— О, хорошо! — сказала Теодора. — Похоже, в конце концов, все под контролем.
— И такое неподходящее отвлечение от моего приглашения, увы! — ответил со смехом Пипс.
Транспортер полностью вынырнул из-за покрова и повернулся к ним. Там он остановился, зависнув почти неподвижно, но не полностью. Он поворачивался из стороны в сторону, как будто что-то искал, — подумала Теодора.
— Это странно, — сказала она, замедляя шаг.
— Что? — спросил Пипс.
— Почему он просто стоит там?
— А разве не должен?
— Не понимаю, почему это должно быть так. — Теодора резко остановилась, выражение ее лица было озадаченным. — И если транспортеры все еще работают, то и остальные информационные системы должны быть в рабочем состоянии. Так почему же мы больше ничего не слышали ни от Люция, ни от Тени?
— Возможно...
Транспортер перестал вращаться. Его положение стабилизировалось, а затем он прыгнул вперед.
— Беги, Сэмюэл! — крикнул Теодора, когда он резко ускорился, направляясь прямо на Пипса. — Беги!
Она так и не поняла, ни тогда, ни позже, почему сразу же была уверена в предназначении транспортера, но так оно и было. Он рванулся вперед, волоча свои болтающиеся конечности по каменистой пустыне, когда Пипс откликнулся на ее команду, и она попыталась открыть командный интерфейс. Никто не ответил. Транспортер только ускорился... и повернулся, выслеживая Пипса с явно враждебными намерениями.
Тот увернулся от первого удара, и устройство промахнулось, врезавшись носом в стену вади с какофоническим, извергающим пыль ударом.
— Беги к кораблю! — крикнула Теодора, и Пипс бросился мимо нее в "Тень", когда транспортер отскочил назад. Он повернул назад, явно выискивая свою добычу, и снова бросился вперед.
— Нет!
Теодора пригнулась, когда он ускорился в погоне, огибая ее, чтобы сосредоточиться на Пипсе. Он подлетел ближе, и она сорвалась с места, ударив плечом синтоида о бок транспортера, когда тот мчался мимо нее. Машина подпрыгнула, затем завалилась набок, описывая круги, одна конечность была изогнута не по форме. Транспортер пьяно отклонился от нее над дном вади, и на мгновение ей показалось, что она остановила его. Но затем он выровнялся, и его вращение замедлилось.
— Идите внутрь, вы оба!
Это был Люций! Голова Теодоры резко повернулась, и она увидела его, держащего покров открытым.
— Быстрее! — крикнул он, когда вращение транспортера полностью прекратилось. Казалось, тот собрался с силами, затем повернулся, пока снова не оказался носом к Сэмюэлу.
Сэмюэл бросился к времялету, но его первоначальное уклонение унесло его почти прямо от него, и машина развернулась, чтобы перехватить его, когда он снова двинулся вперед. Теодора тихо выругалась и бросилась к нему.
— Я иду, Сэмюэл! — крикнула она.
— Чт... ого!
Вопрос Пипса резко оборвался, когда она схватила его за талию, перекинула через правое плечо и напрягла свое синтоидное тело до предела. Она отталкивалась от земли мощными, размашистыми шагами, и транспортер опускался, чтобы преследовать ее, конечности прорезали длинные борозды в каменистом песке, пыль и грязь вздымались за ним.
— Беги! — настаивал Люций, затем метнулся в сторону, когда она стремглав пронеслась мимо него через вход в грузовой отсек. Она изогнулась в воздухе, приняв удар на себя, когда грохнулась о палубу левым плечом, чтобы защитить хрупкое биологическое тело Пипса.
Транспортер изо всех сил старался поймать ее, но вход был лишь немного шире его самого, и он врезался в один край отверстия. Удар развалил и без того потрепанное устройство надвое, и одна из его конечностей закружилась в воздухе. Одна половина основного корпуса пролетела над Теодорой и Пипсом, не более чем в полутора метрах над ними, затем рухнула вниз, скользя по полу грузового отсека, разбрасывая куски и извергая искры, пока не остановилась.
