Детский сад-4

Подростки бесшумно исчезли в доме.

А минуты спустя к скамье подошёл Сири.

— Добрый день, — сказала Селена и кивнула на сиденье. — Сири, если не погнушаетесь моим присутствием, посидите со мной.

Он молча сел, не глядя в её сторону.

— Я хотела поговорить с вами, но поняла, что лучше этого не делать. — Она помолчала, выбирая слова. — Понимаете, я думаю вот что. Я женщина. Поэтому сейчас попробую объяснить то, что понимаю, с женской точки зрения. Ваша группа очень сильно к вам привязана. И я понимаю почему. Нам, в этой деревне, тоже пришлось не сладко. Однажды нам защиту чуть не сломали машинные демоны, если понимаете, о чём я. Я тогда чуть не потеряла всех своих любимых. Нам пришлось не сладко, потому что мы принимали разных детей, и многие из них плакали во сне и с трудом привыкали к тому, что они под зашитой. Я понимаю ваших женщин и уважаю их решение. Но вот слова женщины... Ваша семейная уйдёт за вами куда угодно. Потому что она ваша семейная. Но теперь посмотрите её глазами. Дом. Двухэтажный. Бесплатный. Со всеми удобствами. Тёплый. Много продуктов, которые не надо искать. И в этот дом не проникнет никто враждебный, потому что деревня защищена. Сердце семейной всегда будет вашим. Но её сердце, сердце женщины, будет плакать по извечной женской мечте об уюте и счастье. Дальше. Азалия. Её сердце — сердце эльфа, которого вы спасали не раз, принадлежит вам, потому что она по-другому не может. Вы для неё — чуть не божество, благодаря которому она жива. Но её сердце, сердце женщины, будет плакать, потому что впервые она оказалась в месте, где уютно и где на неё взглянули не одичавшие, в глазах которых она еда. На неё взглянули восхищёнными глазами мужчины, и в этих глазах она расцвела. Её мать... Нет, не буду говорит дальше. Сири, вы умный. Можете пропустить мои слова мимо ушей. Я просто высказала то, что чувствую. А напоследок — только одно: подумайте ещё раз. А завтра мы выпустим вас из деревни, если на то будет ваше желание.

Она встала и ушла.

Глава двадцать четвёртая

Одичавшие ушли, когда все фигурки собрали в две машины, а Джарри блокировал их магические эманации. Таскали фигурки в машины на Микиных подносах. Так натаскались, что мальчишки после работы сели отдышаться и некоторое время не встать не могли — все руки оттянуло тяжестью. Глина же. Даже Корунд ни слова не сказал — пока сидел рядом, уставший не меньше, чем остальные. Затем, пока обитатели Тёплой Норы мирно спали в привычный "тихий час", братство засело наблюдать у овражной части изгороди. Убедившись, что одичавшие не собираются больше нести караул вокруг деревни, ребята прибежали сообщить об этом взрослым.

Их тут же организовали на поездку к деревне, в которой ночью будет проведён ритуал. Разгружать-то тоже надо. Селена с трудом уговорила-умолила взять её с собой. Той деревни она не видела ещё. А ночью разглядеть будет трудно.

— Никуда не выхожу! — сердилась она. — Ничего не вижу! Носить ваши подносы не буду — не беспокойтесь. Посижу на страже — и всё.

Джарри вздохнул и взглянул на Колра. Чёрный дракон пожал плечами, и счастливая Селена забралась в первую машину, которую вёл Джарри. Колр, за которым последовали Корунд, Мика и Мирт, сел за руль второй — он местности не знал... На этот раз за машины не боялись, хотя заклинание невидимости снова использовали. Солнца нет. Облака как-то быстро набежали и нависли сумеречным предвечерьем, хоть и время еле-еле послеобеденное. Так что не надо опасаться, что по земле побегут тени.

Пока ехали, а это заняло минут пятнадцать, Селена снова пыталась определить, почему ей так хочется быть везде и во всех делах, несмотря — она невольно положила ладонь на живот — на положение. Пришла к выводу, что и в самом деле начинает (пока начинает!) понимать, что такое хозяйка места в этом мире. Раньше она знала одно: права хозяйки места дают ей силу перед другими здешними существами и даже какие-то привилегии. Но теперь она глубже уясняла себе собственное положение: надо быть в курсе всего — и не из женского любопытства, а чтобы место, которым она... ну, скажем, повелевает? Владеет? За которое ответственна? — стало гораздо уютней и приветливей.

