Обрести крылья. Ч4.

Вдалеке загрохотало, похоже, кто-то открывал тяжелую дверь. Неужели я наконец посмотрю в лицо тем, кто стоит за всеми бедами, что творятся в последние года в Аллирэне? Проклятье, ну почему это должно было случиться именно так? Одна, без оружия... Эту мысль я додумать не успела, ногу выше колена пронзило резкой и сильной болью. Опустив глаза на словно оплавленную в этом месте штанину, я потрясенно уставилась на то, во что превратилось мое бедро. Кинжал, что я никогда не снимала, в этом месте точно выплавился в него, казалось, у меня появилась экзотическая татуировка. Провела рукой по коже — ничего, ни шрамов, ни ожогов. Коснулась пальцами рукояти и в полном остолбенении почувствовала, как та выступила из моего тела. Невероятно! Опустила — рукоять снова истончилась и стала плоской, теперь это снова был лишь рисунок на теле. Значит, я не безоружна? Пусть даже кинжал — слабая защита против того, кто владеет магией, но в сложившейся ситуации он может оказаться последним козырем! Или мизерикордией... Я вспомнила отрешённый взгляд Салии, её слова "в минуту отчаянья поверь голосам мертвых" и покачала головой: похоже, совета мне стоит ждать только от моего странного оружия. "И что мне делать?" — мысленно обратилась я к кинжалу, но ответа, естественно, не услышала...

В коридоре затеплился слабый свет, он приближался вместе со звуком шагов. Цепляясь за стену, встала: пусть это глупо, но я хотела встретить свою судьбу с достоинством, а не стоя на коленях. Наконец свет магического светильника осветил лица тех, кто пришел за мной, и я почувствовала, как душу охватил могильный холод, а колени задрожали. Лица двоих из этой троицы были точно неживыми, взгляды — пустыми и ничего не выражавшими. Но даже не это испугало меня, о нет! Третий охранник повернулся, и его зрачок на миг стал вертикальным. Дракон?! А эти двое... Судя по всему, не только Каэхнор пропустил своих сторонников через тарр-эррей и объединение, ни одно по-настоящему живое существо не может быть настолько неэмоциональным? Кто они, из какого клана? И почему лицо одного из них кажется мне смутно знакомым, будто я когда-то видела его мельком? Кто он? Шатэрран, Таэршатт, Шарэррах или кто-то из тех, кто посещал замок сам или в охране Глав? Почему не было никаких сигналов об участии в этом драконов, как им, не владеющим магией Смерти, удалось пробиться в Туманные горы? И управлять той жуткой силой, что чуть не убила нас? А если им помогают, то кто их сторонники? Темные или люди? И если последние, то как драконы ухитрились найти сторонников среди людей после устроенной Тиррианом и ректором чистки? Откуда у них амулеты, надежно блокирующие магию и оборот, ведь именно их и представляли собой те браслеты, что красовались на моих руках и ногах? Вопросы, вопросы, вопросы... И, похоже, скоро я узнаю все ответы...

Лязгнула дверь, открываясь. Короткий приказ: "берите её", и двое пустолицых схватили меня за руки, вытаскивая из камеры. Отдавший приказ смерил меня полным презрения взглядом и приказал:

— Следом за мной. Не сможет идти — тащите.

Пока шла по темному коридору каземата, всматривалась в камеры по обе его стороны. Похоже, целью предателя — кем бы он ни был — являлась лишь я, остальные камеры были пусты. Боги, если вы вообще еще слышите меня, защитите хотя бы моего любимого и друзей!

Поднявшись по узкой лестнице — странно, но мне этот путь почему-то показался низвержением в ад — мы прошли еще несколько дверей и темных коридоров, и наконец вошли в мрачное помещение, больше всего напоминавшее помесь лаборатории с пыточной. Стол с кандалами на нем, какие-то крючки и странные ножи, множество склянок... И запах, запах крови, смешанный со сладковатым трупным душком...

