— Плохо!
— Почему?
— Вот и я думаю — почему? — герцог лукаво улыбнулся — Может, надо было с тобой остаться?
Эллина вспыхнула.
— Полагаешь, со мной ты бы спал лучше? — язвительно бросила она... и закрыла рот руками, запоздало поняв двусмысленность своего вопроса.
— Определенно.... Лучше.
Медленно оторвав ее руку ото рта, он поцеловал ее. Руку. А потом вложил в нее цветок.
Изумительный цветок. Похожий на пион. Только с лепестками разных оттенков синего. От темно-синего до бледно-голубого.
Пока она восхищенно разглядывала подношение, герцог исчез.
Эллина напевая, наполнила вазу водой и поставила в нее цветок. От него исходил легкий, немного островатый аромат. Поместив вазу на столе, напротив себя, она села за бухгалтерию. Пока она делала записи, по ее губам иногда скользила улыбка.
В дверь постучались.
— Благодати Килах, Эллина. Можно войти?
— Ой, Лаир, конечно. Проходи — Эллина встретила гостя радостной улыбкой — Как дела? Что нового? Как бабушка? — она забросала его вопросами пока он усаживался.
— Все хорошо. В последнее время заказов столько, что беспокоиться о заработке не приходится — Лаир улыбался, но вел себя несколько скованно.
— Мне кажется, Лароса еще не скоро вернется к тихому размеренному образу жизни — сказала Эллина, вспоминая ажиотаж вокруг мебели.
— Да. Ларосу еще потрясет — согласился Лаир.
Эллине показалось, что Лаир ведет себя странно.
— Лаир, что-то случилось? — посерьезнев, спросила она.
— Нет. С чего ты взяла? — голосу не хватало уверенности.
— Лаир! — какое-то предчувствие поскреблось внутри.
— Да брось. Ничего не случилось... — сказал он, махнув рукой, а потом добавил — Пока.
— Лаир!
— Ладно.... Я не хотел в это лезть. Но я считаю тебя своим другом... — Эллина нетерпеливо крутила ручку в руках — Вообщем...я видел тебя с Кирионом.... В саду... — Лаир не поднимал на нее глаз — Вроде как он к тебе...эээ — у Эллины сжалось сердце "что она услышит?" — Вообщем его интерес заметен...был...всем....
У нее не хватило смелости его поторопить.
— Короче. О Кирионе ходят слухи, что он коллекционирует экзотичных женщин. В последнее время все его любовницы несколько... необычны.... Говорят, что поскольку ему никто не отказывал, то все обычные...нормальные женщины ему приелись. И теперь он ищет что-то более....
— Лаир уйди, пожалуйста — глухим голосом перебила Эллина.
Барон, вздрогнув, поднял на нее глаза. Несколько секунд он смотрел на нее, а потом:
— Прости — и торопливо вышел.
Оставшись одна, Эллина с такой силой сжала ручку, что она сломалась.
Единственная ручка. Которую постоянно утаскивал Эрик. И которую она постоянно у него забирала.
Сейчас это не имело значения.
Сейчас имела значение злость.
Эллина была зла.
Эллина была очень зла.
Ну чего Лаир лезет?
Зачем он это сказал?
Кто его просил?
Чего ему не хватало?
Неужели он не мог оставить ее в покое?
Она ведь не мешала его счастью.
Неужели, нельзя было заняться своими делами?
Развлечь Лианию. Переделать кристаллы в накопители. Подсчитать денежки.
И ОСТАВИТЬ ЕЕ В ПОКОЕ!
Злость клубилась в ней, не давая спокойно сидеть. Она подскочила, и, накинув на голову косынку от солнца, просто сбежала.
Оставив позади городские ворота, Эллина шла по дороге к плантациям. Она знала, что никого здесь не встретит. Сегодня выходной.
Не то чтобы ей было нужно сюда....
Она хотела побыть одна. Подальше от людей.
Стремительный марш-бросок помог выпустить пар, и добравшись до полей, она уже успокоилась.
