Узкие дороги космоса

— За что вы так любите это число? — хмыкнул Хант.

— Не число, а рехнувшийся ИИ.

— Рехнувшийся ИИ? — удивленно переспросил Ричард и попросил, — расскажите подробнее.

— Вы разве не знаете? — удивился в свою очередь, — это история еще с Земли, когда ИИ в результате атаки хакеров съехал по фазе и развязал войну против людей.

— Бред, — констатировал Хант.

— Это исторический факт!

— Джеймс, искусственный интеллект не может "съехать по фазе" никаким способом. Честно говоря, даже развить личность у компьютера практически невозможно, поскольку все кристаллы для ИИ сами в себе несут ограничивающие факторы вплоть до второго уровня по Келласу.

— Э-э-э... Не понял.

— Классификация уровня возможностей ИИ Келласа. Восьмой уровень — обычный компьютер с программным виртуальным интеллектом, точнее просто набор готовых действий с описанием их употребления. Первый уровень — живой кристалл, вмещающий ИИ и адекватно реагирующий на развитие содержимого.

— А Ноль?

— Число, — хмыкнул Хант, — хотя еще был единственный неудавшийся эксперимент Кен-Кела, который назывался "Ноль". Но попытка создать ИИ без ограничений провалилась. Даже великий гений Кен-Кел в этом потерпел неудачу.

— А откуда тогда легенда про "Ноль" взялась?

— Фантазия человеческая безгранична, — хмыкнул Ричард, — да и в большинстве случаев, вместо решения насущных проблем, человек предпочитает тратить свое время и возможности на совершенно ненужные вещи.

Точнее и не скажешь. Почему-то сразу пришла мысль, что это про меня сказано. Наверняка, в разные моменты жизни для каждого человека эта фраза становится верной...

— Кстати, Ричард, все же есть ИИ, которые при общении неотличимы от живого человека, — сразу вспоминается Воробей — большой любитель шуток.

— Субъективное восприятие может быть ошибочным, — не согласился научник, — для окончательного вывода просто общения с одним пользователем недостаточно. Следует собрать большую статистику, провести десятки тестов. В конечном счете, у хорошего ИИ очень большой набор фраз для непосредственной работы с оператором.

— Могу привести длинный список знакомых, у которых количество фраз не превышает и десятка, — ехидно ответил Ханту.

— Человек не совершенен, — философски отозвался Ричард, — поэтому мутанты и заняли господствующее место в итоге.

— Подождите, — я посмотрел на собеседника, — вот объясните, каким образом может повыситься уровень развития человека от таких мутаций, как дополнительные внутренние органы, конечности, глаза?

— Вы привели примеры мутаций, предназначенных для низшего, "рабочего" класса общества. Согласен, они никак не сказываются на развитии личности.

— Но таких мутантов большинство! Выходит, они совершенно не отличаются от среднестатистического гражданина Содружества.

— К чему вы клоните?

— К тому, что общество мутантов строится по принципам нормальных человеческих отношений. И на счет ИИ ­— а обычный человек может пройти тесты и в результате доказать, что он живое мыслящее существо, а не табуретка?

— Я не согласен с вами. Общество мутантов гораздо жестче структурировано, каждый представитель занимает свое единственно возможное место. Про тесты утверждать что-либо не берусь, поскольку с ними плохо знаком, — невозмутимо ответил Хант, с увлечением просматривающий на включенном мониторе непонятные ряды символов.

— Что это? — заинтересованно подхожу ближе.

— Журнал ведения экспериментов, — недовольно ответил научник.

— Каких?

— Сложно сказать... Здесь только теоретические выкладки, сами эксперименты, судя по заметкам, проводились на другом уровне. Основная тема — работа над "вакуумным реактором".

— Это что за консервная банка?!

— Простите? — повернулся ко мне Хант и бросил удивленный взгляд.

— Э-э-э... как его... агрегат!

Ричард смерил меня уничижительным взглядом, навсегда, наверное, причислив к классу "недалекий пилот".

— Самый амбициозный проект Кен-Кела после "Ноля". Аналогично неудачный. Реактор, выделяющий энергию, полученную в результате реакции рабочего вещества с вакуумом.

— Звучит, мягко говоря, странно, — заметил осторожно.

— Все последние проекты Кен-Кела вышли таковыми. ИИ без ограничений, дармовая энергия, космические яхты с гипердвигателями, особенно безумными были его утверждения о возможности сдвига планет с орбиты.

Какие такие двигатели? Но, чтобы лишний раз не злить научника, решил не переспрашивать. Похоже, серьезным мужиком был этот Кен-Кел. Сколько неудавшихся экспериментов, непонятно откуда взявшиеся ковчеги — странно все это.

Хант, увлеченно елозящий пальцами по экрану, и непонятным образом при этом успевающий понимать стремительно мелькающие ряды неизвестных символов, спросил:

— У меня две новости, одна, по обычаю, плохая, вторая — хорошая. С какой начнем?

— А что на этот случай говорит обычай? — невинно интересуюсь.

— Не задавать глупых вопросов и отвечать на поставленные, — насмешливо ответил Ричард.

