Книга 2. Соединяя миры.

— Ты что не заметил, как Марк относится к ней?

— Как старший брат к своей неразумной сестре.

— Э, нет! — не согласилась с ним Лера. — Она смотрит на тебя, как кошка на сливки, и облизывается. А Марк, в свою очередь, испытывает к ней отнюдь не братские чувства. Он смотрит на нее, как альфа-самец на самку, которую уже считает своей. А тут вырисовываешься ты, и предмет его вожделения начинает крутить хвостом перед представителем другой стаи. Конечно, дом тоже играет определенную роль, но, как мне кажется, Марк озлобился на тебя именно из-за Кимберли. Я видела, какой яростью пылали его глаза, когда вы с ней пели дуэтом.

— Нас представил друг другу Вильям, — ответил Дэн на ее вопрос. — Их семьи хорошо знакомы, поэтому Ким — частый гость на ферме Хэмвиллов. Но ничего особенного, кроме постоянных перепалок между Марком и Ким я раньше не замечал. Я всегда думал, что они просто дружат с детства, и все. Тем более Ким не живет там постоянно, а так же, как и я бывает наездами.

— Может быть со стороны Кимберли это действительно только дружба, но только не у Марка. Пока не появился ты, у него был реальный шанс со временем завоевать ее. Но девушка поглощена исключительно тобой.

— Ты ревнуешь? — глаза Дэна сверкнули.

Лера на мгновение задумалась, а потом его разочаровала:

— В общем-то, нет. Нет повода. Я наблюдала за вами и поняла, что ты даже не замечаешь ее попытки зацепить тебя. А возможно... — Лера задумалась, — и замечаешь. Но только искусно скрываешь это ото всех под маской невозмутимости.

Уловив смену ее интонаций, Дэн посмотрел на свою спутницу.

— Что? — прозвучал вопрос. — Ты обвиняешь меня в двойной игре? Ты думаешь, что в тайне я наслаждаюсь вниманием женского пола, которое выпадает на мою долю? — Дэн попытался поймать ее взгляд, но женщина смотрела в окно. — Боже, Лера! Поверь, это не так! — на какое-то время он задумался. — Скорее всего, с годами на уровне подсознания у меня уже просто выработалась привычка игнорировать такие вот намеки и заигрывания с их стороны. Я привык к тому, что всех их привлекает лишь моя внешняя оболочка, поэтому научился не замечать, отметать все поверхностное, несущественное и оставлять только саму суть отношений. Если каждому новому знакомому в моей жизни все время доказывать, что внутри ты такой же, как и все остальные, пока они не увидят тебя в истинном свете, то так недолго и свихнуться.

— А я? — не удержалась Лера. — Во мне ты тоже многое отметаешь?

— Ты — совсем другое дело, — уверенно ответил ей Дэниэл. — Для меня в тебе нет ничего лишнего. Даже наоборот, внутри тебя присутствует многое из того, что я хотел бы иметь и чему я завидую. Ты никогда не смотрела мне в рот и не пыталась ни подстроиться под меня, ни изменить что-то во мне. Порой твои поступки даже ставят меня в тупик. Совсем немногие воспринимают меня таким, каков я есть, и ты, безусловно, из их числа.

— И это все?

Отчего в ее голосе Дэну послышалось разочарование?

— Лера, посмотри на меня! — попросил он. — Пожалуйста, посмотри на меня! — его взгляд начал метаться от дороги к ней. — Ты, наверное, как и все женщины на свете, хочешь услышать от меня клятвенные заверения в любви. Да? — женщина пожала плечами, делая вид, что ей, в общем-то, все равно. — Прости за то, что не догадался сделать это раньше, и за то, что делаю это вот так в салоне автомобиля, а не торжественно, стоя на коленях. Но только я думал, что наша любовь выше всяких банальностей и не нуждается в доказательствах. Ты ведь итак знаешь, что я тебя люблю, так же как и я не сомневаюсь в твоей любви ко мне. Но раз для тебя это так важно..., — он послал ей всю свою искренность, на которую только был способен, — Лера, я люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя и только тебя одну!

