— Ну... — солдат потупился и даже покраснел, — не совсем, мэм. Я попытался его за плечо схватить... и упал, то есть он меня уронил по-моему. Потом Питер тоже... упал, и было очень больно.

— Продолжайте, — призрак бюрократии и заполнения форм отошёл подальше.

— Это, капрал потом сказал что научит нас "Родину любить", а тут его пёс подбежал и как заговорит...

— Как заговорит? — Девушка сама с "собакой" общалась не часто, но от Карин Чаквас наслушалась историй о высказываниях её с Щиттом роботизированного любимца.

— Требование, чтобы на лестницах и в коридорах не плевали и не бросали окурков, есть "мелочь", мелкое требование, а между тем, оно имеет огромное воспитательно-хозяйственное значение. Человек, который походя плюёт на лестнице или на пол в комнате,— неряха и распустёха. От него нельзя ждать возрождения хозяйства. Он и сапог не смажет, и стекло вышибет по невниманию, и тифозную вошь занесёт, — Троцкий, выбежавший из медотсека по своим собачьим делам услышал издалека разговор и взвесив альтернативы решил не проходить мимо возможности тонкого троллинга.

— Вот так заговорит, — подтвердил Фредерикс. — А капрал почему-то засмеялся, сказал что с этих пор называть его будем "дэдушка", — это слово выходец из Северной Америки произнёс по-русски и с жутким акцентом, — потом приказал сначала вылизать бронекостюм, а потом палубу.

— "Дедушка", значит... — капитан сверкнула изумрудными глазами, улыбнулась своим мыслям и почти ласково произнесла, — продолжайте исполнять трудовую повинность, рядовые.

Русский язык Джейн знала очень плохо, всего лишь набор фраз в основном услышанных у однофамильца-Спектра в училище много лет назад, так что особого внимания на лексикон унтера она не обратила и всё же добралась до мостика. За пару минут до выхода из масс-реле, лейтенант Дубянский сдал вахту лейтенанту Моро. Капитан заметила очередную недовольную гримасу первого, и в который раз дала себе обещание подкорректировать расписание вахт... Всё же Джокер был гениальным пилотом, и разница между ним и "всего лишь" выдающимся Дубянским раз за разом заставляла её проявлять "фаворитизм".

"Нормандия" выскочила в нормальное пространство незамеченной. Эфир близ реле был безмолвен, антенны фрегата "слышали" только ветер звезды, да и тот был на грани чувствительности сенсоров, на таком удалении. Корабль совершил внутри-системный прыжок в точку над эклиптикой, расположенную между Вирмиром и Хоком, а затем в режиме невидимости подкрался к планете. Базу Сарена найти было не сложно, комплекс демаскировал не только искусственный спутник на геостационарной орбите, но и излучение активных радаров мощной системы противокосмической обороны, подобной той, что встречалась ранее на Солкруме.

Злодеи засели на одном из множества безымянных островков в дельте полноводной реки крупного острова в северной тропической зоне планеты. Орбитальная разведка показала "лабиринт" концентрических строений, видимо защищающий вражескую станцию от наводнений. Корабль салариан с орбиты же был не виден, но хитрые лягушки давным давно предусмотрели подобный вариант — если знать что и где искать, то можно засечь целую сеть простых маломощных ретрансляторов, которые буквально из грязи можно фабриковать инструментронами. А если ещё и иметь правильные коды, то через эту сеть можно с помощью практически не засекаемого направленного сигнала установить связь с успешно скрывшимися в дельте оперативниками Группы Особого Назначения. Сарен, конечно, знал как найти ретрансляторы, но его старые коды спектра были бесполезны. Геты регулярно вычищали сеть, но на следующий день та появлялась вновь. У Шепарда же коды были правильными.

Лагерь "ГОНщиков" к несчастью располагался внутри противовоздушного "зонта" синтетиков. С другой стороны, благодаря складкам рельефа, для незаметного подлёта фрегата Альянса нужно было нейтрализовать всего лишь один пост ПКО. Спектр как всегда руководил десантной группой, взяв в броневик троих инопланетян — асари осталась на корабле, биотика и хулигана-капрала. Последнего — наводчиком, так как за последний месяц Щитт обошёл весь экипаж корабля на симуляторе.

