-Может, я тебя все-таки благословлю для надежности? — хитро спросила я и подалась вперед.
-Нет! — воскликнул Ратмир и отпрыгнул сразу к двери. Я рванула за ним. — Меня нельзя! — закрыл за собой дверь и еще и придержал, чтобы я не достала его.
-Это еще почему? — возмутилась я в замочную скважину, чтобы уж точно услышал.
-Потому! — донеслось с той стороны.
-Ах, "потому"! Да-а, это многое объясняет! — съязвила я.
-А еще я сегодня Бог! Науки и техники! — не сдавался темный, продолжая удерживать дверь закрытой. — Сама назначила!
М-да, не поспоришь.
-Одно другому не мешает! — не сдавалась я, периодически пиная несчастную дверь.
-Я как-нибудь обойдусь! — крикнул напоследок Ратмир и отпустил дверь.
Я, естественно, по инерции вывалилась в коридор. Пока прилагала усилия, чтобы не встретиться носом с ковром, эльфа и след простыл. Р-р-р... бегать за ним по всей резиденции я не буду. Я шумно выдохнула и пошла к себе.
* * *
На следующий земной день я, уже как обычно, отпустила Шейлу на Адельтерру пораньше. Практически с обеда. Она планировала засесть в библиотеке, но для начала "построить" домашних, чтоб не расслаблялись без нас. Это по ее словам, а на самом деле, "для начала" ее там усиленно кормили чем-нибудь вкусным типа лосося или форели. Шейлу любили все.
А я съездила в офис, там как раз нарисовался новый заказчик. И вот только мы его проводили, предварительно подписав договор и назначив следующую встречу, как мне стало дико плохо.
Разом пропали все ощущения. Внутри воцарилась пустота и от этого было страшно. Я потянулась по ментальной связи к своей кошке. И не получила привычного отклика! Никакого! Меня охватила паника. Я села со всего размаху на первый попавшийся стул и уставилась в одну точку перед собой, не переставая звать Шейлу. Естественно, мое состояние незамеченным не осталось. Все сразу засуетились вокруг. Макс принес воды, Юля зачем-то сунула таблетку валидола, Савелий смотрел обеспокоенно и как-то жалобно. И это вывело меня из ступора. Что я здесь сижу, если Шейла ушла на Адельтерру!
-Мне надо домой! — упрямо прошептала я и двинулась к выходу.
-Стой, я тебя отвезу! — предложил Макс. — А то еще врежешься в кого-нибудь.
Я рассеянно кивнула.
-Только быстрее.
-Хорошо, — сказал он, отбирая у меня ключи от машины.
Доехали мы быстро. Я заверила Макса, что со мной все в порядке и до дверей меня провожать вовсе не обязательно, и бегом помчалась в свою квартиру, к артефакту перехода в гардеробной.
Адельтерра встретила меня тишиной и сумерками. Три часа дня на Земле, а здесь уже вечер вторых суток. Продолжая попытки почувствовать Шейлу, я первым делом обошла весь третий этаж, где находились библиотека и кабинет. Кошки там не было. Стараясь дышать глубже и не поддаваться нарастающей панике, я заглянула во все комнаты второго этажа и спустилась на первый. Домочадцы в полном составе обнаружились в чайной комнате.
-Где Шейла? — с порога спросила я, окинув всех мрачным взглядом.
-В библиотеке... — ответила Матрена и добавила неуверенно: — Должна была быть... А что, нету?
-Нету! — рявкнула я. Сама от себя не ожидала такого. Ратмир благоразумно отодвинулся к стеночке, Снежанна округлила глаза и быстро-быстро запричитала — "А как же... а где же наша лапочка-то... что стряслось-то...", а вот Эльдар подскочил ко мне и схватил за руки.
-Диана, успокойся! — твердо сказал он. — Ты ее чувствуешь?
Я закусила губу и отрицательно помахала головой. От отчаяния хотелось разреветься, но я не могла себе этого позволить. Мне надо найти Шейлу!
-Возможно, она просто спит где-нибудь, — предположил он.
-Нет, я вижу ее сны, когда она спит, — сказала я.
-Диана, мы ее найдем, слышишь? Только успокойся, пожалуйста. Паника и страх тебе никак не помогут, успокойся, — Эльдар говорил уверенно, а я недоверчиво смотрела на него исподлобья.