Простое сочетание этих слов цепляло душу полнее и глубже, чем какие бы то ни было витиеватые фразы признания, подготовленного и отрепетированного заранее.

— По всем законам жанра я должен был бы сейчас тебя поцеловать, — на губах Дэна заиграла задорная улыбка, — но, прости, не могу. Я веду машину. Обещаю сделать это должным образом сразу, как только мы переступим порог нашего дома. И я буду целовать тебя так долго и так настойчиво, пока ты сама не станешь молить меня о пощаде!

Даже этих обещаний Лере было вполне достаточно, чтобы почувствовать себя полностью счастливой.

* * *

Солсбери, можно было сказать, являлось последним пунктом назначения после Стоунхенджа в списке намеченных ими для посещения исторических мест перед тем, как отправиться обратно в Алстон. После того, как они осмотрели готический собор в его окрестностях, было решено передохнуть, перекусить, а потом уже двигать по направлению к дому.

Проезжая по колоритным улочкам этого уютного английского городка, в котором старинные здания различных эпох гармонично соседствовали друг с другом, Дэниэл вдруг громко выругался и, резко затормозив, так что Лера непроизвольно уперлась руками в торпеду перед собой. Припарковавшись на краю проезжей части и ничем не комментируя свои действия, ее спутник вылетел из машины и рванул в обратную сторону, чуть ли не расталкивая прохожих, на лицах которых можно было прочесть удивленное порицание.

Обернувшись к заднему стеклу, женщина увидела, как Дэниэл подлетел сзади к какой-то паре, стоящей возле небольшого магазинчика, и грубо рванув мужчину за плечо, развернул его к себе лицом.

К своему ужасу Лера вдруг поняла, что это были Марк и Кимберли!

Зная горячий нрав любимого и опасаясь беды, женщина поспешно распахнула дверцу автомобиля и торопливо направилась в сторону мужчин.

— Ах, ты мразь! — донесся до Леры громкий, возмущенный голос Дэна, который отражался от стен домов этой тесной улочки. Тот яростно наскакивал на Марка, руки которого были заняты пакетом, и ощутимо толкал его рукой в плечо, так что мужчина с каждым таким тычком отлетал все ближе и ближе к двери магазина. — Сволочь! Как ты мог! Думал, я не узнаю, что это ты?! Решил здесь спрятаться и переждать?

Его крики вот-вот должны были привлечь внимание полиции, поэтому Лера попыталась охладить его пыл.

— Дэн! Дэн! — увещевала она его, схватив за локоть и оттаскивая в сторону от закипающего в свою очередь Марка.

Глаза Хэмвилла уже опасно сузились, и желваки заходили на его скулах. Кимберли испуганно, непонимающе смотрела на Дэна и держалась позади своего спутника. И хотя взгляд Дэниэла все еще метал молнии и пылал праведным гневом, мышцы на его теле под рукой Леры все же немного расслабились, и он отступил чуть в сторону.

Моментом затишья тут же воспользовался Марк, который неожиданно перешел в наступление:

— Она теперь моя! Только моя! — его глаза предупреждающе сузились и были полны решимости и неприкрытой угрозы. Он подошел к Дэну так близко, а напряжение между мужчинами было так ощутимо, что, казалось, будто узкий промежуток между ними вот-вот начнет испускать молнии в воздух. — А тебе придется смириться и поискать развлечение в другой стороне! Что мало одной? Какого черта ты сюда прикатил?!— злой взгляд Марка метнулся в сторону Леры. — Такой крутой самец, что подавай тебе целый выводок самок? Но только не на этой территории! Уматывай в свой Лондон и оставь ее в покое!

Лишенные, казалось бы, логики слова Марка сбили Дэна с толку, и он в недоумении остановился, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная из воды. Он переводил свой взгляд с Кимберли на Марка и силился понять, о чем тот ему говорит.

— Постой, ты это, вообще, о чем?

— Ким — моя женщина! — Марк уверенным, собственническим жестом притянул девушку за талию к себе, и на лице Кимберли отразилось легкое смущение. — Забудь о ней!

