Коза 2, или Ведьма на полторы ставки

— Исключить нельзя — погрустнел сосед.

— Если охрана... нет, охраны не напасёшься, если магическая защита нанесёт им вред, кто окажется в этом виноват?

— Как решит Его Сиятельство...

— То есть, не исключено, что и я?

Дед совсем по земному развёл руками.

Совсем не вовремя запищал магофон.

— Да?

— Мудрейшая Мариа?

— Да, Айлин?

— Дело в том, что господин Урневи достал семена, и господин Рлакс рвётся учить детей сеять, но мне кажется, что маг захочет сначала поработать с семенами, как поступить?

— Пока не сейте, постараюсь завтра или послезавтра поговорить с магом. Как обстановка?

— Притираемся друг к другу, с каждым днём всё лучше.

— Рада слышать. Я свяжусь с вами.

Не хотела светить магофон, но вот получилось, как получилось. У собеседника, конечно, глаза квадратные, хорошо хоть, никто больше и не заметил, увлеклись игрой. Азартный народ, эти аркворы.

— Вы учите детей сеять? Не может быть, совсем как я в молодости! А что вы будете сеять?

— Пока точно не знаю — ушла от ответа. Ни на магофон, ни на "мудрейшую" дед не отреагировал, а намерение сеять, видите ли, его потрясло.

— Обязательно пригласите меня, у меня большой опыт выращивания в степи, с удовольствием поделюсь с вами! Никто, никто за двадцать оборотов не пожелал меня слушать, так здорово увидеть сподвижника!

Опыт выращивания в степи? Почему бы и нет, от соседа может быть польза.

— А не подскажете, что лучше выращивать?

И тут деда понесло, сначала я пыталась что-то запоминать, но быстро запуталась в незнакомых названиях. Несколько раз пыталась сменить тему, перебивала его посторонними вопросами, но безрезультатно, перестала следить за монологом и сосредоточилась на игроках. А у них, оказывается, и свои шулеры имеются?

Прервался дед вместе со всеми, похоже, какое-то объявление я не заметила, но игроки тоже почти одновременно начали собираться и потянулись к выходу.

— Как же нам договориться о вашем приезде? — спросила я деда — Живу-то я в другом месте, в поместье не каждый день бываю.

— А я пошлю мальчика с камнем малого перемещения. Или воина.

Мы проследовали вслед за толпой в большой зал, там меня нашла смущённая приятельница.

— Мариа, ты извини, я тебя бросила одну, без языка, без знакомых!

Сосед незаметно пропал.

— Я нашла интересного собеседника, а что сейчас будет?

— Не знаю, я же первый раз сюда попала. Судя по всему, праздничный ужин — мы дошли до столов с расставленной посудой. Никто никому не указывал, куда садиться, мы нашли пару свободных мест ближе к выходу.

Но тарелки и кружки оказались пустыми, сначала нам предложили речь князя. Естественно, на аркворском. От нечего делать ушла в прозорливость.

Никаких подводных камней, никаких засад, оцепление с места не сдвинулось, на кухне суетятся, сосед мой — а метку я почти сразу поставила — в компании таких же, все кроме меня внимательно слушают князя. Хотя, нет, не все — трое чешуйчатых пялятся на нас с Риварс, не понять, на кого конкретно. Не то, чтобы враждебно, но недоброжелательно, по крайней мере, один из них точно. Странно. Вроде, я никому дорогу не перешла, или они за чистоту расы?

На этот раз речь была пространной, по-видимому, князь делал какие-то объявления, периодически присутствующие оживлялись, взгляд чешуйчатой троицы отпускал. Но всё когда-то кончается, слуги начали разносить угощения и напитки, приятельница вспомнила, что я тут ничего не знаю и стала подсказывать, так что я и поесть смогла. Пища непривычная, но съедобная, что-то даже понравилось.

— Возьми — сунула приятельнице медальон-приглашение, он же и возвратный — вдруг я опять потеряюсь, пусть лучше у тебя будет.

— А как же ты?

