Ведьмочка и большие мухоморы

— Клянись магией и наследством, что действительно пришла помогать, а не пакостить.

Красивое лицо отразило глубочайшее возмущение, но на ведьмака оно эффекта не произвело, тогда Леся кивнула и сквозь зубы процедила:

— Клянусь! Но такое недоверие оскорбительно...

— И я клянусь, — торопливо сделал Милослав то, о чем его вообще не просили, и сжал локоток невесты, призывая таким образом ее к спокойствию.

Темная притихла, а Влад скептично хмыкнул:

— Ладно, можете войти.

Через два часа, за которые к нам успели присоединиться родители Влада, план оброс подробностями. Светлому ведьмаку в темных землях работы немного и, приняв фамилию жены и сделавшись Подлым, Гарольд занялся продажей всяческих магических предметов, и артефактов в том числе. Так что когда к нему пришел Милослав и рассказал, что от одного воришки, которого год назад отмазал от каторги, прознал про Лулу, заколку и нашу проблемы, отец согласился помочь.

Специально для этого вытащил из сейфа старинный жезл из темного золота и заготовил магическую ловушку редкого качества. Первый будет приманкой, вторая — станет началом каторги для воровки.

Оставалось только заинтересовать Лулу.

Жезл сам по себе ценный, магический, старинный, но заставит ли это мою старую знакомую ринуться за ним, сломя голову? Тем более что у нее наклевывается другая выгодная сделка.

— А давайте я из дома сбегу! — предложила Яринка, когда мы уже придумали и отвергли с десяток разных вариантов.

Недоуменные взгляды сразу же устремились на нее.

— С жезлом, — нервно сглотнув, пояснила девушка.

— А что, хорошая идея! — одобрила Леся. — От вас все дети бегут, почему бы Яринке не последовать примеру братьев. А жезл она якобы стащила и хотела продать, чтобы деньги на первое время выручить.

Мысль действительно была неплоха, но моей бывшей подруге вместо одобрения досталось лишь всеобщее осуждение. Вон даже дом ее не принял, как гостью. Бытовые заклинания на ней работать отказались напрочь, когда же промокшей до нитки и отчаянно хлюпающей одеждой девушке принесли плед, чтобы обогреться, случилось странное: прикоснувшись к ее одежде, толстый шерстяной плед полностью промок. Чай в ее кружке мгновенно стыл, еда в тарелке испортилась, Леся даже шевельнуться лишний раз опасалась и все время цеплялась за руку Милослава.

— Жаль, нельзя вернуть назад твое проклятие, — как бы между прочим заметила Венцеслава. — Избавление не пошло тебе на пользу. К тому же, без него ты напрочь потеряла свою индивидуальность. Какая же ты теперь Проклятущая?

— Апчхи! — обиделась будущая невестка, еще и носом хлюпнула. И щеки, подозреваю, такие красные у нее отнюдь не от смущения...

После очередного витка споров, идея была одобрена.

Гарольд пояснил, что жезл с секретом и разделяется на две полые половины.

Внутрь мы поместили небольшой камешек, по виду похожий на бирюзу. Как только Лулу откроет тайник, ловушка сработает.

— Смотри, сама не открывай, — наставлял Подлый-старший дочь.

— Папа, я не дурочка! — обиделась Яринка.

— Мы будем поблизости, и как только почувствуем всплеск магии, появимся, — кивнул Мстислав.

Отдельного моего недовольства заслужило то, что участвовать в добывании заколки собрались только мужчины. Ну, помимо Яринки, конечно. Изначально-то и я пойти собиралась, но тогда здесь были только Влад и демон, а теперь еще Мстислав и отец с сыном Подлые присоединились. Так что на меня глянули свысока, сказали, мол, будешь только мешать, и больше слушать ничего не захотели. Так обидно стало! Вообще-то, это мое проклятие, мои проблемы и вообще!

— Привыкай, — шепнула мне Венцеслава, совершенно по-матерински заправила за ухо прядь волос и весело подмигнула. — Они всегда такие.

