо! — остановил меня хидо. — Я тоже тебе говорил, что твоя судьба с нашей первой встречи уже была предрешена. Возражения не принимаются.

Садо поспешно вклинился между нами:

— Э-э-э, Теон, притормози, нам надо поторопиться в императорский дворец. Отец ждет присяги Василисы, это одно из условий ее свободы.

— Во дворец, так во дворец, — пожал тот плечами. — Но вот потом, радость моя, мы поговорим. Серьезно поговорим.

Что-то мне не понравился тон голоса хидо, и глаза он так странно сощурил... Будто искал, где мое самое слабое место. Я отвернулась от него и поторопила Садо с созданием портала, трусливо сбегая от поднятой темы. Свои чувства к хидо я сама не могла определить, но это точно было не равнодушие. Потому что при мысли о нем мое сердце начинало стучать с бешеной силой, а лицо краснело. О нашем поцелуе на острове Леру и тех злосчастных ягодах чичи я вообще старалась не думать, боясь признать истинные чувства к хидо.

Мое пребывание во дворце императора прошло успешно. Игуры у ворот спокойно пропустили меня на территорию дворца, даже не вздрогнув при моем появлении. Помнится, в прошлый раз они все дружно тряслись от страха, а сейчас осмелели, совсем перестали бояться.

Мы прошли через сады, которые продолжали поражать обилием цветов и редких растений, миновали фонтан, возле которого Азей когда-то уложил 'отдыхать' Садо, спокойно прошли через подвесной мост и вошли в главный дворец императора.

Бастин де Кодер не стал мучить нас ожиданием в коридоре перед тронным залом, а сразу велел пропустить нас. Шон мне сухо рассказал, как в их мире приводят присягу, и, представ перед императором, я лишь повторила его указания.

— Клянусь своей силой черного мага и силой меча Смерти защищать жителей Империи Даль и его жителей от зла, грозящего им. Клянусь верой и правдой служить императору Бастину де Кодер, и никогда не идти против его воли.

Гордый, статный старик сошел с трона, и, улыбаясь, поднял меня с колен:

— Я принимаю твою присягу, черный маг. Девушка, я рад, что мне не пришлось подписывать приказ о вашей казни в тумане Багряной Богини. Я не ошибся в своем выборе, когда поверил в вас и не стал говорить Шону, что разглядел черты вашего лица еще в первый раз.

Последние слова император прошептал мне на ушко, чтобы никто не услышал. А потом он вдруг хлопнул в ладони и громко приказал:

— Внесите подготовленный подарок нашей новой защитнице! Девушка, от Шона я узнал, что вы попали сюда из другого мира. Я догадываюсь о ваших мыслях залезть в тайный архив книг по черной магии, но, увы, не могу допустить этого. Кто знает, что вы там можете прочитать, а безопасность империи для меня превыше всего, поэтому я дарю вам вот этот старый артефакт, хранящийся в моей сокровищнице. Этот кристалл способен создавать межмировые порталы, но, боюсь, его силы хватит только на два перемещения. Артефакт слишком старый, он достался мне от одного из пожирателей душ, который около двух тысяч лет проводил исследования в области перемещений в пространстве.

Я зачарованно смотрела на черный кристалл, спокойно лежащий на металлическом подносе, а император продолжил:

— Артефакт активируется силой черного мага, именно поэтому я вам его дарю, хотя пройти через этот портал может любой живой, не только черный маг. И, кроме того, девушка. Магам из Совета Мудрейших удалось вырвать из воспоминаний Угрима тот момент, когда он накинул на вас заклинание 'забвения по крови и памяти'.

— Ключевое слово? — отчего-то шепотом спросила я. — Вы узнали ключевое слово?

Император кивнул, улыбаясь, и четко произнес:

— Это слово 'Смерть'. Девушка, чтобы вы не выбрали, остаться в нашем мире, или вернуться домой, здесь всегда будет ваш второй дом. Вы помогли нам разобраться с последствиями действий проклятого Угрима, и это лишь малая часть нашей благодарности.

Дальнейшие минуты, даже часы, для меня прошли как в тумане. Кажется, я поблагодарила императора, кажется, мне что-то говорили трое побледневших парней. Кажется, передо мной появлялся Авис, что-то пытаясь сказать. Я лишь кивал головой, думая лишь об одном: домой, я могу вернуться домой! И вернуть все так, как было!!!