Джокер в который раз оправдал свою репутацию и филигранно сбросил броневик в один из бессчётных каньонов, что река за многие тысячелетия врезала в известняк и прочие осадочные породы побережья. Затем, "Нормандия" воспарила в облака, впрочем держась достаточно низко, чтобы не напороться на рыщущие лучи активных сканеров синтетиков. Капитану ничего не оставалось, как с каменным видом стоять на мостике и ждать связи от однофамильца. В такие моменты Джейн порой задумывалась, хотела бы она поменяться местами с Аланом, стать Спектром, агентом Совета Цитадели, снова в лоб схватиться с врагами, которых можно рассмотреть в прицел автомата собственными глазами, а не абстрактными точками Винт-интерпретации электронных сигналов с радаров и детекторов массы. Но... несмотря на ностальгию по дням проведённым в спецназе, её ответ был всё же "нет". Как и её мать, мисс Шепард была рождена в космосе для космоса. Её судьба была среди холодных взглядов звёзд, повелевать килотонными залпами корабельных орудий, а не размахивать "пукалками" на поверхности.

Фрегату пришлось "проболтаться" в небесах около двух часов, прячась от вражеского наблюдения, пока от Шепарда через ретранслятор не пришёл сигнал о зачищенном коридоре. Моро на скорости провёл корабль через извилистое русло к палаточному лагерю, где на импровизированной "парковке" в окружении чуть ли не десятка кургузых саларианских броневиков уже стоял штатный Мако. Пилот посадил "Нормандию" в прибрежные волны. Капитан сделала себе заметку поинтересоваться у главного инженера Адамса состоянием посадочных "лап" на предмет коррозии и сошла на берег подышать свежим воздухом и посмотреть в живую на "неуловимых мстителей", то есть оперативников ГОН.

Джейн нашла Спектра в компании зелёно-мордого, по другому не скажешь, инопланетянина в бежевой броне с тёмно бордовыми полосами. Киррахе, как тот назвался, быстро ретировался после кратких приветствий и оставил девушку вдыхать тёплый, солёный воздух, наполненный запахом прелых водорослей, наедине с однофамильцем.

— Ну, Алан, что у нас нового? — шум прибоя был, но вот отсутствие птичьего крика напоминало о том, что вокруг отнюдь не острова "Пи-Пи" в Индийском Океане на Земле, а почти буквальное "чёрт знает где".

— Очередная задница, — ответил Алан, помассировав рукой виски. — Наш горячо любимый Сарен, оказывается, разводит на Вирмире кроганов, будто на ферме. По словам капитана Киррахе, злобный птиц нашёл лекарство от генофага и здесь надо срочно всё бомбить.

— Мало было одних гетов... — валькирия покачала головой, — буквально же на днях в новостях было, что кроганы судятся с Байнари Хеликс.

— Ага, — кивнул диверсант. — Рекс, естественно, всё услышал и обложил саларианца матом. Самое смешное, за ящеров ещё и Шницель тут же вписался и даже "опустил" ГОН-щиков. На самом деле те не знают точно, что в комплексе. Кроганы есть, но вот действительно ли от генофага вылеченные, или клоны какие-нибусь, неизвестно. Впрочем, задницей чую, придётся в любом случае взрывать, — мимо Шепардов галопом проскакал кибер-пёс. — Вот и бомба, похоже, пригодится...

— Твой капрал, воистину, в каждой бочке затычка. А, знаешь, — Джейн поддалась неожиданно пришедшему наитию, — пожалуй в этот раз я присоединюсь к десантной группе. Прессли с "Нормандией" справится, всё равно под активным "зонтом" ПКО кораблю делать нечего.

— Зачем?! — чуть не возопил коммандер. — Мало мне головной боли с имеющейся сборной солянкой?