— У меня есть другой, он сработает — в Башню-то я и без всякого камня могу, и ещё аметист на Землю. И не исключено, что уходить мне придётся неожиданно, эмоции от тех троих усилились.

— Спасибо! — похоже, планы на вечер у Риварс моё общество не предусматривают. Ну и хорошо, сколько лет она одна в столице?

Да, про языковой барьер я не подумала, когда сюда отправилась. Хорошо, соседа встретила, хоть одно полезное знакомство, если с чешуйчатыми общаться, язык необходим. Лечь на изучение к кому попало? Если в Академии не получится, придётся камни купить и просить Синтеру, приятельница моя не слишком надёжна.

— Скажи, а сколько могут стоить камни для изучения аркворского?

— Чего? — чуть не поперхнулась целительница — Аркворского? Нет таких камней, да и кому они нужны? Людям ни к чему, кворам тем более. Ты приходи ко мне с кувшинчиком, я тебя и так научу, недели за три.

— Да я так просто спросила — перспектива бухать три недели не вдохновила.

После ужина захотелось на воздух, в зале душно, да и запах от чешуйчатых усилился. Окна и двери открыты, но спиртное действует.

Приятельница, хоть и стреляла иногда глазами куда-то в сторону — мне даже показалось, в два разных места — составила компанию. И троица недоброжелателей тоже, стоило только нам выйти наружу.

— Ты только не подай виду, — осторожно предупредила магистра — но за мной увязались трое, наверно, нападать будут. Вон за теми кустами мы встанем, ты отойди от меня, лучше под скрытом, а когда я их упакую, подойди, переведёшь, что они расскажут.

Да, Риварс не то, что не воин, просто трусиха. До кустов еле дошла, и там пришлось самой на неё скрыт ставить и к дереву прислонять. Но всё успела, стою себе, жду поклонников.

А тут и они бегут, оружие только у одного, да и настрой тоже у одного, двое как бы группа поддержки. Меня увидели, тот, что с длинным ножом, заорал что-то. Собиралась их на общем спросить, что надо, да ножик длинный, прямо сабля, и бегут быстро. Пришлось всех упаковать, пока не добежали. Оглядываюсь на приятельницу, а той и нет. Трусость, она такая.

— Уважаемые, — говорю — прошу извинить моё самоуправство, но уж очень у вас вид грозный. Не могли бы вы повторить для меня свои слова на общем?

Двое, которые поддержка, промолчали, а который с саблей опять что-то непонятное изрёк. Но уже без боевого запала, можно даже сказать, что вежливо, но решительно непонятно.

— То есть на общем вы не говорите?

Теперь уже объяснялись все трое, но с тем же результатом. Ну и что мне прикажете делать? У нас тут бал, между прочим! И вообще, неприлично молодой даме с мужчинами в саду уединяться. Пришлось отправить их в Башню, по одному, но постаралась в ту же камеру, где у меня Колун хранился. Саблю себе оставила, рассмотрю потом, из чего сделана, по весу на сталь смахивает. Может, бронза?

Пошла обратно в зал, вовремя сообразила, что саблю на платье не повесить, а в руке держать неприлично. Пришлось и саблю переправить.

Отсутствие наше длилось недолго, внимания не привлекло, да и никого я тут не интересовала. Отцы семейств, как и матери, были заняты своими отпрысками, другие о чём-то беседовали, но непонятно. Даже мой сосед справа спросил что-то, но, не получив ответа, спокойно отвернулся. Алиби я себе обеспечила.

Однако, некоторые гости начали из-за стола выбираться, похоже, официальная часть заканчивается. Прозрение показало, что в игорном зале уже народ за столами, а сосед мой, помещик Рорит где? И его нашла по метке, в саду устроился на скамеечке.

— Уважаемый Рорит, я не помешаю?

— Что вы, Мариа, буду рад вашему обществу — дед сделал вид, что подвинулся.

— У меня необычная просьба, мне нужно перевести на общий, что скажут трое человек...

— К вашим услугам, уважаемая.