Охранники швырнули меня на стол и приковали к нему, а затем вышли, повинуясь короткому приказу командира. Я лежала, смотрела в потолок и чувствовала, как душа наполняется отчаянием и безнадежностью. Боги, неужели мой путь закончится вот так? В качестве не то жертвы палача, не то лабораторной крысы сумасшедшего ученого? Может, зря я не вонзила кинжал себе в сердце? Хотя... Пока я жива, есть хоть какая-то надежда...

Наконец дверь открылась, я скосила глаза, но ничего не увидела. Раздались шаркающие шаги, и неприятный, наполненный каким-то мерзким ликованием и странно знакомый голос произнес:

— Замечательно, новый материал, да еще такой интересный! Посмотрим-посмотрим!

Над столом вспыхнули магические светильники, я зажмурилась, но поздно: чувствительные от попыток что-то разглядеть в темноте глаза обожгло, непроизвольно полились слезы. Выждав некоторое время, я осторожно приподняла веки, а затем, поняв, что болезненные ощущения ослабли, широко распахнула глаза и встретилась взглядом с рассматривающим меня мужчиной. Худой до болезненности, впалые щеки, узкие бескровные губы, неестественно белая — словно он всю жизнь провел в подземелье — кожа, и светло-серые, точно полинявшие глаза. Он рассматривал меня точно долгожданный экземпляр своей коллекции: коснулся волос, провел рукой вдоль тела, вызвав невольную дрожь омерзения, а потом вгляделся в глаза и захихикал:

— Интересненько, а ведь я уже видел эти глазки... Такой редкий цвет... Игрушечка моя... Тогда сбежала и снова попалась...

Он захлебнулся кашляющим смехом, а я почувствовала, как нарастает паника. Неудивительно, что его голос показался мне таким знакомым, я слышала его почти девять лет назад, тогда он обращался к Эрвейну... Тот самый колдун, что собирался сделать из него и меня своих слуг! А я так надеялась, что он все-таки сдох в том замке! Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что он гаденько усмехнулся:

— Что, куколка, думала, я умер? Нет, меня так просто не убить, я слишком умен для этого! Я сумел обмануть Таэршатт, украв у них данные об амулете подчинения, я завладел замком на границе с Шатэрран и безжалостно уничтожил его после твоего побега с тем мальчишкой, чтобы моих следов никто не нашел, я пробрался в Туманные горы и понял, как управлять этой магией...

Как это возможно?! Эрв говорил, что этот... был слабым магом Смерти! И без образования ухитриться сделать такое? Или... Мы просто чего-то не знаем?

— Ты сумасшедший, — мой голос дрогнул от отвращения, — зачем тебе все это? Чего ты хочешь, власти над миром?

— Гениев часто считают безумцами, — ответил он неожиданно спокойно, перебирая инструменты на столе, — а власть над миром нужна лишь идиотам! Нет, я исследователь, и мне нужно знать, как все работает в этом мире!

— Да? И поэтому тебе нужны были сведения о тарр-эррей? И слуги из драконов? И поэтому ты делал все для захвата власти в Каэрии? Как-то не вяжется с образом ученого!

— Глупая девчонка, — усмехнулся он, смешивая какой-то состав, — вы были всего лишь способом достижения моих целей. Тогда я думал, что вы подходите для их реализации, но те инструменты, что мне дали, оказались намного лучше. А власть в Каэрии нужна была вовсе не мне, хотя так приятно было бы уничтожить Академию... А еще лучше — заставить этих надменных идиотов работать на меня и моих союзников, подчиниться нам!

Меня передернуло:

— Ты ведь и сам маг, зачем?