— Ким? Причем здесь она? — с каждой секундой Дэн понимал все меньше и меньше. Его воинственный запал почти испарился и уступил место искреннему недоумению. — Я говорю о твоей попытке отравить нас несколько дней назад! Полиция уже в курсе и повсюду тебя разыскивает.

— Что??? — теперь пришла очередь удивляться Марку. — Ты что, совсем сбрендил? О чем ты тут лопочешь? Какое отравление, какая полиция?

— Такая! — но уверенности в тоне Дэна значительно поубавилось. — Нас с Лерой чуть не отравили газом в ночь на 26-е. Мы чудом спаслись. Кто-то пробрался в дом и открыл конфорки. Хочешь сказать, что это был не ты?

— Конечно не я! — возмутился мужчина. — Во сколько все это случилось?

— Около четырех утра.

-Я физически не мог этого сделать, поскольку в это время уже ехал сюда с Ким. Спроси у нее.

— Да, это правда, — подтвердила Кимберли.

— Это ничего не значит, — не хотел сдаваться Дэн. — Она просто может тебя покрывать. Кто-нибудь еще тебя видел?

Марк задумался, но девушка вдруг просияла:

— Моя соседка! — радостно возвестила она. — Мисс Прингстон. Мы приехали довольно поздно ночью, ну и немного шумно... — в глазах Кимберли промелькнул лукавый огонек, который неожиданно вызвал самодовольную ухмылку у Марка, — поэтому она выглянула наружу, чтобы посмотреть, что происходит.

— А что вы, собственно, вообще здесь делаете? — подозрение вновь вернулось к Дэну.

— Дэн, вообще-то я здесь живу, — ответила ему Ким.

Дэниэл растерянно провел рукой по волосам и посмотрел на Леру. Затем его взгляд вернулся к стоящей в обнимку паре перед собой.

— Думаю, нам нужно где-нибудь сесть и обстоятельно все обсудить. Но учти, — предупредил он Марка, — если мне что-либо не понравится в твоем рассказе, то я тут же позвоню детективу Слейтору! Хотя..., мне теперь в любом случае придется ему звонить.

Марк лишь неопределенно пожал плечами.

* * *

— Так ты говоришь, что все это время был с Ким? — воинственность и подозрительность вернулись в голос Дэна вновь, стоило только им вчетвером разместиться за столиком ближайшего кафе. — И когда это вы успели сойтись?

— В тот вечер, когда она пела со своей группой, — нехотя буркнул Марк. Девушка в это время скромно молчала, потупив взор. — Она нашла меня в амбаре, где я обмозговывал некоторые вещи.

— И что? — подтолкнул его Дэн.

Марк неожиданно усмехнулся:

— Она налетела на меня, словно тысяча разъяренных кошек! Ну..., в общем, слово за слово и... — Марк с вызовом посмотрел на своего соперника — В итоге я сумел доказать Ким, что я — именно тот, кто ей нужен.

— То есть всю ночь вы провели с ней вдвоем? — бровь Дэниэла взлетела вверх. На вызов он отвечал таким же прямым вызовом.

— Да. И утро, и следующий день. Но ты ведь не об этом спрашиваешь?

Дэн первым отвел глаза.

— Кто может подтвердить то, что вы с Ким...?

Марк снисходительно посмотрел на него, как на полоумного, и усмехнулся.

— Только овцы. Какие могут быть свидетели в таком деле?

— Хорошо, — Дэн поспешил уйти от скользкой темы. — Почему же ты тогда сбежал?

— Я сбежал?! Я?! Что за чушь! — взвился Марк. От распиравшего его возмущения мужчина даже подался вперед, и крылья его носа задергались, как у разъяренного быка. — Да, просто Ким нужно было возвращаться домой! Утром у нее была назначена встреча здесь с одним человеком, и я решил прокатиться с ней. Я итак задержал ее отъезд. Если бы я скрывался, то не оставил бы записку родителям!

— В которой не сообщил, куда едешь.

— Боялся сглазить, — снизошел до объяснения тот. — А то старики навоображали бы себе черте что! Так что? Я удовлетворил твое любопытство?