— Дело в том, что они сейчас не здесь, я могу перенести вас и себя туда, где они находятся, но не уверена, что получится потом отправить вас сюда. У вас есть амулет для возвращения домой?

— Дома есть, но давно разряжен, я же никуда не выхожу. И сюда прошёл по приглашению.

— Я тоже. Что же, очень жаль, извините за беспокойство — я встала.

— Мариа, я вполне могу добраться от вас самостоятельно, три часа езды и я дома.

— Это не в поместье. Но вообще-то — вслух прикинула я — если вы будете у себя дома... тогда можно. Вы когда домой собираетесь?

— Да как бы уже собрался, а что?

— Вы не будете против, если я приглашу вас к себе мигов так через десять-пятнадцать? Но тогда вы должны сейчас уйти домой.

— Звучит интригующе, конечно, я готов. Мне уходить?

— Да, пожалуйста.

Глава 23

Убедилась, что дед исчез, и сама перешла в Башню. Привела себя в порядок и вышла на крышу.

Кресло стоит, но одно. Воспроизвела второе. Теперь небольшой журнальный столик, на него блюдо с земными яблоками и апельсинами, давно уже в стазисе лежат. Вроде времени прошло достаточно, нахожу деда по метке и аккуратно переношу. Аккуратно — значит, придерживаю, чтобы не упал, у стариков кости хрупкие. Или только у людей?

— Прошу вас, садитесь в кресло, попробуйте эти фрукты, они необычные.

В кресле дед устроился, но брать ничего не стал.

— Я сейчас доставлю сюда троих, из них один бежал на меня с саблей и что-то кричал, двое его поддерживали, но помалкивали и оружия не имели. Я их не знаю. Мне хотелось бы выяснить, почему они на меня напали и по возможности урегулировать недоразумение, если это оно. Если же они фанатики, то оставлять врагов за спиной я не хочу. Вас я прикрою иллюзией, чтобы не спровоцировать кровную месть, хорошо?

— Да-да, а где мы находимся? Это же не степь вокруг?

— Нет, конечно, это горы. Здесь я бываю чаще, чем в поместье. Так я начну?

— Да-да.

Вытащила первого попавшегося, он оказался из группы поддержки. Начал что-то лопотать, старик его спросил, тот разразился длинным монологом.

— Он говорит, что не знает того, который с ножом, просто сосед по столу, уговорил его быть свидетелем.

— Свидетелем чего?

— Он не знает.

— Вы ему верите?

— Скорее да, чем нет.

Вытащила второго, этот как раз главный. Вид удручённый, хоть мимику чешуйчатых я не очень хорошо знаю. Молчит.

Этого старик допрашивал значительно дольше.

— Он не хотел нападать на вас, он искал девушку, с родом которой у него кровная месть. Он видел, что вы были вдвоём и спрашивал, куда она подевалась. Он понимает, что оскорбил вас и готов понести наказание, остальные двое ни при чём.

— Хм! Вот беда, подошли бы вежливо, я бы их и не тронула. Какое наказание у вас практикуется за подобное оскорбление?

Спрашивала-то я деда, а он взял и перевёл мой вопрос. Ну-ну.

— Он говорит, великий маг волен распорядиться его жизнью.

— Это я, что ли? Мне его жизнь ни к чему, так и скажите. А вот право на кровную месть забираю, и у него и у его родственников... пускай всем скажет.

Дед перевёл, хулиган поклонился.

— Как думаете, можно ему верить?

— За себя он может обещать, а вот за родню — не уверен.

— Тогда скажите, если кто-то ослушается, то он умрёт не как воин, а позорной смертью — когда дед перестал говорить, я подошла к парню и легонько стукнула его жезлом.

Дзинннь! — отозвался жезл. Похоже, это я заклятие так оформила.

Отправила всех троих по месту прописки, то есть обратно. Уж не знаю, в кустах они окажутся, или на площадке прибытия, зря я с ними связалась, столько времени потеряла.

— Благодарю вас, господин Рорит! — я церемонно наклонила голову. — Вы мне сегодня очень помогли.

— Мне было интересно, госпожа Мариа. Вы, наверно, могущественный маг?