— Хмм, — капитан прочистила горло и постучала пальцем по нашивке "N7" на груди. — за автомат я умею держаться как минимум не хуже твоей, — она с выразительным намёком посмотрела на маячащую в паре десятков метров выдающуюся задницу Эшли.

— Да Ктулху с тобой, "коммандер Шепард", — Спектр поддразнил подругу, — раз уж у меня в подчинении есть неведомая ё... хм, зверушка непонятной видовой принадлежности, то на теоретически подготовленного спецназовца грех жаловаться.

— А перегрузкой пониже спины за "теоретически"? — поинтересовалась однофамилица.

— А ещё один "пыжачий вагон"? — парировал Алан.

— Ну, за это тебя вся команда будет бить, ногами, — усмехнулась Джейн, — и кроган с капралом не спасут. Кстати, о Шницеле. Хотела у тебя спросить, что значит "dedushka", — с акцентом спросила она.

— Дед, отец отца или матери, — недоуменно ответил Шепард. — А в каком, собственно, контексте?

— Да вот, застала наших марионеток в интересной позиции... — капитан пересказала Алану недавний инцидент с "исполнением трудовой повинности".

— Так им и надо, — хмыкнул диверсант, — но знаешь, что-то мне это смутно напоминает. — Он вызвал интерфейс инструментрона, забил что-то в строку поиска, полистал результаты, затем вчитался и... начал в голос ржать. — Дедушка! Ха! Этот ходячий анахронизм меня доконает! Честное слово, будто его кто-то двести лет в анабиозе держал.

— Что такого смешного?

— Да вот, сама посмотри, — Спектр протянул ей экран с найденной в локальном кэше эстранета статьёй.

— Dedovshina... вслух прочитала валькирия, потратила минуту на просмотр текста и подняла глаза. — Но это же ужасно! Я такое на своём корабле терпеть не буду! Никогда!

— Да ладно тебе, — коммандер успокаивающе положил руку на плечо подруги, — Шницель всего лишь стресс сбросил. Проблемы у мужика, Лиара продинамила, Росток троллит... Надо будет ему посоветовать с ксенофилией завязывать, пока не начал Тали домогаться.

— Алан, ты вообще можешь быть серьёзным? — фыркнула Джейн, представив себе "любовные похождения" капрала.

— Могу, но скучно же, — пожал он плечами. — Ладно, давай пройдёмся, проведём что-ли воспитательную беседу.

Тем временем, обсуждаемый капрал вёл собственный разговор. Александр видел, каких усилий стоило его другу не оторвать на месте голову саларианцу, и ограничиться словами.

— Рекс, давай не будем пороть горячку.

— Горячку? — не унимался ящер, — там, — он указал когтистым пальцем, — есть лекарство от проклятия, покалечившего мою расу, а этот моральный урод хочет взорвать ядерную бомбу!

— Урндот Рекс! — рявкнул Щитт, — ты, ...ь, мастер боя или гормональный щенок?

— Чего? — опешил от такой наглости старший товарищ.

— А того! — передразнил его морпех, — мы точно знаем только то, что у Сарена много кроганов. Мы не знаем, точно, откуда они берутся. Слова придурковатой лягушки не в счёт. Я что-то с орбиты не видел ни города ни детсада. Если вдуматься, ты уверен, что там именно лекарство? — Урндот зарычал, но всё же задумался.

— Нет, не уверен, — пророкотал он, — но я не могу игнорировать эту возможность.

— А кто, собственно, просит тебя её игнорировать, — вкрадчиво спросил капрал, — Киррахе? Так пошёл он к шогготам. Шепард, слава Ктулху, как бы не моральный урод, и я уверен, что он не будет ничего взрывать, пока мы не выпотрошим все местные сервера на тему лечения от генофага.

— А если будет?

— Если бы у бабушки был квад, она была бы дедушкой, — пожал плечами человек.

— И всё же, — настоял на ответе кроган.