Она ходила между ровными рядами растений, которые позволили этому миру стать более красочным. Эти неказистые цветочки дали возможность раскрасить все вокруг. От тканей до картин. Картин здесь раньше не было. Только портреты. У дворян..., у которых были алхимики.
Удивительно! Все это не добывается непосильным трудом. Это все буквально под ногами.
Лиания, не опытный маг, она изучала магию дома с отцом. За несколько минут она выдала, что с чем надо сочетать, чтобы получить основу для краски.
Это мог сделать любой из сильных магов. Но здешние дворяне, возомнившие себя полубогами, упорно не хотят снизойти до простых людей, чтобы помочь им. Даже мысли такой не допускают. Они могут жить в полуразвалившемся доме, на доходы от крошечных деревень, но при этом палец о палец не ударят чтобы использовать свой дар. Хотя бы за деньги. Это, видите ли, роняет их достоинство. Работать? Ни за что. Работать за деньги? Килах упаси. Благотворительность? Все соседи засмеют.
Эллина шла вдоль рядов, касаясь кустиков кончиками пальцев.
Это немного странный мир.
Но возможно, попади кто-то здешний в ее мир — он сказал бы тоже самое.
Ей, наверное, стоило принимать все как, есть. Но она не смогла. Что-то на нее нашло, когда она узнала, что не скоро попадет домой. Что-то переклинило. Или сломалось. Она ринулась переделывать все. Ей повезло. Пока. Пока все что она предпринимала, было только во благо. Во всяком случае, ей хочется надеется, что от новшеств этот мир не пострадает.
Она, конечно, кое-что привнесла сюда.... Но не стоит обольщаться. Переделать его под себя ей не удастся. Он такой какой есть. И люди в нем такие, какие есть.
Он дворянин, привыкший получать то, что захочет. Избалованный вниманием. Обласканный королем. Это естественно, что ему хочется чего-то нового. Ведь многое способствует тому, чтобы его желания исполнялись.
Экзотика.
Она для него — экзотика!
Сама виновата. Не нужно было раскатывать губу. Даже Лаир, благожелательный к простолюдинам, испугался, подумав, что она имеет на него виды.
Эллина сделала глубокий вдох.
Все хорошо.
Она забылась.
Но теперь все хорошо.
Уже начали сгущаться сумерки, когда она в задумчивости приблизилась к мосту, за которым загорались огни "Жемчужины".
Недалеко от себя она увидела высокую фигуру, закутанную с ног до головы в черный плащ.
Эллина, вздрогнула.
Раенар?
Но нет. Этот был потоньше. Постройнее. А когда он оглянулся, оказался чернокожим.
Рассеяно подумав о том, что и в этом мире есть негры, Эллина поторопилась перейти через мост.
Пора приниматься за дело.
Если бы она в тот момент, оглянулась по сторонам, она бы увидела...что-то странное.
Прохожие, разглядев черную фигуру, смертельно бледнели, и в ужасе разбегались....
Войдя в кабинет, она подошла к вазе с цветком. Выкинуть его у нее не поднялась рука. Она, просто переставила вазу на подоконник.
Нужно было приниматься за приход-расход. Что-то она распустилась в последнее время.
Внося очередную запись о закупке мяса, она нахмурилась. Что-то не давало покоя. Что-то.... Что-то связанное с....
Додумать ей не дали.
Посреди комнаты заклубился портал.
Эллина выпрямилась и нацепила на лицо бесстрастное выражение.
Раенар был хорош.
В смысле выглядел прекрасно.
В зеленых штанах и колете с пуговицами из драгоценных камней. На поясе из темной кожи, украшенном золотыми пластинами, короткий меч, усыпанный сапфирами.... Высокий, загорелый.... Хорош, вообщем.
Он подошел к ней и, взяв за руку, произнес:
— Я почти не видел тебя сегодня — и, наклонившись, коснулся руки губами. Понравилось, кажись, ручки целовать.
Эллина мягко вырвала свою конечность:
— Раенар у меня много работы.
