— Да, вот они, прочитай и скажи своё мнение — генерал извлёк из какой-то папки четыре исписанных листка. Фамилии ни о чем не говорят, на них внимание не обратила. Вот текст...

Два написаны слово в слово, стоял на лестничной площадке, курил, ничего не слышал и не видел. А рапорт, спрашивается, зачем пишешь? Один честный: и стоял, и наблюдал, и никак не препятствовал. Ещё один от загородившего путь, что не хотел и не видел. Чёрт его знает, спиной ко мне стоял, мог и не видеть, а потом не сразу отреагировать. Высказала свои сомнения — с вероятностью процентов тридцать допускаю, что этот под замес попал случайно.

— Если на двух этих напишете, что просите меня исправить, сниму проклятие. Другие двое врут, я их глаза видела, а главного и нету.

— А как же с этими? — генерал показал на не принятые мной.

— Сначала пусть правду напишут, а потом вы подумаете, стоит за них просить, или нет. Верну силу, свежее проклятие легко снимается.

— А пятому?

— Нет рапорта, значит, нет вопроса. Может, ему так больше нравится.

— Да вы страшный человек, Мария Алексеевна!

— Неправда. Я добрая, милая и вежливая. Только вспыльчивая.

В общем, генерал на двух рапортах написал: "тов. Юрьевой. Прошу исполнить" и протянул мне.

— Зачем? В личное дело положите, если нужно. А эти пусть меня ищут, не сегодня, так через неделю. Фамилии только не забыть бы.

Куратор записал их на бумажке и мы пошли шоколадками заниматься.

Непростое это дело оказалось, особенно с рентгеном. Но ссылка на начальника помогла, у меня теперь два дня в разъездах. Как хорошо быть генералом!

Прибежал взмыленный лейтенант, сказал, что к госпоже соискателю. Фамилия совпала с записанной, проклятие сняла. Сразу второй нарисовался, тоже сняла, уточнять ничего не стала.

На сегодня здесь все, завтра экранирующие свойства обещали определить, с утра из дома поеду. Потом к физикам, но другим, должны состав исследовать, для них отщипну по кусочку. Послезавтра снова сюда, электрические параметры и прочность измерить.

Распрощалась с Андреем Ильичём, уже до двери дошла, как он вспомнил:

— Слушай, тут старлей один со странным вопросом подходил ко мне, телефон твой просил. Утверждает, ты его сама ко мне послала.

— Дали телефон?

— Нет, конечно, сама дашь, если нужно.

— Ну, что же, не судьба, значит, в ночной клуб сходить.

— Ты что, всерьёз перекладываешь на меня выбор знакомых?

— Ой, и да, и нет. Просто подвернулся он мне в такой момент, пошутили немного, я и велела к наставникам обратиться. Не берите в голову.

— А если ещё спросит?

— Сделайте, как сочтёте нужным! — и ушла.

Съездила к математику-надомнику, получила расшифровку сигналов. Ещё бы понять в ней что-нибудь! Увы...

Заехала в магазин к АннеВанне, его теперь правильнее называть салоном. Юрий Моисеевич при виде меня расцвёл прямо:

Принесли?

А что я принести ему должна? Ракушки, что ли? И думать про них забыла. Но таскаю с собой постоянно, мало ли у военных оплату потребуют, а она вот, в сумочке.

— У меня с собой пять штук, устроит?

— Устроит и пять, но вы же в том месяце не появились.

— Вы скажите, сколько вам нужно, я через МарьВанну завтра передам.

— Давайте пять, и хорошо бы ещё семь. Получится?

— Постараюсь — передала ему пять штук. Не удержалась, вставила шпильку: — А военные по триста тысяч принимают, представляете?

Тут выплыла МарьВанна и мы ушли к ней.

Года не прошло, как она стиркой подрабатывала, а теперь матёрая директриса, и в продажах понимает, и с властями всякими ладить научилась. А предприятие с иностранным участием свои сложности имеет, один аудит чего стоит. С другой стороны, заплатил и спи спокойно, за свои деньги аудиторы не только на ошибки укажут, но и исправить помогут, чтобы ни наоговая, ни фонды не прикопались.

