Следующий шаг

— И что ты предлагаешь? — на меня уставились четыре пары глаз.

— Ну, у меня есть одна идея. Что если мы разбудим всех пассажиров, а весь наш экипаж уложим в анабиоз? Ведь тогда мы и людей спасем, и припасы сэкономим.

— Грей, не сработает, — Мелисса с сожалением покачала головой из стороны в сторону. — У нас три четверти экипажа только недавно сами вышли из сверхдолгого анабиоза, и повторная спячка может стать для них фатальной.

— Жаль, — такой гениальный план отправился насмарку из-за одной небольшой мелочи. — Но ведь у нас есть старые члены экипажа. Их, конечно, немного, но все же хоть что-то.

— Грей, позволь и мне тебя разочаровать. Ты ведь не подумал о последствиях, если мы отправим тех людей, что делают почти всю работу на корабле, в анабиоз? У нас же все цеха встанут! Да и тридцать человека — это капля в море в нашем случае! — выступила Марина.

— Черт! Черт! Черт! — отсутствие у большинства новых членов экипажа нейросетей делало их почти бесполезными. Так мы бы компенсировали качество количеством, но, увы, немногие решились провести операцию над своим мозгом.

— Так что мы все же будем делать?

— Не знаю! Дайте подумать! — пробормотал я и погрузился в размышления.

Увы, но любой придуманный мною вариант разбивался из-за крайне неудачного стечения обстоятельств: база пиратов находилась довольно далеко от обжитых регионов, поэтому оставалось надеяться только на самих себя. Все было бы ничего, если бы взрыв не разнес складские помещения, так что нам достался крайне скудный трофей в виде огромного числа криокапсул. И как ни крути, какого-либо выхода я из сложившейся ситуации не видел, ведь даже если мы каким-либо образом спасем всех, то через несколько месяцев мы столкнемся с другой проблемой — отсутствием нейросетей. Людям просто будет нечего делать в этом сверхавтоматизированном царстве, а где массовая безработица, там и массовые беспорядки. Вот и делай что хочешь! Стоит решить одну проблему, как тебе уже предложат следующую.

Впрочем, в голову пришла одна мысль, способная несколько облегчить нам дальнейшую жизнь, но для ее воплощения надо убедить остальных, а то уж слишком безумно она звучит. Сразу, наверное, только Кия да может Мелисса согласятся, но вот остальным она явно не понравится.

— Попробуем? — спросил я у собаки, устроившейся у моих ног.

— Гав! — отозвалось дистанционно управляемое бортовым ИИ существо.

— У тебя есть план? — вопросили сидевшие за столом.

— Какой-то есть, но боюсь он вам не очень понравится.

— Бросить их тут на произвол судьбы? — горько усмехнулась Марина.

— Ну да, ты почти угадала, — с тяжестью на душе я озвучил ответ. — Сами понимаете, сейчас мы не в состоянии обеспечить проживание сразу такой прорве народа, так что кем-то придется пожертвовать.

— Ты хочешь их бросить на произвол судьбы? — в воздухе повис немой вопрос.

— К сожалению да, я предлагаю оставить их замороженными в ожидании помощи от Федерации. У них-то запасов медикаментов, квалифицированного персонала и еды должно хватить для спасения этой группы людей.

— Но откуда они узнают про местонахождение пиратской базы? Они вроде бы не интересуются этим сектором космоса.

— Мы сообщим им курьером на Пчеле, после того как Ренессанс отойдет на достаточное для маскировки расстояние от астероида. По приблизительным расчетам, если федералы не станут тянуть волынку, то они имеют все шансы провести успешную операцию извлечения каждого третьего пассажира.

— А остальные две трети окоченеют в ожидании помощи? — Марина ужаснулась моей циничности.

— Если можете предложить другой вариант, то я с радостью его выслушаю. Только не стоит забывать, что шанс оживить сейчас равен далеко не ста процентам, так что потери от дополнительного ожидания в течении еще двух недель не составит и шестой части.