— Ты такая задумчивая, что тебя отвлекать страшно, — негромко сказал Коннор. — Ты как будто о чём-то тяжёлом думаешь.

Она украдкой покосилась на открытое окно в кабину, где их мог услышать Джарри.

— Наоборот, неплохо, что заговорил. И думаю не о тяжёлом, а о делах. Просто глубоко задумалась, — неловко улыбнулась она.

— Что теперь будет с Сири?

Селена снова помолчала, прежде чем ответить.

— Ты тоже думаешь об этом?

— Конечно.

— Ты спросил как-то странно. Не про Сири с его группой, а про него одного.

— Мика предложил напасть на них, когда они будут уходить, и младших взять в плен! — внезапно расхохотался Коннор.

Слушая его задорный смех, Селена засмеялась сама. Хельми пытался удержаться "в рамках приличия", но рядом так тоненько хихикал Колин, что не выдержал и мальчишка-дракон.

— Эй, пассажиры! — крикнул изумлённый Джарри. — Поделитесь! Мне тоже хочется посмеяться!

Сквозь смех ему с трудом объяснили причину, вызвавшую их неостановимый гомерический хохот. Маг только улыбнулся. И неожиданно самоуверенно сказал:

— На что спорим, что Сири останется?

Смех сразу прекратился. Даже Хельми и Коннор не сумели спрятать удивления.

— А почему ты решил, что он останется? — осторожно спросила Селена, на которую мальчишки теперь бросали выжидающие взгляды: "Ну спроси! Спроси!"

— Реальность такова, что ему деваться некуда, — спокойно, правда чуть громче обычного, чтобы расслышали в салоне машины, сказал Джарри. — Сами посудите. Выпустим мы его завтра — то есть тогда, когда, я надеюсь, будет проведён ритуал, и одичавшие будут уже никому не опасны. Первая причина — драться не с кем. Далее. Он дошёл до пригорода нашего государства. Ну, попадёт в руки Чистильщиков. И что? Дальше-то ему просить гражданства. Но, поскольку у него группа разнорасовая, их всех раскидают. А для него это — хуже некуда. И жить — как? Попадёт по распределению беженцев на расчистку развалин. Нет, это дело хорошее. Но платить будут гроши. И кому какое дело, что у себя он заведовал небольшим цехом городских водоканальщиков? В нашем городе он изначально в положении разнорабочего. И он должен это прекрасно понимать. Здесь же ему — красота. Селена, будучи хозяйкой места, сразу оформит документы на него и на всю его братию. Дом есть — только занимайся хозяйством. Да и навыки человека, который имел дело с водоснабжением, здесь пригодятся. Нам ведь повезло с Тёплой Норой: вода-то прямо в дом идёт. А ведь половина тех домов, которые открыты для заселения, да и у самих магов, без воды. У всех либо колонки, либо колодцы во дворах. Так что это замечательно, что у него есть время подумать.

В салоне замолчали, обдумывая сказанное магом.

— Джарри, а ты серьёзно думаешь, что Сири думает про это? — не выдержал Коннор.

— У него невольная передышка, в которую он успел оглядеться и нашёл себе занятие по душе. Недаром сразу заговорил о сарайчике для коз. Кроме всего прочего, он наслушался и нас. Знает, что город близко. А это заставляет думать о будущем. Наверняка он уже прикинул, что для него и его группы лучше.

— Но ведь он уш-шёл! — с силой сказал Хельми. — Ну, то ес-сть готов был уйти!

— Первый порыв, когда впечатление, что ты ещё на войне, и надо принимать решение, исходя из экстремальной ситуации.

— Ну, мне кажется, у него просто характер такой, — усомнился Коннор.

После небольшой паузы Джарри ответил:

— Однажды я нашёл человека, которого потерял во время поездки. Во время войны. Когда я спросил у него: может, надо бы всё-таки отвезти его на место? Пусть и полгода спустя? В ответ он не просто отказался, но пригрозил мне немедленной смертью, если я посмею это сделать. Пригрозил на полном серьёзе. И я знаю, что он выполнил бы угрозу. Он тоже был человеком войны.