— Маг?! О нет! Вы, маги, непроходимо глупы и довольствуетесь лишь тем, что дано вам от природы! Я был слабым магом, и после окончания Академии меня в лучшем случае ждало бы место помощника артефактора в какой-нибудь глуши! Унылая жизнь обывателя, без возможности узнавать что-то новое, без исследований... Зачем тогда мне Богами дан был мощный разум? А когда в древних рукописях я нашел способ усилить себя, став сильнее многих магов Академии, что они сделали? Признали мой талант и предложили мне продолжить исследования? Нет, меня попытались отрезать от магической силы! И за что? За полсотни пошедших на эксперименты нищих! Видите ли, я нарушил законы, вытягивая из них жизненную силу! Можно подумать, кому-то нужны эти вшивые недоделки! Зато я живу уже больше трехсот лет и буду жить еще очень долго, а уж если вытянуть силу из тебя... Ладно, мне надоело болтать с тобой!

Щелчок пальцев, и рот затыкает невидимый кляп. Усмехнувшись, колдун взял нож и начал срезать с меня одежду, действуя с профессионализмом патологоанатома. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого, точно маленький ребенок, уверенный: то, чего он не видит, не может настигнуть его... Мерзость, какая же мерзость! Фанатик, свято уверенный в своей исключительности и правоте...

Если бы мне удалось его уничтожить, пусть даже в предсмертном усилии! Но что могу я, скованная по рукам и ногам? Если только... я вспомнила, как уничтожила разум Оровена эр Гарран и попыталась сконцентрировать свои чувства для удара, но ощутила предупреждающий укол боли там, где в кожу впечатался кинжал. Нет?! Но почему?! Или... Пока не время? Стоило мне подумать так, как боль сменилась ласковым теплом, словно мне ответили...

То, что случилось дальше, я не запомнила. Вернее, запомнила, но как кошмарный сон: беспомощность, боль, отчаяние, запах крови и крики — до тех пор, пока я еще могла кричать... Пришла в себя я от того, что на мое израненное тело плеснули ледяной водой, от чего сердце на миг засбоило. Первым, что я услышала сквозь шум в ушах, был голос колдуна — оправдывающийся и заискивающий:

— Но, тар, вы дозволили мне самому это решать...

— Заткнись, червяк, и знай свое место, или сам ляжешь на тот камень! Ты тут развлекаешься, а замок окружили враги! Сколько осталось до последнего обряда?

— Сиятельный, я не знаю...

Хлёсткий звук удара и взвизг, затем второй голос продолжил:

— Не знаешь? Может, и правда стоит принести в жертву тебя?

— Сутки! — взвизгнул колдун, — не больше!

— Это много, они могут прорваться! Двенадцать часов, не более! И нужна новая атака тварей!

— Повелитель, у нас нет силы Смерти для вызова тварей, и жертв почти не осталось!

— Возьмешь пару, на что их хватит?

— Несколько сотен, и это будет часов через пять-шесть...

— Тогда ступай и займись делом.

— Но, тар, а эта...

— Тебе не ясно? — в голосе явственное шипение, — вон отсюда!

Глухой стук удара, взвизг и стук двери. Шаги уверенного в себе мужчины и ледяной голос сверху:

— Ну здравствуй... дочь... dd> Проклятье, ну я и дура! Я вдруг поняла, почему охранник показался мне таким знакомым! Перед глазами словно кадры кинопленки возникла сценка: Ринавейл эр Шатэрран возвращается с занятий по верховой езде, остановившись на минутку посмотреть на тренировку воинов клана в фехтовании, и ловит случайный взгляд молодого дракона с орлиным носом и необыкновенно яркими, горящими азартом золотыми глазами. Именно этот дракон стоял сейчас за спиной отца и смотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом...

— Здравствуй... отец, — я старалась говорить таким же ледяным тоном. Вряд ли мне это удалось: все тело болело, из многочисленных ран сочилась кровь, холод пробирал до самых костей. Сорванный от криков голос был хриплым, а почти полное отсутствие одежды не добавляло уверенности.

Отец усмехнулся и приказал охранникам:

— Усадите её, а ты, — он повернулся к кому-то вне моего поля зрения, — залечи раны. Её кровь мне еще пригодится.

