— Это говоришь ты, я же не возражаю, — беззаботно пожав плечами, ответила я, теперь уже не скрывая смеха в голосе.
Он смеялся тоже, прижимая меня крепче к груди и гладя свободной рукой по волосам.
— Чувствую, мне придется купить тебе новые туфли с хорошим каблуком, — сквозь смех, говорил он.
— Зачем?
— Чтобы мне под ним удобнее было, -фыркнул он.
Смысл шутки был мне не очень понятен, но смеялась я больше оттого, что, то непонятное напряжение между нами ушло, и я поняла, что теперь все непременно будет хорошо. Во всяком случае, я искренне верила в это, надеялась изо всех сил.
Мы лежали, обнявшись на его широкой кровати. Его пальцы путались в моих волосах, перебирая прядку за прядкой. Я же вслушивалась в биение его сердца и старалась просто наслаждаться происходящим.
— Расскажи мне, что произошло? — тихо попросил он.
И я рассказала. Опуская ненужные подробности, уменьшая степень того, как пострадала. Ограничившись тем, что мне помог мой друг и он сейчас в Аранте. Правда, узнав об этом, Брэйдан ощутимо напрягся, расспрашивая, кто он и как мне удалось с ним связаться. Я же, счастливо улыбаясь, просто рассказывала о нашей с Тэо жизни в монастыре, о том, как мы росли в ожидании Дня и о том, как наставники отправили нас в путешествие, чтобы спустя время мы смогли встретиться именно здесь.
— Ты считаешь это случайность?
— Конечно, нет, — хмыкнула я. — Я не уверенна в том, что Сэ'Паи не знал того, что мне понадобится помощь Тэо, как не уверенна и в том, что это последний раз, когда мы сумеем помочь друг другу.
— Хочешь сказать, твой учитель заранее знал, в какой ситуации ты можешь оказаться? — растерянно переспросил Брэйдан.
— Вероятно, он это предчувствовал.
— Почему же не предупредил?
— Зачем? — искренне удивилась я.
— Чтобы предотвратить...
Решив вовремя прервать его негодование по этому вопросу, приподнялась, положив локти ему на грудь и всматриваясь в черты его лица, чтобы знать, поймет ли он то, что я скажу.
— Предотвратить чью-то судьбу — преступно. Понимаешь?
— Нет, — просто ответил он, а я лишь тяжело вздохнула. Это будет сложнее, чем я думала.
— Скажи, если ты будешь знать, что выйдя из дома, на тебя нападут и поранят, ты выйдешь?
— Я буду предупрежден и смогу это предотвратить.
— А, что, если нет. И твои попытки предотвратить ситуацию, её только ухудшат?
— Тогда, я останусь дома.
— А, что, если твоя рана поможет тебе в будущем избежать более серьёзных последствий.
— Как это?
— Ну, например, поранившись, ты не сможешь отправиться с группой других людей в путешествие в котором на них нападут вирги и выживших не останется. Тогда будет ли тебе казаться твоя рана злом или необходимым вмешательством, которое спасло тебе жизнь.
— Хочешь сказать, что ваши наставники могут предсказывать будущее?
— Конечно, нет, — улыбнулась я. — Просто у каждого поступка есть свое следствие и наши наставники очень хорошо понимают эти причинно следственные связи видя их в масштабе не одного человека, а мира или конкретно взятого общества, понимаешь?
— С трудом, — честно признался он.
— Знаешь, чему учат в Дао Хэ?
— Нет, но ты ведь расскажешь?
— Расскажу, — игриво улыбнулась в ответ, но продолжила. — Никогда, ни при каких обстоятельствах не думать, что жизнь ненавидит тебя, посылая испытания, которые тебе не по силам.
— Ты, правда, в это веришь?
— Я с этим живу.
— Хорошо, и даже теряя близких, человек не должен думать, что жизнь несправедлива? — несколько жестко спросил он.
— Мне сложно понять ваше ощущение утраты, — тихо сказала я. — В Дао Хэ смерть воспринимают, как рождение новой жизни на совершенно другом уровне. Мы провожаем ушедших с легким сердцем, желая им доброго пути. Мы скучаем, но радуемся, продолжая любить и вспоминать то светлое, что остается в нашей памяти об ушедшем.
