— А чего тут думать! Сам рассуди, тащить в Ковель, куда дивизия ушла — так это не один десяток километров, твоя 'зажигалка' не потянет ни в жисть! Тута только или тягач большой, или сварочный аппарат сюда, а это такое дело... — махнул он рукой. — Еще не через всякий мост проехать можно!

— Может и впрямь наших вызвать? — вяло шевельнулась мысля в голове. — Мое дело тут прокукарекать, а там начальство нехай думает!

Приняв решение, быстро связался с дивизионом и объяснил в чем дело. Заинтересовавшись КВ-2, наш начштаба потребовал точно указать местоположение танка. Прошло несколько томительных минут, и вот майор Васильев выщел на связь.

— Для эвакуации танка отправляем мостоукладчик, он будет идти к вам почти по прямой, если надо сам и мост наведет, понятно?

— Понятно, а что с летучкой?

— Вот черт, вылетело из головы! Сейчас что-то придумаем, скажи мужикам пусть ждут, и предупреди чтобы не перестреляли наших!

— Понял!

Сняв с головы шлемофон, негромко позвал:

— Лукич!

— Туточки я, уезжаете?

— Да, нам приказ не отменяли. Я вот что... — неловко махнув рукой, поднял с комбеза целое облако пыли. — Связался с нашим штабом, они выслали тягач, он танк отбуксирует на ремонт, и летучку твою тоже, все понял?

— А сварка у них есть?

— Есть Лукич, есть! Вы только не постреляйте друг друга!

— Так знак какой придумать!

— Ракеты есть?

— Нам-то накой? А у танкистов спросить надобно. Щас! — Повернувшись к танку, он заорал:

— Володька, слышь Володька, сигнальные ракеты есть?

— Есть немного, а какой цвет нужен?

— А какой не жалко?

— Красных больше!

— Подходит. — И повернувшись ко мне спросил: — А от твоих какая ракета будет?

— Сейчас выясним Лукич, покури пока!

Нырнув внутрь БТРа и выйдя на связь утряс этот вопрос быстро. Раскрыв карту, посмотрел откуда может появиться мостоукладчик.

Выглянув в десантный люк позвал:

— Лукич!

— Здесь я!

Повернув его лицом на юго-восток, показывая пальцем сказал:

— Приблизительно через час, с той стороны появится большой тягач, какая вторая машина будет, твою 'летучку' тянуть не знаю. Они как вас увидят дадут сигнал белой ракетой, ты в ответ пустишь красную. Понятно?

— Ясненько!

— Ну все, давай, еще даст бог свидимся...

Солнце стояло уже высоко, уже немало километров отмахали, а дорога была совершенно чистой, ни машин, ни танков, ни повозок, ни пехоты. Даже немецкие самолёты стали реже летать, а наших вообще не видел. Было около семнадцати часов, когда впереди показались какие-то бревенчатые сооружения — причал, ворота, небольшой домик, — я поднес к глазам бинокль, чтобы разглядеть, есть ли там кто-нибудь. Хорошо бы найти кого-либо из местных и расспросить, не знают ли чего, известно ли им что-то? Загнав БТР в густой ивовый кустарник, приказал нарубить и набросать наверх нарубленные ветки, скрывая машину от самолетов:

— Никому из-под деревьев без разрешения не выходить! Машину замаскировать!

— А искупаться бы, — полувопросительно ответил ему кто-то!

— Маскировку никто не отменял, — поставил я точку в дискуссии.

Где-то далеко в стороне слышались глухие разрывы, временами доносился гул авиационных моторов.

Через открытые жалюзи из моторного отсека тянуло нестерпимым жаром, двигатели были такими горячими, а голова такой тяжелой, что делать что-то руки не поднимались.

— Значит так! Выставить охранение, проверить маскировку, отпускать купаться к реке парами и строго по очереди, не больше десяти минут каждой смене! Водитель идет с первой сменой. Через пятьдесят минут быть готовыми к продолжению движения. Все!

— Товарищ прапорщик, нам бы заправиться!

