Как ни странно, но подобная боль мгновенно привела меня в чувства. Даже странно как-то. Звон исчез, взгляд прояснился, а боль… Ощущалась, но где-то там на фоне. Впрочем, отметить я всё это не успел, так как моему прояснившемуся взгляду предстала Мадам Гао. Живая, стоит уточнить. Стояла прямо передо мной, как всегда улыбаясь, без следов каких-либо повреждений. Даже крови на одежде нет.
— Бакуто… — перевела она взгляд на него. Он как раз пришёл в себя после моего «слепого» пинка. — … а ты не говорил, что этот юноша такой способный. — на это замечание Бакуто скривился будто съел ведро лимонов. — Может сам ты ничего и не помнишь, но уж твои-то подчинённые должны были доложить.
Пока старушка с силами какого-то монстра неспеша произносила свою речь я пытался найти выход. Взгляд метался по пещере, стараясь ухватиться хоть за какую-то мелочь, которая помогла бы мне. Обстоятельства из «опасных» резко перешли в категорию «смертельных». Чёртова ведьма! Как она выжила? Точнее воскресла, потому как я её убил, причём с гарантией. Я, конечно, встречал людей с поразительным фактором исцеления, которые могли даже оторванную конечность отрастить, но вот чтобы выжить при смертельном ранении? Таких я не встречал, хотя легенды, конечно, ходят. Тут-то и начинаешь понимать все минусы оживших легенд. Точнее, один единственный минус, а именно, что в зависимости от твоего положения ожить может не «легенда», а самый настоящий «кошмар».
«
* * *
* * *
» — цензурные мысли формироваться в тот момент больше не могли, так как я стал свидетелем поражения Сорвиголовы.
В конечном итоге я остался один против нескольких людей и одного монстра в обличии безобидной старушки. Возможностей сбежать… почти нет. Даже если я сумею обойти Гао, то уж Электра и Бакуто меня нагонят враз, скорости им хватит. Бороться? Допустим кого-то из них я даже в своём нынешнем состоянии смогу даже забрать с собой, но они имеют пакостную привычку возвращаться из мёртвых. Да и умирать мне что-то вот прям совсем не охота. Что ж, не то чтобы мне это по душе, но и колебаться я не буду.
Выстрел паутиной в лицо стоящей передо мной Гао, результат не важен. Даже если она сможет уклониться от этого, то ей в любом случае на мгновение придётся отвлечься. Бакуто слишком далеко, чтобы помешать мне, а вот от рывка Электры удаётся уйти перекатом. Какие-то мгновения, но мне удалось заполучить, пожалуй, единственный шанс на выживание и спасения миллиона другого жизней. Правда, остальными скорее всего придётся пожертвовать.
— Что ты делаешь? — спросил Бакуто, глядя на бессознательное тело Ренда, которое я сейчас держал за шею.
— А ты и вправду не такой как они… — снисходительная улыбка сошла с лица Гао. — Готов пожертвовать ими, чтобы спастись самому?
— Возможно. — произношу я, следя за движениями своих противников. — Ренд важный инструмент для исполнения ваших планов, так что сами понимаете. — воцарилось напряжённое молчание. Под конец, когда от напряжения воздух стал походить на кисель его разрезал старческий смех.
— Охо-хо-хо-хо! — Гао прикрывала нижнюю часть лица непонятно откуда взявшимся веером. Момент его появления я не приметил. — Есть ещё среди молодёжи интересные кадры. Ты будешь неплохим дополнением коллекции…
«Какой коллекции?» — невольно возникла мысль.
Мадам Гао сложила свой веер и указал им в мою сторону. Паучье чутьё в этот момент зашевелилось, но ощущение это было очень странным. Отклик был относительно слабым, что означала о присутствии опасности, но не смертельной. А странным было само ощущение от этой опасности, как будто она исходила ото всюду.