В себя я пришла от такого щедрого подарка императора только тогда, когда Теон безжалостно окунул меня с головой в воду фонтана.

— Пришла в себя? — сухо спросил он. — Мне даже не надо знать, что у тебя на уме.

— Домой! Я могу вернуться домой!!! — заверещала я от радости, кидаясь ему на шею. — Теон, я могу вернуться домой! Ты представляешь? Домой! К себе, на Родину! Кристалл, мой хорошенький, дай тебя поцелую...

Я отцепилась от хидо и раскрыла ладонь, в которой все это время лежал кристалл перемещений. Благоговейно поцеловав обретенное сокровище, я радостно взглянула на ребят. Мрачное лицо Шона, который смотрел куда-то в пространство перед собой. Бледное лицо Садо, который вдруг ожесточенно начал пинать ни в чем не повинный бортик фонтана, и серое лицо Теона. На хидо было страшно смотреть, он, казалось, постарел сразу на несколько десятков лет.

Теон закрыл лицо руками, тихо опускаясь на бортик фонтана, и глухо застонал:

— Почему? Откуда взялся этот проклятый кристалл? Почему?

Я даже растерялась:

— Ребят, вы чего?

Садо перестал долбить по бортику фонтана и зло сказал:

— Чего? Ты спрашиваешь — чего? Ты ворвалась в нашу жизнь, перевернула все с ног на голову! Нет, с тем, чтобы отдать тебя Теону, я еще смирился, но чтобы совсем не видеть! Чтобы ты вот так просто взяла и ушла!!! Вася, ты хоть понимаешь, что мы чувствуем?

Я заморгала глазами и беспомощно посмотрела на Шона:

— Эй, сноб! Хоть ты раздели мою радость! Ты же мой друг?

Шон перевел на меня холодный взгляд, заявив:

— Низшая никогда не будет мне другом.

— Но... как же... ведь у фонтана...

— Низшая, ты настолько глупа, что совершенно не разбираешься в сердцах мужчин.

Я онемела. Да что происходит-то? Странное поведение Шона, злость всегда спокойного Садо, и отчаяние Теона. Это что, все вызвано моим скорым отправлением домой?

— Да ну вас! Я думала, мы друзья! Думала, что вы порадуетесь за меня! Вот Азей-то точно обрадуется! Надо будет зайти к нему, попрощаться.

Я отвернулась от троих парней и шагнула по тропинке вперед, намереваясь как можно быстрее попрощаться с огневиком. Домой! Я отправляюсь домой! Не могу поверить в это! Домой!

— Стоять! — глухой голос Теона остановил меня.

Я нерешительно замерла и обернулась назад. Хидо встал с бортика фонтана и решительно сказал:

— Думал, мне не придется это использовать. Василиса, ты не оставила мне выбора. Я — хидо, который никогда не проигрывает. И я использую все средства, чтобы остановить тебя.

— Теон, что ты задумал? — спросил у друга Садо. — Ты же не хочешь...

— Не мешай! — отмахнулся от него хидо.

Теон вскинул руки, его вдруг окутали золотистые искры, и я расслышала слова, который уже где-то когда-то слышала:

— Я, чистокровный хидо, желаю подарить свое второе обличие тому, кого люблю...

Да это же заклинание второго обличия хидо! Я вспомнила, что мне когда-то рассказывал Теон о нем: хидо принимает облик идеала любимого, при этом начисто стирая из его памяти все предыдущие воспоминания о нем. И хидо больше никогда не сможет вернуться в свой первоначальный облик.

— Теон, не смей! — заорала я вместе с Садо.

— Глупец, остановись! — присоединился к нам Шон, сбросив холодную маску. — Ты же уничтожишь ваше общее прошлое!!!

Но Теону было уже все равно, и он твердо закончил заклинание:

— Раз и навсегда!

Я с ужасом смотрела, как контуры тела хидо расплываются, окутанные золотистым сиянием. Секунда, другая. Сияние начало угасать, медленно проявляя фигуру моего идеала. Когда золотистые искры совсем погасли, я разглядела свой идеал и обессилено опустилась на траву. Нет, этого не может быть!