— Что, черт возьми, происходит? — потребовала ответа Теодора, все еще распростертая на палубе под Пипсом.
Красные звезды проносились по стенам в ее виртуальном видении.
— Обнаружен враждебный туземец, — ответил голос Тени прежде, чем успел заговорить Люций. Вокруг Пипса вспыхнули предупреждающие значки. — Не волнуйтесь. Я разберусь с незваным гостем.
— Тень, остановись! — приказала она.
Предупреждающие значки превратились в курсоры наведения.
— Прекрати это немедленно!
— Вот что происходит! — закричал Люций. — Тень потерял самообладание! Я пытался вразумить его, но...
— Враждебно настроенный туземец, — повторил Тень.
Начал включаться второй транспортер.
— У нас нет времени на разговоры! — сказал Люций. — Нам нужно отключить инфоструктуру — немедленно!
— Какие части?
— Всю ее! Закрыть все это дело!
Люций подбежал к настенному узлу инфосистемы, снял блокировку и отбросил панель в сторону. Теодора огляделась, заметила еще одну и бросилась к ней. Она добралась до стены и сорвала обшивку.
Приводной транспортер начал подниматься из своей подставки.
— Уйди с его дороги, Сэмюэл! — крикнула Теодора.
Пипс поднялся на ноги и посмотрел на нее. Затем он встряхнулся и повернулся, чтобы броситься вглубь корабля, когда транспортер пришел в движение, а Теодора снова повернулась к узлу и уставилась на сложные механизмы.
— Что мне теперь делать?
— Выключи это!
— Как?
— Отключи питание!
— Где?
Транспортер полностью поднялся со своей подставки и устремился вслед за Пипсом.
— Пригнись, Сэмюэл! — закричал Люций... как раз в тот момент, когда левая нога Пипса зацепилась за остатки сломанной конечности первого транспортера.
Он споткнулся, грохнувшись вниз лицом так сильно, что у него перехватило дыхание, и транспортер пролетел мимо него. Он врезался в люльку еще одного транспортера, но двигался гораздо медленнее, чем его злополучный предшественник. Он подпрыгнул, затем мстительно повернулся обратно к Пипсу, помятый, но неустрашимый.
Багровые звезды исчезли с половины стен.
— Поймал одного из них! — ликующе объявил Люций.
— Люций, что, черт возьми, мне делать?
— Разъединить! Щелкни выключателем!
Транспортер навис над Пипсом как раз в тот момент, когда он перевернулся на спину. Его дискообразное тело отбрасывало широкую тень, и он поднял одну из своих конечностей для сокрушительного удара. Пипсу некуда было бежать, и он крепко зажмурил глаза, закрыв лицо руками в тщетной попытке защититься.
— Черт возьми! — заплакала Теодора.
Она поняла, что у нее не было времени придумывать аккуратный способ сделать это, поэтому ударила кулаком по центру встроенного узла.
Оставшиеся звезды исчезли, и транспортер застыл на антиграве, его конечность остановилась в середине нисходящего движения, менее чем в метре от головы Пипса.
Долгие секунды никто не двигался. Никто не дышал. Ничто на корабле не издавало ни звука.
Пипс медленно открыл один глаз и посмотрел вверх.
Транспортер неподвижно завис над ним. Еще секунда, и он превратился бы в кашу. Он с трудом сглотнул, затем перекатился вбок, выбираясь из-под нависающей машины, которая так упорно пыталась убить его.
Теодора выдернула руку из раскрошенного узла данных.
— О, нет, — выдохнул Люций. Он уставился на разбитую панель, его лицо исказилось от горя. — Ты убила его.
* * *
— Как это произошло? — спросила Теодора, как только они собрались на мостике. Люций посмотрел на нее, и она пожала плечами. — Мне жаль, но нам нужно знать, что произошло, и я действительно хотела бы выяснить это до того, как патриарх Эфраим окажется в центре всего этого.