Селена бросила взгляд на Коннора. Тот криво ухмыльнулся.

Так вот о чём был разговор Джарри и Коннора при первом появлении группы Коннора в Тёплой Норе! Тот разговор, который закончился страшными репликами. "Ты говоришь, как человек..." — начал Джарри. "Как человек, привыкший убивать", — договорил Коннор.

Повисло неловкое молчание. Даже Колин притих, который иногда умудрялся разбавить неловкость неожиданным и часто наивным вопросом. Но, к счастью, Джарри буквально минуту спустя сказал:

— Приехали.

Машина остановилась, и Селена, охваченная любопытством, выбралась чуть не первой из пассажирского салона. Огляделась и оторопела. Деревня? Рядом встали Коннор и Хельми — и чуть не сразу придвинулись к ней, изумлённой до боли в сердце.

Деревня... Покорёженная равнина, особенно мрачная в хмурый осенний полдень, когда солнца нет. Вмёрзшие во вздыбленную землю обломки домов, заборов, высокие пни от садовых деревьев. Кое-где робко торчат голые прутики кустарника. Нет, видно, что здесь когда-то жили, но... Селена вдруг вспомнила, как Ривер коротко сказал однажды, что сначала их собственная деревня магов была защищена средне, и некоторые машины прорвались-таки на её территорию. Но защиту усилили, а с прорвавшимися машинами совладали... И вот что, оказывается, происходило с теми деревнями, в которых магов было — раз-два, да и обчёлся.

— Вы думаете, такой деревни хватит... для ритуала? — только и смогла она спросить своего семейного.

— Главное — место жилое, — хмуро сказал Джарри. — Хоть и было когда-то.

— Леди С-селена, ваш-ш с-семейный прав. Этого дос-статочно, — сказал Колр успокаивающе. — С-сейчас-с мы выгрузим предметы, а ночью ус-строим ритуал.

— Может, сразу фигурки расставить? — задумчиво спросила Селена. — Ночью меньше работы будет.

— Нет. Мало того что, возможно, дождь пойдёт, так ещё и фигурки сразу фонить начнут. Оборотней заранее приманят. Настоящего ритуала не получится, — сказал Джарри, вглядываясь в серое пространство мёртвой деревни.

— Дождя можно не бояться, — тихо сказал Мирт. — Перед тем как расставлять фигурки, мы (он оглянулся на Корунда — и тот засветился от счастья, безудержно улыбаясь) устроим так, чтобы нам не помешали. В конце концов, как и хотелось, нас трое — с Бернаром. Начинаем?

— Селена, сиди здесь — и больше никуда, — велел семейный. — Ты обещала!

Селена покивала и залезла в кабину. Правда, высидела немного. Вышла и снова засмотрелась на печальную равнину. Потом прошлась, разминая ноги, пока остальные вытаскивали подносы и укладывали их в небольшую выемку. Потом решилась посмотреть на руины ближайшего дома. Пожала плечами, улыбаясь, что не выполняет приказа Джарри: всё равно же на виду у всех! Обошла развалины и присела у каменной стены, заметив, что вниз уходят как минимум две ступени. Почему жители деревни не прятались в подвалах? И сразу вспомнился рассказ Хельми, которого родители успели втолкнуть в подвал, чтобы мальчишка-дракон ушёл из дома по подземному ходу. А тот на полпути оказался завален. Хельми вернулся — родителей не было. Ведь они спустились следом. Что же тогда произошло?

— Смотри-ка, — деловито сказал Мика, присевший рядом. Уж он-то, хомячище, сразу заметил то, что упустила хозяйка места из виду. И вцепился в какое-то металлическое кольцо, чья цепь уходила как раз по каменным ступеням в подвал, заваленный обрушенным домом.

— Не получится вытащить, — сказал Коннор, тоже освободившийся от работы. — Он длинный и хорошо так завален.

— Он? — не удержалась от вопроса Селена.