— Тогда, раз умереть это так хорошо, почему ты кинулась спасать меня?
— Я не хотела, чтобы ты уходил. Мне было больно думать о том, что ты покинешь меня, когда я не готова последовать за тобой.
— У меня мороз по коже от твоих слов, — фыркнул он.
— Почему? Я всего лишь говорю, что хочу побыть с тобой здесь и сейчас, что наш путь ещё не пройден и, если бы ты погиб тогда, это было бы не правильно.
Он долго молчал после моих слов. Его мысли никак не отражались на лице, и я уже подумала, что неосторожно обидела его. Ведь, ему довелось прожить не один десяток лет, много терять, любить, а сейчас, я говорю ему, что и не потери то были вовсе, а просто у каждого свой путь, свое начало и свой конец.
— Твои слова...я должен многое обдумать, прежде, чем понять их, — наконец сказал он.
— Знаешь, я кое-что видела, когда погружалась на дно, — нерешительно начала я.
— Что? — тут же обратил он на меня свой взор.
— Не знаю, словно я побывала в прошлом. В том времени, когда Сэ'Паи, ещё не забрал меня в Дао Хэ.
— И что это было?
— Я..., словно, видела свою мать..., — сказала, и сама задумалась над правдивостью своих видений.
Кажется, я молчала слишком долго, потому, как Брэйдан не выдержав, все же спросил:
— И? Ты не хочешь мне рассказать, что именно ты видела?
— Я и сама не знаю, — нервно покусывая губы, ответила я. — Это было словно сон, но такой реальный. Мне привиделось, что моя мать и, кажется, её отец спорили. Даже не так, они ругались из-за меня...
— Из-за тебя?
— Да, будто бы моя мать нагуляла меня, и тогда её отец приказал ей избавиться от ребенка.
— И, что было дальше?
— Не помню, но, судя по всему, ей это удалось, — хмыкнула я.
— А, что-нибудь ещё помнишь?
— Не уверенна. Её имя, оно крутится на языке, но вспомнить никак не получается, — глубоко вздохнув, опустила голову ему на плечо.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — как бы, между прочим, сказал он.
— А, как я должна об этом говорить?
— Не знаю, мне всегда казалось, что вспомнить или узнать, что-то о родном человеке должно быть, чем-то важным?
— Ну, мне интересно, не более.
— Ты злишься на неё?
— С чего бы? — улыбнулась я. — Если кому обижаться, то это ей на меня, а не мне.
— Что? — нахмурился он, и приподнялся так, чтобы иметь возможность заглянуть мне в глаза.
— Эй, лежи смирно, неудобно, — толкнула его локтем в бок, потому как от его движений моя голова начала съезжать с облюбованного плеча.
Получив ощутимый тычок, он тут же лег, как и раньше позволяя мне использовать свое плечо в качестве подушки.
— Понимаешь, этой женщины, скорее всего, уже нет в живых.....
— Как ты можешь это знать наверняка?
— Это знает любая Тень, — тихо сказала я. — Наши родители... Они умирают, после рождения таких детей, как мы. Их тела не справляются с такой нагрузкой, слишком разные энергии и слишком мощные наши сущности для их тел. Дети забирают на себя все жизненные силы. Кто-то умирает ещё при родах, кто-то в ближайшие годы.
— Даже отцы?
— А в чем разница? Родителей обычно двое, Тень высушивает оба источника, забирая все, что может.
— Исключения?
— Нет.
— А ты? Если забеременеешь ты, то...
— Нет, — сухо ответила на его вопрос, стараясь, справиться с неожиданным волнением охватившим все внутри. Отчего-то разговор вдруг стал болезненным и неприятным. — Тени...мы пустоцветы.
— То есть..., — неожиданно запнулся он.
— То есть детей иметь мы не можем, — сухо ответила я, только сейчас в полной мере понимая, как важно это может быть для него. — И если, — глубокий вздох, — если это проблема для тебя, то я пойму...
— Знаешь, это стало бы проблемой не проходи я по этой земле почти полтысячи лет, не увидь я всего того, что видел, и не пойми я одной простой истины для таких, как я.