-Я осмотрю дом, Ратмир с Эльдаром прочешут сад, Снежанна пойдет в город и поднимет волонтеров, они прочешут все улицы, — быстро раздала указания Матрена. — А ты, — обратилась она ко мне, — продолжаешь ее искать по вашей связи. Всё, за дело! Время не ждет! — скомандовала она и Ратмир со Снежанной сорвались с мест. Она тоже быстрым шагом вышла из чайной.
Эльдар прижал меня к себе и погладил по волосам.
-Мы ее найдем, только успокойся, — прошептал он.
-Я нестабильна? — спросила, немного отстранившись и поймав его взгляд.
Эльф скривился и нехотя признал:
-Немного. Радужки глаз поменяли цвет на стальной. И аура кактусоподобная. А так... ничего сверхъестественного, — и ободряюще улыбнулся.
-Тогда лучше отойди от меня. Еще пострадаешь... — попросила я.
-Хорошо, — согласился он, впрочем, не торопясь выпускать меня из объятий. — Я пойду прочесывать сад, а ты постарайся прийти в равновесие и почувствовать Шейлу.
Я кивнула.
-Иди.
Эльф вздохнул и попятился к выходу, не отрывая от меня взгляда.
Я выждала десять минут после его ухода, постоянно концентрируясь на дыхании, и пошла осматривать любимые места Шейлы.
На ментальный зов она по-прежнему не откликалась, и это было поводом для беспокойства, но я задвинула это чувство куда-то далеко на задний план сознания. Обошла весь дом по три раза и вокруг тоже — и ничего.
Я не ощущала ее. И это было отвратительно. Не видела ее глазами, не слышала ее ушками... Это могло означать только одно — в этот момент моя кошь сама не видела и не слышала. Плохо, очень плохо! Я попыталась отогнать дурные мысли, но догадки, одна хуже другой так и лезли в голову. Может, она упала с дерева и лежит где-нибудь с пробитой головой, может ее усыпили и украли, а может...
Я на автопилоте завернула на задний двор. Там были пустые конюшни, несколько мусорных ящиков... ничего особенного. Внезапно в меня врезалось чье-то весьма твердое тело. Я зашипела от боли и отпрыгнула.
-Поосторожнее! — зло шикнул неизвестный.
-Аналогично! — в том же тоне ответила я и собиралась уже пройти мимо, чтобы осмотреть помещения конюшен, но незнакомец перехватил мою руку и больно дернул.
-Что ты себе позволяешь? Да ты хоть знаешь, кто я? — прошипел он.
Сумерки не способствовали хорошей видимости нападавшего объекта. Запах... был. Но то ли от него, то ли от мусорных баков, то ли от конюшен... Настроение не располагало к длительным дебатам. Я резко выдернула руку.
-Мусорщик, не иначе! Или ассенизатор! — резко бросила я и все-таки пошла в желаемом мне направлении.
-Да как ты смеешь?!! — взревел незнакомец и бросился было за мной, но в этот момент послышались чьи-то шаги и из-за угла вышел Ратмир с магическим светильником.
-Дядя? — удивленно спросил он. — Что ты здесь делаешь?
Стоп! Дядя Ратмира? Какой из них? Не тот ли, что по совместительству является Правителем Темного леса? Я остановилась.
-Артефакт телепорта сбился, — зло проговорил тот.
-Леди, возьмите светильник, — обратился ко мне Ратмир подчеркнуто официозно.
-Спасибо, — произнесла я, принимая устройство из его рук.
-Леди?! — задохнулся от удивления дядя и вперил в меня свои очи. — Какая еще "леди"?
-Дядя, полегче! — осадил его Ратмир. — У леди Дианы сегодня нестабильная энергетика, а единственное существо, которое могло ее стабилизировать, пропало. Не зли ее, еще благословит чем-нибудь не тем.
-Благословит? — переспросил дядя.
Я одарила дядюшку Ратмира недобрым взглядом. Сейчас вот прямо самое время объяснять ему, кто я такая и расшаркиваться!
-Представите мне своего дядю позже, — процедила я. — Некогда мне, — развернулась и пошла осматривать конюшни.
С улицы доносились звуки яростного спора, причем спорили громким шепотом. В слова я не вслушивалась, просто они мешали мне сосредоточиться. Я выскочила из конюшен.
-Покиньте мою резиденцию, все, немедленно! Вы... вы мешаете мне! — возмущенно проорала я.
Мужчины ошарашенно уставились на меня.
-И я? — несмело спросил Ратмир.
-Я сказала, оба! Почему я обязана повторять дважды?!
