Вик хихикнул, и тихо пропел:
— Наш ответ простой иль да, или нет! Нам не надо ни чинов, ни имеет! Эльф способен дотянуться до звезд, не считая, что это сон! — После чего мальчик-лазутчик сменил тон. — Да большая часть из них просто спит. Так что можешь попытаться, но не в стиле слона в посудной лавке.
Анжа спросилась мальчишку:
— Наводить заклятие невидимости ты умеешь.
Вик поморщил лобик:
— Самые простейшие могу! Я ведь разведчик. Например, исказить восприятие размера и формы, когда меня воспримут за безобидного таракана. Только в Змеином лесу подобную магию, кукиш с маслом применишь, а тут. Воздух пропитан заклятиями.
Анжа перебила:
— Пошли! Будем действовать привычными уже отработанными методами. А что касается марева относительной невидимости, то попытаюсь навести его на себя с помощью кольца королевы эльфов.
Дьяволица и мальчик-эльф стали подниматься. Они ставили босые ножки, перенося центр тяжести с носка на пятку, не издавая ни малейшего звука. Вик почти блаженствовал, ощущая обожженными ступнями приятную прохладу металла. Мальчик шепнул:
— Гением нужно родиться, но развить талант, дано каждому, кто способен мыслить!
Вход перекрывала кованая бронзой и крытая на замок дверь. Ручки были выполнены в форме головы дракона, из которого извергается пламя. Даже было страшно притронуться к подобному огоньку. Анжа беззвучно присвистнула:
— М-да, архитектура твою мать!
Вик удивился:
— А причем здесь мать? С эстетической точки зрения, вполне приемлемое решение. Да и практической тоже!
— Ладно, молчи! Лучше отрой дверь!
В руках у Вика мелькнула проволока и магнитики. Проволока под ловкими пальчиками мальчика-эльфа вилась как змейка, пройдя через щель, он вошла в замочную скважину. Мальчишка выдавил немного масла, чтобы стальной механизм не дай Бог, не хрустнул и не выдал юных диверсантов.
Действовал мальчик-эльф ювелирно, в каждом его движении, чувствовался огромный опыт в сочетании с детской легкостью и непринужденностью. Вот, наконец, замочек медленно разъехался. Вик на всякий случай капнул растительного масла и на петли. Двери мальчишка-эльф открывал плавно, даже несколько лениво. Кивнул дьяволице, мол, даму я пропускаю первой.
Первой вошла напустившая на себя марево искажения восприятия Анжа. Девушка окинула зал орлиным взором, зрачки леди-демона зловеще блеснули. Как и рассчитывала дьяволица, большая часть стражи, а именно восемь спали, а двое ашафов резались в кости. Причем, судя по куче медяшек, играли на интерес. Более темный ашаф прорычал:
— Вот сейчас мне выпадет слоеный колобок!
Более светлый ящер иронически свистнул:
— Не колобок тебе будет, а голый бок!
Дьяволица хотела сначала метнуть кинжалы, прямо в точку, между верхним шейным позвонком и затылком, но затем передумала. Оба ашафа, судя по знаками, были офицерами или вождями, причем из разных кланов, а значит... Просто убить было слишком уж примитивно!
Среди медяшек, блестела пара золотых монет. Анжа смела их небрежным махом лапы, продемонстрировав недюжие способности карманицы. Когда более темным Ашаф снова кинул косточки, явно просадив, выругался:
— За что вы меня терзаете боги.
Более светлый ашаф поправил:
— В этой игре нам покровительствует бог Жуща!
Темный Ящер рассвирепел:
— Мудрого из себя строишь, да?
Его коснулась кучи, и вдруг послышался вопль:
— А где деньги! Куда делось золото!
Лежащие воины зашевелились от крика. Светлый ашаф попробовал успокоить напарника:
— Может они просто закатились!
