— Тео, чего ты стал распинаться перед этим наемником? Нас четверо, он один, его баба не в счет. Мы бы этого борзого, вмиг уделали.
— Дурак ты Карл, а язык твой злейший враг. Хотя я это всегда знал. Плохо что ты это никак не можешь уяснить. Ты так ничего и не понял, видно здорово этот гад встряхнул твой чердак. Впрочем, ты у нас недавно и не знаешь о прошлогоднем происшествии, что случилось в этом поганом городишке. Так вот, рассказываю специально для тебя и прочих, у кого слабый мозг и плохая память.
— Около года назад, после удачного штурма Хохенштайна, мы сидели компанией в трактире, гуляли. Нас человек десять было, все справные парни, при оружии. Командором в ту пору у нас ходил Мозес Ризенбок, безземельный барон, боевой маг синего ранга. Всем хорош наш молодец, но слишком уж поверил в свои силы и непозволительно расслабился. Это его и погубило. Разошелся во хмелю, уверовал в свою значимость, стал шуточки фривольные распускать про присутствующих баб. Но не повезло командору, одна из проходивших мимо красоток оказалась женой барона из соседнего графства. А ее муж, громила с располосованной мордой, обозлился и вмиг убил несдержанного Мозеса из незнакомого боевого артефакта. Да так быстро, наш едва смог замахнулся Кастетом, но ударить уже не успел. Раздался страшный грохот, дым, и все закончилось. Несчастный Мозес лежит на полу, весь в крови, с ранами в груди и медленно отходит. Затем этот маг припугнул нас, но геройских придурков среди наших не нашлось. Понятно что он вмиг убьет любого и ему ничего за такое не будет... После всего этого случилось продолжение, тоже ничего хорошего, но это к делу не относится. Так вот, у сегодняшнего дерзкого мужика в руке был подобный боевой артефакт. И финал мог оказаться похожим на прошлогодний.
Рассказчик оглядел притихших товарищей и продолжил.
— Наши парни что ходили походом на франков, после рассказали. Подобными грохочущими жезлами был вооружен полный десяток в дружине того самого барона Кригса. В битве при Вигельбауме его люди шли первыми и на расстоянии двух полетов стрелы просто сметали всех франков. Страшное и могучее оружие эти жезлы, от них не спасет никакая броня. Если бы мы устроили драку в трактире, в живых бы никто не остался.
— И что теперь, мы утремся и так просто спустим такое оскорбление?
— Нет конечно. Ты не видел а Вольфганг сразу двинул за этой парочкой следом. Посмотрит сколько их вообще, где остановились. Наш Вольфганг мастер на такие штуки, опыт у него имеется. Поквитаться за обиду надо, прощать подобное нельзя. Вдобавок разживемся редким боевым артефактом, такой нам пригодится. Мага в отряде сейчас нет а за счет такого, наша мощь усилится.
— Сможем мы его использовать, боевиков-то у нас нет?
— Посмотрим. Если не получится овладеть артефактом, просто продадим. Вещь редкая, наверняка немалых денег стоит. Да и другое барахло в дело пойдет, походу этот мужик жирный бобер. А его бабу со страшной рожей просто по кругу пустим. Сзади они все похожи, никакой разницы нет. Хоть красотка, хоть страшилище, дырки у всех одинаковые...
Отход на базу.
Утром третьего дня собрались и покинули гостиницу. Ульм едет на одном из ослов, чтобы не задерживать остальных, деревяшка вместо ноги сильно замедляет его передвижение. Несмотря на раннее утро, на улицах уже вовсю кипит жизнь. Солнце встало, значит и остальным пора приниматься за дело, заниматься своим ремеслом. Первым делом наведались в лавку артефактора. Штефан уже ожидал нас и сразу выложил на прилавок обновленный Лечитель. Ванда с любовью осмотрела артефакт, не мешкая проколола палец и привязала к себе главный медицинский инструмент. Одела на руку и с удовольствием продемонстрировала ровное сияние синего цвета. Я снова достал кошель с заранее приготовленными монетами и аккуратно высыпал их на прилавок. Среди них только десяток наших, остальные вполне привычные, готенландские или кочевников. Штефан пересчитал деньги, уже без удивления воспринимая наш самопал и улыбаясь сообщил.
