Чёрная Пешка (т.1-2023)

Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 го-да. 16.20 час. Объекты: не выяснены. Тема: "Саракш. Экспеди-ция к Алебаст-ровому Хребту". Формат: фото.

Комментарий Сяо Жень:

То, что изложу абзацем ниже — не более чем гипотеза, рискован-ное предположение, плод моей фантазии. Домысел. И, все-таки, не удержусь.

Доказательств тому нет абсолютно никаких, но отчего-то я глу-боко убеждена, что Странник-Экселенц, по свои знаменитые уши завяз-ший в саракшианской "текучке", воспринял такое начало операции "Вирус" одновременно как с раздраженной обреченностью, так и с не-которой злорадной надеждой. А надеялся он на то, что неугомонный Мак схлопочет-таки у островитян очень крупные неприятности на свою буйную головушку, поскольку жесткие имперские реалии исключали возможность легкой прогулки с посвистыванием и обзором окрестно-стей. Предвижу взрыв негодования у части возможных читателей: "Как?! Вновь муссировать обывательские слухи (словно мало их!) о якобы имеющихся интригах в прогрессорской среде? Обвинять руково-дителя в том, что он желал провала миссии (а то и гибели?!) подчинен-ного?" В высшей мере глупо было бы искать в моих предположениях подобные обвинения! Ясно, что у Р.Сикорски в мыслях не было отправ-лять М.Каммерера в "командировку с билетом в один конец". Однако, кажется мне, Экселенц со всеми основаниями рассчитывал, что меро-приятие будет носить "воспитательный" характер: Мак, само собою, останется цел и невредим, но получит на Архипелагах увесистую опле-уху от имперской госбезопасности и образумится, наконец.

Забегая вперед, отмечу: обладай Сикорски даром предвидения, он, вне всяких сомнений, вместо акции "Вирус" организовал бы прину-дительный вывоз Мака Сима на Землю. Пусть даже с предварительным приведением Мака в бессознательное состояние, связыванием и заковы-ванием в кандалы. Но он и помыслить не мог, что через два года без-успешных попыток расхлебать деяния Каммерера — в том числе и опе-рацию "Вирус" — самому Экселенцу придется покинуть Саракш, факти-чески признав провал прогрессорской деятельности землян на этой пла-нете.

Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 го-да. 16.20 час. Объекты: не выяснены. Тема: "Саракш. Экспеди-ция к Алебастровому Хребту". Формат: фото.

Саракш

В 62 милях от Столицы,

Разъезд Љ256

26 июля 2158 года, 8.15 (время земное)

В саду, где стужей веет от земли,

Два привиденья только что прошли

Глаза мертвы, давно уста увяли,

Расслышать шепот можно их едва ли.

Двум призракам напомнил старый сад,

О том, что было много лет назад .

-Что намурлыкиваешь? -поинтересовался Манул. -Симпатичная мелодия.

Темноволосый солдат — типичный горец по внешности — смутил-ся: -Так, пустяки... Давным-давно выучил, еще до армии. А Вы разве не слышали?

Манул отрицательно качнул головой.

-Странно. У нас дома это все пели, даже по радио часто переда-вали.

-Возможно, только я никогда особо не увлекался эстрадной му-зыкой. По-моему, большая часть в ней — жуткий хлам и никак не запо-минается.

Р.Сикорски (Странник) у своего особ-няка. Саракш. Источник не выяснен. Формат: фото.

-В общем верно. — согласился рядовой. — Но "Привидения" мно-гим нравились.

-А напеть можешь?

-Без голоса и слуха?

-Без. -согласился Манул.

-Ладно, попробую. Эй, Рен, доставай губную гармошку.

Гармоника Рена оказалась чуть ли не в локоть длиной, блистала никелем и перламутром. Однако, невзирая на устрашающую внешность, обладала замечательным звучанием. Солдат-горец тоже явно поскром-ничал: и голос, и слух у него оказались очень даже неплохими. Он от-кашлялся, кивнул Рену, пропустил вступление и запел:

-"Блаженство наше было столь безмерно

Мы целовались. Помнишь?" -"Да, наверно"

Надежда как лазурь была светла,

Надежда в черном небе умерла

В полях туманных призраки пропали

Их слышал только мрак и то едва ли

Двум призракам напомнил старый сад,

О том, что было много лет назад.