МарьВанна у нас теперь не только акционер, выделили ей двадцать процентов в предприятии, так что младшим партнёром стала. Зато у меня голова не болит, только нужные амулеты таскаю. Даже камни тоже она заказывает, теперь исключительно через интернет, конкурент от моей оплошности всё же появился. Жидковат только, но пыжится. Амулеты у него мы дважды покупали, пустые, только идею дискредитирует. Но разбираться с ним некогда, вот пройдёт месяц бурь — тогда посмотрим.

Я теперь и сама пробую заклинания для амулетов сочинять, на поток пока не ставим, но над номенклатурой уже задумываемся. Вот и уединились.

Я скорее сторонница общих направлений — "удача", "обаяние", "жизнерадостность", а МарьВанна склоняется к более утилитарным типа "густые волосы", "подтянутый животик", "изящные руки" и подобное. Сочинить-то я их сочинила, но массовое производство не потяну, а раскрыть кому-нибудь схему — значит, выпустить из рук, авторского права в королевстве ещё не придумали. Вот и торгуемся с ней, ищем, так сказать, оптимальное решение.

Звонок у меня, номер незнакомый, но теперь такое часто.

— Да?

— Здравствуйте, Мария! Старший лейтенант Евдокимов Евгений Алексеевич вас беспокоит, ваш куратор счёл меня достойным и разрешил вас пригласить. Я могу надеяться?

— Надеяться можете, господин старший лейтенант. Только мне казалось, у вас по две звёздочки, вы ничего не путаете?

— Никак нет, Мария Алексеевна! Подаренный вами амулет возымел действие, я начал должностной рост. Так как насчёт послезавтра, например?

— Послезавтра не совсем удобно, а но можно завтра или сегодня.

— Тогда завтра! Где я вас найду?

Ишь, настырный какой! Продиктовала ему домашний адрес, надеюсь, успею с делами.

— Машенька, неужели кавалер?

— Ну, в какой-то степени. Посмотрим, чего стоит.

Обход физиков я начала с раннего утра, хорошо, что старлей на минувшую ночь не подписался. Отыскала их на задах Политеха, какие-то там лаборатории от института. Тоже какого-то, не Политехнического. НИИ, что ли?

Охрана там внушительная, солдатики на проходной стоят. Но меня так провели. Хотела улыбнуться обворожительно, ан облом — на моём турникете оказалась тётка противная, так на меня смотрела подозрительно, словно я у неё вязанье украла. Или того хуже, петлю сбросила.

Внутри заведение меня тоже не впечатлило, воспринимали меня как курьера, хотели даже на завтра пригласить за результатами, но тут уж я воспротивилась: генерал сказал — сегодня, значит, сегодня. А не то танки двинет.

Насчёт танков они не поверили, но шевелиться стали быстрее, чай пили и лясы точили только полтора часа. Мне, правда, тоже предложили, но я гордо отказалась, думала, это их подстегнёт хоть немного. Как же!

Лениво забрали один образец, снова ходили туда-сюда, прогревали установку и ещё много чего.

Наконец, свершилось, первый пошёл, но что-то не задалось.

— Установка сломалась — объяснили мне.

Пришли настройщики, эти шевелились нормально, сообщили хозяевам, что установка в полном порядке, можно работать. Я сидела в уголке, подслушала.

Снова поставили мой образец, настройщики, или кто они на самом деле, снисходительно ждали пока испытатели подтвердят собственную криворукость или некомпетентность. Однако — опять не работает. Я начала что-то подозревать.

Теперь уже без всякого высокомерия работали всё вместе. Само испытание длится минут десять, вместе с поставить-закрепить-удалить-закрыть и обратно. Кудрявый парень из настройщиков, обескураженный, присел рядом со мной.