— Какой?
— 'Одиночество' то единственное с чем я не могу справиться, — сказал он, прижимая меня к себе ещё крепче.
Сколько времени прошло с тех пор, как обняв меня, он уснул, я не знаю. Сейчас, я просто лежала рядом, думая, когда ещё повторится подобный миг в моей жизни. Когда смогу лежать с ним рядом, не думая ни о чем, а просто радуясь тому, что он есть. Что остался цел. Слушая его дыхание, и не замечая больше ничего и никого в этом мире. Но время шло, и по моим внутренним часам приближался обед. И не смотря на поздний час, я не слышала ни звука в этом огромном доме. Не суетились слуги на кухне, не приходил никто в гости, не было того шума, который должен был бы быть в таком большом доме. То, что внутри мы были совершенно одни, было очевидно. Но, почему? Неужели никто больше тут не живет?
— Как думаешь, твой маскарад пора прекращать? — спросил он меня, когда стало совершенно очевидно, что пора вставать и искать, что-нибудь из еды.
Есть хотелось очень сильно, но учитывая тот факт, что Брэйдан, как выяснилось выгнал всех обитателей дома на неопределенный срок, то придется, во-первых провести разведку на кухне и, во-вторых, в случае неудачи, отправиться на поиски съестного в город.
— Это ещё зачем? — фыркнула я, натягивая штаны, что подарил мне Тэо. Они были великоваты и длинноваты для меня, но пока не найду свои вещи, ничего другого одеть, возможности не будет.
— Ну..., — неожиданно замялся он. — Не могу же я и дальше делать вид, что ты мальчик. Даже, если очень захочу, но смотреть на тебя иначе, чем сейчас не смогу. Меня неправильно поймут, — хохотнул он.
— Придется рискнуть, — сказала я, выуживая из под кровати свою утяжку для груди.
— Помочь? — заинтересованно разглядывая новый предмет моего туалета, поинтересовался он.
— Помоги.
Из дома мы вышли, когда на Аранту уже начали опускаться сумерки. Каменный город сейчас казался розово-серым из-за ярко алых лучей заходящего солнца. Температура вокруг стала ощутимо понижаться, сменяя летнее тепло севера ночным холодом. Люди, проходящие мимо и спешащие по своим делам, теперь были одеты в легкие куртки или шерстяные вещи. Никто не оставил без внимания приход вечера, потому как каждый знал, что здесь шутки с погодой выйдут боком тому, кто проигнорирует её. Брэйдан, не смотря на все мои уверения, что мне тепло, все же заставил меня облачиться в один из своих плащей. Благо он был сделана из ткани, а не из меха. Но, его полы шлейфом тащились вслед за мной, заставляя прохожих недоуменно оборачиваться и рассматривать, что же это за чудо такое укутанное в мужской плащ.
— Я, хотела тебя спросить, — наконец-то я вспомнила, что хотела узнать у него. — А где мои вещи?
Брэйдан неожиданно споткнулся, практически на ровном месте, и уставился на меня испуганным взглядом.
— П-прости, — пробормотал он, а у меня в душе так все и оборвалось.
— Неужели все пропало? — не скрывая огорчения в голосе, спросила я.
— Н-не знаю...
— М?
— Я забыл! Совсем про них забыл! — при этих словах широкая ладонь северянина со всего маху обрушилась ему на лоб. Звук получился таким, что от неожиданности, я даже подпрыгнула.
— Ты чего?
— Боги, как я мог?!
— Перестань, это всего лишь вещи, — отмахнулась я, не желая наблюдать за тем, как он ещё что-нибудь начнет себе отбивать в память о потерянном.
— Нам нужно отправиться к Кельму?
— Зачем к нему? — не то, чтобы я не хотела увидеть Рыжего, просто боялась, как он отреагирует на мое возвращение. Кое-что мне все же удалось отметить в северных мужчинах. Они были чересчур эмоциональны в сравнении с аирцами. И, если Брэйдан был весьма сдержан, по рамкам северян, то Кельм был типичным их представителем...
— Он забрал твоего осьля...
— Кого?