— Давайте хорошую.

— В записях я нашел указание месторасположения лаборатории.

— Это радует, — я не удержался и подколол собеседника, — но разве мы сейчас не в лаборатории?

— Мы не в той, — вздохнул Хант, но от дальнейших комментариев воздержался.

— А какая нужна?

— Та, где проводили эксперименты по созданию вакуумного реактора.

— Зачем? У них же ничего не получилось! — спросил удивленно.

— Все равно интересно посмотреть, — уверенно ответил научник, оторвавшись от монитора, облегченно выпрямился и потянулся. Спрашивается, зачем за соседним столом стоит стул? Трудно было передвинуть?

Впрочем, какая разница, в какую сторону идти? В этих местах можно быть уверенным только в одном: скучно не будет. На что-нибудь интересное точно напорешься, причем именно клювом врежешься. Так что, определив дорогу к лаборатории, можем запросто выйти к шлюзу, за которым в пещере отдыхает кипер.

И в последнее время возникло странное ощущение, будто кто-то постоянно ненавязчиво приглядывает. Оное чувство меня часто посещало на палубе кипера, причем почему-то именно в те моменты, когда я задумывал ответную пакость наглому Воробью.

Отогнав вспыхнувшие воспоминания, я спросил у Ханта:

— А плохая новость.

Ричард обернулся:

— Судя по записям, идти придется долго. Несколько часов.

— И? — фраза научника показалась незаконченной.

— Обозначенный путь начинается с двенадцатого уровня.

— А мы сейчас на?..

— Девятом, — вздохнул Хант.

Ноль! Опять бродить по этим надоевшим коридорам!

Глава 23

Что я тут вообще делаю?

Странно, но только сейчас я стал задумываться над этим вопросом. Видимо, сказывается совершенно однообразное путешествие по запутанным коридорам, в которых, мы, несмотря на уверения Ханта, умудрились в очередной раз заблудиться. Я мысленно обругал себя за лень: разве сложно было снять изображение с монитора в лаборатории с картой? Теперь вот снова идем обратно, Ричард внимательно высматривает одному ему понятные закорючки на стенах, отыскивая нужное направление. И я, убаюканный окружающей тишиной и неспешным шагом, неожиданно для себя задумался над действительно важным вопросом.

Порой происходит так, что череда событий подхватывает и несет за собой, и ты, безвольной марионеткой, участвуешь в них не в роли главного действующего лица, а как почетный зритель в первом ряду дорогого театра. Все происходящее кажется шикарной постановкой очередного кино, досмотрев которое не поленишься посетить любимый форум и дать оценку на уровне между "все плохо" и "сплошной тупняк".

Так почему не возникает желания изменить происходящее? Это же не кино, где ты — безвольный зритель, это твоя жизнь — единственная и неповторимая. Но ты, увлеченно влившийся в повествование, напрочь забываешь о своих способностях и возможностях.

На Черную Звезду я возвращался с четко поставленной целью, а сейчас иду непонятно куда неизвестно зачем. Все эти загадочные киперы, "Странники", Лабиринты, экспедиции, туристы, заброшенные станции и несуществующие ковчеги — что это? Бред больного воображения, дурацкое развлечение скучающих от безделья военных, масштабная постановка игрового кино или цепочка никак не связанных событий?

И есть ли здесь что-либо загадочное, на чей поиск отправлено столько разных людей? Или весь смысл этого места сводиться к тому, что каждый попавший сюда за время бесплодных поисков осознает ценность собственной жизни...

Если хоть на миг остановиться и задуматься, то придешь к мысли, что вся жизнь — спланированный аттракцион. Рождение, обучение, работа, снова обучение и опять работа. А где здесь что-то неуловимое, принадлежащее лично тебе? Может быть, твоя работа, которую способен выполнять любой сокурсник, или достижения в виртуальном мире, форуме, кружке ценителей техники Потерянной Земли, межзвездной ассоциации ксенопсихологов? Неужели человеческая раса, несмотря на техническое развитие, распространенность по Галактике и безграничные знания обо всем — всего лишь муравейник?

Вот Ноль! Как всегда, только начинаешь задумываться о чем-то действительно важном, как бурный поток мыслей сбивает с толку и заносит в неведомые дали. Нет, не проведешь!

И все же — что я тут делаю? Может быть за очередной дверью найдется кто из экспедиции или Ли? Глупо. А может я человек с очень развитой интуицией, практически как мутант, и меня сюда заманили именно для этого загадочного поиска? Ну да, кому же не хочется почувствовать исключительную важность своей просто феноменальной личности. Ага, обычный пилот со скрытыми паранормальными способностями. Интересно, есть ли в стандартной аптечке "выпрямитель мозгов"?

Похоже, единственное здравое объяснение моего здесь присутствия — случайный прохожий. И пока все занимаются важным делом, моя задача — топать, смотреть, впитывать полученные знания и помалкивать. Лишь бы что не спугнуть...

* * *

— Где-то здесь должен быть выход на лестницу, ведущую в лабораторию, — растерянно Хант застыл по центру большого помещения, которое из-за столиков, стульев и шкафчиков так и хочется назвать кают-компанией.

