— Насчет того электронного письма, которое я не получил о твоем приезде? — сказал он вслух. — А может случиться так, что я не получу его, потому что ты его так и не отправил?
— О, полагаю, что это возможно, — признал Уилсон. Он взмахнул рукой в легкомысленном жесте. — Эти высокопарные процедуры и протоколы недоступны пониманию простого космодесантника.
— Да, конечно! — Дворак покачал головой и скрестил руки на груди. — Может быть, именно поэтому ты не разговаривал со своей сестрой... сколько? Уже три месяца?
— Неужели это было так давно? — приподнял бровь Уилсон. — Забавно, как летит время, когда оно проходит в умиротворяющей тишине.
— Ты очень пожалеешь об этом, когда я расскажу ей об этом, — сказал Дворак. — И ни на секунду не думай, что я этого не сделаю!
— Снова бросаешь меня под автобус, чтобы спасти себя? — покачал головой Уилсон. — Грустно. Так грустно видеть, что кто-то так боится простой женщины.
— Ходячий мертвец, — сказал Дворак, пытаясь представить Шарон Дворак в роли "простой женщины". Его воображение было не на высоте, но он обнаружил, что может представить ее танцующей на голове своего любимого брата в течение пяти или десяти минут.
— Только если ты сам расскажешь ей, а я знаю, что у тебя нежное сердце. Ты бы не хотел, чтобы я был на твоей совести.
— О, мое "нежное сердце" может вынести довольно многое, когда дело касается некоторых людей.
— Я не боюсь. Я космодесантник, и мы бесстрашны! Так прямо сказано в руководстве. Вот так.
Дворак рассмеялся и покачал головой.
— Серьезно, рад тебя видеть, Роб. Должен ли я предположить, что тот факт, что ты сидишь в моем кабинете, означает, что вы вернулись с тех маневров?
— Да.
— Как у них все прошло?
— Давайте просто скажем, что они прошли намного лучше, чем первые, — пылко сказал Уилсон, и Дворак понимающе хмыкнул.
— Итак, если вы вернулись с Марса, можем ли мы ожидать, что вы почтите нас своим присутствием на ужине в "хижине" сегодня вечером?
— Только если ты готовишь. — Уилсон вздрогнул. — Знаешь, я пил кипяченую воду Шарон.
— Ты уже дал мне достаточно боеприпасов, чтобы в тебя дважды выстрелили. Ты действительно хочешь дать мне столько, чтобы в тебя выстрелили трижды?
— Против моего слова только твое, и я солгу, — заверил его Уилсон.
— Да, ты бы так и сделал. — Дворак покачал головой, затем склонил ее набок. — Может, мне пойти и пригласить тебя на ужин?
— Думаю, что смогу найти для этого место в моем переполненном светском календаре. Кроме того, если только моя память не в худшем состоянии, чем обычно, завтра у Крейзи день рождения.
— Ну, вот и патроны для третьего выстрела, — сухо сказал Дворак, и настала очередь Уилсона рассмеяться.
— Если бы я не доставлял ей хлопот, она бы подумала, что я ее больше не люблю, — сказал он.
— Верно, — признал Дворак. Затем он позволил своему креслу выпрямиться. — Должен ли я предположить, что ты здесь не только на день рождения Шарон?
— Вроде того. — Уилсон пожал плечами. — Я должен возглавить оценку наших последних учений. Почти уверен, что мои люди и я сами это понимаем, но генерал Картрайт хочет, чтобы мы включили раздел о том, каким образом возможности, которые мы совершенствуем, могут найти краткосрочное применение прямо здесь, на Земле. Итак, поскольку я всегда люблю использовать примеры из реального мира, когда могу, то подумал, что просто заскочу и поковыряюсь в мозгах моего любимого шурина по поводу текущей ситуации.
— Любимый шурин, не так ли? Огромное спасибо!
— Даже если бы у меня был другой, я уверен, что ты понравился бы мне больше, — успокаивающе заверил его Уилсон. — Итак, что ты можешь мне сказать?
— Что ж, в целом мы в довольно хорошей форме, — сказал Дворак значительно более серьезным тоном. — Ты понимаешь, что это не идеально, а Афганистан и Пакистан выглядят уродливо.
