— Со временем переделаю твою кольчугу, вот только разберемся со срочными делами.
— Нормально, подожду сколько надо. Пол жизни проходил без магической защиты, поэтому обойдусь еще несколько месяцев — покладисто согласился командор.
Одним из вечеров сидели тесным семейным кругом у Алисии. Ее дочурка крутилась поблизости, играя с подросшими щенками. Поначалу дичившаяся меня девочка, быстро привыкла и даже шла на руки, уже не пугаясь чужого дяди. К Свете маленькая Розочка привыкла очень быстро, ну это известно что маленькие дети охотно идут на контакт с женщинами. Говорила наша общая дочка пока неуверенно, Алисия постепенно приучала дочурку, называть меня папой. Неожиданно, Света вдруг что-то вспомнила и выдала мысль.
— Лиса, а где находился тайник в вашем замке, в котором хранилась баронская цепь и перстень?
Запинаясь и изменившись лицом, Алисия рассказала что потайное хранилище было устроено прямо в наружной стене донжона, в кабинете барона. Один из камней просто вытаскивался, являясь дверцей в каменный сейф. Цепь с медальоном Рупрехт одевал только в торжественных случаях, перстень носил постоянно. Очевидно что накануне последнего штурма, он снял с себя символ власти, ясно представляя что случится далее. Да, ничего не скажешь, отважный человек был прежний барон Райнбольд, пошел на смертный бой с ясным сознанием. Настоящий герой, хоть и извращенец.
— А ведь и в нашем замке тоже может быть подобный тайный схрон — подытожила Света и победно взглянула на нас. Подобная мысль крутилась в голове и у меня, а что, сознание у людей одной формации примерно одинаково. Хоть взять нас со Светой, хоть тех же средневековых баронов.
— Можно попробовать поискать такое и в наших комнатах — согласился я. — Подобным образом развлечемся и проделаем нужное дело.
— И к-как м-мы б-будем его искать? П-простукивать с-стены?
— Можно и так, но это долго и неэффективно. Камень-затвор, если тайник есть, может быть большой толщины и звук при простукивании тоже будет глухой. Я думаю, надо применить магию, конкретно артефакт Рудознатец. Какая разница что с его помощью искать, хоть руду, хоть пустоты в стенах.
— Интересная мысль, выходит ты и подземный ход можешь обнаружить?
— Если такой имеется, то да, могу.
И я с энтузиазмом юного исследователя, принялся за новое дело. Привязал кровью Камни Рудознатца и начал планомерный обход донжона, начиная с нижнего уровня подвала. Света и Лиса тоже приняли участие в необычном развлечении и неотступно следовали за мной, держа в руках смартфоны-фонарики. Мне для такой работы свет не нужен, когда находишься с артефактом в руке, то видишь окружающий мир как будто в инфракрасном диапазоне. Тщательно осмотрев два нижних уровня, отметил. Подземного хода в нашем донжоне не обнаружилось и вообще никаких скрытых пустот тоже. Планомерно продолжил обход далее и вот в комнате Алисии мне улыбнулась удача.
— Ага, есть пустота! — обрадовал я своих сопровождающих. И принялся расковыривать кинжалом известковый шов по периметру камня, размерами примерно 30х30 см. Мои женщины затаив дыхание, внимательно наблюдали за процессом. И наконец мне удалось извлечь камень из наружной стены. Это действительно оказался тайник с полезной площадью, сопоставимой с размерами автомобильного бардачка. И в нем находилась простецкая медная шкатулка, открыв которую я обнаружил золотую цепь с медальоном. Одна сторона гладкая на другой выгравирован герб баронства и слова на латыни: Благородный властитель, барон Тиленшталь. Герб представлял собой типовой щит, разделенный на четыре равных поля. В них изображены меч, копье, топор и корона с четырьмя лучами, очевидно символизирующая баронский титул.
