— Молчать!!! — несколько человек упали. — Только что было совершено преступление против Империума! Но я, в своем милосердии, на первый раз его прощаю. Повторная попытка нападения будет наказана по всей строгости! Итак, я, Инквизитор Империума Человечества, повторно вопрошаю, есть ли среди вас тот, кто вправе говорить за вас?! — через минуту из расступившейся толпы вышла женщина, на первый взгляд — старуха, с рахитичной спиной, но при приближении я бы ей дал не более тридцати не самых легких лет.
— Я могу, твоё святейшество, — выдала хриплым голосом она. — Токмо расстреляй нас сразу, не надо в ад ихний, — потыкала она узловатым пальцем в пол, — направлять.
— То, что вы тут оказались по своей воле, без принуждения и в нарушение законов и правил как Империума, так и Имперского флота, вам забывать не стоит. Впрочем, Претория вам не грозит, а о дальнейшей судьбе я подумаю, — потише, но достаточно слышно ответил я. — Эти люди, присутствующее тут сейчас, выводятся моим словом из юрисдикции станционного СБ и властей Претории, — обратился я к заму, который с равнодушным лицом кивнул и забормотал в вокс. — Женщина, тут неподалеку, оставлены следы когтей неизвестного монстра. Отведи меня к этому месту, — обратился я к выдвинувшейся.
— Стал быть, не в ад, хорошо… Следуй за мной, покажу, — пробормотала она.
По дороге я оповестил, чтобы присутствующие располагались в своих “домах”, но не смели их покидать до моего решения. Домами их обиталища, в большинстве своем состоящие из упаковочного пластика на проволоках, типа перегородок, называться могли весьма условно. А пока женщина ковыляла впереди, созрела у меня одна идейка, как поступить с этими “нелегалами” в рамках моих полномочий. Естественно, после проверки, но отправлять их в газовые камеры я находил неэтичным. Сажать кому-нибудь на шею, да и бороться с “несправедливостью” глупо, тут масса объективных причин, но раз уж эти конкретные бедолаги встретились конкретно мне — проявлю милосердие. Инквизиторское, хмыкнул я, просматривая по дороге через подключение планшета “путевые листы” судов, находящихся на станции.
Наконец, в закутке возле некоей цистерны сопровождающая ткнула рукой, и я с Шеком и Кристиной приблизился. Следы от когтей, и вправду распахавшие сталь, как масло. Причем, явно не “дикий мутант” — обшивка не только была прорезана и порвана, но и слегка “плыла”, как от высоких температур. Нет, возможно, и есть животные со светящимися звездным пламенем когтями, но Империуму таковые неизвестны.
Хотя был непонятный момент, связанный, скорее всего, с давностью следа: никаких отклонений в свете и ветре этот след от удара не нёс.
— Ничего не чувствую, — ответила Кристина на мой вопросительный взгляд.
— А я отцами гор клянусь, не знаю, чем такой удар нанести можно. Либо плавить, — потыкал в подтёки Шек, — либо рвать, а так как тут — не бывает, — экспертно заключил он.
— Женщина, — обратился я к провожатой. — Назовись.
— Астрой родители нарекли, да будет Император милосерден к их душам, — ответила она.
— Да будет, — не нашел я причины возражать. — Астра, пропажи начались с появлением этого следа?
— А кто тебе скажет, твоё святейшество, — пожала Астра плечами. — Голодно тут, иной раз и не дождутся людишки, когда помрет кто. Но здоровые мужики и бабы пропадать только с тех пор стали, — закивала она.
Ну, факт каннибализма, точнее, в рамках местной этики, “трупоедства” меня, в отличие от поморщившегося Шека и штурмовиков не смутил, и так понятно, что людоедствуют, им просто не хватит подачек от корабельных команд. В общем-то, девяносто процентов Империума поедает мертвечину, прошедшую чаны белковых фабрик улья, так что тут скорее вопрос “предварительной обработки” и этических императивов, далеко не абсолютных и не неизменных.
А вот пропажи “здоровых”, безусловно, в рамках местной популяции — это уже звоночек. Активного каннибала бы нейтрализовали толпой и наказали. Скушали бы в смысле.
— Сколько здоровых пропало, сверх “нормального”? — полюбопытствовал я.
— Так с сотню человек примерно, — ответила Астра.
— Грамотная? — осведомился я отнюдь не праздно, было это среди “низшего класса” отнюдь не поголовно.
— Техник, младший, в культ не посвятили, — почти неслышно пробормотала женщина.
— Ладно, будем решать с вами, — решил я разобраться с “лишними”, благо и поиску “демона” они мешали бы, да и на месте долго их и под стволами не удержать.
С этими словами я вызвал, с соответствующий доступом, владельца корабля, чей маршрут меня заинтересовал.
— А… Это… Инквизитор? — через десять минут после вызова (в это время я инструктировал пучившую на меня очи Астру) последовал испуганный вопрос от физиономии толстяка с шикарными брылями и не менее шикарным драгоценным пирсингом в носу.