— Отличный сюрприз, — кисло сказал Уилсон, и Дворак резко фыркнул.
Континентальный союз Америк официально стал Планетным союзом через пять лет после своего создания, с принятием Австралии, Новой Зеландии, Соединенного Королевства, Испании, Италии (на самом деле, обеих Италий; различные сепаратисты успешно разделили существовавшую до вторжения Итальянскую республику на Республику Падания на севере и Сицилийскую Республику на юге в рамках процесса реконструкции), Португалии и Румынии. С тех пор к нему присоединились многие другие страны, включая реорганизованные Индию и Южную Африку, хотя, похоже, оставалось несколько несогласных. Швейцария, например, все еще говорила об "ассоциированном статусе", хотя президент Хауэлл не собирался предоставлять им его. Насколько он понимал, существовало только два статуса: "В деле" и "Вне игры".
А еще была Юго-Западная Азия, тема того самого доклада, который он читал, когда приехал Уилсон.
— Ты знаешь, я действительно думал, что Ормахель мог бы это изменить, — продолжил Уилсон через мгновение, и Дворак пожал плечами.
— Возможно, так оно и было, хотя сам он не был образцом религиозной терпимости. Конечно, это было до переворота Гилзая.
— Как тебе не стыдно, Дэйв! Ты знаешь, что вам не следует называть эту упорядоченную передачу власти государственным переворотом! Ты серьезно сомневаешься в беспристрастности верховной джирги? Как это местечково с твоей стороны!
— Какой уважающий себя космодесантник вообще знает, что означает такое слово, как "местечковый"? — подозрительно спросил Дворак.
— Перестань менять тему. — Уилсон коротко улыбнулся, но его голубые глаза были полны решимости. — Итак, правдивы ли истории, которые я слышал о Гилзае — обоих Гилзаях, на самом деле?
— Только если они настроены пессимистично.
Дворак вздохнул и ущипнул себя за переносицу.
Индия смогла вырваться из пустоши сектантского и племенного насилия и стать полноправным членом неуклонно растущего Планетного союза. Исламская Республика Пакистан этого не сделала, и главным камнем преткновения стал отказ Пакистана признать основные положения конституции планеты о правах человека. Были и другие проблемы, но это было единственное, что действительно имело значение, и премьер-министр Гилзай не собирался уступать ни на дюйм.
Имам шейх Аббас Гилзай, пуштун из суровых гор между Афганистаном и Пакистаном, был основателем и главой "Альтрег аль-Джадид элли Аламам", партии "Новый путь вперед", хотя "новый путь" и "Аббас Гилзай" на самом деле не сочетались друг с другом в одной и той же фразе.
Он был шести футов ростом, что делало его невероятно высоким для пуштуна, с темными волосами, сильно крючковатым носом, властной осанкой, окладистой бородой и горящими глазами настоящего фанатика. Будучи сторонником пакистанского движения "Техрик-и-Талибан" (Движение талибан Пакистана) до вторжения шонгейри, Гилзай дослужился до высшего военного командования во время межплеменной и религиозной войны, охватившей Афганистан, Пакистан и северо-западную Индию после разрушительного ответа шонгейри на ядерные атаки в Амритсаре и Лудхиане. Его титул имама был присвоен сам себе, хотя его последователи приняли его — и использовали даже те, кто не был его последователями, если они понимали, что для них хорошо, — а его партия, НПВ, возникла на основе его видения ислама. Большая часть платформы НПВ заставляла прежних исламистов казаться умеренными, и никто, кто когда-либо читал один из манифестов Гилзая, не мог усомниться в том, что он имел в виду именно это.
К сожалению, согласно верховной джирге Пакистана — совету старейшин племен, который сформировался в качестве нового национального правительства после уничтожения большинства "прозападных" элементов страны, — имам шейх Аббас также был "демократически избранным" премьер-министром. На самом деле он был тоталитарным диктатором, который вернул исламу менталитет средневековья и превратил Пакистан в свою версию исламской республики.