В полном недоумении Шон с Садо разглядывали того, кто являлся моим идеалом. Того, кого они увидели, они совсем не ожидали увидеть. На поляне возле фонтана стоял... Теон, собственной персоной. В нем ничего не изменилось, и истина со всей своей силой предстала перед моими глазами — я по уши влюблена в этого нахального парня, в такого, какой он есть.

Теон, глядя на вытянувшиеся лица, чуть нахмурился:

— Что с вами? Я что, такой страшный?

Садо вдруг слабо улыбнулся, а Шон откровенно ухмыльнулся:

— Ты в воду фонтана посмотри. Сам все поймешь.

Мне захотелось провалиться сквозь землю, пока Теон шел к фонтану. Исчезнуть, испариться, стать призраком. Я закрыла красное, как помидор, лицо руками, пряча бурю эмоций, что поднялась в моей душе.

Теон долго смотрел в свое отражение, а потом откинул голову назад и рассмеялся, совершенно счастливым смехом:

— Так вот он какой, твой идеал! Вася!

Через просветы в своей ладони я увидела, как ноги в начищенных до блеска сапогах появились передо мной. Сильные руки парня подняли меня с земли и оторвали мои ладони от смущенного лица:

— Какая же ты трусиха! Разве я тебе не говорил, что люблю тебя? Я! Люблю! Тебя! А ты заставила пройти меня через весь этот кошмар! Я чуть не умер от отчаяния, когда понял, что ты собираешься уйти, легко забыв обо мне! Глупая! Не заставляй меня больше так мучиться!

Я смотрела на счастливое лицо хидо и вдруг всхлипнула:

— И ты даже не скажешь...

— Что? — озадачился парень.

— Что ты — хидо, который никогда не проигрывает?

Теон рассмеялся, крепко обнял меня и тихо шепнул на ухо:

— Ты сама это сказала. Я люблю тебя. Попробуй только сбежать от меня! Этой ночью ты будешь принадлежать мне, как своему единственному, любимому! Вася, скажи мне это...

— Что? — спросила я, уткнувшись в его плечо.

— Эти три слова. Я хочу их услышать. Скажи мне их.

— Нет.

— Почему?

— Я стесняюсь.

Грудь хидо снова заколыхалась под моими руками, и счастливый смех хидо вновь прокатился по поляне возле фонтана. Шон переглянулся с Садо, и со смешком сказал:

— Кажется, сейчас мы здесь лишние. Брат, пойдем, выпьем вина. Ваши выходки даже мои железные нервы не выдерживают.

Садо кивнул головой:

— Пойдем, выпьем. Да я сам чуть не поседел, когда наследник хидо вызвал заклинание второго облика! Счастье, что он не превратился в человека, или самого Ваха. С черной силой Васи это вполне могло быть. Хорошо, что он остался сам собой. А то... как бы я стал объяснять его отцу, что стало с его любимым сыном? Да он бы меня на месте прибил!

Мы не заметили, как они ушли. Мы просто стояли возле фонтана и целовались, забыв обо всем на свете.

Спустя месяц...

В дверь квартиры одной из высоких многоэтажных домов обычного района города вдруг позвонили. Седовласая женщина около пятидесяти лет крикнула из кухни:

— Дорогой, открой двери!

— Не мешай, женщина! — донесся глухой голос из первой комнаты. — Сейчас самый опасный момент! Ну, ну, ну! А-а-а, черт! Опять промазал! Вот мазила! Да кто вас в футбол-то учил играть? Да я лучше вас мяч пинаю! Тьфу, ты! Эй, чего стоишь там? Не видишь, мяч мимо пролетает?

В звонок снова позвонили, уже более настойчиво.

— Ира, открой двери! Я посуду мою, мне некогда!

— Мам, не мешай! — донеслось из второй комнаты. — У меня здесь последняя жизнь осталась... так-так-так, ага, сюда. Давай, бей его! А, нет, там ловушка, не сюда... уф, успела!

Седовласая женщина вздохнула и пошла к двери, на ходу вытирая руки. В двери уже не просто звонили, а стучали всеми четырьмя кулаками.

— Один футбол смотрит, другая опять за компьютером сидит. Ну, что за семья?

Женщина заглянула в глазок и, не узнав гостей, спросил через железную дверь, способную выдержать нападение бронетанковой пехоты: