Почему "М"? Норэлту Великому можно называть все подряд в свою честь, а мне нельзя?!
Вернемся к нашему дорогому Традорну. Конечно, он так эмоционально обо мне и железной дороге со зла сказал. Армия требовала все больше денег и ресурсов, а здесь такой грандиозный расход металла и дерева! Я ему отомстил:
— Хорошо, дорогой главнокомандующий, раз железные дороги вы не хотите, то и о бронепоездах я вам рассказывать не буду.
И замолчал.
Главком услышал незнакомое слово и насторожился. Мои идеи каждый раз совершали, буквально, переворот в военной науке и сознании кадровых офицеров. А вот сейчас опять что-то новое, а я не собираюсь рассказывать.
Традорн насторожился:
— Кхе-кхе, — он гулко кашлянул, заполняя неловкую паузу. — Сергей, возможно, я и погорячился, столь категорически отвергая вашу идею с железными дорогами, а что вы сейчас сказали? Какое слово употребили? Бронепоезд? Это как?
— А зачем это вам? — я изобразил печальное равнодушие на лице (скорее на морде, да?). — Все равно денег в казне мало, все ресурсы уходят на нужды армии и флота, рабочих для укрепрайонов даже с учетом "республиканцев" не хватает. Оставим эту тему...
Главком насупился:
— Господин Манул Ее Величества, — официально и сухо сказал он. — Мы делаем общее дело, если я чем-то обидел, то прошу меня извинить.
Заметно, что слова дались ему нелегко. Не забывайте, перед человеком, командующим войсками всей Империи, в кресле сидел большой пушистый кот с бокалом вина. Не каждый в такой ситуации найдет в себе силы извиниться.
Будет знать, как со мной спорить!
— Бронепоезд — вполне элементарная вещь, — я решил не развивать тему извинений. — Берем обычный поезд, обвешиваем броней паровоз, на платформах, вместо пассажиров и груза, размещаем пушки и пулеметы. Их тоже укрываем от пуль противника стальными листами и мешками с песком. Крепость на колесах, причем она может маневрировать вдоль линии фронта. При необходимости ее легко отвести в тыл для пополнения боеприпасов или усиления другого участка обороны.
— Колоссально!
Других слов у него не нашлось. Глаза Традорна затуманились. Не знаю, что уж он там себе фантазировал, но свои мысли ему явно нравились.
Главком встал, обошел стол, подошел к моему креслу:
— Сергей, прошу еще раз меня извинить за скудность воображения. Вдвойне обидно, что мне, кадровому военному, первому не пришло в голову использовать железную дорогу подобным образом. Вы же не раз нам демонстрировали потенциальные возможности парового двигателя...
— Отставить! — скомандовал он сам себе. — А ведь можно использовать ваши чудо-дороги для снабжения войск боеприпасами и продовольствием! Одно время изучался вопрос скоростного снабжения армии с помощью летучек, но посчитали это неэффективным решением и дорогим удовольствием. А вот организовать постоянное железнодорожное сообщение между складами и нашими укрепрайонами...
Он разулыбался, как ребенок, получивший сладкую конфету.
Два события, достойных моего внимания, произошли одновременно. Во-первых, я узнал, что местные военные, как и их земные коллеги, тоже любят командовать сами себе, во-вторых, на моих глазах вершится история — местный житель развил мою идею самостоятельно.
Когда я выступил с предложением о строительстве железных дорог, то сознательно не стал расписывать всех прелестей и выгод этого предприятия. Пора развивать у аборигенов сообразительность.
И бронепоезда не хотелось пускать в этот мир... И так достаточно моих идей воплотилось здесь в жизнь. Причем одна другой смертоносней. Опять буду вечером перед сном терзаться угрызениями совести.
Глава 15
Дальнейшее развитие событий повергло бы в шок любого историка или политолога: одна из областей тайком провозглашает себя отдельным государством, разрушает "демократическую вертикаль власти" и возводит на трон императрицу, а никому и дела нет! Никто не всполошился, что у соседей что-то не так. Плохо у них с бдительностью и вертикалью власти...
Конечно же, мы приняли все меры предосторожности, чтобы не обнаруживать себя раньше времени. Исправно отправляли налоги в столицу, вели кое-какую торговлю с соседями, на границах создавали видимость тишины и покоя. Все деловые и государственные поездки за пределы области поручались только сотрудникам Тайной Имперской Полиции ("ТИПчики", как называли их в народе).
Единственной проблемой оставалась Ежегодная инспекция. Каждый год в зимние месяцы в область приезжала большая комиссия из столицы. Ее члены изучали результаты работы местного совета за прошедший год, знакомились с отчетом КОС, беседовали с жителями областного центра. Понятно, что ее приезда мы не могли допустить.
Режим "всех впускать, никого не выпускать" действовал уже целых полгода. Сначала, под видом учений, мы никого не пускали вглубь Империи — устроили ярмарки и торговые площадки прямо у границы. Но нельзя же все время прикрываться вымышленными военными маневрами. Когда все разумные сроки для проведения такой акции истекли, мы поставили в известность местные советы прилегающих областей об опасной болезни, разбушевавшейся у нас. После такого заявления соседи сами потеряли интерес к путешествиям в наши края.
Позабавила реакция Совета Народного Спасения. После того, как известие об эпидемии достигло столицы Норэлтира, на границу Империи прибыл гонец на скоростной летучке. Он остановился максимально далеко от нашего сторожевого поста. Так, чтобы только на пределе возможностей голосовых связок пообщаться. Весь укутанный в какие-то тряпки (видимо, сильно заразиться боялся) даже не спустился на землю. Прокричал пограничникам "важное сообщение": столичное руководство выражало нам искреннее сочувствие в связи со сложившейся ситуацией в области и желало успехов в борьбе с заболеванием. Нас известили, что Ежегодная инспекция в нашу область в эту зиму не приедет, и НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовали жителям воздержаться от поездок в соседние области, а тем паче в столицу Норэлтира. После этого, не прощаясь, развернул летучку и умчался прочь. Мы были так "огорчены" этим карантином, что Ролана объявила Большой Зимний Императорский бал на неделю раньше срока.
Здание местного совета, ставшее временной резиденцией двора, уже не узнать! На месте мрачноватого казенного дома местные архитекторы возвели настоящий дворец! Пусть задняя часть еще стояла в строительных лесах, а наспех оштукатуренные стены уже кое-где улыбались веселыми трещинами (интересно, а здесь есть гастарбайтеры?), но это уже Дворец, Резиденция. Здесь вполне можно устраивать балы и приемы.
Безопасность на празднике обеспечивали "типчики" и дворцовая караульная служба. С моей подачи охрану Роланы и ее двора поручили "Манульему батальону". Пусть они и не выглядели столь же торжественно, как рота почетного караула в Кремле, но зато я уверен в их преданности и боевой подготовке. Да, не двухметровые гиганты в блестящей парадной форме, а приземистые крепыши в поношенных пятнисто-серых камуфляжах (по-моему такая расцветка у нас называется "Город"). Такая форма для ведения боев в городских условиях выдана только моим орлам (или "манулятам", как они сами себя называли).
Каждый из них последние полгода провел на полигоне, где тренировались группы специального назначения. Любой мой боец метко стрелял, уверенно чувствовал себя в драке с немалым количеством противников, владел тактикой ведения боя в любых условиях. Не лишним будет упомянуть, что солдаты и офицеры батальона в полном составе, причем добровольно, вступили в партию. Коротко — настоящая гвардейская часть. Теперь я мог быть уверен, что императрицу с мужем охраняют верные и надежные люди.
Никакой ошибки нет — наша венценосная правительница вышла замуж. Ресей сделал Ролане предложение руки и сердца, которое она с огромным удовольствием приняла. Молодой человек долго упрямился, бурчал, что не время для свадьбы — Отечество в опасности, то да се. Понять его можно. Хоть народ открыто и не обсуждал, но тайком, шепотом, вечером на кухне болтали всякое. Безусловно, такие досужие сплетники моментально пополняли ряды "республиканцев" и начинали вносить вклад в укрепление обороноспособности Империи личным трудом. Раскун благоразумно никому, кроме меня не докладывал о подобных случаях. Но Ресей, похоже, о многом догадывался, поэтому не торопился официально связать себя узами брака с императрицей.
Благодаря совместным усилиям (я взял в союзники Эрпу и Кэтину), мне удалось убедить молодого влюбленного, что нет "удобного" и "неудобного" времени для личного счастья. Спокойные и размеренные времена (чуть не оговорился "эпоха застоя") безвозвратно ушли вместе с властью СНС. Империя переживает бурный подъем промышленности и науки, мы стоим на пороге большой войны за независимость нашего государства. Даже в случае победы никто не гарантирует нам безмятежной жизни, потому что вероятность захвата власти на всем континенте не рассматривалась в самых оптимистичных прогнозах. Всегда будет угроза новой войны, не думаю, что Совет равнодушно примет потерю целой области и не предпримет попыток свергнуть власть императрицы. Так что лови момент — будь счастлив сейчас, а не жди подходящего для этого времени. Оно может никогда и не наступить.
История России после краха Советского Союза тому пример. Не успели почувствовать подъем и облегчение после разрухи девяностых годов, как грянул мировой кризис. Что же теперь, не жениться и не рожать детей? Да никогда! Если ждать, то скорее придет старость, чем "удобное" время.
Вот с помощью таких доводов мы и убедили Ресея решиться на этот героический поступок.
Пышную свадьбу решили не устраивать. Исторические летописи в бывшей библиотеке местного совета случайно сохранили подробное описание брачной церемонии последнего императора. На целый месяц в государстве объявили праздник. Огромные столы во всех крупных городах континента ломились от угощений, оплаченных казной. Военные парады сменялись балами, те, в свою очередь, огромными театрализованными шествиями. Бедные молодожены, представляю, как же они устали от этой бесконечной череды поздравлений, тостов и застолий!