— Ц-цепь б-барона Т-тиленшталя! — изумленно выдавили Алисия и они со Светой принялись разглядывать символ властителя, заботливо укрытый от кочевников моим невезучим предшественником.
— Раз имеется такой атрибут, значит можно смело именоваться баронским титулом! — тут же подытожила воодушевленная находкой Света. Пошарила рукой в нише и не обнаружив там ничего интересного, вздохнула.
— Больше ничего нет.
— Нам и этого за глаза хватит. Нечего бога гневить, большего и желать не стоит. У нас итак все есть, и жизненно необходимое, и то, без чего можно легко обойтись. А такая находка в будущем избавит от необходимости изготавливать дубликат медальона. Ну и вообще приятно, держать в руках не новодел а аутентичную вещь с историей. Вот теперь мы настоящие приемники местного барона, законные продолжатели его дела. Истинные хранители Пограничья.
— Теперь на официальных мероприятиях, придется надевать сразу два этих знака?
— Не знаю, сам в сомнениях. Что скажешь, Алисочка?
Вторая жена тоже не была знатоком подобных тонкостей, о чем и поведала в короткой речи. Затем немного подумала и сообщила.
— Б-брат т-точно знает.
— Ладно, этот вопрос не такой уж важный. Тем более, больших официальных приемов у нас впереди не предвидится. Простые времена, незатейливые нравы. Фронтир не подразумевает утонченную куртуазность и правила дворцового этикета. Как там раньше говорили бывалые люди: — Будь проще и люди к тебе потянутся...
Спустя декаду после нашего возвращения, я решил что готов к посещению соседей и мы с Августом снова засобирались в путь. Понятно что на автомобиле. Теперь за руль сядет он, я устроюсь рядом. Не отвлекаясь на дорогу, огляжусь по сторонам, что своими глазами, что взором своего ворона.
Степной вояж.
По рассказам знающих людей, до Райнбольда было около 25-30 км. И примерно столько же или чуть больше, до Раппенштайна. Дорога идет по степи, на пути до замка нет ни крупных лесных массивов, ни ручьев, ни других естественных препятствий. Местность открытая, до находившихся по левую руку кустистых предгорий, расстояние различное, от десятка метров до полукилометра. Видимость отличная, день ясный, возможность засады маловероятна. Да и Карл увидит подобное заранее и мы примем соответствующие меры. Объедем по широкому кругу или вломим как следует бурым агрессорам. Здесь наша земля, пора приучать местных к мысли, что период безвластия на этих просторах закончился. Экипированы мы с Августом по походно-боевому. На мне модернизированная кольчуга, шлем, на поясе кинжал, пистолет и Плетьстет. Через плечо перекинут автомат, на груди медальон Райнбольда. С собой взял все артефакты, только Толмач оставил Свете. Хотя она его практически не использует, в быту обходится малым наборов простых слов. Моя первая жена уже вполне бойко лопочет на местном диалекте дойча а с Лисой и ее дочкой общаются и понимают друг друга и вовсе прекрасно. У Августа вместо кольчуги, местный броник и отсутствует боевой артефакт. Остальное, все как под копирку. Полностью заряженная Хонда ровно взяла разбег и мы направились на поистине судьбоносную встречу.
Никуда не торопясь и внимательно оглядываясь по сторонам, двинулись по знакомой дороге в сторону нашего участка а затем дальше на восток.
— Кажется совсем недавно мы очутились в здешней местности, а уже столько важных событий произошло — с глубокомысленным видом заметил мой довольный попутчик, проезжая сверток со степной дороги в лес, где остался фундамент полицейского участка.
— Есть такое дело. Пока все складывается неплохо.
Август согласно покивал головой и только разулыбался. У него тоже все идет зашибись. Высокая должность, авторитетное положение, молодая и красивая подруга. Прямая иллюстрация к расхожему выражению об удавшейся жизни. И притом без всякого сарказма и подъелдыкивания.