Тот рыкнул, попробовал сесть и раз, в задом на острую иголку. Послышался дикий рев и офицер прыгнул на своего напарника. Прочие воины тоже не остались в роли статистов. Каждый на них бросился на другого. Два враждующих, а то и постоянно конкурирующих клана, были как бочка с порохом, маленькой искры оказалось достаточно для взрыва.
Анжа хотела повернутся, и позвать Вика, но мальчик-эльф сам легонько погладил её рукой за голую лодыжку:
— Ловко ты их поссорила! Хотя можно было просто убить!
Дьяволица притворно вздохнула:
— Знаешь, я вот подумала, о их малых детках, и мне их так жалко стало!
Вик хмуро произнес:
— А о маленьких детях тех эльфов, которые могут погибнуть, убитые теми ящерами, которых ты пожалела, мыслей не было!
Анжа не нашла в своём улье мыслей подходящей фразы и поспешила сменить тему :
— Побежали быстрее, до рассвета нам надо успеть.
Мальчик-эльф согласился:
— Да у нас время жутко ограничено!
Замок, в котором оказались два не в меру отважных разведчика, был огромен, многочисленные коридоры и лестницы оказались причудливо переплетены. Мрамор на лестницах потрескался. Острый взгляд Анжи зацепился за одну из самых глубоких и крупных трещин. В голове девушки-дьяволицы мелькнуло: а что будет с ней, если она погибнет. Провалится её дух в бездну, где клокочет огненная лава на дне, или она станет подобием бога? Некроманты могут вызывать духов умерших, и даже заставлять исполнять те или иные поручения. Значит, существует определенная субстанция, которая сохраняет после распада тела, сознание, личность, интеллект. Правда, например зомби весьма тупые! Может потому, что они лишены души. В гномьей библиотеке впрочем Анжа успела познакомится, и с другим учением. В частности, будто дух может осознавать себя как личность и сохранять сознание лишь в живом теле. Выходит дух из эльфа и в тот же миг пропадают все мысли его. Это своеобразное, в свое время очень популярное учение монотеистов.
Будто есть Один, Всемогущий, Вездесущий, Вечный, Мудрый и любящий Бог сотворивший всю вселенную и все сущее в ней! При этом, будучи Справедливым Царем Всевышний Бог издал закон — возмездие за грех смерть! Или даже точнее — наказание за грех смерть и мучение! Зато праведникам, будет дана жизнь вечная, на условиях послушания Всевышнему. И награду свою они получат, лишь тогда когда Старший Архангел протрубит о начала суда во всей Вселенной. Тогда плохие будут брошены в озеро огненное, а хорошие будут счастливы во вселенной без греха.
Анжа не очень верила этой религиозной секте, и жизнь без греха, казалась слишком уж скучной. Тем более понятие грех более, чем относительное. Вот у эльфов обилие половых до брака, как со стороны юноши, так и девушки не считается грехом. Наоборот это доблесть, чем больше до брака юноша соблазнил девушек, и девушка юношей тем лучше. Вообще у эльфов нельзя жениться, не познав плотской радости. Нет того ханжества, что характерно для людей и некоторых других видов жизни. Конечно, брачные узы налагают некоторые ограничения и на любвеобильных эльфов, но... Например наличие на стороне любовника, или любовницы не считается позорным или аморальным. Кроме того считается даже своеобразным долгом, утешить юного эльфа или эльфийку в случае кого-либо горя или утраты у них. Утешить, разумеется, предложив заняться любовью. Впрочем, все эльфы разные, в каждом мире свои правила, где строже, где мягче. Анжа еще не так много успела повидать или прочитать, но определенное мировоззрение у неё сложилось. И данном случае, дьяволица ни в коем случае не одобряла, фанатичные заклинания отдельных священников свято хранить супружескую верность!
Вик осторожно дотронулся до гранитной статуи, держащей в руках литого их цельного серебра голубя:
— Красивая птица! Может, свистнем?
Дьяволица отрицательно замахала головой:
— Лазутчикам опускаться, до уровня карманных воров? Да и серебро не самый ценный металл, лучше свистнуть золото и камушки.