— Лошадь, — как ни в чем не бывало, сказал он, без запинки выговаривая то слово, которое получалось и больше всего подходило по смыслу.
Мы шли по улице, уводящей нас из верхнего яруса города, где жил Брэйдан в 'срединный' город, как я назвала его для себя. Улицы здесь были более широкими и оживленными. Кругом пестрели вывески с названиями лавок торговцев и таверн. Несмотря на поздний час, было людно. Казалось, Аранта и не думала спать. Хотя, может, это у меня сохранились понятия Дао Хэ, то есть, если темно, то ты спишь, солнце встало, значит и тебе пора.
— Как оживленно, — все же сказала я.
— Конечно, это же центр города.
— Да? А я думала центр на самом верху...
— Нет, верхние ярусы занимает в основном знать и там тише всего, обычно. А в центре живут те, кто в состоянии себе это позволить. К тому же, тут всегда оживленно и людно.
— Кельм живет здесь?
— Чуть ниже, там, где начинаются жилые кварталы. Устала?
— Нет, просто интересуюсь. То есть, он не слишком богат?
— То есть, ему так удобно, — хмыкнул Брэйдан. — А, где сейчас твой друг? Ты нас познакомишь?
— Должно быть, дома. Мы договорились, что я приду к нему завтра утром.
— Откуда знала, что задержишься так надолго? — не скрывая улыбки, спросил он.
— Не знала, рассчитывала, — хмыкнула я.
Оказалось, что дом Кельма находился всего в двух кварталах от центра города. Это было высокое каменное строение, в два этажа, огороженное от оживленной улицы каменной изгородью. Дом, казалось, облюбовала большая семья, судя по тому, во скольких окнах сейчас горел свет.
— Ммм, сколько человек тут живет?
— Много. Кельм, его жена и дочь, его отец, жена отца, сейчас тут живет Терех, а его одного можно считать за пятерых минимум, кроме того две незамужние сестры Кельма.
— Я думала больше...
— Я же говорю, дед идет за пятерых.
Я уже было занесла руку, для того чтобы отворить калитку ведущую во двор дома Кельма, как Брэйдан, перехватив мое запястье, сказал:
— Давай, может, ты подождешь во дворе, а я пока зайду в дом и подготовлю их.
— В каком смысле 'подготовлю'?
— Ну, понимаешь, сегодня вроде бы как третий день, с тех пор, как ты якобы погибла...и...
— Что? — я все никак не могла понять, к чему он клонит.
— Есть поверье, в чем-то оно даже правдиво, ну да это сейчас неважно. Одним словом, люди, я имею в виду простых людей, верят, что покойник, то есть умерший насильственной смертью, может вернуться с того света на третий день после гибели. Они полагают, что если вслух поминать умершего, то он может вернуться, чтобы пить кровь живых или навлечь проклятье на весь род.
— Что за бред?
— Может и бред, но многие подсознательно боятся и стараются чтить традиции предков.
— Но, Кельм и его семья не простые люди? Они знают о виргах и прочих тварях...
— Именно поэтому, я и прошу тебя подождать меня, — сказал он, открывая калитку во двор.
Дворик оказался весьма чистым и уютным. Недалеко от дома, была небольшая пристройка, которая, судя по всему, имела назначение конюшни.
— Тогда, ты не против, если я побуду на конюшне, пока ты будешь с ними говорить?
— Если ты так хочешь? — пожал он плечами, направляясь к дому.
Я же в свою очередь отправилась в сторону деревянного строения, надеясь увидеть там моего Осла. Уж очень я переживала, как он перенес все те тяготы, что выпали на его долю.
Стоило переступить порог постройки, как меня окутал запах сена, и стоящих в стойлах лошадей. Здесь было ощутимо теплее, чем на улице. Лошади чуть слышно всхрапывали, принюхиваясь и прислушиваясь к окружающей их обстановке. Возможно, они чувствовали то, что в конюшне появился кто-то ещё, хотя я и старалась ступать бесшумно, чтобы ненароком никого из них не напугать. Само строение погрузилось в густой полумрак уже с наступлением сумерек, лишь из самого дальнего угла, лился теплый оранжевый свет, источаемый масляной лампой.