— Эфраим? — выпалил Люций.
— Эфраим, — подтвердила она. — Он настоял на том, чтобы приехать, и мне пришлось рассказать ему правду о том, откуда мы родом. Не думаю, что у нас сейчас есть какой-либо выбор, кроме как показать ему корабль, и мы должны решить, что собираемся рассказать ему обо всем этом. — Она взмахнула обеими руками, указывая на весь корабль. — Это ни на йоту не поможет делу, если мы будем говорить так, будто все еще придумываем свои ответы по ходу дела, Люций.
— Эфраим здесь? — поморщился Люций. — Замечательно! Это все, что нам было нужно.
— Он настаивал, — повторила она. — Я не могла сказать ему "нет", не разрушив все доверие, которое мы создали. И, по правде говоря, я не хотела говорить ему "нет". Так что возьми себя в руки и расскажи мне, что произошло?
— Я не знаю. — Люций перегнулся через командирский стол, опираясь на руки, и опустил голову. — Одну минуту все было в порядке. В следующую?
Он покачал головой, и Теодора положила руку ему на плечо.
— Просто расскажи нам, что ты знаешь, — попросила она более мягко.
— Хорошо. — Люций сглотнул, явно потрясенный смертью своего товарища. — Мы запустили генератор, поэтому я подумал, что сейчас самое подходящее время проверить наши основные системы. Мы начали с запуска диагностики на узлах информационной системы. Вот на этом. — Он указал на открытую настенную панель. — Кстати, он отключен. Я не знаю, что с ним не так, но мы никогда не должны включать его снова, просто на всякий случай.
— Что случилось с Тенью? — спросил Пипс.
— Думаю, что узел каким-то образом повредил его коннектом.
— Его...?
— Он имеет в виду, что это повредило его рассудок, — пояснила Теодора.
— Я сразу заметил разницу, — продолжил Люций. — Он был на взводе. Параноидален по поводу каждой мелочи. Я пытался заговорить с ним, но он становился все более взволнованным. Начал обвинять меня во лжи ему...
Его голос затих.
— А потом он напал на нас, — со вздохом закончил за него Пипс.
Люций кивнул, опустив глаза.
— Он действительно мертв? — спросил Пипс.
— Так и есть, — тихо подтвердил Теодора. — Его коннектом — его разум — был непоправимо поврежден, когда я уничтожила узел. Мы никак не сможем вернуть его.
— Тогда остаемся только мы трое, — печально сказал Пипс.
— Боюсь, все гораздо хуже, — ответил Люций. — У Тени был доступ ко всем нашим системам изнутри, и по какой-то причине он перестал мне доверять.
— Что он сделал? — спросила Теодора.
Люций облизнул губы, и она почувствовала, как внутри у нее скручивается комок страха.
— Что, — настаивала она, — он сделал?
— Он удалил внешние интерфейсы инфоструктуры.
— О, нет.
Теодора рухнула в одно из кресел на мостике и безучастно уставилась вперед. Пипс переводил взгляд с нее на Люция и обратно.
— Должен ли я заключить, что это так? ... плохо? — спросил он.
— Очень, — сказал Люций. — Без интерфейсов мы не сможем использовать ни одну из наших технологий.
— Он удалил их все? — Теодора покачала головой, пытаясь смириться с этой новой катастрофой.
— Те, которые имеют значение. Дистанционно управляемые пульты. Микроботы. Транспортеры. Энергетические системы. Мы даже не можем включить или выключить свет.
— Что-нибудь еще работает?
— Немного. Когда я понял, что происходит, то начал отключать некоторые узлы, но добрался только до медицинского отсека, прежде чем Тень настиг меня. Насколько я знаю, это все, что у нас осталось.
— А мы не можем их вернуть? — спросил Теодора. — Вернуть инфоструктуре значение по умолчанию?
— Конечно, мы могли бы. С файлами шаблонов в центральной библиотеке.
— Это катастрофа! — простонала она.
— Мне жаль, — сказал Люций.