Вик неожиданно согласился:
— Да, конечно серебро нас заметно отяжелит!
Анжа спросила:
— Ну и где этот портальный артефакт!
Мальчик-эльф почесал себе за ушком:
— В этом замке! И это точно, но вот где конкретно... Я чувствую мастерски исполненную, магическую маскировку.
Анжа предположила:
— А разве не логично, такую ценную вещь держать в тронном зале, или в главном арсенале замка? А может...
Вик отрицательно махнул головой:
— Логичнее всего предположить, что артефакт спрятан там, где мы меньше всего ожидаем. В каком-нибудь неожиданном месте.
— На кухне! — Шутя, предположила Анжа.
Мальчик-эльф оживился:
— А что? Надо быть полным идиотом, чтобы искать столь ценную вещь на кухне. Но вот именно поэтому её там могут спрятать. Логично рассчитывая, что уж туда агенты не полезут. Так что наведаемся!
Анжа хотела рассмеяться, но вдруг передумала:
— А вы знаете, логично! Кроме того, можно легко принести в артефакт в столовую и осуществить переброску солдат сразу же после обеда!
Вик махнул рукой, словно приглашая даму на танец:
— Пошли за мной!
Пара лазутчиков двинулась к кухне. Вик осторожно выглянул из-за угла. В коридоре девушки-рабыни из числа квазилюдей драили полы. Они были очень красивые, с пышными белыми или золотистыми волосами, эротичными и вместе с тем мускулистыми фигурами. Их всей одежды у рабынь одни маленькие розовые трусики, и тоненькая, голубая ленточка, едва прикрывающая просвечивающие сквозь ткань, крупные, алые соски. Подавляющее большинство квазилюдей были девушками, до двухсот лет сохраняющие юное, свежее тело, чтобы потом враз засохнуть как мумия. После чего мертвого раба сожгут, а пепел пойдет на удобрение. Девушек-невольниц можно было назвать, почти эталонными красавицами, но слишком уж пустой, ничего не выражающих взгляд, изумрудных или сапфировых глаз портил впечатление. Казалось это просто подвижные, с бронзовой кожей статуи. Впрочем, одна из рабынь выделялась, она стояла, гордо выпряв стан, на ушах висели сережки, на руках и ногах браслеты. Вик даже поначалу подумал, что это вообще не рабыня, тем более, что девушка с наглым взглядом, в отличие от своих босоногих подруг стучала по украшенной узором плитке, каблучками серебряных туфелек. А, как правило, девушки-рабыни не носят обуви, чтобы не раздражать лишним шумом хозяев. Но вот небольшое клеймо, чуть выше колена, на внутренней стороне ляжки однозначно говорила — она невольница. В случае освобождения или брака со свободным, такое тавро мог вывести, лишь специально обученный маг, причем высокого класса. Девчата-рабыни не только драили и без того чистый пол, но вытирали висящие на стенах картины.
Вик заметил, еле слышно шепнув:
— Это видимо старшая рабыня, причем либо стопроцентный человек, либо полукровка с обычным человеком и эльфом.
Анжа уточнила:
— Эльф может родить от простого человека ребенка, только в том случае, если этот человек красив и не имеет физических изъянов.
Вик кивнул:
— Да это известной закон передачи наследственности! Но вот есть один пока не разгаданный феномен: от лица царского рода ребенок может получиться, вне зависимости от внешности отца или матери! Может и это девушка имеет примесь царской крови, уже очень у нее выразительный взгляд. Особенно для рабыни!
Анжа решила, тряхнув плотно сжатым кулаком:
— Этот коридор мы обойдем! Царица-рабыня может поднять тревогу. И вообще уже светает, похоже, мы упустили время.
Вик с уверенностью прожженного шпиона возразил:
— Как ни странно, но днем затеряться проще. Где умный прячет камень? На морском берегу! А лист? В лесу! А труп? В баталии! Я вот, например, вполне могу сойти за мальчика квазичеловека!