— Сейчас то же самое будет — предсказала я. — Только прибор ваш в порядке, предложите им свинцовую пластину облучить.

— Что вы, барышня! — улыбнулся он. — Вы не понимаете, такое невозможно.

Иногда мужской шовинизм просто бесит. Еле сдержалась, так хотелось их встряхнуть.

Когда и в третий раз засветки не оказалось, кудрявый робко предложил, бросив на меня извиняющийся взгляд:

— А давайте на медной пластине попробуем?

Поскольку более конструктивных предложений никто не высказал, попробовали. И через десять минут наблюдали классический результат, цифры ослабления я не запомнила. Вот теперь до них дошло.

Оба настройщика гордо удалились, намекнув на твердолобость хозяев установки, а хозяева... забыв обо мне, принялись планировать, что они будут делать с моим образцом. Может, и правильно планировали, но у меня же совсем другие планы!

— Господа учёные! — пришлось перебить спорщиков — у меня ещё один образец имеется, его тоже надо бы проверить. А первый мне отдайте, пожалуйста.

— Образец давай, — согласился завлаб — но вернуть, извини, не могу. Стопроцентное поглощение невозможно, твоя трехмиллиметровая пластинка ослабляет лучше свинцового экрана толщиной в десять раз больше. Я не могу их выпустить из лаборатории, так своему генералу и скажи. Может быть, потом, когда во всём разберёмся. Так что давай второй и можешь идти, с начальством твоим я сам поговорю.

— К сожалению, я сегодня должна передать их в другое место, — попыталась я договориться, хотя чувствую, что дело швах — но через две недели могу передать их в ваше распоряжение.

— Ты не поняла, — нехорошо усмехнулся завлаб — мне они нужнее. Если не отдашь второй добровольно, я сейчас вызову охрану и заявлю, что ты пыталась украсть новую разработку. Тебя отвезут в полицию, и пока будет идти следствие, запрут в камеру, вонючую камеру с бомжами и наркоманами. А потом в тюрьму посадят, выйдешь через десять лет, старая и больная! Тебе оно надо? Добром отдай! — он протянул руку ладонью вверх.

— А если я генералу скажу?

— Да плевал я на твоего генерала! Ну?

Трое сотрудников делали вид, что ничего не происходит, демонстративно разглядывая мою "шоколадку". Долбануть по ним, что ли? Мерзавцы они все или просто такие одержимые, до ненормальности?

Решила не связываться, за второй случай подряд начальство не похвалит. Телекинезом выхватила первый образец и шагнула в Академию.

У себя в доме рассмотрела, замеры они делали на том образце, который я собрала с поверхности.

Ладно, начальству завтра пожалуюсь, ещё во вторую контору успеваю. Что бы я делала, если бы не научилась амулет заряжать?

На этот раз отщипнула по чуть-чуть от каждого образца, основное дома оставила.

Успела в последний момент, таксист оказался асом, и не джигитом приезжим, а самым натуральным петербуржцем. Во всяком случае, короткую дорожку знал, в отличие от навигатора.

Здесь просто оказалось, образцы оставила, попросила узнать, из чего они. Ну, и денежку пообещала, в пределах разумного. Велели зайти на следующей неделе — прекрасно! Теперь можно и вечерней программой озаботиться.

Следует сказать, программа удалась. И старлей был весьма неплох, чуток косноязычен, но это нивелировалось восхищением в его глазах. В меру выпили, натанцевались на месяц вперёд, домой он меня привёз около четырёх.

Думала, вообще не встану утром, но ничего как-то, сподобилась. Не совсем утром, правда, до Универа я добралась только к двенадцати и сразу пошла жаловаться Андрею Ильичу. Как же, ведьму обидели, неслыханное дело! Образцы чуть не отобрали, а я, такая белая и пушистая, даже бородавок им не навесила. Может, вернуться и исправить?

— Может, и стоит — удивил меня куратор — если они такие подлецы. А если ты их поняла неправильно? Лучше заверши программу испытаний, и снова к ним сходи, они же только один материал проверили? И что получилось, кстати?