— Я помню, но лучше хлопцы потерпеть до ночи, не дай бог в живот ранят, все ясно?

Вразнобой все закивали головами.

— Выполняйте.

За отведенные десять минут каждый успевал не только поплескаться в воде, но и быстро прополоскать комбез. Отжатый вдвоем почти досуха и раскинутый на прибрежных кустах, он высыхал буквально за пять минут. Водитель с одним из солдат охлаждал речной водой двигателя, помалу поливая блоки цилиндров, над моторным отсеком поднимался пар.

— Лей поменьше, а то столько пара, что нас за версту видно!

— Тащ прапорщик, хочу успеть еще радиаторы промыть как следует, а то грязи накопилось — жуть! Вон прямо пластами отваливается...

— Успеешь, не суетись. — ответил я, наблюдая как солдат, который только что отмылся от пыли и грязи, вытирался чистым вафельным полотенцем.

Из люка высунулся дежуривший на радиостанции солдат, и громко крикнул:

— Во-о-о-здух! Всем укрыться!

От поданной команды, на пару мгновенний все замерли и в этой внезапно наступившей тишине, послышалось басовитое жужание, словно пчелиный рой летал над ближайшим лесом: "З-з-з-з!"

— Ну сейчас будет, — раздался чей-то голос позади.

— Не-е..., им дальше...

Постепенно звук самолетов пропал.

— Кажется, улетели, — неуверенно произнес в наступившей тишине кто-то сзади.

— Все искупались? — Отделение в полном составе закивало головами. — Значит так, тут в трех километрах, вверх по реке есть небольшой городок, около него судя по карте то ли шлюз, то ли плотина. Надо посмотреть на это хозяйство.

Повернувшись к водителю спросил:

— Как у тебя?

— Норма.

— Тогда заводи.

Остывшие двигатели весело заурчали. К местечку, как здесь было принято называть небольшие аккуратные городки, мы подъехали минут через пятнадцать. Непонятным сооружением оказался небольшой шлюз, который регулировал уровень воды в большом озере. При шлюзе была водяная мельница, и наверное небольшая электростанция, во всяком случае столбы с проводами тянулись в сторону города.

Все пока что казалось спокойным... В тревожном ожидании, неимоверно долго тянулся этот летний день, первый день войны.

На деревянную вышку, которую заприметил один из солдат вблизи шлюза, послал наблюдать двух солдат со сто восьмой радиостанцией, им же приказал следить за берегом озера и дорогой. Там, немногим меньше километра от озера, опушкой леса петляла с запада на восток проселочная дорога.

Еще пару солдат с рацией отправил в само местечко, посмотреть что там происходит. Весь маршрут следования просматривался наблюдателями с вышки. Приблизительно через полчаса, разведчики доложили, что наших войск в городе уже нет, по обеим сторонам озера отходят на восток разрозненные подразделения, в самом местечке ни наших, ни немецких частей нет. Местное население активно грабит магазины.

Было около пяти часов вечера, когда на тропе, что вела вдоль берега, показались торопливо идущие на восток люди, навьюченные узлами, чемоданами, котомками. Завидев нас, они остановились.

— Эй, товарищи военные! Увезите нас!

— Не можем! — ответил я. — У нас своя задача.

— Да какая задача! Немец близко! Скоро здесь будет... Уходите и нас возьмите!

— Нет, товарищи, никак не могу!

Посоветовавшись между собой, беженцы еще поспешнее зашагали по тропе и вскоре скрылись за прибрежным ивняком.

Солнце уже катилось на закат, когда с запада, со стороны дороги, донесся пока едва слышный звук. Сначала удалось распознать тарахтение мотоциклов, чуть позже басовитый, дробный металлический звук. Он быстро нарастал, и в нем уже можно было различить еще два звука — урчание моторов и лязганье гусениц. Не оставалось сомнения: по проселочной дороге параллельно берегу движутся мотоциклисты с танками или самоходками...

Но разглядеть их даже забравшись на башню БТРа мешали прибрежные заросли. Связался по рации с наблюдателями на вышке:

— Танки видно?