— Жду вас еще, если что-то понадобится, приходите ко мне. У меня имеется большой выбор бытовых артефактов для фиолетов, и не только.
— Спасибо за приглашение, при случае обязательно заглянем — учтиво ответил я и мы покинули лавку.
На рынке нашли нужного торговца и затарились пшеницей и овсом по полной. Обратно все пойдем пешком, за исключением Ульма. Лошадей и оставшегося осла будем использовать как гужевой транспорт. Ну все, прощай большой город, ты был добр и приветлив с нами. Расстаемся с тобой с легким сердцем, впереди нас ждут родные леса и горы. Лишь только покинули ворота и приблизились к роще, Ванда достала свой манок и несколько раз подряд просвистела в него. Минут через десять снова повторила призыв и совсем скоро мы заметили бегущего из леса Филина.
— Вернулся мой хороший! — ласково приговаривала она и почесывала волку за ухом. — Рассказывай как жил, не обижали тебя местные собратья?
Филин был рад воссоединению с хозяйкой, крутился вокруг, и вообще вел себя как обычная собака, встретившая после долгой разлуки своего хозяина. Быстро успокоился, оглядел и обнюхал нас, уделил некоторое время Ульму. И снова скрылся в придорожных кустах. А-а, вот в чем дело, нам навстречу показалась крестьянская телега с каким-то грузом. Лошадь тянула повозку через силу, поэтому возница просто шел рядом, держа вожжи в руках. Безучастно оглядели друг друга, разъехались свободно. В этом месте дорога широкая, горы еще не начались. Прошли очередной изгиб дороги и тут началось.
— Вжик, вжик, вжик — знакомо захлопали арбалеты и в меня почти сразу ударило несколько болтов. На засаду нарвались, понял я и следующий болт прошил правую руку, чуть ниже плеча. Первых два ударили в кирасу, попав в грудь и живот. Но вреда не нанесли, мой броник достойно сдержал арбалетные болты. Еще один рикошетом щелкнул по шлему и ушел вбок. Пятый стрелок был точнее и почти поразил цель. Ну как почти, видно целил в лицо но болт ушел чуть влево и лишь оцарапал левую скулу, разрезав мочку уха. Все это выяснилось позже, сейчас было не до таких мелочей. Попытался действовать правой, выдернуть пистолет из кобуры и тотчас понял что такое не удастся. Рука почти сразу онемела и не хотела слушаться. Решение пришло мгновенно, левой выдергиваю Кастет из сумочки и сразу активирую его. И очень кстати, из ближайшей рощицы на нас выбегают несколько мужиков, растянувшись жиденькой цепью. Арбалеты они побросали, в руках у разбойников топоры и копья. Набегающего первым, орущего — А-а-а! — звероватого мужика, встретил прямым ударом Кастета метров за пять.
— Жах! и воздушный кулак сбивает его с ног, отбрасывает назад переломанной куклой с разбитой головой. Вот это мощь! Следующий за ним резко изменил направление и дернул вбок, сразу сообразив во что они вляпались. Красивый финт, ничего не скажешь, словно регбист с мячом уходит от захвата противника.
Шалишь, от меня не уйдешь! Еще один замах и в спину бегущему бьет уже ослабленная волна воздуха. Резкому бегунку и этого хватило, подломившись в коленях он улетает далеко вперед, перекувыркнувшись в воздухе несколько раз подряд. В процессе с налетчика даже слетел один сапог. Разулся в полете — верная примета, значит тоже не жилец, отстраненно фиксирует холодное сознание.
Удивительное дело, до чего лихо всасывают бандиты изменения в ходе боя! Когда все идет наперекосяк и убивают их а не намеченную жертву. Из шести нападавших только один оказался отчаянным тупорезом, он схватился на топорах с Ульмом, который не мешкая спрыгнул вниз и вполне грамотно отмахивается от наскакивающего на него широкоплечего молодчика. Двое из нападавших, поняв куда они вляпались, резко рванули в лес, вопя от ужаса. Еще один придурок в спринтерском темпе рванул прямо по дороге в город, очевидно стараясь убежать подальше. Но шустрая Юма уже выдернула лук из заплечного колчана. Наложила стрелу, резко натянула тетиву, замерла на мгновение и отпустила.