— И ты собираешься так просто отмахнуться от этих несколько сотен людей просто из-за нежелания идти на поклон к Федерации?

— Да!!! Я не хочу иметь дело с этими фанатиками, устроившими кровавую баню в системе на пару с республиканцами. Как говорится, своя рубашка ближе к телу, так что я приложу максимум усилий для защиты тех, кто служит под моим командованием, особенно от участия в военных действиях.

— Ясно, значит, и для тебя мир разделился на своих и чужих, — еле слышно прошептала Кия.

— Да! Или вы предлагаете идти обниматься и целоваться со всеми этими пиратами/военными и прочими грязными личностями?!

— Нет, что ты! Но в криокамерах ни в чем не повинные люди!

— Увы, но такова жизнь, кому-то приходиться умирать. Но мы попробуем минимизировать потери, разбудив часть сейчас. Думаю, еще несколько десятков человек мы примем, а вот остальным придется ждать помощи дальше.

— По какому критерию проводить отбор? — Мелисса на все это смотрела с чисто академической точки зрения.

— Наличие нейросети, — наличие имплантатов очень поможет нашим будущим гражданам.

— Их все равно наберется больше нескольких сотен, кого именно из них выбрать?

— Начни с тех, у кого шанс на успешное пробуждение минимален и последовательно иди вверх по списку.

— Ты хочешь получить гору трупов? — Мелисса удивленно приподняла брови. — Шанс на успех для первой сотни составляет всего пару процентов.

— Нет, я хочу спасти как можно больше людей. Ведь те, кто помрут сразу, все равно не жильцы, а более сохранившиеся экземпляры имеют больше шансов дождаться подмоги, — я сознательно употребил слово экземпляры, надеясь таким образом уменьшить груз ответственности за смерти чужих людей.

— Хорошо, но я предлагаю сразу приступить ко второй партии, так как люди из первой не протянут и недели без экстренной медицинской помощи, большую часть из которой мы оказать не сможем, — Мелисса тонко намекнула на то, что единственная продвинутая медицинская капсула все еще занята нашими тушками.

— Поступай, как знаешь, тут я полагаюсь целиком на тебя.

— Хочешь спихнуть груз ответственности на меня? — даже в такой ситуации Мелисса умудрялась кокетничать и строить глазки.

— Нет, просто я действительно не знаю, кто из объектов может выжить, а кто нет.

— Мне, значит, готовиться к приему еще одной партии пассажиров? — протянула Марина.

— Да, но можешь особенно не торопиться, так как они вряд ли встанут на ноги в ближайшую неделю. Только проведи опрос среди новоприбывших, возможно, кто-то из них решится рискнуть и лечь повторно в криогенную капсулу, тогда мы сможем принять на борт дополнительную партию людей.

— Поняла, — девушка задумчиво покачала головой.

— Егор, у меня к тебе особое задание: надо слетать в Федерацию и передать координаты.

— Нет проблем. Сколько авианосцев с собой взять — одно или два звена?

— Ни одного, ты полетишь на Пчеле, не надо светить наше оружие раньше времени. Она к тому же быстрее передвигается, чем наши тяжеловозы.

— А мы? — завораживающе хлопая ресницами, пропищала Кия.

— А вы все остаетесь здесь и помогаете Мелиссе во всем. Ведь если мы хотим спасти людей и еще успеть скрыться до прихода федералов, то придется действовать очень быстро, — я морально приготовился не спать следующие несколько суток. — Возражения есть?