-Уходим, — прошептал Ратмир дяде, рассчитывая, что я не услышу. — Я же говорил, нестабильна...
-Мне долго ждать?!! — проревела я.
Эльфы медленно попятились, потом развернулись и побежали.
Я вздохнула и уселась прямо на землю. Задвинула светильник за спину и приняла позу лотоса. Несколько минут ушло на то, чтобы успокоиться и попытаться оценить ситуацию хладнокровно. Итак, где может быть моя Шейла. Я представила образ кошки и прислушалась к ощущениям. Нет, тревоги я не испытывала. Сердце мое было спокойно. Почему я ее не ощущаю? Где она может быть? Я почти без надежды мысленно потянулась к кошке.
ШЕЙЛА? ТЫ ГДЕ?
Ответа не было долго, целую вечность. Потом, как будто из глухой трубы донесся тоненький испуганный голосок:
Я НЕ ЗНАЮ!
ШЕЙЛА, ДЕВОЧКА МОЯ! — обрадовалась я. — ОПИШИ, ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?
НИЧЕГО, — последовал ответ. — ЗДЕСЬ ТЕМНО, КАК У НЕГРА В...
ЛАДНО, — я попыталась взять себя в руки. — ЧЕМ ПАХНЕТ?
ПАХНЕТ? — кошка задумалась. — ПЛЕСЕНЬЮ, ЧТО ЛИ... — неуверенно ответила она.
А НА ОЩУПЬ? ЧТО У ТЕБЯ ПОД ЛАПАМИ?
КАМЕНЬ. ХОЛОДНЫЙ. Я ЗАМЕРЗЛА УЖЕ!
ПОТЕРПИ, ЛАПОЧКА. Я ТЕБЯ НАЙДУ. ТЫ ПОМНИШЬ, КАК ТЫ ТУДА ПОПАЛА?
НЕ ОЧЕНЬ. Я БЫЛА В БИБЛИОТЕКЕ... УВИДЕЛА КНИГУ ПРО УЧЕНЫХ КОТОВ. ПОЛЕЗЛА ЗА НЕЙ... ПОТОМ Я КУДА-ТО ПРОВАЛИЛАСЬ... ДАЛЬШЕ НЕ ПОМНЮ...
ТАК. Я ИДУ В БИБЛИОТЕКУ. ТЫ НИЧЕГО СЕБЕ НЕ ПОВРЕДИЛА?
ДА ВРОДЕ НЕТ... БОК БОЛИТ... И КОГОТЬ СОРВАЛА.
ГОВОРИ СО МНОЙ. Я СЕЙЧАС ВЫЗОВУ МАТРЕНУ...
Я вскочила на ноги и не обращая внимания на помутнение в глазах, рванула к дому.
-Матрена! Матрена! — возопила я, врываясь в холл.
-Что? Нашла? — мгновенно вынырнула из-за угла прапра...прабабушка.
-В библиотеке есть тайные ходы?
-М-м-м, есть несколько.
-Несколько? — ужаснулась я.
-Ну да. Один ведет в академию, другой в твои покои. Третий на кухню... А что?
-Шейла в какой-то из них провалилась.
МЯУ МЯУ МЯУ, — как я и просила, кошка разговаривала со мной.
-Елки-моталки! — всплеснула руками Матрена. — Там же давно вентиляции нет. Бежим! — и мы практически взлетели по лестнице на третий этаж.
-Она нашла какую-то книгу про котов... — сказала я, вбегая в библиотеку. Матрена уже на ходу сканировала один из потайных ходов.
-А-а, значит это в другом конце! — и она быстро перешла на противоположную сторону библиотеки.
-Вот она, книга-то! — обрадовалась я, узрев томик с похожим названием и уже хотела было ее схватить.
-Подожди! — резко остановила мои руки Матрена. — Ты можешь нечаянно запустить механизм, а мы не знаем, где точно находится Шейла. Вдруг она застряла...
Я благоразумно отступила. Матрена деловито сканировала пустоты.
-Пусть она подаст голос...
-ШЕЙЛА, ПОМЯУКАЙ ВСЛУХ И ПОГРОМЧЕ! — передала я кошке.
И она постаралась. Глухой "мяв" откуда-то из-под пола мы услышали не сразу. Дружно упали, приложив ухо к паркету и какое-то время даже не дышали, пытаясь определить направление звука.
-По-моему, там! — я решительно ткнула пальцем в пространство.
