— Белая странница, ты похожа на нас внешне. Твои родители были из рода древних? — неожиданно напомнил о себе Ручей, из-за чего я чуть не улетела с обрыва, споткнувшись о какой-то камешек. Мужчина резко схватил за ремень штанов, утягивая обратно и глядя на меня осуждающим взглядом. Невинно улыбнувшись в ответ, осторожно выпуталась и пошла рядом.
— Разве? — удивилась, а Ручей задумчиво прищурился. — Я не похожа на вас. И, уж тем более не древняя, как ты назвал меня.
— Нет, Анта странница, нет. У тебя в роду не наши братья, не краснокожие, как вы нас называете. Когда-то мы встречали мудрых белых братьев из дальних земель — золото и серебро. Ты так похожа на них. Только не было среди них Ди — они были куда старше этого символа, — неожиданно протянув руку вперед, в одно движение снял с моей головы бандану. Глаза Ручья удивленно расширились, когда мои эльфийские лопухи, наконец-то, стали свободны. Чёрт, он просто гипнотизирует взглядом и движениями!
— Я человек, съевший дьявольский фрукт, и теперь я могу наполовину превращаться во льва, — пояснила, пока мужчина был в прострации. Пока все шло согласно легенде. А вот на счёт Ди — что-то новое, о чем потом можно будет сообщить моим братишкам. И, заодно попытаться копнуть глубже в историю своего тела, раз "Я" продолжала и дальше хранить упорное молчание.
— Удивительно, — прошептал он, отступая в сторону и оглядывая каким-то восторженно-маниакальным взглядом. — Просто удивительно, белая странница, — мужчина приотстал, погрузившись в какие-то раздумья и позволяя свободно вздохнуть грудью. Он мне не нравится и начинает пугать.
— Капитан, какие планы? — меня не хотели оставлять в покое, и уже Антон начал наседать, но, в данном случае, хотя бы по делу. — Лейтенант Уильям сказал, что вы хотите после осмотра вернуться на судно?
— Верно, — кивнула, бросая мимолетный взгляд на далекий фронт шторма. Волосы на голове легонько шевельнулись, местами грубея и становясь шерстью — я не знаю, просто не знаю, вернемся ли мы обратно. На этой земле, когда вот так наблюдаешь бурю, в душу заползает гаденькое чувство беспомощности и обреченности. Я смогу отсюда убежать в любой момент, просто расправить крылья и устремиться высоко в небо, пролетая над бурей и бросая всех. Но я так не сделаю и, скорее всего, просто полягу тут костями, прикрывая и защищая всех тех, кто мне дорог...
Бац!
— За что?! — потирая затылок, во все глаза уставилась на Антона, мрачно потирающего отбитую ладонь. Мужчина был сильно рассержен, из-за чего даже уши прижала к голове, недоуменно глядя на него и, быстро рванув вперед, закрыла от Ручья. — Всё нормально! Это нормально!
Ну, или не очень. Но, в данном случае, хотя бы за дело — нельзя поддаваться унынию. А вот за нарушение субординации при посторонних — еще будет выговор.
— Поднимать руку на женщину? На капитана? — зло свел он брови, пристально глядя в глаза мичману.
— Всё нормально, Ручей, говорю же! — вскипела уже я, отпихивая Антона назад. Да сколько же можно лезть, куда не просят?! — Я наполовину зверь! Я иногда начинаю терять контроль над собой! Он просто вправил мне мозги обратно, вот и всё.
— Это правда, — к нам подскочил Уил, как и все остальные, остановившись, когда началась разборка. — Обычно капитан сама берет себя в руки, но сейчас мы рядом с посторонними — не имеем права рисковать чужими жизнями.
Ручей ничего не сказал, просто внимательно посмотрел на меня и, дождавшись легкого кивка головой, немного склонил голову.
— Прошу простить за грубость, — сухо и четко. Нет, он точно что-то затаил внутри — Воля у меня не работала, но звериное чутьё никуда не уходило.
Антон кивнул в ответ, после повернулся ко мне.
