Призванный. Возможно, баллада

Хохлатый сникает, возвращается на плечо, правда, уже другое, и некоторое время едет молча, глядя строго вправо.

По той же руке на дне очередной ложбины обнаруживается прогал в стене вековых сосен, поросший хилым разноосинником. Ответвляющаяся дорога явно была простой грунтовкой, ничем кроме подвернувшегося слова не крытой. Но пробраться можно, так что свое пока не станем вплетать.

Хохлатый принимается перетаптываться, затем вытягивает шею и заглядывает сбоку в лицо.

— Ладно, хозяин, пусть Бррайан останется один. Ты. А от меня в нем будет совсем немножко, чуть-чуть, прроцентов семьдесят, а?

— Семьдесят процентов, по-твоему, чуть-чуть? Где тебя арифметике учили?

— Хоррошо, шестьдесят, — быстро произносит картавый, — я согласен.

И вытаскивать-то попугая из завалов было безумием, а спорить с ним — это уже за названной гранью, по ту сторону. Но проценты надо отбивать, иначе совсем охамеет.

— Ты когда-нибудь возле своего горбатого носа кукиш видел? С шевелящимся большим пальцем?

— Ну а сколько тогда? — вскрикивает хохлатый раненой птицей.

— Чуть-чуть, — придаем голосу лонсдейлитовой твердости, — это один процент. Без торга!

Попугай всплескивает крыльями:

— Да в один прроцент и хохолок не влезет!

— А на фига Брайану хохолок? Обойдется.

— Чем же тогда дррака пугать будем?

— А мы его пугать не будем. Он у нас непуганым умрет. Красивее получится.

— Хм, — задумывается пернатый наездник. — Ну рразве что так...

— Именно так. И вот что, братец, не пора ли тебе, на крыло? Вдруг где засада на пути? На нашем пути. На пути Брайана.

— Веррно, хозяин! — хохлатый срывается с плеча. — От моего зорркого глаза никто не укрроется! Бррайан может быть соверршенно спокоен! За мной!

Молотя крыльями, попугай устремляется вперед.

Уф, Иваны Сусанины для местных лесов все же привычнее, чем лже-Брайаны.

Осиновая просека ощутимо забирает в гору, одновременно выписывая длинную обратную дугу вдоль подножия мощного каменистого холма, косо врытого в землю.

На крутом уступе пламенеет оранжевым факелом одинокий клен.

Если пятипалый, то к удаче. А трех, наверное, просто к осени.

Снизу не разобрать, карабкаться же по склону не хочется.

На душе и без того сентиментально.

Серебряными колокольчиками заливается рейдовый навигатор. Опускаем взгляд на левое запястье.

ЭТАП УСПЕШНО ПРОЙДЕН.

Желаете на этом закончить или продолжить дальше?

Ключевые слова повторены ниже в равновеликих подмигивающих квадратиках.

— Хозяин! — раздается с нависающей по ходу суковатой ветви. — В окрруге пусто! Ни за одним кустом никого не пррячется. Может, мы для поднятия духа веррнемся пока в горродок и напоследок набьем всем ррыло?

— Так уж и всем? Не перегибаешь?

— Ну, тогда, некоторрым! Только, чурр, я выбирраю!

— Назад пусть раки пятятся. Тем более, есть ощущение, что дальше с достойными кандидатами побогаче станет. Возможно, и с выбором напрягаться не придется. Разведай лучше, где там завал на дороге. В стычки не ввязываться, себя не обнаруживать.

— За кого ты меня дерржишь, хозяин? Бесшумной тенью прроскользну, ни одна врражина не чухнется!

Попугай, несколько раз присев, раскачивается и взмывает вверх, как с трамплина, заглушая хлопаньем крыльев треск обломившегося под корень сука.

В каком же состоянии вражине нужно пребывать, чтобы не чухнуться?

Находим глазами экран навигатора и тычем пальцем в "Продолжить".

Чего было спрашивать, нами давно все решено.

С другой стороны, не одни мы в эстетическом событии участвуем. Вдруг кому уже надоели наши выкрутасы?

Но мы, в крайнем случае, можем двигаться дальше и без зрителей. Тем паче, что в нашем полку заметно прибыло. На треть, если мерить не процентами.

Окрестности оглашаются хриплым криком с неба:

— Брраво, Бррайан!

Ну, тут картавый откровенно переборщил, ничего особенного мы пока еще не совершили. Все это лишь впереди, в ближайшем ли, дальнем, но будущем.

Возможно, впрочем, что у умной птицы просто проблемы с согласованием времен.