— Это не любопытство! — дернулся Дэн. — Мы едва не погибли той ночью!

Тихонько сидевшая до этого Кимберли вдруг подалась вперед, протянула было руку в сторону кисти Дэниэла, покоящейся на поверхности стола, но, скосив взгляд на своего спутника, тут же отдернула ее обратно.

— Дэн, — мягко, но убедительно произнесла она, глядя прямо ему в глаза, — я на библии могу поклясться, что Марк все время был со мной. Это правда. Он действительно не мог прийти к тебе и отравить тебя газом. Он покинул меня только один раз, когда заскочил в дом, чтобы собрать вещи. Но это не заняло у него больше пятнадцати минут. Мы выехали примерно в третьем часу, и ты сам говорил, что происшествие случилось около четырех..

— Ну, хорошо! — если по этому пункту Дэн и готов был с ними согласиться, то оставался еще один нерешенный вопрос. — А что тогда с теми мертвыми птицами на кресте? Тоже не ты?

Марк фыркнул:

— А это ты мне расскажи, какие еще такие птицы? Ты что же это, решил все грехи мира разом на меня спихнуть?!

— Дрозды, которых ты настрелял в тот день, когда мы с Лерой катались на лошадях, — подсказал Дэн, в упор глядя на него, — и которых ты развесил на деревянном кресте перед моим домом. Еще и записку с угрозами прикрепил!

— Совсем крыша съехала, что ли! Зачем мне это было делать? — казалось, что Марк вот-вот задохнется от возмущения. — Сходил бы к мозгоправу, чтобы тот тебе извилины вправил! А я-то еще гадал, что это за бумажку подсовывал мне рассерженный отец?!

— То есть ты хочешь сказать, что не ты ее писал?

— Конечно, нет! Если бы ты удосужился нормально во всем разобраться перед тем, как настраивать моих родителей против меня, если бы элементарно сверил ее с моим подчерком, то увидел бы, что записка не моя.

Но Дэна не отпускало сомнение.

— И где она сейчас? Она нужна полиции.

— Выкинул.

— Зачем? Это же улика.

— Ну, извини, не знал! — в голосе Марка появилась издевка. — Для меня это было просто бумажкой. Так зачем мне нужно было хранить этот хлам у себя? Только из-за того, что она была от звезданутого, зарвавшегося певунчика? Нужно было положить ее под стекло и хранить, как реликвию?

— Так, стоп! — голова Дэниэла внезапно прояснилась, и на него тут же начали накатывать волны тревоги.

Стойкое убеждение, что именно Марк пытался от него избавиться, развеялось, как дым, и страх перед неизвестностью ледяными щупальцами начал сжимать сердце Дэна.

— Если это не ты, то тогда кто же? — озвучил он вслух мысль, которая стала биться в его мозгу.

— Что? Еще кому-то успел изрядно насолить? — в словах Марка звучало удовлетворенное ехидство. — Видишь, он не такой белый и пушистый, каким рисуется, — обратился он уже к Кимберли.

— Марк! — укорила его девушка.

— Ничего, ничего! Пусть помучается! Иногда это бывает весьма полезно.

Но Кимберли проигнорировала ядовитый тон своего друга.

— Дэн, все еще уладится. Вот увидишь! Тем более ты говорил, что теперь этим делом занимается полиция, а значит, за вами будут присматривать.

— Да, — вспомнил вдруг Дэниэл. — Мне нужно будет позвонить детективу Слейтору. Но тебе, Марк, наверное, все равно придется вернуться домой. Полиция захочет взять у тебя показания.

— Я поеду с тобой, — поддержала своего спутника Кимберли. — Подтвержу твое алиби.

Пока новоиспеченная пара переговаривалась между собой, обсуждая дальнейшие планы, Дэниэл задумчиво посмотрел на Леру.

— Только что же мне делать с тобой? — произнес он скорее для себя, чем для нее. — Пока тот человек, что покушался на меня, разгуливает на свободе, я не найду себе покоя.

— Если хочешь, то давай уедем в Лондон, — предложила женщина.