— Впереди скалы. Думаю, стоит рассредоточиться и прочесать их.
— Зачем? — нахмурился Ручей, так и не сойдя с места. Мои ребята ощутимо напряглись, за ними последовали краснокожие, потянувшись к коротким копьям, прикрепленным на спине. Повисло напряжение.
— Джею карту пишем, — удивленно вскинула бровь, оглядываясь на остальных. Играть становилось все труднее и труднее. Верните мне Бутера с его тупизной и высоким самомнением! — И, заодно, хотим найти следы прошлых путешественников. Может, кто-то что-то оставил после себя. Какой-то след, по которому мы сможем установить личность и дать знать близким, что их родич был жив в недалеком прошлом, — пожала плечами. — Эй, перестаньте. Уил, Антон — мы в гостях. Ручей, мы не собираемся причинять вам вреда, скажи своим братьям, чтобы не волновались, — просительно посмотрела на мужчину, тут же отвевшего взгляд в сторону и кивнувшего своим. Атмосфера заметно улучшилась.
— Капитан? — Уил вопросительно взглянул на меня.
— Рассредоточиться. По три человека — осмотреть всё, искать любую зацепку, — кивнула ему, и ребята, разбившись, полезли на скальные выступы.
— Капитан, останьтесь тут, — Антон, уже стоя наверху, обернулся ко мне, когда я пошла за всеми. — Не стоит напрягаться, мы сами справимся. Лучше, пройдите дальше и осмотрите подножие.
— Хорошо, сэр Антон, — согласно кивнула, следуя совету. Краснокожие пошли за всеми, Ручей, как тень, за мной.
Прохаживаясь по траве, да пиная мелкие камешки носком ботинка, вяло оглядывалась вокруг, ища что-нибудь, что дало бы ответ на происходящее на острове. Увы, булыжники молчали. Молчали...
— Твою же!.. — хлопнула себя ладонью по лбу, понимая, насколько я разленилась в последнее время, раз прошляпила ТАКОЕ. Молчат камни и сухая трава. Молчат деревья и цветы, хоть их, в конечном итоге, можно попробовать "услышать" — ток сока, общее состояние, и то тихое и сокрытое чувство, когда прижимаешься к стволу и расслабляешься, ощущая, как уходит напряжение и становится легче на сердце. Не молчат животные, которых я, благодаря своему фрукту, могу понимать. И, которых я столь активно прошляпила, хоть, и вспоминала барышень и волко-пса! Дура...
— Анта странница?.. — начал было Ручей.
— Хватит! Я — Дрого Ди Анта или просто Анта, — повернулась к нему, порядком подзадолбавшись от этих оборотов. Тот выставил руки перед собой, тихо усмехнувшись.
— Хорошо, Анта, — легко улыбнулся он. — Почему ты всполошилась?
— Это по делу, — вымучено улыбнулась. — Просто, я прошляпила одну, очень важную вещь. Эх, капитан из меня действительно плохой, — покачала головой. Так, план таков: отвязаться от этого приставалы и пойти пообщаться хотя бы с теми же чайками. Сами показания записывать в документы нельзя, но их слова могут помочь с направлением. А там и белки всякие, мышки-полевки — вездесущие и говорливые. Только как бы сбежать?
— Неверны слова твои, — неожиданно покачал головой мужчина, кладя руку мне на плечо и легонько сжимая. А я опять так не вовремя покраснела, просто представив себе эту картину: девушка в полной форме Дозора и практически голый мужчина, стоящий рядом с ней. Чёрт!.. — Ты хороший капитан, который не гнобит свою команду и искренне любит ее, не ругая за вольные слова и наставляя на путь света, если кто-то неверное решение примет или оступится, — горячо возразил он, потянув на себя и заставляя повернуться лицом. — Посмотри мне в глаза, Анта — я говорю правду. Твои друзья улыбались, когда говорили о тебе. Те, кто зло таит или обиду, не будут так сиять.
— Спасибо, Ручей, спасибо, — улыбнулась, чувствуя в душе такую тоску, что хотелось плакать.