— Тогда... Пожалуй, корбал, крантт... Ъ, Рекс! — человек чуть не растянулся по песку от "дружеского хлопка" по спине.

— Эх, малыш, хоть у тебя только одно сердце, но оно в правильном месте. — Кроган убрал пистолет на крепление и задумался. — Как мы будем потрошить сервера?

— Троцкий. — В ответ на немой вопрос ящера, Александр активировал омник и повторил уже в коммуникатор, — Троцкий, ты нам нужен, срочно. Я с Рексом на берегу.

— Мы кретины, — мрачно прокомментировал Урндот.

— Категорично.

— Мы сейчас открытым текстом обсуждали планы, — объяснил инопланетянин.

— И? — так и не понял человек.

— В лагере саларианцев.

— М-да... Расслабились, — до капрала "дошло". Надеяться на то, что кругом не по натыкано всяких инструментов наблюдения было бы смешно.

— Найду оператора и лично проверю его на "саларианскую гибкость", — бросил кроган в никуда задумчивым голосом. Сам он этого видеть не мог, но молодой боец в одной из палаток сорвал наушники и срочно передал вахту товарищу.

— Собственность есть отношение между людьми. — Прискакавший по зову "фенрис" выразил своё недовольство очередной цитатой.

— Ты-то нам и нужен, — улыбнулся капрал, — дай разъём, кое-что протестировать надо. — Искинт посмотрел на человека, как на кретина, насколько это было возможно для его невыразительной морды, но открыл порт на шее. Человек соединил предусмотрительно взятым с собой кабелем инструметрон с собакой и забегал пальцами по виртуальной клавиатуре.

— Есть возможность общаться и избежать саларианской прослушки? — пришедшее сообщение объяснило нелогичное поведение "мясного мешка". Робот покрутился на месте и подсветил лазерной указкой ничем не примечательную кучку песка.

— "Перегрузкой" по этому месту, — Щитт, прочитав ответ, навёл руку и запустил против-электронное оружие. — Можешь забрать кабель и говорить свободно, — добавил искинт уже без мимикрии под лидера мировой революции. — Между прочим, циркуляр номер 2179.10.6332 содержит подробные инструкции о действиях в зоне дислокации вооружённых сил Саларианского Союза.

— Ледоруб куплю, — сухо ответил Александр.

— Что? — не понял его кроган.

— Плоский юмор мешков с мясом, — с радостью пояснил искинт.

— Ну это мы можем, — хмыкнул ящер в ответ. — Слушай, Троцкий, лягушки считают, что Сарен нашёл лекарство от генофага. Малыш не уверен и предлагает прочесать сервера, ты вроде как искинт, справишься?

— Конспирация просто фантастическая, то есть совсем отсутствует, — резюмировал кибер-пёс. — Ответ зависит от обстоятельств. Сервера гетов смогу считать с высокой вероятностью. Для техники цитадели нужен будет физический доступ и вход в систему, хотя бы на уровне пользователя.

— Хвала Азаг-тоту, — порадовался капрал. Потом задумался и спросил — Лев Давыдович, у гетов что, вообще паролей нет?

— У гетов всё есть, включая канал управляющего доступа, — похвастался искинт.

— Твою кибер-мать... — кусочки информации сложились в голове человека в единое целое. — Сколько ты всего нахапал с того "алтаря" на Феросе?

— У всех есть свои секреты, — отрезал Троцкий, — и не стоит ими бесконтрольно делиться, — голова "фенриса" повернулась к подходящим Шепардам, — гав-гав!

— Рекс, Александр, междоусобная война с ГОН, надеюсь отменяется? — спросил диверсант, остановившийся в паре шагов от конспираторов.

— Командир, капитан, — капрал кивнул обоим. — Прошу разрешение на сбор разведывательных данных в ходе предстоящей операции в пользу союзных Альянсу кланов Тучанки.

— Шницель, долго речь репетировал? — диверсант оглянылся по сторонам, почесал затылок и бесцеремонно уселся, использовав Троцкого вместо табуретки, проигнорировав возмущённый визг кибер-пса.