Хотя все сидевшие в комнате люди не сильно одобряли предложенные меры, но возражений не последовало, и мы принялись за работу. Егор поспешил в док проверять перед вылетом корабль, Марина ускакала в конференц-зал проводить экстренное собрание с пролетариатом. Мы с Мелиссой отключили голограммы и переключились на управление роботами для осуществления демонтажа криокамер (процедуру пробуждения мы собрались провести уже на самом Ренессансе), и только одна Кия осталась сидеть в зале. Девушка попыталась погладить моих созданий за ушком, но они только злобно зарычали и поводили дулами пулеметов, тогда Кия вздохнула и как всегда убежала по своим неведомым делам. Именно из-за отсутствия полного доверия я и попросил доставить сообщение Егора, а не гораздо более подходящую на эту роль хищницу. Мало ли что она сотворит, оказавшись вне зоны контроля!

— Мела, можно еще на пару слов? — я запросил у девушки прямое соединение.

— Конечно, — через мгновение отозвалась моя возлюбленная.

— Не хотел говорить это при всех, но можешь сделать еще кое-что?

— Что именно? — по связывающему нас каналу пронесся не только голос, но и ощущение легко любопытства.

— Если увидишь, что пациент выжил после пробуждения, но с девяносто процентной вероятностью загнется в следующие полгода, то лучше его сразу отнести к мертвецам. Не надо надеяться на бога, — я предлагал сделать не слишком человечный поступок, но сейчас мной управляла одна только рациональность: зачем спасать того, кто может умереть, если можно спасти того, кто обязательно выживет?

— Смеешься? Девяносто девять, не меньше! — девушка поступала, как истинный ученый, не ведающий и капельки жалости.

— А не многовато?

— Нет! Или ты думаешь, что я точно шансы подсчитаю? Лучше возьму с небольшим запасом!

— Ок... тогда у меня еще одна просьба насчет тех, кто не выживет.

— Хочешь их на мясо перевести? Свежие протеины нам не помешают! — в шутку пробормотала Мелисса.

— Беее!!! — мне тут же захотелось хорошенько проблеваться.

Лишь тот факт, что мое тело все еще валяется в желеобразной массе, сохранил содержимое желудка от экскурсии наружу. А я-то еще думал: осталось ли хоть что-то, могущее вывести меня из себя? Оказывается да! И это очень хорошо, так как я все еще остаюсь человеком.

— Ну так что, мой барашек? Хочешь хорошо пропеченной человечинки? — девушку изрядно веселила моя реакция.

— Нет уж, обойдемся без таких крайностей!

— Вот и славно, нечего всякую гадость в рот совать.

— Беее! — меня еще раз перекрутило.

— Так какая следующая просьба? — Мела наконец-то сжалилась и перестала передавать по нашему каналу воображаемые картинки с всякими яствами.

— На самом деле ты почти угадала. Я хочу воспользоваться тем, что останется от неудачных экземплярах, но не всем, а только одной частью.

— Ты хочешь извлечь нейросети?

— Да.

— А потом установить ее нашим студентам.

— Снова да, — весь мой нехитрый план лежал на поверхности.

— Ты знаешь, что повторное использование имплантатов не даст значительно прироста умственных возможностей?

— Да, но все же без наличия нейроразъема на нашем корабле никуда, а другим способом в обозримом космосе имплантаты не достать.

— Ясно... — девушка ушла в глубокое раздумье.

— Что-то не так? — ее молчаливость мне не понравилась.

— Нет, просто думаю, как проводить операцию. Боюсь, придется вырезать нейросеть сразу после клинической смерти, иначе произойдет необратимое разрушение искусственных нейронов.

— А ты потянешь сразу столько параллельных операций? — я мигом смекнул, где тонкое место.

— Возможно, но с трудом. Наверно придется задействовать прямую вентиляцию мозга с дополнительной добавкой стимулирующих веществ.

— Постой, не стоит перенапрягаться!

— Да ничего, это же абсолютно безопасно, только требует несколько дырок в затылке и все. А даже если негативные последствия и возникнут, то медкапсула их мигом устранит. Да и надо же воспользоваться такой возможностью ускорить мышление, пока нахожусь в капсуле!