— Инквизитор, Инквизитор, — ответил я. — Кронелий Секулярий, вольный торговец, следующий пункт маршрута аграрный мир Немезида?
— Истинно так, господин, — бледнел и потел помянутый. — В чем вина моя пред Святейшей Инквизицией?
— Не вина, услуга, — отрезал я. — Оплачиваемая. Ваше судно способно обеспечить размещение и пропитание, в изоляции, шести-десяти тысячам человек? Уровень проживания младшего матроса. Но чтоб не померли. Доставить до Немезиды, там, как я знаю, проблемы с численностью.
— Знания ваши несравненны, господин. А доставить, — скосил несколько оживший толстяк, — смогу. А откуда?
— Со станции. Оплата по нормативам Астра Милитарум, за каждого, как за гвардейца, убыль по доставке будет вменена вам в вину, — оповестил я.
— А питание… — блеснула алчность в глазах.
— Не по нормативам. Но ДОСТАТОЧНОЕ, — по-доброму улыбнулся я, на что собеседник часто закивал.
— Рад, нет, просто счастлив быть полезен Святейшей Инквизиции…
— К делу, — оборвал я славословия и подозвал жестом чиновника станции. — Направьте батальон безопасности, числом не менее двух сотен человек, с нелетальным оружием в указанное станционной СБ место, — начал я. — Позаботьтесь, — оповестил я чиновника, на что последовал кивок. — Они обязаны будут сопроводить группы на ваше судно. Дальнейшее я отслежу, с оплатой… — задумался я. — Можете прибыть вместе с батальоном и вокс-терминалом. Можете ждать, мне непринципиально.
— Всё исполню, господин! — выдал толстяк и отключился.
— Теперь с тобой, — повернулся я к Астре. — Немезида — слабо заселённый аграрный мир, течения варпа изменились, и путь до него стал нерентабелен, а степень заселения и освоения недостаточна. Это не рай, но жрать трупы вам не придется, а местным даже такие, как вы, будут не лишними, так что работа и еда найдутся. Всё, что я могу и хочу для вас сделать, славьте Империум и милосердие Императора, — произнес я. — Твоя задача — организовать проверку и выяснить мне потребное. Действуй, потому как промедление, бунт или неповиновение отвратят меня от вашей судьбы, а её без моего вмешательства ты знаешь сама.
— А… я тогда с людишками поговорю? — неверяще выдала Астра.
— Ступай и помни — мои распоряжения важнее, как и время их исполнения, — оповестил я, после чего собеседница чуть ли не бегом сорвалась в зал. — Кристина, стоишь рядом, вместе со мной проверяешь проходящих на наличие следов варпа.
— Повинуюсь, — раздалось тихое из-под капюшона.
— Сержант, организуйте часть солдат как кордон и пропускной пункт, будем передавать сопровождающим по полтысячи за раз, — оповестил я старшего штурмовиков, сорвавшегося “исполнять”.
Штурмовики построили “ворота” с пропускным пунктом, тем временем Астра шуршала по народу и, вроде бы, вполне корректно объясняла. Нарастающий гул разговоров явно был не гневным, а скорее удивленным. Наконец, через полчаса, когда к техническому выходу дотопали как солдаты торгаша, так и его пухлая персона, ко мне подошла Астра в компании трёх местных то ли мужиков, то ли стариков.
— Вот, господин, как вы повелели, — озвучила она, покидая смотрящую то на меня, то на неё трясущуюся троицу.
— Итак, вы трое более одного раза после пропажи видели взрослого исчезнувшего, так? — уточнил я, а на замявшиеся физиономии продолжил. — Наказание последует лишь за ложь и утаивание, а определить их в моей власти. Ну же, я жду!
— Сталбыть, господин, видели, — начал один из них, решившись. — Стивен, почитай, месяц, как пропал, а видели мы его у шлюзов погрузочных, когда подряжались помочь. Раза три, верно мужики? — на что “мужики” согласно загудели.
— Прекрасно, — одобрил я. — Что говорил этот Стивен, объяснял ли свое отсутствие?
— Так ничего, господин, — подал голос один из молчавшей доселе двоицы. — Один раз, значится, кивнул, — на что двое других согласно покивали. — А два раза взглядом кинул, да и как не заметил.
— Так, а с кем этот Стивен компанию водил? И есть ли кто среди них тут? — продолжил допрос я.
— С Амби, разве что, так, мужики? — на что мужики покивали.
— Шек и… сержант, десяток штурмовиков к аколиту в подчинение, — бросил я, выслушал “слушаюсь” и продолжил. — Так вот, покажите моим солдатам и этому достойному сквату вашего Амби, — озвучил я троице. — Заодно, может, кого ещё вспомните, с кем этот ваш Стивен общался.
— Да и не с кем вроде, молчун да нелюдим, — последовал ответ.