— Так и должно быть! — огрызнулась она.
— Теодора, это нечестно, и ты это знаешь. Это не моя вина. Я не мог знать, что произойдет.
— Я знаю. Знаю. Это просто... — Она разочарованно выдохнула и махнула рукой. — Мне жаль, Люций.
— Все в порядке. Мы все сейчас чувствуем себя немного взвинченными.
— Но что, черт возьми, нам теперь делать?
— По крайней мере, это осталось неизменным, — сказал Пипс. — Мы продолжаем. — Она посмотрела на него, и он сжал ее плечо. — Лекарство, которое уже доставил Люций, — это лишь десятая часть того, что все еще находится во владениях Тени. У нас более чем достаточно средств для достижения нашей цели, и больше людей для транспортировки этого в Константинополь, чем нам когда-либо могло понадобиться.
— Но это означало бы привести их сюда.
— Моя дорогая, вы уже, так сказать, обвели Эфраима и Велисария вокруг пальца, и у нас нет другого выбора, кроме как показать все это Эфраиму и Николасу. — Он указал на мостик вокруг них. — Не сомневаюсь, что мы столкнемся с большим количеством осложнений, однако каждая проблема, с которой мы сталкиваемся, разрешима. Я понимаю, что вы с Люцием привыкли полагаться на ваши чудесные технологии, но действительно ли они нужны нам для достижения наших целей?
Теодора несколько секунд пристально смотрела на него, затем медленно покачала головой.
— Может, и нет. Может быть, вы и правы, Сэмюэл. Но я просто не могу смириться с тем, что мы окружены всем этим барахлом, — настала ее очередь обводить их жестом, — и не можем ничего из этого использовать!
— На самом деле, — Люций внимательно оглядел их, — возможно, все еще есть способ.
* * *
— Это должна была сделать я, — запротестовала Теодора, скрестив руки на груди, стоя в медицинском отсеке между Люцием и реанимационным боксом.
— Нет, тебе не следует бояться, — сказал он. — Кто-то должен первым прыгнуть внутрь, чтобы убедиться, что это безопасно, и это буду я.
— Ты только что потерял своего АС, Люций. Ты не в ясном уме. Тебе не следует принимать подобные решения, пока у тебя не будет времени оправиться от того, что только что произошло.
— У нас нет времени, тем более что это то, что нам лучше сделать до того, как вы поднимете Эфраима на борт. Почему-то я сомневаюсь, что он готов к мысли о другом воскресшем Лазаре, Теодора. Думаю, ему было бы намного легче смириться с тем, что у него просто есть тело, которое нужно похоронить. — Он пожал плечами. — Кроме того, я уже принял решение. На самом деле не имеет значения, как долго мы будем ждать или спорить по этому поводу, потому что это ничего не изменит.
— Но я синтоид. Абстрагирование от инфоструктуры для меня не является односторонним.
— А что, если это окажется фатальным? Что, если я ошибаюсь и этот узел не был тем, что испортило Тень? Если то, что испортило его, все еще находится в системе и ждет, чтобы испортить тебя?
Теодора помолчала. Эта мысль тоже пришла ей в голову, когда Люций предложил воспользоваться медицинским отсеком, чтобы прочитать его коннектом и загрузить его в инфоструктуру корабля. И это была не единственная причина, по которой ее собственное предложение заставило ее задуматься.
Операция считывания уничтожила бы биологический мозг Люция, как был уничтожен ее мозг, когда она совершила переход. Но ее переход из органического тела в синтетическое был почти бесшовным. Она никогда не существовала как чисто абстрактный гражданин, и часть ее боялась потерять то, что осталось от ее телесной природы, даже больше, чем любые опасности, которые могли таиться в системах времялета.
— Не знаю, мог ли я что-нибудь сделать по-другому, чтобы предотвратить это, — сказал теперь Люций, — но я был тем, кто был здесь, и если и был ответ, я чертовски уверен, что не подумал об этом вовремя. Позволь мне, по крайней мере, попытаться все исправить.