— Рррр... Ладно, можешь использовать прямую вентиляцию и стимуляторы, но только не подсядь на эту наркоту!

— Ты про себя-то говори! Сам-то на прямую вентиляцию подсел и вовсю используешь, — скептически пробурчала Мелисса.

— Так мне надо было сделать пару вещей...

— Угу-угу. Сначала одну пару, потом другую, а потом ты и не заметил, как потерял всякое желание вылезать из капсулы. Ты вот скажи, когда наружу собираешься вылезти?

— Да, как успокоится все вокруг, так сразу, — на задворках рассудка я понимал, что слишком задержался в капсуле, но это же так удобно!

— Значит никогда... — хихикнула девушка и отключилась, оставив меня размышлять над сказанными словами.

Перевал VI, штаб-квартира корпорации Лилия.

Синий газовый гигант тихо дремал на окраинах системы, куда почти не доходил свет главной звезды. Лишь жалкие капли жара светила достигали поверхности планеты, поэтому ее температура опустилась значительно ниже нуля. Впрочем, поверхность у этой планеты представляла довольно относительное понятие, так как ее атмосфера из смеси гелия с водородом плавно переходила в гидросферу, и только где-то глубоко, возможно, имелось твердое ядро.

Конечно же, звездные геологи знали точную структуру планеты, но большинство из работающих здесь людей видели в газовом гиганте лишь одно — источник топлива для реакторов и двигателей. Целая флотилия вела добычу драгоценного топлива, выкачивая водород и дейтерий из атмосферы планеты. В довоенные времена этого объема хватало для обеспечения потребностей целой звездной системы и даже оставалось на экспорт, но сейчас потребление резко возросло и рабочим приходилось очень стараться для обеспечения потребностей военного флота.

— Как видите, применение нового поколения гравикомпенсаторов позволяет добиться повышения скорости добычи еще на восемь процентов, — рассказывал Ран своему собеседнику.

— Неплохо, но все равно маловато. Сколько эта штуковина за один запуск сожрет, добычу за неделю, две или целый месяц? — Лайс покосился на массивные космические врата, различимые отсюда даже человеческим глазом.

Висевшие совсем неподалеку гигантские титановые кольца разительно отличались от всех своих собратьев. Их словно проектировала инопланетная цивилизация, руководствуясь совсем иными критериями рациональности и разумности. Так, вместо одного кольца, здесь их было сразу два — одно помещенное внутри другого, а сами кольца имели на своей поверхности многочисленные выступы.

'Узлы обороны и двигательные установки!' — догадался бы пытливый ум, если бы кинул взгляд на это сооружение, но пришел бы в замешательство при попытке выяснить, зачем конструкторы так поступили? Гораздо проще построить боевой флот в дополнение к вратам, но как говорилось — создатели врат мыслили неординарно и остальных в свои планы не посвящали.

— Так сколько раз мы проведем запуск? Один, два, ну максимум три раза, а потом мы либо достигнем успеха, либо разрушим планету.

— Тут ты, конечно, прав, но все равно топлива много не бывает.

— А чего много бывает? — вопросил собеседник Лайса. — У тебя, куда ни плюнь — всего нужно больше! Людей, кораблей, золота, да даже карандашей! А кому они-то сейчас понадобятся, когда мы все записи ведем на компьютерах!

— Ну, не скажи. Некоторые любят вести записи на бумаге, как в древние времена.

— Говоришь, словно двухсотлетний дед, навсегда застрявший в прошлом! Карандаши, часы, записные книжки, кто пользуется этим хламом в наше время?

— Ну, как видишь, один человек все же нашелся! — Лайс обворожительно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных клыков.

— Ну-ну, ты бы еще фрак на себя напялил, как в старых фильмах, — язвительно ухмыльнулся Ран.

— А что, неплохая идея... — парень кинул короткий взгляд на много повидавшие джинсы. — Как думаешь, мне лучше классический костюм взять, или малиновый?