— Исполнять, — после кивка озвучил я. — Кристина, пройдись с ними, противодействуй в случае псайкерской атаки, — озвучил я и честно добавил. — Хотя, не думаю что она будет, но всё же. Всё, действуйте, — отдал распоряжение я, приглядывая краем глаза за волнующейся толпой.
По уму, я бы сам лучше бы сделал, но тут фактор моей снующей персоны, да и подчиненные именно для этого нужны. И накосячить очень трудно.
Зря я это подумал — похоже, сглазил. Троица местных дебилов вместо того, чтобы “показать”, на три голоса заорали: “Амби, варпья сыть, тебя господину Инквизитору потребно!” После озвучивания сей рекламы они получили по шее от штурмовиков, но искомый был оповещен и заметался между блокирующими проходы гвардейцами. Бежать было некуда, я почти расслабился, как разогнавшийся Шек, с воплем “Попался!” в прыжке сшиб беглеца с ног. Я же, пристально “вчувствовался”, уже ощущал пусть и слабенькое, но касание скверны, как вдруг свет и ветер начали лежащего покидать. А приблизив сервочереп, я чуть прилюдно не убился челодланью: Шек, бегемот миниатюрный, свернул беглецу шею, сбивая с ног.
Быстрым шагом приблизившись к телу, я остановил вырывающееся “Кристина, излечи его!” Потому как поздно было уже давно: света и ветра, соответствующие душе, покинули тело через несколько секунд после падения.
И смотрел я на растерянно трясущего тело с болтающейся на сломанной шее башкой Шека и зверел. Причем понять не мог, то ли на себя за некорректно и поэтапно выставленную задачу — например, Кристина могла бы задержать свидетеля “очарованием” или заблокировать его мышцы биомантией (да даже удержать жизнь, пусть и не излечить — с вариативностью у неё были проблемы). То ли на Шека, бегемота низкорослого, сейчас “реанимирующего” мёртвый труп источника информации. То ли на невезуху в целом, чтоб её.
И тут до сознания дошел все нарастающий гул, а я понял, что только что мы в толпе народу укокошили человека. Да, к жизни тут отношение “особое”, а он был из “них”, а их толпа. У которой своя психология, отсутствие ума и очень агрессивные реакции.
Впрочем, взгляд окрест показал, что атаковать местные не собирались. Эти психи падали на колени! Вот же задница, только и смог подумать я, закрывая шлемом лицо. Я, выйдя из себя, перестал контролировать “намоленный ветер”, который не преминул явить себя окружающим во всей красе. Ну просто пиздец, слов других нет, мысленно отрецензировал я происходящее, вздохнул и прогрохотал динамиком:
— Построиться для проверки. Не толпиться, проходить по одному. Сказанное Астрой — правда, вас ждет перелёт и Мир без куполов. Там придется работать, как каждому человеку, но голодать вы точно не будете. И да, саботаж, неповиновение, противление, как сейчас, так и в дальнейшем, повлечёт за собой кару, которую вы уже заслужили!
Местные, на удивление безропотно, а часть аж с улыбками (а может, и не зря нимбом блисканул, сыронизировал я) построились и потянулись в проход. Мы с Кристиной (заинструктированной, что и как делать) стояли с двух сторон, просматривая, каждый по-своему, проходящих мимо нас людей. Шек, которому было посулено “потом поговорить, а пока стоять и НИЧЕГО не делать без приказа”, кидал виноватые взгляды, гвардейцы бдели.
Рожа же круглого торговца, учуявшего барыши, довольно оглядывала отправляемые группы, трясла брылями и пирсингом и круглела с каждой новой партией.
Однако, наши труды были бессмысленны. Через четыре часа последняя партия “нелегалов” отправилась в торговые трюмы (кстати, оказалось их чуть менее семи тысяч человек), а вот следов скверны среди них не было обнаружено. Впрочем, для всех людей, кроме моих “партий”, причал был перекрыт, а как сами нелегалы, так и охрана заинструктированы, что “лишних” надо задержать за награду, а если нет — всё равно узнаю, и кара будет страшнее, чем они могут вообразить.
Напоследок, подойдя к торговцу, я рассчитался с ним, переведя оговоренную сумму со счета инквизиции, напоследок напомнив:
— На Немезиде их надо ВЫГРУЗИТЬ. Не продать в рабство, не выкинуть с орбиты, а выгрузить. И, напоминаю, за убыль во время доставки спрошу.
— Но они же… доходяги, господин Инквизитор! — расхрабрился торгаш. — А если сами помрут?
— Штраф, как за погибшего гвардейца при работе с Астра Милитарум, — широко улыбнулся я. — Если помрут по халатности. А если из злонамеренности и саботажа… — промолчал я.
— Понял, — несколько сбавил в довольстве, поняв что фрахт не столь выгоден, как ему мечталось, торговец. — Всё исполню, не извольте сомневаться!