Осторожно ступая по соседнему коридору вслед за Виком, и переговариваясь в почти неуловимом для нормально уха диапазоне, пара двигалась к соблазнительной цели. Анжа отчасти согласилась с мальчиком-эльфом:
— Ты можешь сойти за квазичеловека, только пока не видно твоих глаз, или ушей эльфа. Последние впрочем, ты еще можешь спрятать за волосами, распустив косички, хитрый и волевой взгляд куда денешь.
Вик тут же нашелся:
— Как правило, мальчики-рабы, причем и среди обычных людей не должны поднимать глаза, на свободных. Кроме того, не нужно обладать большим даром актера, чтобы ходить, потупив взор! И вообще топай быстрее!
Несколько раз по пути к кухне, разведчики были вынуждены сворачивать, в частности из-за стражи. Поднимать лишний шум не хотелось. Вик даже предложил:
— Может, обнажишься как девушка-рабыня! И спрячешь меч, и ранец, например вот в этих чудных доспехах?
Доспехи были и в самом деле прелестны, украшены полудрагоценными камушками с рисунками в виде орнаментов. Анжа даже покачала головой:
— Да жаль, что не настоящая драгоценность! А то бы...
— Выковыряла! — Подсказал Вик.
Дьяволица ничуть не обиделась:
— А что? Может и быть и выковыряла! Зачем добро оставлять врагу!
Мальчишка не стал спорить:
— Бери все то, что под рукою и не ищи себе другое!
Анжа возразила:
— Только если дела касается еды, этому правилу не стоит следовать! Можно серьезно заболеть!
Вик усмехнулся, показал впереди пальцем:
— Я чую запах еды! Уже готовится завтрак! Полезли туда!
Дьяволица переспросила:
— И куда мы полезем! Может, просто порубим мечами стражу!
Мальчик-эльф возразил:
— Нет! Тут есть вентиляционный лаз! Давай за мной.
Мальчик лез вперед легко, а вот дьяволице пришлось не сладко. Пару раз девушка даже хваталась за босую ногу мальчишки. Вик пискнул:
— Я знаю что, нравлюсь не во время предаваться сладострастной утехе! Можно попасть и в оковы тюрьмы!
Анжа стараясь не звенеть мечом, проворковала:
— Знаешь, я уже жалею, что не осталась навечно девочкой!
Вик хихикнул:
— По мне ты взрослая лучше!
Дьяволица пощекотала мальчику-эльфу пятку, тот проворковал:
— Не надо смех может, нас выдать! Ну, чего себя так ведешь?
Анжа скаля зубы, пошутила:
— Я, к сожалению, не могу уменьшиться в размерах, но хоть погружусь в детство душой!
Вик просунулся дальше и уткнулся в устрашающий рисунок, чугунных с легкой паутинкой, решеток. Промолвил:
— Кожу начинает припекать! Явно мы приблизились к какой-то сильной магии. Осталось только выяснить, той ли о которой я подумал?
Мальчик-эльф принялся открывать решетку. Анжа снова сжала рукоять покрепче. Ей чуткое ухо различало разговор. Один из говорящих судя по акценту ашаф, а другой... Очень поход на человека, но толи долго жившего среди гномов, толи полугнома. Дьяволица мысленно присвистнула:
— Похоже намечается, что дерьмовое.
Человек-гном произнес:
— Последняя победа эльфов, создала угрозу консолидации всех ранее разрозненных родов это гламурной расы. А мы недолжны им позволить, создать империю способную охватить полмира!
Понял главком!
Ящер-главнокомандующий просипел:
— И ничего в этом страшного нет! Пускай все эльфы на планете собьются в кучу их в этом случае, будет гораздо проще убивать!
Человек-гном, похоже, был важной птицей, если позволял себе спорить с главкомом, да еще в таком грубом тоне:
— Ты глуп! Да просто глуп! Королевские роды эльфов владеют магией. Причем их волшебство, волшебство каждого рода отличается друг от друга! На первый взгляд немного, но... Если бы эльфы смогли объединить свой потенциал, им бы не было равных!