"Прости, это я так растрогалась..." — тихо шепнула "Я". — "Он такие душещипательные речи говорит, и так трогательно... Какой прекрасный психолог!"
— Анта, я не хотел... не думал, что слова мои вызовут столь сильные эмоции, — тихо прошептал он, касаясь моего лица и вытирая слезы. Я удивленно отступила, непонимающе глядя на него — какого хрена? Почему я впадаю из крайности в крайность, особенно, если всё прекрасно понимаю? Я думаю, что могу с ним сыграть, а на деле, играют со мной. Мастерски.
— Все в порядке, не беспокойся, — успокоила его, поворачиваясь спиной и, быстро вытирая мокрые щеки, идя дальше. Не тут-то было: рывок сзади и меня буквально впечатали спиной в горячее тело, заставляя по новой вспыхнуть лицом и только из последних сил не загореться по-настоящему. Что же мне делать? Я не могу взять и зарядить ему — нарушить то хрупкое равновесие, что между нами было. Ударю сына вождя, а потом блуждай в одиночку по неизвестному острову, ищи зацепки. И он это знает — зуб даю.
"А ну, руки прочь от моего тела, извращенец!" — яростно прокричало в голове. Я лишь кисло улыбнулась — ага, так он и послушался. Вон, как горячо лапает молодое девичье.
— Сколько можно уже убегать? — вопрос чисто риторический, потому как сейчас это было более чем не возможно. Спасите, пожалуйста...
— Эм, Ручей, я тут по работе и не имею права заводить отношений, — хрипло пробормотала, когда ухо обдало горячее дыхание. Мать, вашу, я тут что, зря мысленно кричу?! Спа-си-те!!
— Врешь, белая странница, ты врешь, — хмыкнули на ухо. Стало тоскливо. Ну, среди бела дня меня точно не тронут, а вот спать придется за тремя дверями и с револьвером наизготовку. То есть, в пороховом трюме. Эх, прощай, обоняние. И крыс выставлю на дежурство — всех, кто успел к нам набежать в трюм, как те эмигранты.
— Ручей, отпусти, пока никто не видит, — тихо попросила, кося взглядом на скалы, где время от времени в поле зрения показывались снующие ребята. Мда, где же те дни, когда они занимались чем угодно, но только не поисками? — Я капитан и пример для подражания. Мы — Дозор и обязаны хранить честь мундира, а я так вообще. Заводить отношения во время следствия не разумно — это будет отвлекать и мешать сосредоточиться.
— А если нет никакого дела вообще, Анта? Тогда что? — А руки, как те цепи из кайросеки: не желанны, но и вырваться нельзя.
— Тогда всё в порядке и можно жить спокойно, — кивнула самой себе, напрягаясь и, все же, пытаясь вырваться. Близость уже совсем не радовала, скорее, жгла. — Ручей — три дня. Осталось два: если за них ничего не найдем — тогда и поговорим серьезнее, — о, боги, я еще никогда так не молила, чтобы дело имело место быть.
— Хорошо, я понял, — серьезно кивнул он, наконец-то, разжимая руки и выпуская мою покрасневшую тушку на волю. — Но от меня далеко не отходи — земля опасна, если не ведать, что там, дальше.
— А что там? — тут же уцепилась за предложенную соломинку.
— Болото, как пример, — пожал он плечами, кидая зоркий взгляд на небо. — Вечереет быстро, пора возвращаться. Ночью холодно, и нужно разжигать костры.
— Хорошо, — кивнула, так же щурясь на небо. Всего часов шесть-семь, а действительно — темнеет. — Глория! Возвращаемся! — громко крикнула вверх, надеясь, что хоть кто-то услышит. Нам действительно пора.
— Капитан, скажите, а что у вас за отношения с сыном вождя? — любопытно подкатил Джей, когда, сумев отвязаться от моего воздыхателя и части его племени, мы, наконец, поднялись на борт.
Я уныло выдохнула, откидываясь на стену и растекаясь по лавке. Камбуз, какое же родное место.