Его двоюродный брат, Гайюр Гилзай, был командующим восстановленной пакистанской армией и правой рукой шейха. Он носил официальное звание фельдмаршала, но был более известен как Гайюр Хан. Кроме того, он был по меньшей мере таким же нетерпимым и, вероятно, даже более жестоким, чем Аббас, и за последние пару лет провел систематическую чистку вооруженных сил от любых потенциальных противников.
Предыдущий премьер-министр Тарик Ормахель был еще одним пуштуном. Горы Спин-Гар, которые образовывали естественную границу между Афганистаном и Пакистаном, предложили своим непреклонным жителям защиту от шонгейри, как и от любого другого захватчика. Как следствие, пуштуны превратились из представителей примерно пятнадцати процентов населения Пакистана до вторжения в страну в представителей более семидесяти процентов его нынешнего населения, что означало, что любой непуштунский премьер-министр ... вряд ли преуспел бы.
По мнению Дворака, Ормахель сам по себе не был мягкосердечным. Он тоже придерживался весьма репрессивной и фундаменталистской интерпретации Корана, но он был, по крайней мере, немного более открыт тому, что считалось плюрализмом. В его глазах немусульмане не были личностями, но он был готов допустить реальную дискуссию в рамках ислама — в определенной степени и в строго запрещенных рамках — о его окончательном характере. Более того, он действительно был избран настолько демократически, насколько кто-либо мог быть избран в Пакистане после резни, учиненной там как шонгейри, так и самими пакистанцами, и он признал, что, нравится ему это или нет, Планетный союз должен остаться, и Пакистан должен приспособиться к этой реальности.
Конечно, это был поцелуй смерти. Сторонники Гилзая обвинили его в "коррупции на Западе" и в мягком отношении к богохульству, и верховная джирга отстранила его якобы по собственной инициативе. На самом деле, как поняли в то время аналитики агентства планетной разведки Патрика О'Салливана, джирга действовала в соответствии с приказом Гилзая в рамках его усилий по преобразованию Пакистана. На данный момент Ормахель жил в изгнании в Марокко — сторонники жесткой линии в Иране... плохо себя чувствовали после вторжения, и он был столь же нежеланным гостем в Афганистане, как и в Пакистане — в то время как Гилзаи управляли Пакистаном из восстановленной столицы Найя-Исламабад.
Столицу Ормахель отстроил в основном с использованием технологий уровня Гегемонии, предоставленных Пакистану бесплатно Планетным союзом, который Гилзай критиковал в своих почти ежедневных выступлениях.
— Правда в том, что Пакистан сползает назад, и это набирает обороты, — сказал Дворак, убирая руку с переносицы, чтобы спокойно посмотреть на своего шурина. — Гилзай, очевидно, серьезен, когда говорит, что он полон решимости "сохранить чистоту исламской республики", оставаясь вне Планетного союза и этого нашего ужасного, развращающего кодекса прав человека. Это его законное право, и никто здесь, на "Бастионе", не оспаривает его. Но он также использует тактику полицейского государства, чтобы помешать любому, кто хочет покинуть его исламскую республику, сделать это, и эта тактика включает в себя "исчезновение" диссидентов и преследование — черт возьми, линчевание — "богохульников". А еще есть Сиф аль-Наби.
— Сиф аль-Наби? — повторил Уилсон.
— Это настолько близко, насколько я могу подойти к тому, чтобы произнести это слово. В грубом переводе это означает "Меч пророка".
— Звучит не очень хорошо.
— Ты так думаешь? — Дворак с отвращением покачал головой. — Это новая военизированная организация, не имеющая официальной связи ни с его правительством, ни с НПВ, но люди Пэта Салливана чертовски хорошо знают, что Гилзай их субсидирует и лично руководит ими. Они действительно хороши в убийстве людей, которые ему не нравятся.
— Вот дерьмо. — настала очередь Уилсона покачать головой. — Никогда не бывает так плохо, чтобы какой-нибудь мудак не мог сделать все еще хуже, не так ли?
— Не так уж много, — согласился Дворак.
— Хотя для меня это звучит как хорошее "что, если", которое можно использовать в потенциальном сценарии Картрайта по обучению. Если только это не было бы противопоказано по политическим причинам?