Я покосилась на сгруппировавшихся у окна и обговаривающих последние детали мужчин, конкретно на Влада, и недовольно пробурчала:

— Не дам собой командовать.

Смех госпожи Подлой звонко разнесся по гостиной.

— Хорошее в этом тоже есть: может, помирятся, наконец, — она с надеждой взглянула на свою семью, но тут же отвела взгляд, будто боялась быть пойманной на добрых чувствах. — Сначала с отцом, а потом и со мной разговаривать начнут.

Леся сидела на диване, напротив нас, и слушала перешептывания с плохо скрываемой завистью и непрерывным чиханием. А ее невезение меж тем продолжалось. Мало, что она простудилась и завтра наверняка сляжет с горячкой, так еще отсыревшие туфли развалились, а из дивана внезапно вылезла пружина, платье порвала и больно впилась в то самое место, на котором Проклянущая сидела.

Мне даже жалко стало. Обивку, которая порвалась, — теперь менять придется или диван новый подбирать, чтобы в интерьер вписывался.

А вот то, что дом и вся наша ведьминская магия, столетиями здесь копившаяся, мстит Лесе за меня, было приятно!

17 глава

Первой уехала Яринка. Она — ведьмочка хоть и молоденькая, но смышленая, порталы еще пару лет назад научилась открывать, но у беглянки вид должен быть потрепанный, поэтому пришлось ей скакать на лошади. Доберется до пристани, которая не так далеко за Сонным Омутом находится, там наймет лодку и переплавится на острова. На тот, который Милослав указал. А там Лулу с дружками о ней в любом случае узнают, и если не она их, то они ее найдут.

Мужчины отбыли вскоре. План хоть и обещал то, что воровка сунется в тайник внутри жезла, за Яринку они беспокоились, поэтому хотели быть рядом.

Рычать захотелось, когда за ними закрылась дверь.

Неужто так и должно быть? Им — приключения, а нам — унылое ожидание? Несправедливо!

Я уже близка была к точке кипения, когда Венцеслава покосилась на клюющую носом от слабости Лесю и перебралась на самый большой диван, села посередине и похлопала по свободным местам по обе стороны от себя.

— Невестки, быстренько пересаживайтесь ко мне!

Леся, прекрасно зная, что ее и так с трудом терпят, быстренько шмыгнула к будущей свекрови.

А вот я медлила...

— Аксинья?.. — поторопила меня мать Влада.

— Да я как бы не...

— Пустые формальности! — отмахнулась женщина.

— Но мы с Владом вообще ни о чем таком не говорили, — я не зануда, просто если она назовет меня невесткой в его присутствии, выйдет неловко.

Венцеслава снисходительно улыбнулась и еще раз поманила меня сесть рядом.

— Девочка моя, неужели ты до сих пор не поняла? Мой сын не из тех, кто говорит, он делает.

Аргумент был железный, пришлось пересаживаться.

Но только бы она ему ничего не сказала! Я же со стыда сгорю!

Впрочем, терзания отдельно взятой ведьмочки сейчас волновали опытную темную ведьму меньше всего. Красивое лицо вдруг приобрело такое выражение... сразу ясно: замыслила пакость. И точно! Она извлекла откуда-то из складок роскошного платья зеркальце, слегка нажала на вделанный в ручку кристалл — и серебристая гладь затянулась серым туманом.

— Не думали же они, что мы оставим самое интересное без своего непосредственного присутствия, — ухмыльнулась Подлая.

Мы с Лесей придвинулись ближе.

Бывшая подруга сдавленно ойкнула. В ковре не пойми откуда взялась еловая колючка и впилась ей в босую ногу. Я с трудом подавила счастливую улыбку. Надо бы приглашать ее в гости почаще... И вообще! Вот специально ей назло выйду замуж за Влада, стану у Венцеславы любимой невесткой и всю жизнь буду мучить эту предательницу!

Когда же туман в зеркальце рассеялся, мыслей никаких не осталось, я вся обратилась во внимание.