Ролана с Ресеем, прочитав это красочное описание, дружно сказали "нет" такому безудержному разгулу. Вот для этого, действительно, у нас нет времени, да и что греха таить, средств. Слишком много ресурсов и денег отнимало строительство укрепрайонов, содержание неимоверно возросших армии и флота. В итоге решили тихо, скромно, по-семейному обойтись небольшим застольем персон на пятьсот. Пригласили всех членов Широкого круга, офицеров Генштаба, наиболее отличившихся командиров дивизий и кораблей, представителей купечества и глав областей империи.
Законы Паркинсона о росте количества чиновников никто не отменял и в Норэлтире. Раньше область и районы, теперь Империя и области, соответственно районные центры выросли до областных городов.
Пригласили родственников жениха. Ролана даже тайком всплакнула, увидев внушительную процессию родни Ресея. У нее самой только Эрпа сидела на почетном месте рядом с невестой.
Подчиненные Раскуна провели тщательное расследование обстоятельств появления колыбели с младенцем на крыльце тетушкиной таверны. Никаких свидетелей не обнаружили. Мало того, никаких краж и происшествий с пропажей ребенка в городе, да что там в городе, во всей области не зафиксировано!
"Типчики" тайно изучили сводки криминальных событий и заявления граждан в приграничных районах соседних областей. Где за взятку, где банальной кражей они заполучили требуемые документы. Никаких следов! Такое впечатление, что малолетняя Ролана возникла из ниоткуда прямо на крыльце. Мистика! Остается только посочувствовать...
Само по себе любопытно, что родители девушки не объявились даже тогда, когда она взошла на императорский трон. А ведь достаточно человеку достичь более-менее заметных успехов в карьере или обрести богатство, как сразу находятся многочисленные друзья, забытые родственники (тетя Тома из Челябинска, которая троюродная тетка сводной сестре двоюродного брата министра культуры), бывшие однокашники... А здесь императрица! И никого!
Свадьба удалась!
Молодожены безумно счастливы: теперь им не надо таиться от посторонних взглядов — они законные супруги! Ресей нежно смотрел в глаза Ролане и всю церемонию бракосочетания бережно держал ее за руку. Невеста томно опускала глазки и всеми силами сдерживала радостную улыбку, постоянно пытавшуюся разлиться по лицу. За праздничным столом молодым не терпелось уединиться. Жених молча смотрел в тарелку, а императрица бросала нетерпеливые взгляды на гостей.
— Да когда же все это закончится?! — читалось в ее взгляде.
Времена невинности и галантности... Неужели наедине они тоже ограничивали себя лишь взглядами и соприкосновениями рук? Тогда вполне понятно такое нервное нетерпение. Пора их спасать.
Дошла очередь произнести тост за здравие молодых и до меня. Коту неудобно сидеть за человеческим столом, поэтому рядом с молодыми поставили небольшой низенький столик специально для Манула Ее Величества. Я вскарабкался на стол, поднял двумя лапами огромный бокал с вином и громко мяукнул:
— Мррр! Минуту тишины! У меня есть тост!
Тишина прокатилась по залу от моего места до самых задних рядов. Постепенно смолкали разговоры, стук вилок, хохотки и чавканье набитых ртов. Застолье продолжалось уже больше часа и традиционно, как и на любой свадьбе, народ уже стал забывать причину, застившую всех собраться здесь.
— Я хочу поднять этот бокал за двух прекрасных молодых людей, сидящих рядом с нами за этим столом. Они долго шли к сегодняшнему дню. Позади осталось много трудностей, препятствовавших их браку. Совместными усилиями они все их преодолели. Никто не обещает, что впереди супругов ждет только беззаботная жизнь — слишком высокая ответственность за страну лежит на обоих. Пусть же им хватит на это сил, и любовь не затеряется за государственными заботами и делами. И еще — что является основной любой семьи и страны?
— Богатство... Дом... Здоровье! — неслось со всех сторон за праздничным столом.
— Нет! — рявкнул я. — Это дети!
Народ замолчал и начал переглядываться.
— В обычной семье понятно, — протянул Традорн, — а причем здесь Империя?
— Что здесь сложного? Основой государства является его население. Не полезные ископаемые, не фабрики и верфи, а люди, которые все это добывают и строят. Самое современное оружие не спасет полководца, если у него нет солдат. А сила любой империи в том, что дети наследуют трон родителей и продолжают их дело. Так что одной из важнейших задач для новобрачных я считаю скорейшее рождение наследников престола! Поэтому предлагаю отпустить молодоженов отдохнуть, а самим продолжить этот праздник во славу столь знаменательного события!
Гости одобрительно зашумели, начали чокаться бокалами, желая молодым нарожать кучу маленьких мальчиков и девочек для блага Империи.
Новобрачные смутились, невеста (хм, или уже жена?) очаровательно покраснела, но глаза у них лучились искренней благодарностью.