Старушка движением кисти наклонила один конец веера, которым указывала на меня, к земле и в тот же момент меня как будто прессом придавило к земле. Невидимая сила подчинялась жестам этой старушки. Ренд лежал рядом со мной, но не похоже, чтобы его тело испытывало те же трудности, значит воздействие шло точечно на меня. Проклятье! Я даже теперь дотянуться до него не могу, так как не в состоянии оторвать руки от пола.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — уж перед собой я могу признаться, что в тот момент запаниковал не на шутку.
— Усни же навеки, Человек-Паук. — раздалось надо мной.
Последнее, что я сумел сделать это повернуть голову и увидеть одним глазом автора этих слов. Это была Гао, рука которой уже устремилась для нанесения удара. При этом ладонь её была объята какой-то красной дымкой с мелькающими жёлтыми всполохами какой-то энергии. Удара я не почувствовал, но всё моё сознание заполонила тьма.
* * *
Там же.
— Ты намерена подчинить это насекомое? — когда противник наконец потерял сознание. При этом, конечно, сочился презрением с плохо срываемыми нотками задетой гордости.
— Это «насекомое»… — как обычно усмехнулась она. -… обладает внушительной силой и хорошо отточенными навыками, а также отменной интуицией. Я бы даже поставила его на одну планку с нашим «Чёрным небом». Один факт того, что умудрился убить сначала тебя, а потом меня…
— Просто везение. — перебил её Бакуто. — В первую нашу встречу я его недооценил, но это не делает его сильным.
— Везение — всегда лишь результат тщательной подготовки, а невезение — следствие разболтанности и лени. — как всегда поучительно сказала Гао.
— Пусть так. — не стал развивать тему тот, ведь его и так уязвлённую гордость могли и вовсе растоптать. Уж Гао была на это способна.
— Р-р-р-р-р… — раздалось нежданное животное рычание. Бойцовские инстинкты так или иначе возведённые в абсолют у каждого из оставшихся в сознании. И сейчас они буквально кричали, что где-то рядом проснулся голодный… зверь.
Автором рыка был недавний противник, известный как Человек-Паук. Или не совсем он? Пожалуй, впервые за многие годы самообладание Гао дало трещину. Пусть внешне она и осталась спокойной, но внутренне была немного, но всё же растеряна. Применённая ей техника вырубила бы с гарантией и Великого Мастера, который десятилетиями учился накапливать и управлять внутренней энергией, что уж говорить про юнца, который о подобном даже не слышал? Однако ж…
Он неспеша и лениво поднимался на ноги, а все присутствующие замечали, что с его телом, обтянутым в странный чёрный костюм, происходят какие-то метаморфозы. Все стояли будто завороженные глядя на этот процесс. Просто все они чувствовали всем своим естеством исходящее от этого «существа» нечто. Нечто с чем они прежде не сталкивались. А уж за свои тысячелетия жизни столкнутся им удалось со многим.
Метаморфозы тем временем продолжали стремительно набирать обороты и вот уже фигура прежде не самых внушительных размеров человека стала выше, а каждая мышца увеличилась в объёме многократно. Закончилось всё тем, что на маске, помимо «глаз», появилась полоска рта, в которой проглядывалось наличие бритвенноострых зубов.
— Р-Р-РА-АААА! — оглушительный рёв уже нельзя было по ошибке отнести к звериному. Он прокатился по всей сети прорытых туннелей и даже достиг поверхности, вызывая у всех и каждого лишь одну мысль: «Монстр рядом». Одних она заставила лишь изойти холодным потом, других в панике забиться в какой-нибудь угол в надежде, что «Монстр» их не найдёт, но равнодушным не оставил никого.
— К-кто… — неожиданно для себя, Бакуто понял, что его голос задрожал, как никогда. — Что ты?! — выкрикнул он.