— Фьють! и оперенная вестница смерти отправилась в полет по красивой траектории. Клюнула бегунка в правую лопатку, сразу сбив его на землю. Правки не потребуется с удовольствием отметил я направляясь к последнему боевитому тупню, который кружил вокруг Ульма, пытаясь достать его топором. Но это была напрасная затея, старый воин умело отбивался, крутясь на своей деревяшке. Нападать даже не пробовал, держал противника на отдалении, поворачиваясь и практически стоя на одном месте. Я придвинулся ближе к вошедшему в азарт разбойнику и сходу махнул левой, стараясь не задеть нашего ветерана.
— Жах! совсем несильно ударил, мятые кровавые лепешки нам тут не нужны. Я уже примерно понял как надо дозировать усилие. Где-то врезать со всей дури, где-то слегка жамкнуть, чтобы при сборе трофеев не извазюкаться в крови. Нормально вышло, здоровяка просто сбило с ног, отбросив на несколько метров. Криво ухмыляясь, радостный Ульм поковылял добивать подранка ...
И сразу заозирался по сторонам, в поисках недобитков. Сюрприз однако, Ванда открылась мне с неожиданной стороны. Моя жена оказывается совсем не милосердная мать Тереза и не собирается отпускать сбежавших налетчиков. Свистнув в манок, указала выскочившему из кустов волку на еле видневшиеся в лесу фигуры беглецов.
— Ату их Филин!
Серая спина мелькнула в кустах и волк бросился за бегущими. Без всякого воя и лая, просто как за своей обычной добычей. Что там случилось, нам уже было не видно, лес скрыл развязку этой истории...
Ну вот, теперь можно немного прийти в себя и проанализировать что же такое с нами произошло. А произошло разбойное нападение прямо на торговом тракте, совсем недалеко от крупного города. Нам просто не повезло ... хотя нет все же повезло. Раз сумели отбиться и выйти победителями из короткого сражения. Остается лишь задать риторический вопрос: — Кто молодцы? И тут же дружно и энергично ответить: — Мы молодцы!
Ход моих глубокомысленных измышлений прервало призывное ржание жеребца, на которое откликнулись наши лошади. Вначале подал голос негодующий Шалун, буланый пятилетка, затем две гнедые кобылы Милка и Волна. Черт побери, кого там еще несет? Из-за поворота дороги показался отряд вооруженных всадников, числом с десяток. Я настороженно огляделся по сторонам, Юма среагировала правильно. Отодвинулась чуть вбок, лук с наложенной стрелой изготовлен для стрельбы. Ульм просто стоит уже с двумя топорами в руках и тоже готов к новой схватке.
— Что здесь произошло и кто вы такие? — задал вопрос ехавший впереди, воин в кольчуге и с мечом на поясе, присмотрелся ко мне и удивленно заметил. — Наемник Вадим, вот так встреча, наши пути снова пересеклись!
Я тоже узнал говорившего. Это был Симон, командор дружины Валленшафта. Незаметно выдохнул, шансы разойтись миром значительно повышались. Какой-никакой а все же знакомый, видевший меня в деле и сумевший сложить должное впечатление. Он с удивлением заметил у меня в руке Кастет, который я спокойно держал, опустив вниз руку.
Я демонстративно засунул артефакт в штатную сумку, не желая создавать двусмысленную ситуацию. Симон понимающе усмехнулся и предположил.
— Нарвался на разбойников и поубивал их своей магией?
— Да, так и есть. Бандиты нынче глупые пошли и чрезвычайно наглые. Нападают среди белого дня, прямо возле города.
— Вот и хорошо, поголовье дураков надо уменьшать, нечего им небо коптить. Из них кто нибудь ушел?