Едем, глазеем по сторонам, молчим. Я периодически подключаюсь к своему ворону, поглядываю на округу с высоты птичьего полета. Но для беспокойства причины нет, в окрестностях не заметно ни малейшей опасности. Дорога впереди тоже отсутствует, так, общее направление. Но это даже неплохо, полностью исключена пыль, вездесущая на любой, часто используемой грунтовке. До Райнбольда добрались быстро, менее двух часов неспешной поездки и мы на месте.
— Август, ну и сколько тут по одометру?
— Чуть больше 23 км. Хорошее расстояние, стационарная рация добьет легко.
— Нормально. Выходим, посмотрим изнутри, что за замок нам достался. Вокруг абсолютно безопасно и безлюдно, нет ни одной живой души.
Да, печальный случай, нерадостная картина предстала перед нашими глазами. Замок Райнбольд представляет собой типичное укрепление для здешнего времени. Ровный квадрат каменных стен, с длиной одной стороны около 80 метров. Рва вокруг замка нет, с западной стороны протекает неглубокий ручей, который малозаметен из-за растительности по его берегам. Стены высотой метров 8-10, по углам выступающие круглые башни, метра на три выше. Следов пожара почти незаметно, дожди, снег и ветер устранили следы копоти и сажи от сгоревших крыш. За четыре года, прошедшие с момента взятия замка степняками, природа взяла свое. Низкорослый кустарник и трава подобралась прямо к мощным стенам и даже сумели прорасти сверху, отвоевав себе место под солнцем. Оставив машину около надвратной башни, зашли внутрь по сводчатой галерее.
Ни ворот, ни тем более железной решетки нет и в помине, метал для степняков желанный трофей, его заберут в первую очередь. Во дворе замка, вся брусчатка завалена мусором и недогоревшими головнями. Очевидно начавшийся дождь не дал допылать деревянным сооружениям, конюшням, сараям и рухнувшим крышам. На обломках битой черепицы, золе и нанесенной земле, буйной порослью поднялась трава и всевозможные сорняки. Из легко узнаваемых, вездесущая крапива, полынь и лопухи-репейник. В квадратную башню донжона даже заходить не стали, лишь заглянули в дверной проем. Каменная труба камина рухнула и своими обломками завалила все место вокруг него. Примерно такая же картина была во всех башнях. Подъем на стены здесь выполнен по тому же принципу, что и у нас. Параллельно стене, справа налево выложена лестница из камня. Понятно, чтобы правше было неудобно штурмовать стену со двора, стена справа не даст возможности удобно орудовать хоть мечом, хоть топором. По другому на стену не зайти, через башни на нее нет проходов.
— Тут только мусор вычищать надо будет пол месяца — с печалью в голосе заметил Август.
— Да, работы здесь много. Но все равно, делать ее надо. Одно хорошо, никаких сроков для нас нет, как будет получаться, так и будем трудиться. Главное, до зимних холодов обустроить одну башню, чтобы иметь над головой полноценную крышу. И первым делом, сразу установить ворота.
— Это верно, безопасность прежде всего.
Походили внутри замка и вокруг стен еще с час, отмечая разные детали, которые придется учитывать при начале строительства. Август даже что-то записывал себе в маленький блокнот и снимал на смартфон. Я тоже последовал его примеру и снял несколько видосов с разных ракурсов, разбавив их своими комментариями.
— Вроде все осмотрели, поехали дальше?
— Давай. Делать здесь нечего, только начинать работать.
И мы снова погрузились в машину и тронулись в путь. Я сразу активировал Погонщика и подключился к глазам ворона, медленно набирающего высоту. Та-ак, а это что такое?
— Нас уже встречают — сразу сообщил Августу. — Это кочевники, их немного, всего с десяток.
— Обогнем их по степи?
— Нет, не стоит. Похоже мужчины специально нас дожидаются. Не будем их разочаровывать и показывать свой страх. Интересно посмотреть, что они скажут. Может чего путевого предложат.