— Мы… — рот этого… «существа» раскрылся, являя миру пасть заполненную острыми как бритва клыками, расположенные в несколько рядов. Внушительной длинны язык как-то терялся на общем фоне. -… Веном! — рычащий голос пробирающий до самой глубины души принадлежал явно существу не из этого мира.
Немногим ранее…
— Джессика, спрячься! — крикнул неуязвимый здоровяк.
Как их и предупреждали условно-союзные наёмники попытались от них избавиться. К счастью, Джессика заранее заняла позицию, в которой её было бы сложно достать со спины, а Люку и вовсе то не требовалось. Именно поэтому он и стал очевидной и первой мишенью. Это был нехитрый способ спровоцировать наёмников, чтобы понять, когда наступит момент их «предательства». Очередь в непробиваемое тело — вполне себе хороший сигнал.
Дальше всё было достаточно просто. Неуязвимость и превосходство в силе вполне себе нивелировали разницу в навыках, так что наёмники были нейтрализованы быстро. Дальше настала очередь охраны, которая насела на них снаружи. Их постигла та же участь. Правда времени это заняло больше. Джессика без дела тоже не сидела, подчищая вслед за Кейджем, так как некоторых он умудрялся пропускать. Так или иначе, бой закончился в пользу команды Сорвиголовы и им оставалось только ждать возвращения остальных.
Напрягающий разговор завязался сам собой. Впрочем, следить за обстановкой они не переставали. Первый раз их отвлёк донёсшееся снизу эхо стрельбы из чего-то крупнокалиберного. Причём продолжалась стрельба как будто без перерыва и довольно долго, что натолкнуло обоих на мысль об использовании пулемёта, который носил с собой один из наёмников. Но в конце концов стрельба стихла и довольно продолжительное время сохранялась тишина. У самого Люка было стойкое желание отправиться вниз, чтобы помочь остальным, но Джессике пока удавалось удерживать его от глупостей.
— Я так не могу! — и всё же терпением Люк не отличался. — Я иду за ними! — он решительно направился в сторону подъёмника.
— Р-Р-РА-АААА! — эхом раздался громогласный рык, который заставил его сбиться с шага, а лысую голову покрыться потом.
Джессика же зажала рукой рот, чтобы не разразиться паническим криком. Рык уже давно отзвучал, но в их ушах он продолжал звучать не прекращая. Джессику била сильная дрожь, а сам Кейдж не сильно от неё отличался.
В конце концов цепенеющий страх слегка отступил и Кейдж, повинуясь животному инстинкту, который буквально кричал: «БЕГИ!», схватил в охапку пребывающую в глубокой панике Джессику и побежал. Его не волновало куда — лишь бы подальше отсюда. Простой и логичный поступок, за который он будет винить себя всю оставшуюся жизнь.
Глава 30
*сигнал входящего вызова*
— Да? — нажав соответствующую кнопку на устройстве, ответил хозяин кабинета.
— Директор, Совет желает видеть вас на собрании. — насколько был приятным голос агента Хилл, настолько же был неприятным предстоящий «разговор» с Советом.
— Принял. — Фьюри не смог сдержать усталого вздоха.
Последние две недели вышли… напряжёнными. Слишком много всего произошло за короткий промежуток времени. Старк пропал в Афганистане и вину за это возложили на Фьюри, так как именно ЩИТу была поручена охрана столь ценного государственного актива.
Затем один из секретных правительственных экспериментов провалился с треском, но соль не в этом, а в том, что последствия этого провала оказались страшнее любых прогнозов. Один из ведущих учёных проекта «Гамма-Бомба», известный как Брюс Беннер, превратился в ужасающего по силе зелёного монстра и, уничтожив целый полк бронетехники, скрылся в неизвестном направлении. Конечно, по его следу уже выдвинулась профессиональная команда следопытов, но, к большому удивлению, учёный достаточно хорошо скрывался и его до сих пор не нашли. Очевидно, что «кто-то» помогает ему скрываться. Но это-то полбеды, другая половина заключается в невозможности что-либо противопоставить ему. Как показала практика, никакое оружие его не берёт. Мешало также то, что ответственный за этот эксперимент генерал ВВС США Таддеус Росс вечно мешался под ногами одержимый идеей собственноручной поимки Беннера. Приходилось тратить ресурсы на то, чтобы отправлять его каждый раз по ложному следу.