-По-моему, тоже, — согласилась Матрена. — Там находится вентиляционная шахта. Как наша кошь туда попала, ума не приложу...
-Извернулась, когда падала, — предположила я.
-Возможно. Ладно. Будем разбирать?
-Что? — опешила я.
-Паркет, перекрытие, вентиляцию, — терпеливо пояснила Матрена. — Нам туда по-другому не добраться. Даже если через потайной проход, все равно разбирать придется. От прохода идет небольшое вентиляционное отверстие, а она как-то попала в шахту, соединяющую этажи.
-Разбираем, — решительно ответила я.
Матрена взмахнула рукой и паркет затрещал, неохотно раздвигаясь и обнажая перекрытия. Я обалдело глотала пыль. Честно говоря, минуту назад чуть не стартанула на ломами, кирками, лопатами и прочими подручными инструментами. Матрена тем временем приступила к уничтожению перекрытий. Не знаю, что именно она делала, но вскоре нас окутала плотная завеса пыли. Несколько раз прапра...прабабушка применяла какое-то заклинание и пыль исчезала. Перекрытия поддавались с трудом.
-На совесть сделано, — прокомментировала она, в очередной раз чихнув. — Гномья работа.
Минут через десять в перекрытии образовалась дыра где-то метр на метр, обнажившая вентиляционное ответвление.
-Шейла! — заорала я прямо в дыру.
-Я здесь! — откликнулась кошка и чихнула.
-На метр промахнулась, — констатировала Матрена и тоже сунулась в дыру: — Шейла, ты носик и глазки закрой, сейчас много пыли будет!
-М-ага! — донеслось из дыры.
Пра...бабушка снова взялась за работу с двойной скоростью. Минут через пять еще один участок перекрытия был превращен в пыль, а пыль укрощена щелчком пальцев. Мы свесились над отверстием. Внизу была вентиляционная шахта высотой с пять метров.
-Шейла! — заорали мы одновременно.
Слой пыли на дне шахты шевельнулся, показались серые уши.
-Я! — мигнуло желтыми глазами серое облако и чихнуло. Матрена машинально щелкнула пальцами, пыль снова осела.
-Сейчас! — заметалась я в поисках чего-нибудь подходящего для вытаскивания кошек из узких колодцев. Мой взгляд упал на окно. — Сейчас я тебе штору спущу!
Я подскочила к окну, дернула на себя занавеску, карниз не выдержал такого обращения и рухнул. Я еле успела увернуться и потащила многострадальную штору к дыре. Штора до дна не доставала, пришлось связать ее с другой и уже по этой конструкции Шейла благополучно вылезла наверх.
Минут пять мы счастливо обнимались на краю дырки в паркете.
-Пошли отсюда! — наконец предложила Матрена. — И напомни мне, что надо заказать строительной гильдии гномов реконструкцию вентиляции.
-Ага! — кивнула я, пытаясь смахнуть с Шейлы пыль. Шейла громко мурлыкала, благодарно заглядывая в глаза то мне, то Матрене. — Ой, надо сказать Эльдару, что Шейла нашлась! Он же ее в саду ищет! Елки-палки, как же здесь не хватает сотовой связи!
-Да просто крикни в окно, — махнула рукой Матрена. — Библиотека как раз на сад выходит.
Именно так я и сделала. Пятно света в саду дрогнуло и двинулось в сторону дома.
Вскоре мы втроем собрались в моих апартаментах. Эльдар осматривал Шейлу на предмет телесных повреждений, а также избавил ее от необходимости принимать ванну с помощью специального очищающего заклинания. Теперь она сидела вся такая чистая и блестящая и протягивала ему лапку с оторванным когтем.
-Слушайте, — вспомнила я про дядю Ратмира. — Нехорошо получилось. Я Ратмира и его дядю выгнала.
Эльдар сразу напрягся.
-Какого именно дядю?
-Он не представился, — я пожала плечами.
-Что он вообще здесь делал? — нахмурился эльф.
-Не знаю, сказал, что телепорт сбился.
-А, это наверное, Ментариил, — облегченно вздохнул Эльдар. — Любитель попутешествовать. Изобретатель странных артефактов. Ратмир вызвал его по твоему заданию. А как так получилось, что ты их выгнала?
-Да я Шейлу искала, тут этот, как ты говоришь, Ментариил возник из ниоткуда. Потом Ратмир пришел, фонарь мне принес. Я пошла конюшню осматривать, а они как начали орать между собой. Я не выдержала и выставила их из резиденции.