— Червь-разведчик, — объяснил Коннор, сам всё ещё пытаясь помочь Мике, который тащил механизм за кольцо свирепо и с обидой: время есть, а забрать металлолом нельзя!

— То есть — разведчик? — спросила она и поняла: машина влезала во все щели и выискивала людей и другие существа. Хорошо, что Хельми стоит неподалёку с Колром, который ему что-то говорит. Теперь ясно, каким образом погибли его родители.

Коннор перехватил её взгляд. Историю мальчишки-дракона он знал. Тронул за плечо Мику. Тот оглянулся.

— Мика, при Хельми не надо эту штуку вытаскивать.

Мальчишка некоторое время смотрел удивлённо, а потом встал и сосредоточенно затоптал цепь с кольцом, спихнув на них комки замёрзшей земли.

Когда дошли снова до машины, Коннор похлопал Мику по плечу.

— Ничего. У нас на луговине столько всего осталось от одних только демонов! А ведь там ещё и эти штуки, которые Селена лодками называла. И не забудь, что уже завтра луговина будет наша!

— А ещё мост! — обрадовался Мика и тут же вспомнил, обиженно сказал: — Только сначала надо всё с моста собрать! А то там сразу всё утащат! А потом и с луговины...

Подошёл Хельми, только улыбнулся на эти речи, а Селена усмехнулась и поддела:

— Мика, вот ты говоришь о металлоломе, а я думаю о том, как увеличить Тёплую Нору. У кого какие на уме мысли, да?

— Увеличить? — изумился Коннор. — Зачем?

— Мне кажется, те пятеро детишек Сири скоро окажутся у нас.

Братство замолчало, глядя на хозяйку места с недоумением.

— Ну, предположим, — сказал Коннор. — А зачем увеличивать? Вилмор-то с Фаркасом живёт роскошно — в комнате, где раньше жил с Александритом. Теперь Александрита нет. Можно Тибра переправить наверх, пока у него дети маленькие. Веранда освободится, утеплить её ещё больше — вот и место на пятерых. Хотя идея ещё пары пристроенных помещений интересная, — признал он.

Колин вдруг переглянулся с Микой, и мальчишки насмешливо захлопали глазами на Селену. Та подняла брови и, оглянувшись на взрослых, которые что-то негромко обсуждали, быстро сказала:

— Ну-ка, делитесь!

— Тибр ходил смотреть дом! — протараторил Колин.

— Ага, сегодня утром, — сказал Мика и свысока улыбнулся. — А с ним та волчица.

— Каиса! — уточнил Колин. — Она боялась и держалась за его руку. — И фыркнул на смешки своих друзей. — Ничего такого, — глядя на Селену, твёрдо сказал мальчишка-оборотень. — Когда сегодня утром Каиса спустилась лепить фигурки, он сам подошёл к ней, попросил посидеть с маленькими, пока он работает в теплице. А потом уже повёл дом показать, какой выбрал.

Селена подтвердила, что и в самом деле ничего такого. Хотя с трудом удерживалась от улыбки. Вот как история выглядит в рассказах детей! Ну... Что ж... Тоже неплохо. Тибр-то со своей семейной, одичавшей, намучался в последнее время. О том времени хоть и рассказывал неохотно, но хозяйка места чётко представляла, как одичавшая вот-вот могла выдать, что в стае находится нормальный, разумный оборотень. Так что неудивительно, что он сразу положил глаз на Каису. А та... Раз согласилась переступить собственный страх и пойти с ним... Очень даже хорошо! Благодаря Тибру и его волчатам, женщина-оборотень быстро оправится от страха перед открытым пространством.

Домой приехали вовремя. Дети — кто на последних занятиях у Бернара или у Асдис с Викаром, кто — рыбачил на пруду, с замёрзшего парома, а кто и просто гулял. Переодевшись в домашнее, Селена первым делом решила заглянуть на кухню, что там с обедом — узнать. Войдя в гостиную, она заметила Александрита. Тот сидел в кресле перед столиком и весьма озадаченно разглядывал фигурки, которые Селена специально для него оставила, благо сделали их больше нужного. Фигурки Кама. Нет, на столике было довольно много поделок, но Александрит держал в руках именно Камовы. Хозяйка дома сразу узнала их по округлённым линиям и внешней узнаваемости.