— Такие, каких я бы не хотела, — кисло отозвалась, заглядывая в любезно приготовленную специально для меня чашку с мелиссой. Грог, узнав о моих странностях в поведении, порекомендовал ее, тут же выдав мешочек с травой Эмме. Та не стала слушать возражений, заваривая пахучий напиток и, после, ставя передо мной. — Лучше скажите, что сами-то нарыли? Не поверю, что ни с чем вернулись.
— Как ни с чем? — удивился Акур, отвлекаясь от игры в карты с братом и Хикару. Японец явно был в выигрыше, о чем судило крайне убитое настроение близнецов. Поэтому, чувствующий очередное поражение, паренек отказался от продолжения игры, быстро переключаясь на новую тему. — Мы нашли ход куда-то в глубину скалы, закрытый от посторонних глаз.
— А как докажешь, что это ход, а не просто скальное образование? — прогудел Мартин, тихо жующий остывшую запеканку с творогом.
— Мамой клянусь! — фыркнул Акур, состроив обиженный вид. — Капитан, не первый раз же в разведке — знаем, что да как выглядит! Ход это, точно говорю — мало того, что дуло из него капитально, так еще и красножопые эти постоянно возле него терлись!
— Как грубо, — поморщился Хикару, аккуратно откладывая в сторону свои карты и поворачиваясь ко мне. — За отвесным обрывом есть течение, которое уходит куда-то под скалу. Не сильное. Высота скалы позволяет предположить, что если и есть пещера, то в ней, вполне возможно, достаточно удобно хранить корабли тех, кто нашел тут последнее пристанище, — парень говорил тихо, из-за чего окружающим пришлось умолкнуть, подсаживаясь ближе. — Всё это белыми нитями шито, поэтому стоит проверить еще раз и без свидетелей.
— Кто еще что скажет? — согласно кивнув на предложение Хикару, повернулась к остальным.
— Мы все умрем... — Бан завел старую шарманку, начиная тихонько увядать в своем уголке бесконечного уныния, как мы его прозвали.
— Баян, — отмахнулся Чешир, поневоле все еще пребывающий в человеческой форме. Я мысленно схватилась за голову: мои фразочки быстро расходились по свету. — Лично я не собирался умирать в прошлые разы, не собираюсь и сейчас. Капитан, вы уже говорили с местными животными?
Я сконфуженно насупилась — меня эта идея вообще почти все время игнорировала, не спеша заявляться в голову.
— Планировала ночью, когда хищники выйдут на охоту, — почесав в затылке, пожала плечами и отхлебнула чая. Вкусно. — Днем никак не получалось: Ручей постоянно хвостом за мной вился — никак.
— Мы, всё же, подозреваем их? — вклинился Синица, сверкая недоверчивыми глазами. Почти мгновенно сдружившийся с ним Альк стоял в стороне, по неопытности еще не участвуя в беседе, но с любопытством вслушивающийся во все, что мы говорили.
— Да, — Уил ответил за меня, входя в помещение и заставляя взгляды присутствующих переметнуться к нему. — По тому, что мы уже успели обнаружить, картина вырисовывается крайне безрадостная. И, что еще хуже, нас вполне уже могли раскрыть — хотя бы то, как мы рвались изучить их дома.
— А что, аккуратно это провернуть никак нельзя было? — фыркнул Чешир, вопросительно приподнимая бровь, и косо, с намеком, поглядывая на братьев.
— А ты сам-то пробовал провести обыск под носом у хозяев, не привлекая к себе внимания?! — уязвленно взвились близнецы. — Мы итак таились, как могли, сказали, что собираем материал для отчета о том, как живут племена народов мира!
— Можно было просто более ненавязчиво это проделывать, а не как слоны в посудной лавке!
— Тогда в следующий раз сам иди на подобное задание!
— Если, из-за вас, этот следующий раз вообще настанет!..
— ТИХО! — сжалась даже я, когда хилый с виду Уил выдал столь громкий приказ. — Вы не на ярмарке и не в балагане! Соберитесь, мы на земле врага, который множество кораблей с командами на тот свет свел! А мы даже не имеем понятия о том, как он это сделал!