— Всё относительно, для кого-то сильный, для кого-то слабый.

— Но сильнее Рисайно?

— Не знаю, мне тогда повезло.

— Я это к чему, он когда-то по границам владения установил амулеты, они не пускали простых людей, а если кто-то пробирался, сообщали воинам. Его репку никто не украл бы.

— Сейчас, кажется, нет ничего подобного.

— Да, так было вначале, а потом просто все боялись туда сунуться. Вы могли бы восстановить эту защиту, тогда не будет желающих уничтожить ваш урожай.

— Спасибо, я подумаю. Только воинов у меня нет, а самой не с руки по тревоге срываться.

— Так магов у нас немного, и за овощами они не полезут. Не поделитесь, что у вас выращивать собираются?

— Маран на корень, он хорошо растёт в диком виде.

— Корень марана? Да, деньги он даст. Но если отследят, где его выращивают, ждите незваных гостей. Я бы посоветовал что-нибудь другое.

— Скажите, вы могли бы завтра или послезавтра встретиться с магом и моим управляющим, посоветовать, что лучше выращивать?

— Я всегда могу.

Набрала Ольгу.

— Извини, что поздно...

— Ерунда, мы часы собираем.

— Криэна можешь отпустить завтра или послезавтра?

Ольга переговорила с мужем.

— Да, он свободен.

— Тогда завтра с утра, хорошо? В начале второй четверти пусть будет готов.

— Он согласен.

— А вы, господин Рорит?

— Я же не успею добраться!

— Просто соберите, что нужно, и держите в руках. Я вас выдерну.

Отправила деда домой, пошла проверить зверя. Выглядит немного лучше, но не съел ни сухарика. Хотела Клайна привлечь, но время позднее, ночь фактически, ограничилась малым исцелением и сидела рядом, гладила и уговаривала выздоравливать.

Зато утром предупредила по магофону и притащила в конюшню. На его зверь появление тоже не отреагировал, я сначала постояла с ними, а потом пошла завтракать — ну, какое завтракать, чай с пряниками.

Звонок по магофону, однако?

Оказалось, Клайн. Молодец, сообразил, как пользоваться гаджетом, но я его к себе выдернула.

— Пряников хочешь? — придвинула к нему пакет.

— Это ваш завтрак?! — изумился Клайн. — Утром нужно есть как следует!

— Не получается, но иногда в трактир около рынка заглядываю. Что про зверя скажешь?

— У него истощение, и оно похоже на магическое, хоть такое и невозможно.

— Почему невозможно? У Муськи моей тоже было. А не ест почему?

— Сил у него нету. Если достану этот новомодный тсхар, можно попробовать исцелить, я знаю одного мага, он недорого берёт.

— У меня было немного — я сунулась в сахарницу, а там практически пусто. Привыкла чай пить без сахара, вот и нету, ни заряженного тсхара, ни простого. И никаких леденцов, вообще, одни пряники остались. Зато с глазурью?

Схватила сахарницу, остатки пряников и обратно к зверю, Клайна тоже потащила, зверя уговаривать. Или держать, как получится.

Сахара там с пол чайной ложки набралось, зарядила заново и в пасть всыпала, часть мимо. Глазурь с одного пряника отковыряла, тоже зарядила, как могла, и туда же. Клайн зверю что-то на ухо нашёптывает, я за мордой слежу. Постепенно мутноватость из глаз ушла, я сухарик из корма усатому подсунула, он понюхал и вздохнул. Тогда пряник взяла, и прямо на прянике глазурь зарядила, уж не знаю, насколько, но старалась. Зверь ещё раз вздохнул, и пряник взял, долго жевал и глотал. Я ему миску с водой подсунула, вижу, неудобно, так шприцом прямо в пасть сколько-то воды залила. Проглотил.

Скормили ему оставшиеся пряники, естественно, с заряженной глазурью, умилялись и радовались. Кажется, выходили.

Клайн обратно засобирался.

— Я вам подберу девочку хорошую, чтобы завтрак готовила. Нельзя же так!