— Пока нет, пока только три мотоцикла с колясками и пулеметами... — Ответил наблюдатель. Но тут же воскликнул: — Показались! По дороге идут!

— Сколько?

— Трудно сосчитать. Пыль закрывает, столбом стоит...

Уже хотел передать в дивизион радиограмму о танках. Но не успел, наблюдатель с вышки доложил:

— Товарищ прапорщик! Одна бронемашина — на нас!

Разведка, если первыми увидят, что шлюз цел... Скомандовал:

— К бою!

За плотной зеленой стеной ивняка все еще не чего не было видно. Ага! Это мотоциклы проехали мимо нас, звук их моторов стал удаляться.

— 'Вышка', что видно?

— Три мотоцикла проехало мимо вас.

— Это понятно, не глухой. Ты их видишь?

— Следуют по дороге, вдоль берега.

— Смотри за ними тоже!

— Понял.

Так, теперь бронемашина. Звук её мотора становился все четче и ближе. Намного хуже слышался лязг гусениц.

Четырехколесная бронемашина выкатилась из-за кустов на тропу, по которой недавно уходили беженцы. Вот она — серая от пыли, с угловатой башней меченной черно-белым крестом, и пушкой похожей на лом.

Из бронемашины, еще не успели разглядеть наш бронетранспортер, наполовину скрытый берегом. Наверно, все внимание немцев, было обращено на шлюз. Может быть, они имели задание не только разведать, но и обстрелять шлюз, разбить его ворота, за которыми высоко стоит вода?

Пулеметчик БТРа, замерший на подвесном сидении пулеметной башни, уже собрался нажать на спуск:

— Подпусти еще! — придержал я руку пулеметчика. — Вот теперь вся на виду... По колесам! — скомандовал я.

Оглушительно прогремела длинная очередь. Бронемашина, словно в недоумении, остановилась. Её башня быстро поворачивалась, нацеливая на нас пушку.

— Под башню! Под башню! — крикнул я пулеметчику.

Снова очередь. Из-под башни как-то разом полыхнул черный дым. Уже весь корпус охватило коптящее пламя. Сквозь дым было видно, как откинулась на башне сетчатая крышка люка, и из него выкарабкиваются немцы в черных комбинезонах. Но ни один из них не успел отбежать от своей машины, всех уложили пулеметы.

— Горит! — обрадовано закричал пулеметчик.

Радостный вопль прервал доклад с вышки:

— Мотоциклисты возвращаются!

— Принял, наблюдать дальше!

Неожиданно, правее нас, кто-то открыл плотный пулеметный огонь. Прошло несколько секунд и все стихло, только где-то недалеко, было слышно работу нескольких двигателей. Как ни прислушивался, лязга гусениц не было. Значит немцы стоят, пытаются понять что происходит.

Интересно кто-то, что-то видел?

— 'Вышка', где мотоциклисты?

— Три мотоцикла с экипажами уничтожены пулеметным огнем. Стреляли с двух катеров, замаскированных на противоположном берегу, ниже по течению.

— Почему сразу не обнаружили?

— Замаскировались хорошо, только когда они открыли огонь их увидели. Товарищ прапорщик, один катер поплыл к вашему берегу!

— Молодец, наблюдай дальше, чуть что, сразу доклад!

— Понял!

Выбравшись наружу, залез на иву, под которой спрятался наш БТР, и стал внимательно осматривать через бинокль место боя. Возле бронемашины никого не было, а вот около мотоциклов трое морячков с катера, как я понимаю. Черная форма, зеленые каски и противогазные сумки через плечо, вооружены самозарядками. Обыскивают мертвых немцев, осматривают мотоциклы собирают оружие. Приглядевшись, разглядел в бинокль в руках одного из морячков автомат с весьма характерной деревянной рукоятью в передней части цевья. Похожее оружие было у афганских моджахедов — английские 'Стены', тоже магазин сбоку. Мореманы не утруждая себя наблюдением, увлеченно занимались трофеями. Или их кто-то прикрывает, или считают что войну выиграли... Поднеся к уху трубку полевого телефона, подключенного через кусок кабеля к нашей радиостанции вызвал 'Вышку'.