При сближении с группой спешенных всадников, с сожалением снял свой комбинированный артефакт с головы и надел шлем. Так будет внушительней, да и безопасней. Кто знает что у этих чертей на уме? Август тоже последовал моему примеру, внутренне собираясь перед возможной схваткой. Не доехав до степняков метров десять, остановил машину и мы одновременно вышли, держась за автоматы, висевшие на груди. И медленно двинулись к группе встречающих. Сразу отметил, это не Шамарсун а кто-то другой, но похоже, тоже немалая шишка в здешней иерархии.
Встречающий нас степняк был высокий и крепко сложенный человек, трудно определимого возраста. Где-то от 30 до 50 лет, а может и старше. Скуластое лицо все в мелких морщинах, редкие усы и борода еще больше усложняли определение возраста. Одет в темно-зеленый халат с вышивкой по низу, вороту и обшлагам рукавов. На поясе кинжал и прямой меч в изукрашенных серебром ножнах. Ого, не простая деталь, явный идентификатор высокого статуса человека. Даже невооруженным глазом было заметно что он очень удивлен. Интересно, отчего? Кого он ожидал увидеть за рулем автомобиля? Гуманоидного осьминога из соседней галактики?
Первым заговорил встречающий, обратился ко мне на вполне понятном дойче, четко выделив главного.
— Мир вам воины, благодать богов и достаток в ваши дома. Меня зовут Урузбек, я глава рода Тиналгов, кочующих по своей земле. Кто вы такие и что делаете в наших краях? Как я понимаю, вы не имеете никакого отношения к бойцам из дружины графа Кригса?
Понимание пришло мгновенно. Степняки заметили незнакомую машину и решили тормознуть ее и доставить ничего не понимающих потеряшек в Раппенштайн или сразу Кригс. И этим деянием заработать себе плюшек у авторитетного графа. А тут вместо растерянных и напуганных мирных жителей, встретили вооруженных до зубов местных бойцов. Какая боль, какой жестокий облом!
— Правильно понимаешь Урузбек. Меня зовут Виктор, я являюсь владельцем баронства Тиленшталь и Райнбольд. С графом Кригсом у нас запланированы переговоры о всяком разном. К слову говоря, ты несколько лукавишь, когда утверждаешь что находишься на своей земле. Здесь как раз моя земля, граничащая с баронством Раппенштайн.
— Скоро исполнится четыре года, как в этом замке нет никакого хозяина. Откуда ты взялся в наших краях и каким образом стал здешним властителем? — еще раз поразился мой собеседник.
— Это долгая история, но так уж и быть, расскажу, поведаю о ней вкратце. Я со своей дружиной, разбил в бою горское племя Вигерсов и изгнал их из Тиленшталя. Затем женился на вдове барона Райнбольда и усыновил его дочь. Так что все очень просто. А ты что, не в курсе что в Тиленштале давно сменилась власть? С Шамарсуном, вождем Сиваршей мы уже наладили более-менее взаимовыгодное сотрудничество.
Да, похоже местный важный человек был про то не в курсе. Такое вполне заметно по его озадаченному виду. Но он быстро оправился от потрясения и даже попытался набрать очков следующим заявлением. Или даже угрозой.
— А что же такой важный человек путешествует по степи без сопровождения своих воинов? У нас здесь опасные места, временами случаются всякие неприятности. Шайки неорганизованных кшитаров могут просочиться через наши кочевья и обратить в рабство неосторожных малочисленных путников.
Я лишь хохотнул от такой неуклюжей попытки запугивания и применил уже знакомый прием. Расстегнул левой поясную кобуру и выдернул оттуда Плетьстет. Сразу активировал его и поднял вверх.
— Урузбек, понимаешь что это такое?
— Да, понимаю. Это Красный Кастет, выходит ты сильный маг-Боевик — с явным уважением, чуть дрогнувшим голосом признался кочевник.