— Да, считай полное поглощение, проверили только на рентгеновское, даже не знаю, на какое именно. Где-нибудь, в серединке, думаю.

— Постой, как полное поглощение? И рентген что, разный бывает?

— Ну, может, и не совсем полное, но по сравнению со свинцом разница на порядок примерно. Поговорить не успели, эта редиска стала мне грозить, "суд-каторга-Сибирь". А рентгеновское излучение, оно между ультрафиолетовым и гамма, с гамма-излучением даже перекрывается.

— Серьёзно? До седых волос дожил, и не в курсе. Но если такое дело... только официально нужно действовать, слишком важный у тебя материл получился. Еще набрать сможешь?

— Смогу, но немного, только в одном месте нашла.

— А сама сделать? Спецвоздействием?

— В смысле, магией? Силы-то хватит, наверно, а вот заклинание узнать... Это мне несколько библиотек прошерстить придётся, и неизвестно ещё, что получится. Каждый свиток прочитать тоже удовольствие то ещё, такую чушь пишут!

— Маша, если есть хоть малейшая вероятность, нужно читать.

— Ага, "нужно"! У них там в библиотеки доступа нет, в Академии практически пустая, нормальная только при Совете Мудрецов и ещё королевская. Кто меня туда пустит? Да ещё надолго?

— А ты не читай, сделай фото или отсканируй. Насчёт доступа... все хранители в чём-нибудь нуждаются, предложи им это — пустят к свиткам.

— Распечатать им копии, что ли? Сканер с принтером? И себе электронную копию? Может и прокатить, в общем-то. Только там электричества нет, ноутбук ещё можно от солнечной батареи заряжать, а нормальный принтер вряд ли. Разве струйник маленький.

— Поможем. Генератор предоставим, только договорись.

— Да-а! Пришла пожаловаться, а вы на меня вон сколько всего навесили.

— И не навесил, а подсказал интересную цель. Ты теперь сама этим вопросом мучиться станешь, вот увидишь. Кстати, твой ухажёр опять приходил, я таки дал ему твой телефон.

— Знаю. Уже пообщались.

— Что дальше с образцами делать собираешься? На анализ отвезла?

— Да, оставила им по кусочку. Теперь электрические параметры снять нужно.

— Ты вот что, оставь их лучше мне. Я к начальству зайду вечером, мы их через спецотдел проведём, и все испытания будут под строгим контролем, чтобы никуда не пропали. Тебе-то они нужны ещё?

— Да нет... разве что с поглощением излучений добить вопрос.

— Вот и хорошо, передадим с фельдъегерем, никуда не пропадут. И место сменим, этим, пожалуй, веры нет.

А мне что? Если куратор меня подменит, мне только и лучше. Ещё образцов соскребу, да и насчёт копирования свитков можно почву прозондировать. Отдала Андрею Ильичу обе плитки и ушла.

Начала с мастера Виннергаха. Рассказала ему, что нашла на одном из старых мостов покрытие, которое защищает магию от разрушения, и хочу поискать упоминание о нем в библиотеке — хранилище свитков Совета Мудрецов. А чтобы хранители не опасались за сохранность древних свитков, привезу аппаратуру для снятия копий, а сами свитки могу и в руки не брать, буду копии читать. И копии потом в хранилище останутся, чтобы свитки вообще на руки не выдавать, только копии.

Мастеру вопрос не показался важным, но согласился, что поискать записи имеет смысл. Но как-нибудь потом, а сначала выступить на Совете. Дату сообщил, десять дней у меня, и велел к мастеру Армигану зайти.

Ладно, начало положено. Не очень-то я и верю в эти поиски, мало приятного читать в свитке про пищеварение автора, про всебщее уважение и благосклонность Его Величества, потом пять строк о новом заклинании и опять не относящиеся к делу бредни вроде сварливого характера супруги. Так что взяла ноут и отправилась к горбатому мостику.