Простенькая, незатейливая песня понравилась Манулу. В ней не было ни изысканности большого вокала, ни жеманности и притворства эстрады. И, возможно, именно это очень выгодно отличало и слова, и музыку "Привидений" от подавляющего большинства популярных са-ракшианских песен.

-"Ты помнишь наши прежние свиданья?"

-"Помилуйте, к чему воспоминанья"

-"Тебе я снюсь, трепещешь ты в ответ

Когда моё раздастся имя?" -"Нет..."

-Надо поискать запись. -искренне сказал Манул, — с удовольстви-ем буду слушать.

Циркуль недоумевающе поднял бровь.

Саракш

В 55 милях от Столицы,

Разъезд Љ254

8-й час, 1 дня месяца Пшеницы, 9578 год от Озарения

-Массаракш, вахмистр, сейчас не удержусь и всажу вам пулю в затылок! Было приказано: "ни капли", а руки трясутся! Осторожнее!! Взрывчатка ведь, а не бульонные кубики!

-В самом деле? Ой, точно — не кубики... Надо же! Только вот что, господин ротмистр, не лезли бы вы, ради всего святого, опытному ми-нёру под руку.

-"Опытному..." Не переусердствуйте, смотрите. Имейте в виду, вахмистр: состав надо не уничтожить, а только остановить, чтобы все осталось в полной целости и сохранности.

-Сотый раз напоминаете, господин ротмистр, не надоело? Как требуется, так и сделаем. Кстати, подайте черный провод с запалами. Вот и все. Можно засыпать траншею щебнем.

-Наконец-то!

Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 го-да. 16.21 час. Объект: разъезд Љ 256. Тема: "Саракш. Экспе-диция к Алебастровому Хребту". Формат: фото.

Саракш

В 58 милях от Столицы,

Разъезд Љ255

26 июля 2158 года, 8.15 (время земное)

-Все готово к разгрузке? — поинтересовался Циркуль.

-Упаковано и опечатано. -кивнул Манул, -Кстати, Странник со-общает, что Изумрудный вокзал со вчерашнего дня контролирует банда Баску Клыкастого. Их, конечно, выбьют, но нас примут на Золотой.

-Вот и славно. Красивое там здание, а купол какой, о-о! И вок-зальная площадь с фонтаном — тоже замечательная. -вздохнул подпору-чик. — Даже слегка волнуюсь. Тысячу лет не был в Столице. Знаете, что сделаю в первую очередь, когда получу обещанную неделю отпуска? Только не смейтесь... Схожу в Большой Зоопарк. Незадолго до нашего отъезда удалось поймать по радио интересную передачу о том, как Зоо-парк оберегали во время войны, спасали при бунтах. Рассказывали так-же, что во время переворота зверей охранял ваш... наш Департамент вместе с рабочей дружиной машиностроительного завода. Сообщили, что животные целы, здоровы и даже накормлены по нормам.

Скрежетнули колеса, вагон качнулся на стрелке.

-А вы, господа ученые, наверное, сразу за дела? Или тоже дадут отдохнуть?

-Ох, сомнительно. — пожал плечами Циркуль, -Скорее всего, начальник уже готовит новый хомут. Чего-чего, а работы предчувствую, больше чем достаточно.

Электронная копия письма

Дата: 25 июля 2158 года г. 22.05 час.

Куда: КОМКОН-2, Комитет Галактической безопасности

Кому: Председателю пятого отделения Занги Мутабве

Тема: "Обновление резидентуры".

Содержание: необходимость изменения штата сотрудников КГБ на планете Саракш

...В продолжение темы о "живой силе" хотелось бы обсудить еще одну перспективу. Экспедиция Кота и Циркуля дала отрицатель-ный ответ на беспокоившие меня вопросы. Но содержание ответа, без-условно, не влияет на оценку формы, в которой он был дан. А форма (бросок к Алебастровому хребту) оказалась безукоризненной! Счи-таю, что оба наши дебютанта зарекомендовали себя очень хорошо. Их появление здесь весьма порадовало меня.