— 'Вышка', что наблюдаем?

— Немецкая колонна стоит на дороге, один офицер наблюдает в бинокль, чего-то ждут. Один катер остался на месте, второй у противоположного берега высадил группу из трех человек. Сейчас они трофеятся у мотоциклов.

— Немцы еще разведку не высылали?

— Нет, они чего-то ждут, товарищ прапорщик.

Я ждал, что сейчас с дороги, немцы увидев, что их бронемашина подбита, повернут сюда. И тогда, только с пулеметами против них вряд ли удастся устоять. На РПГ с пятью гранатами надежды мало. Со стороны границы послышался нарастающий тяжелый гул. Он быстро приближался, все ощутимее вдавливался в уши.

— Самолеты с веста! — прозвучал с катера чей-то голос.

Теперь понятно, чего ожидали немцы — они вызвали самолеты. Над местечком, в закатном небе показались силуэты трех немецких бомбардировщиков. С каждой секундой они виделись отчетливее.

Спрыгнув с дерева на бронетранспортер и дальше внутрь, обратился к наводчику:

— Поможем?

— А как же, еще почти три ленты к 'крупняку'!

— Отставить 'крупняк', патронов мало, бей из ПКТ, понял?

— Понял.

— Команды с катера слышишь?

— Да.

Я снова вылез наружу, и нашел взглядом где стоят катера. Действительно сразу не увидишь.

— Пулеметчики, товсь! — кто-то скомандовал на катере. Но в этом, пожалуй, не было и нужды. Пулеметчики уже развернули стволы пулеметов в сторону самолетов.

Вот один из бомбардировщиков, отвалив от остальных, развернулся в сторону шлюза, и сразу последовала команда.

— Огонь!

Враз загрохотали пулеметы катеров и БТРа. Пять пунктиров трассирующих пуль сошлись перед самолетом, качнулись навстречу ему. Круто отвернув, не сбросив бомб, самолет пошел следом за двумя другими, уже пролетевшими дальше.

Бл...! Надо куда-то в сторону отойти, а то подстрелят из ПКТ, как куропатку! Прошло немного времени, и вновь наслышался гул вражеских самолетов. Вот они! Опять заходят...

— Огонь!

И на этот раз, напоровшись на трассы наших пулеметов, бомбардировщики не сбросив бомб, отвернули. Один из них дымя правым двигателем медленно разворачивался на запад.

Что бы не гадать, вернутся — не вернутся, связался с 'Оводом', и передав наши координаты запросил воздушную обстановку. Убедившись, что повторный налет не грозит, хотел сходить к морякам в гости, как ребята с вышки сообщили:

— Товарищ прапорщик, к вам гости идут — моряки, два человека с оружием.

— Принял, иду встречать гостей, на связи Окунев, и внимательно там смотри.

— Все понял, не волнуйтесь...

Когда я вышел из БТРа, моряки были уже метрах в десяти и очень внимательно рассматривали нашу машину. Подойдя ближе, весь интерес уже переключили на меня. Внимательные глаза с небольшим удивлением рассматривали комбинезон, портупею, офицерскую сумку, хорошо что догадался оставить 'калашников' в БТРе.

— Старшина Бабкин. — Матрос стоящий рядом промолчал.

— Капитан Мисюра. — Не стал я отходить от своей легенды.

В этот момент, недалеко взревело несколько двигателей и опять послышался лязг гусениц. Чертиком выскочив из люка, Окунев закричал:

— Немцы в атаку пошли!

Вдруг в монотонный гул моторов ворвались резкие звуки выстрелов нескольких пушек.

Подбежав к 'семидесятке', напялив шлемофон, прижимая к горлу ларингофон, почти крикнул:

— 'Вышка', что там?

— Наши бьют! По немцам! — по рации обрадовано доложил наблюдатель.

Было хорошо слышно как бьет что-то скорострельное, раздался громкий 'п-а-а-х' и опять резкие звуки пушек. После этого, форсируя моторы немцы выходят из-под огня. Никто из них не свернул к шлюзу.