Меня усадили в деревянное кресло с высокой спинкой. Пока это делали, я с трудом сдерживала стоны. Охранники отошли, уступив место тому, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть — эльфу, прикоснувшемуся к моим вискам. Ощутив, как сквозь тело прошла знакомая волна магии Жизни, попыталась поймать взгляд Светлого — безуспешно. Мне удалось лишь уловить отголоски его чувств: ненависть к моему отцу, стыд от того, что он помогает палачам, радость от возможности обратиться к магии, тоскливая обреченность раба... Он опустил руки, и один из охранников тут же замкнул на его запястье тенаритовый браслет. Что ж, становится понятным тот коктейль эмоций, который я поймала!

— Прикройся, — в мою сторону полетели штаны с рубахой.

Я быстро оделась, кивок отца, и меня снова усадили в кресло, пристегнув руки к его подлокотникам. Все это время эльф стоял рядом, опустив глаза в пол.

— Ступай, — холодно приказал ему отец, — и не вздумай снова делать глупости, клятва всё равно не позволит. Хотя можешь попробовать, на алтаре места хватит всем!

Ох... Неужели те маги, что пропадали у Светлых, были принесены в жертву?! Но как драконы ухитрялись их похищать?! Или — при одной мысли об этом мне стало жутко — Владыка союзник отца, и для неясных целей решил пожертвовать подданными, а они просто не могли сопротивляться из-за клятвы?!

Смертельно побледнев, эльф сглотнул и молча вышел. Я проводила его взглядом и вернулась к оценке своего состояния: боль прошла, порезы затянулись, словно их и не было, так что физически чувствовала я себя лучше, чем в момент, когда очнулась в камере. Хотя кто знает, что ждет меня дальше...

Я подняла глаза и встретила взгляд отца, рассматривавшего меня с холодным любопытством ученого. Некоторое время длилась молчаливая дуэль, затем он покачал головой:

— Ну надо же... А я в тебе ошибался, Ринавейл!

— Я больше не Ринавейл и не эр Шатэрран, — усмехнулась ему в лицо, — строго говоря, я уже и не твоя дочь!

— Но кровь-то в тебе моя! — он опустился в поразительно похожее на трон кресло напротив моего. — Забавно, что у той, которую я считал глупой пустышкой, оказалось больше ума и характера, чем у моего сына и наследника. Когда я осознал, что радужная, ведущая за собой всех этих людей и драконов — моя беглая дочь, то был откровенно поражен. Жаль, что ты не продемонстрировала свои способности ранее! Возможно, в этом случае ты сейчас бы стояла рядом со мной, а не сидела прикованная в кресле.

— С учетом той судьбы, что ты предназначал мне? Что ты там собирался сделать? Выдать меня замуж за Каэхнора, подложить под Риарда и, дождавшись наследника, захватить власть у Таэршатт, а меня прикончить, чтобы своим глупым языком ничего не испортила? Ах да, чуть не забыла — перебив на свадьбе Шарэррах и их единомышленников! Интересно, и почему я не вижу здесь варианта, при котором становилась бы твоим союзником?

— Ты и это знаешь? Отлично, Ринавейл, — холодно улыбнулся он одними губами, глаза сузились, а взгляд стал кинжально-острым.

— О, я знаю многое! Кстати, именно я сообщила Шарэррах о твоих планах, и не только! Я стала камешком в жерновах и других твоих замыслов...

— Ну, мой главный умысел еще впереди, и ты сыграешь в его реализации достойную роль. А пока почему бы нам не поболтать как отцу с дочерью?

— Почему бы и нет? — вдруг мне удастся потянуть время, чтобы получить хоть мизерный шанс или дать его тем, кто стоит у стен замка. — Может, расскажешь, зачем тебе все это?

— Что, надеешься потянуть время? — по красивому лицу скользнула понимающая и одобрительная улыбка, — и снова я скажу "неглупо", но на меня работают многие, и для достижения моих целей личное присутствие пока не требуется. Так что я вполне могу уделить тебе пару часов... напоследок...

— Ну хоть пару часов этот мерзкий слизняк не будет меня пытать, — меня передернуло, — странно, что ты позволяешь какому-то человеку прикасаться к драконам, пусть и к врагам.