А недавно ещё и выяснилось, что «кто-то» чуть не отправил под воду половину Нью-Йорка. И хоть беда миновала, но факт того, что ЩИТ узнал о чём-то подобном лишь пост-фактум остался. Собственно, последнее и было той причиной, по которой Фьюри вызывают на собрание Совета.
Не самый простой человек с не самым простым прошлым поднялся в «переговорную» — просторный зал на шестьдесят седьмом этаже с панорамными окнами и полным отсутствием мебели. Зато чего тут было в избытке так всяких технологических приспособлений вроде голографических проекторов.
Там его уже ждали. Всех из них можно было назвать давнишними знакомыми Фьюри, но только в отношении одного из них он не испытывал раздражение только завидев. Этим человеком является Александр Пирс, единственный кроме Фьюри присутствовавший в этом зале во плоти. Их связывала давняя история.
— Директор Фьюри. — обозначила его присутствие одна из голограмм, так называемых, советников.
«Начинается» — мысленно закатил глаз Фьюри.
Как и ожидалось, причиной вызова Директора «на ковёр» был инцидент в Большом Яблоке. Фьюри и без их головомойки всё прекрасно знал и понимал. ЩИТ облажался. Лишь чудом удалось избежать колоссальных жертв среди населения, не говоря уже об уничтожении инфраструктуры большей части города. Предполагается, что ЩИТ о чём-то подобном узнаёт ещё до того, как что-то вообще будет задумано, однако исключения, конечно, случаются. Но не такие. Никто ничего не знал, пока к аналитикам на стол через разведывательную сеть не попал полицейский отчёт. Начиналось всё стандартно, докладывалось о вооружённом нападении, а вот потом становилось гораздо интереснее. Куча трупов, личность которых не представлялось возможности опознать силами полиции, подземный комплекс вырытых тоннелей и менее важных, но не вписывающихся в категорию «обычного» деталей, которые и привлекли внимание ЩИТа. В свете открывшихся обстоятельств аналитики быстро связали недавнюю сейсмическую активность с найденными следами буровых подземных работ. По итогу оказалось, что половина Нью-Йорка чуть было не ушла на дно морское прямо у них под носом. Ощутимый щелчок по носу для ЩИТа.
Плюс ко всему изрядно раздражал факт того, что «советников» в этом инциденте больше всего интересовали не возможные последствия всего этого, а то, что что-то подобное уязвляет их эго. Слишком уж они привыкли к своей власти и ощущению тотального контроля.
«Как же они меня зае…» — подумал Фьюри.
* * *
— Ну здравствуй, Вилли. — наша очередная встреча проходила там же, где и всегда — в его кабинете. Готов поклясться, что слышал, как он чертыхнулся. Могу его понять. — Давно не виделись!
Я спрыгнул на пол перед ним, сидящим за своим массивным рабочим столом. Хочу сказать, что в этот раз обойти его систему охраны было сложнее. Чуть-чуть.
— Живой значит. — проворчал Амбал. — Впрочем, ненадолго. — сказал он, нажав тревожную копку под столом.
С потолка высунулось несколько турелей, в комнату вбежали две дюжины наёмников вооружённые до зубов. И всё это было приготовлено специально для меня. Что ж, здесь довольно опасно. Было бы, если бы я сунулся сюда без подготовки. Несколько дней мне понадобилось, чтобы найти подход к его новым охранным системам, потом ещё сутки-двое на взлом, оставление лазеек для себя любимого и маскирование всей этой деятельности от возможных проверок.