Внутри перламутровой оправы ожила картинка.

Раскрасневшаяся, встрепанная Яринка галопом гнала лошадь к пристани. Вид у нее был до того взволнованный, настолько перепуганный, будто и в самом деле от кого-то бежала. Даже оглядывалась поминутно, не догоняют ли.

Как только впереди показалась темная гладь воды с покачивающимися на ней старыми лодками, девушка натянула поводья, спрыгнула на землю и сразу же кликнула местных работников.

На зов вышел седой старичок.

Договаривались недолго, но бурно. Наследнице семейства Подлых пришлось продемонстрировать имеющиеся у нее монеты, а заодно и способности к магии, ну, чтобы без глупостей. Когда сторговались, старик разбудил внука, он и переправлял Яринку на нужный остров.

Это было долго, скучно и действительно без глупостей.

Оказавшись на месте, ведьмочка сразу же направилась к постоялому двору, тому самому, где когда-то попался Фрэй. Правда, по пути шуганула каких-то бандюг, принявших ее за легкую добычу, но все прошло легко, даже Венцеслава за дочь не испугалась, вот и мы с Лесей не стали.

Внутри Яринке пришлось немного подождать, пока хозяин освободится и посмотрит, есть ли свободные комнаты. Пока длилось ожидание, зеркальце мимоходом показало зал... и мы трое, не сговариваясь, ухмыльнулись с гордостью за наших мужчин. Они уже были там. Больше того, отлично замаскировались! Сама я только Мстислава узнала, он ведь не местный, его тут не знают, вот и надобности скрывать внешность нет. Через пару минут сообразила, что сутулый и плешивый мужичонка, сидящий рядом с ним за столом, — это наследник демонического клана.

Остальных нам с Лесей вычислила Венцеслава, не забыв с хитрым прищуром уточнить:

— Вот приму вас в семью, тоже своих чувствовать научитесь. Эти оболтусы думают, что разорвали свои ниточки, но я всегда знаю, где они и как.

Если до этого я еще сомневалась, то после этих слов прониклась к госпоже Подлой чем-то сродни восхищению.

И с волкодлаком ее познакомиться захотела.

Ожидание Яринка использовала с толком: разговорилась с молоденькой разносчицей, и когда та спросила, как приличная девушка оказалась на постоялом дворе, да еще ночью и без надлежащего сопровождения, Яринка выдала ей слезливую историю про ссору с деспотичными родителями и побег. А потом склонилась к самому уху незнакомой девицы и заговорщицким шепотом спросила, не знает ли та кого-то, что купил бы ценный артефакт, магический, а то ей деньги на дальнейший побег очень нужны.

Девчонка, конечно, помотала головой и убежала, но когда спустя некоторое время объявился хозяин и провел постоялицу в комнату, там ее уже поджидали.

Лулу, смазливая белокурая девочка лет пятнадцати... это на нее, что ли, купился демон? С ними был еще шкафоподобный мужик зверского вида.

Поймались, голубчики!

Трое. Что ж, могло быть и хуже.

Присутствие головореза внушало определенные опасения, но ведь наши мужчины тоже рядом, и их больше, стало быть, перевес на стороне добра.

— Ну и кто тут у нас торгует артефактами? — пропела Лулу, цепким взглядом окидывая фигурку Яринки.

Подлая громко сглотнула, но больше никак не проявила страха.

— Мой папа. А я у него один... позаимствовала.

Даже когда сумку вырвали у нее из рук, а ее саму пихнули в продавленное кресло, Яринка не выказала никаких эмоций. Просто сидела и смотрела, как самого что ни на есть бандитского вида мужик роется в ее вещах и, в конце концов, вытаскивает на свет старинный жезл.

— Интересная вещица, — Лулу присвистнула. — Но что-то я не понимаю, объясни мне, бестолковой, почему мы должны за нее платить, если можем так взять? — и она выжидательно уставилась на Яринку.

Ответ у ведьмочки имелся.