— Предлагаю исследовать все входы и выходы, — предложил Ричарду.

— Обращайте внимание на любые странности, дверь может быть замаскирована, — предупредил Хант и, подойдя к стене, стал медленно обходить комнату.

Чтобы попасть сюда, нам пришлось найти потайную лестницу, очень надежно спрятанную за обычной дверью. Единственным существенным препятствием должен был быть переходной шлюз, но он оказался настежь распахнут. И после такого будет спрятан вход в лабораторию с жилого блока? Если бы шлюз был элементарно закрыт, попасть в это место было бы не проще, чем на борт запертого ковчега.

Открыв первую попавшуюся дверь, я попал в длинный коридор с множеством дверей. Жилой блок? Заглянув в ближайшую, рассмотрел подтверждение догадки: маленькая комнатка, ковать, шкаф, стол, полочка с рядом книг и еще одна дверь, за которой оказалось очень необходимое для жизни человека помещение. Посетив по прямому назначению маленький санузел, я не удержался и подошел к полочке. Взяв в руки книгу, я с удивлением понял, что она сделана из бумаги! К сожалению, прочитать даже название не получилось — непонятная вязь символов. Я скинул с плеча рюкзак, вытащил блокнот, чтобы сфотографировать книгу.

— Вот вы где, — раздался голос от двери.

— Я нашел кое-что интересное, — попытался отмахнуться от Ханта и спокойно заняться найденным сокровищем.

— А я нашел спуск в лабораторию, — гордо отозвался Ричард, и, подойдя ко мне, заглянул через плечо, — "Одиссея". Классика.

— Что?

— Древняя поэма о приключениях. Не заморачивайтесь, сомневаюсь, что вам будет интересно содержание данного повествования.

— Лаборатория интересней?

— Намного, — уверенно ответил Хант, развернулся и вышел из каюты.

Название узнал, а содержание за пять минут явно не осилить, так что я не стал, как выразился научник, "заморачиваться", а вернул в рюкзак блокнот, добавив к нему и найденную книгу. На полочке осталось еще несколько, и, секунду поразмыслив, я и их закинул.

* * *

— Вот она, самая главная лаборатория Кен-Кела... — заворожено произнес Хант, когда мы прошли через очередной открытый шлюз и попали в огромное помещение.

Не впечатляет. Просто большой зал, несколько металлических столиков с мягкими креслами, целый ряд удобных стульев у стен перед длиннющим пультом управления непонятными агрегатами, который, похоже, описывает все помещение. На высоте двух метров прямо над пультом ряд темных мониторов до ярко белого потолка, и только в одном месте, практически напротив входного шлюза, на небольшом экранчике видна бегущая цветная линия. И только пройдя полпути к месту, подающему хоть какие-то признаки жизни, я обернулся и увидел просто потрясающее зрелище: справа от шлюза стены нет, и в десятке метров от помещения прямо в черной пустоте завис переливающийся всеми оттенками красного и желтого огромный кристалл... Заворожено подойдя прямо к краю пола, рассмотрел прозрачный узкий мостик, ведущий к кристаллу, и несколько рядов светлых точек по краям круглой шахты, идущих вниз и вверх. Если кристалл в высоту метра два, то между точками расстояние по метру, и, судя по этому, шахта идет метров на тридцать вверх и на сотни метров вглубь. Кстати — дорожка доходит до кристалла, но никаких видимых креплений у него нет — как он завис в пустоте?

— Ричард, — позвал научника.

— Что? — глухо отозвался Хант, похоже, уже ковыряющийся у пульта.

— Обернитесь!

Сзади донесся ошеломленный выдох, а через несколько секунд рядом со мной появился научник, потрясенно произнес:

— Реактор...

Что взять с ученого? Если он ищет реактор, ты ему хоть что ни покажи, все свою песнь продолжать будет. Как может быть кристалл-переросток производителем энергии? Где толстенные провода, защитные поля и запрещающие знаки для посторонних?

— Сомневаюсь.

— В чем? — недоуменно спросил Хант.

— В вашем выводе. Эта штуковина никак не может быть реактором.

— Вы с чего сделали такой вывод? — насмешливо поинтересовался собеседник.

— Реактор должен гудеть, отдавать энергию, или, если заглушен, быть просто куском металла и пластика. А здесь что? Огромный кристалл, сверкающий как праздничное украшение.

— Вот именно потому Кен-Кел и был гением, — уверенно начал Хант, — что его творения напрочь отметали привычные подходы. Например, по его мнению, дабы обойти все ограничения для ИИ, его следовало создавать не в виде любого привычного устройства, а в виде комбинации различных по природе электромагнитных полей.

— Разве это возможно?

— У него не вышло — значит невозможно. А вот реактор действительно существует...

— Ага, вот он висит и сверкает? — насмешливо интересуюсь.

— Совершенно верно. Его создали, но не запускали.

— То есть?

— Вы даже не представляете, какие возможности у этого "кристалла". В теории, мощность излучения сравнима со звездой!