В связи с этим хотелось бы решить весьма важный вопрос. Упомянутая экспедиция внесла определенность и позволила решить, насколько целесообразно мое дальнейшее пребывание на этой плане-те. Полагаю, Занги, что мне придется задержаться на Саракше еще на восемь-десять земных месяцев. За это время я вполне успею подгото-вить себе преемника. К сожалению, никого из одиннадцати сотрудни-ков КГБ, работающих на Саракше, не могу рекомендовать в таком ка-честве. Они все — опытные разведчики, но ведь в данном случае речь идет не о проведении отдельных операций, а о координации всей опе-ративной работы в целом .

Вот тут (внимание!) я и хотел бы использовать дебютантов. Для меня самого это оказалось несколько неожиданным, но...

Циркуль вполне может быть привлечен к дальнейшей работе на Саракше. Причем — после основательной дополнительной подготовки на Земле — даже в роли заместителя резидента.

А резидентом в бывшем Государстве Неизвестных Отцов вижу исключительно Кота. Обращаю внимание: деятельность в указанном качестве, по моему глубокому убеждению, даже не требует от него дополнительной подготовки. Активная предыдущая деятельность Кота в секции "Саракш" вкупе с упомянутой выше экспедицией представи-ли его в наиблагоприятнейшем свете. Я собираюсь предложить Коту остаться в Столице Отчизны в качестве своего помощника для своеоб-разной стажировки и поэтапной передачи ему дел. Хорошо, если бы ты со своей стороны как-нибудь повлиял на него и уговорил согла-ситься.

Завтра уезжаю из Столицы, и дня два-три буду вне зоны связи. Постарайся за это время ответить по существу.

Сикорски

конец документа

Саракш

В 55 милях от Столицы,

Разъезд Љ254

10-й час, 1 дня месяца Пшеницы, 9578 год от Озарения

-Господин ротмистр, позвольте доложить: рельсы звенят! Надо полагать, тот самый состав, о котором сообщили.

-Хорошо, тоже слышу. Все по местам! Вахмистр, приготовьте вашу "вертушку". Смотрите, не подорвите опять какой-нибудь товарняк с несчастными коровами. Ну-ка, повторите задание.

"Государи" на месте боя. Разъезд Љ254 в 55 милях от Столицы. Фотографии. Сделаны прибывшей на место диверсии следственной группой.

-Слушаюсь. Заваливать следует поезд из трех частей: две плат-формы с танками довоенного образца, между ними бронированный ва-гон. Паровоза нет. А все-таки, господин ротмистр, как так — "паровоза нет", они что, педали крутят?

Откуда мне знать, вахмистр... Вот остановим, там все будет яс-но. Как собираетесь действовать?

-Безукоризненно, господин ротмистр. Едва вторая ось зависнет над зарядом, поверну ручку.

-Ладно. А, вон, кажется и они... Массаракш! И впрямь — без паро-воза! Что за чудовища?!

Саракш

В 55 милях от Столицы,

Разъезд Љ254

26 июля 2158 года, 11.00 (время земное)

Перестук колес вдруг как-то сразу прекратился. Пол коротко и сильно ударил по пяткам, после чего покосился. Гулкий удар мгновенно перешел в серию скрежещущих толчков и покачиваний. Вагон накре-нился и замер. Спящие солдаты посыпались с полок, стоявшие падали, хватаясь за что придется.

-К оружию! — взревел Череш. Он одним прыжком оказался у ле-сенки, ведущей в пулеметную башню, взлетел по ней, со скрипом про-вернул башню по полному кругу. Через пару секунд он обрушился вниз и заорал еще громче:

-Всем покинуть вагон! Занять оборону согласно штатному рас-писанию!

-Что там? — спросил Циркуль, — Если нападение, то зачем поки-дать? Отсидимся внутри, скоро придет помощь.

-Не отсидимся! Нас ведь не под откос пустили, а остановили ак-куратно и бережно. Значит, жди хорошо организованной атаки. Да сам взгляни: за водокачкой шевелятся, с той стороны, видно и ударят. А уж если у них слезоточивый газ есть... Выкурят отсюда всех, как милень-ких. Так что, господа ученые, уничтожайте-ка, что требуется, эвакуи-руйте, что положено, и направо бегом в лесок. Вот там отобьемся, это точно. Я с солдатами прикрою отход.