— Артефакт старинный, отец его тайно хранил, информацию о нем раздобыть будет нелегко, без меня вы просто не узнаете, как им пользоваться, — на мгновение Яринка посмотрела на воровку торжествующе, но быстро вернулась к деловому тону. — Конечно, можно его продать как кусок старинного золота, но с магией он в несколько раз ценнее.

Глаза Лулу нехорошо сузились.

— Поверь, информацию можно вытянуть из тебя не только деньгами...

Размениваться на слова Яринка не стала, просто зажгла в глазах колдовские огни.

Целую минуту все молчали, и ничего не происходило.

Воровки переглянулись между собой, потом дружно покосились на артефакт и на часы. Время поджимало, а ведь у них сегодня еще встреча с законными хозяевами заколки... Наверное, это и сыграло ведущую роль. Или чья-то жадность.

— Гирех, выйди, — велела Лулу.

Тот, чье присутствие в одной комнате с Яринкой не нравилось лично мне больше всего, послушно передал жезл Лулу и удалился.

Какое-то время над местом основных событий висело молчание, девушки пристально рассматривали друг друга и пытались оценить, чего стоит противница. Первой заговорила Лулу:

— Сколько?

— Пятьсот серебром, — не растерялась наша лазутчица.

Белокурая девочка отступила в сторону и принялась увлеченно рассматривать потертую драпировку на стене, видимо, ей не было дозволено влезать в серьезные разговоры. А Лулу тем временем сморщила нос.

— Много. Лучше я его куском золота продам, и хлопот будет меньше! — сомнению не подлежало, что воплощать угрозу в реальность она не собирается.

— Сколько дашь? — недовольно уточнила Яринка с таким видом, будто ее натурально грабят.

— Двести пятьдесят.

— За двести пятьдесят отдам только жезл, без информации о его возможностях, — скрестила руки на груди ведьмочка. — Сама поэкспериментируешь, может, разберешься, если не убьешься!

В таком духе они препирались почти час. Лулу угрожала, порой весьма правдоподобно и пугающе, увещевала, уговаривала, пыталась донести до упрямой девицы, что другого покупателя в окрестностях ей все равно не найти. Яринка была спокойна, словно лед, и стояла на своем. Как знать, чем бы дело кончилось при иных обстоятельствах, но сейчас Лулу торопилась, да и маячащая выгода от другой сделки сильно притупила ее осторожность. В итоге сторговались на трехстах.

— Тенон, принеси деньги, — скомандовала Лулу.

И юная соблазнительница демонов бесшумно выскользнула за дверь.

Когда она вернулась, и Яринка стала довольной обладательницей четырех туго набитых кошелей, разговор продолжился:

— Показывай, как оно работает! — потребовала Лулу.

Ведьмочка с готовностью закивала.

— Начну с простого: внутри жезла есть тайник...

— Правда? — Лулу взвесила ценное приобретение в руке. — Что-то не похоже.

— Он полый. Внутри места немного, но на записку, небольшое украшение или яд хватит, — настаивала на своем беглянка. — Найди самый большой камень и обведи его против часовой стрелки большим пальцем. Магия сработает, тайник откроется.

Момент истины!

Мы втроем сжались на мягком диване и задержали дыхание.

Если Лулу не попробует, все пропало!

Миг показался целой вечностью. Но ко всеобщему счастью воровка оказалась любопытной, или просто опасности от девочки из хорошей семьи, которая еще даже совершеннолетие не отпраздновала, не ждала.

Предложенное действие Лулу все же выполнила.

И это стало последним, что она сделала в этот вечер.

Жезл в ее руках вспыхнул зеленью и... Лулу пропала.

Я ойкнула, но быстро поняла по улыбкам Венцеславы и Леси, что так оно и было задумано.

Дверь сразу же распахнулась, в номер вбежали наши мужчины. Гарольд поднял с пола артефакт и подкинул его на ладони, совсем как Лулу недавно. Братья обступили раскрасневшуюся сестру и наперебой хвалили ее. А остальные заинтересованно оглядывали комнату, будто потеряли что.