— Нет, все полегли здесь — не стал я вдаваться в подробности и рассказывать про нашего волка.
— Тебе нужна какая-либо помощь, я вижу ты ранен? — он кивнул на болт, торчавший из рукава куртки. В пылу схватки я даже не чувствовал его а когда боевой угар схлынул, боль уже стала ощутимой. И рукав медленно но верно начал набухать от крови.
— Нет спасибо. Сейчас моя жена-Целительница удалит болт и закроет рану — я кивнул в сторону стоявшей рядом Ванды, державшей в руке свой нож.
Симон еще раз безмолвно удивился, видать не часто встречал группу путешественников, наполовину состоящую из магов.
— Доброго пути тебе Вадим — напоследок выдал он и тронул поводья своего жеребца.
— И тебе тоже доброго пути, командор Симон — не остался я в долгу. Проводил долгим взглядом отряд из десятка конных воинов, неспешно двигающихся вслед за своим предводителем. Бойцы энергично крутили головами по сторонам, с интересом взирая на произошедшее. Интересно, чего они катаются туда-сюда, что за дела у дружинников в городе?
Потом все завертелось очень быстро. В четыре руки с меня сдернули доспех, без всякого предупреждения Юма дернула за древко болта и убедившись что он вышел вместе с наконечником заявила. — Чисто!
От боли я лишь кряхтел, стыдясь проронить хоть всхлип. Сжав зубы думал: Только б не застонать, не показать слабость! Такое получалось с трудом ... уф, вроде не опозорился. Меня моментально избавили от одежды, шлема, и Ванда достала свой Лечитель. Сидя на обочине я с изумлением смотрел на синее сияние, возникшее в руке жены. Поводив артефактом по распоротому трицепсу, сразу же переключилась на лицо. Там было еще проще. Слегка мазнув по порезу, тут же прекратила лечение, выключив артефакт. Затем намочила платок и вытерла подсохшую кровь возле ран.
— Довольно. Сейчас наложу повязку на руку и одеваем его — скомандовала она своей ассистентке. Пока женщины занимались лечением, Ульм привычно ободрал покойников, собрав трофеи. Даже сходил и принес оружие и доспехи беглеца, подстреленного Юмой.
— Отлично стреляешь дочка, не позабыла моих уроков — похвалил он юную амазонку и девчонка аж зарделась от такой оценки.
— Что у нас с Филином? — первым делом спросил я после одевания и снаряжения в доспех.
— Надо идти смотреть, пока непонятно что вышло — ответила Ванда слегка волнуясь.
Двинулись в лес вместе с ней, я так же держал в левой Кастет, ожидая неприятностей и готовясь в любой момент активировать его. Прямо в движении, Ванда легонько дунула в свой свисток особым образом и в ответ сразу же раздался вой волка. Подкорректировали направление и вышли на место развязки....
Очевидно Филин настиг беглецов и сходу напал на отстающего. Рванул клыками сзади за ляжку и тут же отскочил в сторону, справедливо опасаясь возмездия. Второй, бегущий впереди, не стал ввязываться в драку с непредсказуемыми последствиями а просто покинул своего товарища. Обездвиженный некоторое время пытался передвигаться, но такое у него плохо получалось. На земле были четко видны пятна крови, волк держался сзади и в любой момент мог напасть снова. Укушенный терял силы и кровь, и вскоре понял что ему не спастись. Сейчас он стоял прислонившись спиной к толстому стволу сосны, поджав окровавленную ногу. Лицо налетчика бледное, но полно решимости не сдаваться. Невезучий разбойник держал в руках топор и кинжал, не подпуская к себе волка. Филин и не думал нападать, просто находился рядом и терпеливо дожидался когда наемник истечет кровью. Скалил зубы и порыкивал, держа подранка в постоянном напряжении.
— Ба, знакомые все лица! — вырвалась у меня при виде последнего бандита. Передо мной оказался тот самый наемник, который приносил извинение Ванде за своего товарища-грубияна. Ну вот, теперь понятна подоплека нападения. Это месть. Ничего нового под этим солнцем, все это было, есть прямо сейчас и будет повторяться до скончания веков.