— Ну, я тебя только слушаю! — рассмеялся Дворак. — "Противопоказано" моему шурину, космодесантнику?
— Позвольте мне поприветствовать вас еще раз, — сказал Уилсон, поднимая руку во второй раз, и Дворак рассмеялся еще громче. Затем он покачал головой.
— Не знаю, было бы это противопоказано или нет. Дай мне подумать об этом. Если я смогу урвать несколько минут времени у Джадсона на завтрашнем заседании кабинета министров, я спрошу его и об этом. Вероятно, это не имело бы значения, так или иначе, до тех пор, пока не просочилась твоя служебная записка Картрайту. С другой стороны, — задумчиво продолжил он, — я вижу некоторые возможные плюсы в том, чтобы убедиться, что утечка действительно произошла.
— Боже, как это по-макиавеллистски с твоей стороны, — пробормотал Уилсон. Затем ухмыльнулся, увидев выражение лица своего шурина. — Да, ты слышал это здесь! Два последовательных предложения — ну, прерванных моим приветствием, — в которых я использовал многосложные слова!
— И ты не упал замертво от растяжения мозга или чего-то в этом роде! — изумился Дворак.
— Нет, космодесантники — крепкие орешки. Но ты говорил?..
— Я говорил, что есть предел давлению, которое мы можем оказать на Гилзая, по многим причинам. Единственное, против чего и президент, и сенат, можно сказать, категорически выступают, — это государственное строительство путем военного вмешательства. Вероятно, в палате представителей есть большинство, которое было бы совершенно счастливо сделать это таким образом, если бы это просто позволило завершить процесс. Однако довольно многие страны, в которых работают наши сенаторы, сами испытали это на себе, и они на самом деле не горят желанием делать это с кем-либо еще. И даже если бы это было так, Джадсон достаточно умен, чтобы понимать, что это не сработает. Вы не можете построить другую нацию с помощью принуждения.
— Странно. — Уилсон склонил голову набок. — Кажется, я припоминаю довольно много случаев, когда Петр, Лонгбоу и их друзья применяли немалое принуждение.
— Для отдельных людей и групп, а не для целых обществ, Роб, — очень серьезно сказал Дворак. — Ты мог бы сказать, что вампиры могут убедить почти любого человека ... руководствоваться просвещенными личными интересами, чтобы выжить. Вы не можете сделать это со всем социальным шаблоном. И в данном конкретном случае парень наверху, безусловно, выглядит истинно верующим. Он действительно мог бы воспользоваться возможностью стать мучеником, и его осуждение вампиров как нечистых, проклятых слуг сатаны действительно находит отклик у его сторонников. Как я уже сказал, думаю, что его убеждения искренни, но очевидно, что он также признает тактическую ценность демонизации — прошу прощения за выражение — нашего самого мощного оружия "спецназа" в глазах всех пакистанцев.
— С другой стороны, это парень, который рассматривает военную силу и террор как стандартные инструменты, и который, вероятно, так же параноидально, как он говорит, относится к нам, "западникам", — даже если у нас очень много сенаторов-мусульман, помогающих формулировать политику Планетного союза. Если уж на то пошло, большинство наших мусульманских сенаторов хотели бы, чтобы с ним произошел трагический несчастный случай. Они ненавидят его с его версией ислама больше, чем почти кого-либо другого, кого я знаю, отчасти потому, что им претит его репрессивность на личном уровне, а отчасти потому, что они знают, как подобный ему режим играет на предрассудках западных фанатиков, которые вешают на каждого мусульманина на планете ярлык "исламского экстремиста". Так что я предполагаю, что он, вероятно, действительно проводит лишний час здесь или там, беспокоясь о нападении вооруженных сил Планетного союза на Найя-Исламабад. Маловероятно, что мы действительно сделали бы это, ты понимаешь, но он, черт возьми, наверняка сделал бы это на нашем месте, а это значит, что ему не помешало бы обдумать такую возможность. Итак, если генерал Картрайт спланирует чисто гипотетические учения по захвату и нейтрализации неназванного города в предгорьях неназванного горного хребта где-нибудь в неназванной стране на юго-западе Азии, и слух об этом дойдет до Найя-Исламабада...