Герцог, немного удивленный, стоял, глядя сверху вниз на ее макушку. Затем он плавно обошел стол и опустился в кресле напротив.
— Цанелёк, что-то случилось? — чуть обеспокоенно спросил он.
— Что такое цанелёк? — подозрительно спросила Эллина. Он улыбнулся своей улыбкой, от которой у нее внутри все обрывалось.
Нет! Нельзя. Нельзя поддаваться.
Эллина перевела взгляд на угол стола.
— Цанелёк — это такой зверек. Белый..., пушистый — мечтательно прикрыв глаза, проговорил он.
Эллина усмехнулась. Кажется, герцог полагает что она "белая и пушистая". Ну, ну.
Эллина склонилась над бумагами.
Раенар слегка нахмурился.
— Что случилось?
— Ничего — спокойно ответила Эллина — У меня много работы. Я в последнее время что-то размякла, размечталась.... А работа стоит — она снова изобразила "вся в работе, аки пчелка".
Раенар посмотрел на нее сочувствующе. А потом сделал пас рукой....
— У тебя не очень хорошее настроение. Но я знаю, как это исправить — и поставил перед девушкой плоскую резную шкатулочку.
Эллина посмотрела на коробок, потом на герцога, и сказала:
— Раенар, это неправильно.
Тот вскинул бровь.
— Мы ведь компаньоны, верно? — на нее смотрели молча, в ожидании — Так что подарки, совместные ужины, прогулки — это все не вписывается.... Я не буду принимать от тебя какие-либо подношения. Отныне мы общаемся только по делу. Я подкидываю идеи, ты делаешь на этом деньги.
— Что случилось? — на этот раз вопрос задавался холодным голосом.
— Ничего — она хотела, чтобы он ушел. Оставил ее одну.
— Утром ты была веселой, а сейчас смотришь исподлобья. Я бы хотел знать, что произошло за это время.
— Раенар, повторяю, ничего не случилось — устало сказала девушка — Все было прекрасно. Мне понравилось. Спасибо. Но отныне, все в рамках нашего договора. А это — она показала глазами на шкатулку — забери, и подари девушке. Той, что не будет твоим компаньоном.
Лицо Раенара было спокойным, бесстрастным, глаза смотрели холодно...,и только крошечная жилка пульсировала на виске, подсказывая, что ее хозяин не так спокоен.
— Сува Эллина — голос звучал надменно — Вы можете не беспокоится. Этот подарок уместен в рамках...нашего договора. Вы со спокойной совестью можете его принять. Своей девушке я подарю, что-нибудь более приличествующее. Не хочу ее оскорбить...этим.
При последних словах, за его спиной заклубился портал. Плавно поднявшись, без суеты и лишних движений он слегка кивнул головой и ушел.
Как она и хотела.
Эллина облокотилась на стол и закрыла лицо руками.
Она чувствует себя такой усталой.
И такой несчастной.
И одинокой.
Так хочется домой....
Она начала собирать листки в стопку. Завтра все сделает. Сегодня просто нет сил.
Ее рука наткнулась на шкатулку.
Начался мысленный диалог, в котором приводились доводы за и против ознакомления.
Извечное женское любопытство победило и крышечку открыли.
Некоторое время Эллина смотрела не понимая. Затем она осторожно подняла сережку и посмотрела ее на свет.
Она не удержалась и расплакалась.
В шкатулке лежал сапфирный комплект, проданный, уже кажется, что в прошлой жизни, в маленьком городке Нарисом.
Раенар его, наверное, выкупил.
Эллина плакала и думала, что даже алмазы не смогли бы доставить ей большего удовольствия, чем бабушкин комплект, с которым она попрощалась тогда навсегда.
Слезы высохли, и она сидела, перебирая украшения.
Да. За это она готова была ему простить то, что она для него была всего лишь эпизодом.
Когда она подумала об этом, появилась воронка портала.
Чудно. Она извинится и поблагодарит его.
Она смотрела улыбаясь, когда из портала вышел невысокий мужчина в красном колете.
Удивленная Эллина не успела ничего понять, когда тот шевельнул рукой.