-А "государи"? — тревожно спросил Манул. — Давай обстреляем из всех башен.

-Позиция у нас невыгодная. Да что там, вообще никакой позиции. Ведущий танк подбит, главную башню свернуло. Хвостовой — в "мерт-вой зоне", нападающие оттуда не будут видны. Да живее же, сорок раз массаракш!

Манул, поскользнувшись, ринулся к фотоотсеку, ворвался внутрь и выкинул прямо в руки Циркуля белый чемоданчик с перенос-ным госпиталем Десантника и чехол с "суперспасателем":

-Быстро наружу с Черешем!

-А ты?

-И я, а как же. Сейчас включу самоликвидацию, а ч-черт...

Циркуль исчез.

Контрольный центр завалило упавшей аппаратурой. Манул, ры-ча, расшвырял ее, вытащил пульт и быстро набрал код. На счетчике за-мигали цифры: 100... 99...98... Оставалось полторы минуты.

"Государи" на месте боя. Разъезд Љ254 в 55 милях от Столицы. Фотографии. Сделаны прибывшей на место диверсии следственной группой.

Манул выхватил из кобуры "герцог", добежал до распахнутой настежь двери, выпрыгнул наружу. Броневагон, накренившись, стоял не на развороченных взрывом рельсах, а прямо на шпалах и галечной насыпи. Головной танк, сброшенный с платформы, выглядел сконфу-женно и жалко. Казалось, боевая машина недоумевает: как это ее, такую большую и грозную, вывели из строя.

Солдаты уже залегли под вагоном и вели огонь. Подпоручик та-щил пулемет, снятый с башни хвостового танка.

-Бывшие гвардейцы! В комбинезонах и касках. -бросил он, по-равнявшись с Котом. — Причем, похоже, одни офицеры — четко работа-ют, сволочи. И пулеметчики у них, и снайперы... В "клещи" взять соби-раются. У нас уже пяти... э, массаракш... семи человек нет, а сколько их — неизвестно.

Броневагон. Вид изнутри. Все обо-рудование и оснащение — демонти-рованы. Разъезд Љ254 в 55 милях от Столицы. Фотография. Сделана следственной группой через два месяца после диверсии.

-Вытаскивай ребят из-под вагона и отводи, куда решил... В лес, так в лес. А тут сейчас все полыхнет.

-Ясно. — кивнул подпоручик. -Давай беги за Циркулем, вон ви-дишь, белый сундук сверкает. А мы — следом.

Череш удобнее ухватил пулемет, перекинул серую коробку с лентой за спину.

-Отходим! -зычно скомандовал он. -Перебежками, отстрелива-ясь, к лесу — марш!

Уцелевшие солдаты полезли из-под вагона, пригнувшись, зигза-гами побежали от насыпи. В броневагоне раздался хлопок, из-под баш-ни на крыше повалил ядовито-зеленый дым. Дважды хлопнуло в основ-ных башнях танков, они также окутались зелеными клубами. Это разла-гался эксплозит, превращаясь из грозной взрывчатки в заурядный фтор.

-Газ? Это славно! — кивнул подпоручик, — Пора и мне...

И тут с полуразрушенной кирпичной водокачки донесся частый ровный стук. Струя трассирующих пуль взбила пыль у канавы, срезала пыльный кустик. Вторая ударила по броне "государя". Третья огненным серпом прошла по отступавшим солдатам. Взмахивая руками, роняя автоматы и винтовки, они тыкались лицами в траву и песок.

Череш побелел.

-Ж-жабы! -процедил он, упер сошки пулемета на сбитую танко-вую гусеницу, тщательно прицелился и выпустил по водокачке три ко-ротких очереди. Оттуда прекратили стрелять, черная фигурка вместе с разбитой черепицей выпала из-под козырька крыши.

-Приятного аппетита! -сплюнул Череш и оглянулся. Циркуль, очевидно, уже был в лесу, а Манул добегал до первых деревьев. И вдруг он запнулся, перешел с бега на неуверенный шаг, совсем остановился, опустился на колени, неловко повалился на бок.