На нее накатила темнота.
Мужчина, подхватив падающую девушку на руки, и ушел в портал.
На полу сиротливо осталась лежать сережка с сапфирами.
50 глава
Эллина открыла глаза. У нее закружилась голова. Глаза пришлось закрыть.
Пока она так лежала, последние события предстали перед ней яркой картиной.
Итак, это случилось!
Она могла бы понадеяться, что это выходка обиженного герцога. Но что-то ей подсказывало, что это проделки, хоть и Кириона, но совсем другого.
Немного придя в себя, Эллина села и огляделась.
Интересно.
Комната без окон.
Обстановка обычная для этих мест. Что-то подобное она видела в доме у Лаира.
Стеллажи вдоль стен. На них большое количество свитков. А еще книги. Были здесь и такие. Шкура животного обрабатывалась таким образом, что на ней сохранялись надписи. Потом они сшивались как обычные книги. Но стоили, конечно, баснословно. На них записывалась наиболее значимая информация. Для свитков же использовался некий материал, привозимый из Байхана, и секрет которого там строго охранялся.
Большой стол посреди комнаты. На нем деревянные пластины, между которыми хранят местную бумагу, которая, как известно очень хрупкая. Чернильница, перья, серебряный кувшин и стаканчик.... Два кресла — одно для хозяина кабинета, большое, роскошное. Кресло попроще для посетителя....
Эллина сидела на местном диване. В ее понимании — деревянная скамейка покрытая шкурой. Только резьбой богато украшенная. На полу — ковер. А под потолком — магические светляки. Эллина за все время проживания в этом мире была только в одном дворянском доме. Но несмотря на это понимала, обстановка этой комнаты довольно таки дорогая. Ковер на полу позволить себе здесь могли не многие. Да и книги относились к особо роскошным вещам.
Все сводилось к тому, что хозяин этого помещения — Ксант Кирион, герцог Досар, граф Тимар....
Ну что ж .... Как говорится — сколько веревочке не виться ....
Но и она не лыком шита.
У нее есть чем ответить.
Зря Лаир думал, что она легкомысленно отнеслась к его словам. Как только она узнала о Ксанте, она предприняла меры....
Только думать она об этом не будет.
Насколько она знает у них здесь менталы.... Что ж не будем облегчать им жизнь....
* * *
У баронета Мареса Арки, пытающегося поставить блок, попеременно мелькали две мысли.
Первая, как ему не повезло, что Мастер отсутствует, а герцогу подвернулся он — его помощник.
И вторая, как ему повезло, что тот на кого гневается его светлость — это не он.
Что светлость гневается, было ясно. Лицо хоть и было бесстрастным, зато глаза сверкали....
Идя за выбитым мечом, баронет пытался представить, на кого же так сердит герцог. Судя по силе наносимых ударов — тому очень повезло.... Что его нет поблизости.
Их бой длился почти кан. А у его светлости даже намека нет на усталость. Марес Арки с ужасом думал, что он может и не дотянет до возвращения Мастера меча. Очень хотелось предложить Кириону в напарники фантом, но один взгляд на бесстрастное лицо с горящими глазами отбивал всякую охоту открывать рот....
Становясь в очередной раз в позицию, Марес начал про себя молиться....
И его услышали! Его молитва была услышана!!!
Герцог, легко крутанув в руке меч, словно это тростинка, встал напротив, когда что-то произошло....
Раенар прикрыл глаза
— Охранки! — прорычал он, одновременно открывая портал...
В огромном фехтовальном зале фигура с мечом медленно опустилась на пол и принялась горячо поблагодарить Килах....
* * *
Сколько времени она провела без сознания и сколько сейчас времени она не знала. Здесь не было понятия часов, для этого здесь были одаренные. Приблизительное время определяли по солнцу. Алхимики для своих "химикатов" использовали специальные светящиеся шары, что-то вроде наших песочных. Через определенный промежуток времени они гасли. А вот чтобы отсчитывать секунды, нужны были считальщики. И они же, кстати, вели и математический счет.
