Ходок 5

— Старая школа. Высокий класс! — прокомментировал произошедшее главком.

На квартердеке компаньоны застали не только группу поддержки, но и несколько бойких матросиков, во главе с Брамсом, скрашивающих, по мере сил, досуг брошенных на произвол судьбы барышень. И если последние встретили появление компаньонов ликующим воплем, можно сказать — бросились на грудь с радостным лаем, то матросики, наоборот — порскнули в разные стороны, как мыши от веника.

— Я требую продолжения банкета! — объявил Денис, и понеслось!

"Сераль! — расслабленно думал он, двадцатью минутами позже, сытый и пьяный, зажатый между двумя парами упругих грудей, неторопливо потягивая превосходный коньяк. — Можно сказать — поймал птицу счастья!" — некоторое время спустя, окончательно сформулировал свое отношение к происходящему Денис.

"За длинный волнистый хвост!" — огрызнулся внутренний голос и, к сожалению, паршивец оказался прав — счастье долгим не бывает — закон природы! "Когда дошло веселие до точки", явился Хатлер с докладом, что все готово.

— Девочки! Мы буквально на пять минут! — улыбнулся Шэф, поднимаясь из-за стола. С небольшой заминкой последовал его примеру и Денис, нельзя сказать, что с огромным, но определенно — с сожалением, отрываясь от прижавшихся к нему подружек.

— А минута — это сколько? — совершенно трезвым голосом поинтересовалась девушка из вновь прибывших — миниатюрная брюнетка, с непропорционально большой грудью, что, кстати — только добавляло ей шарма. Денис совсем уже было собрался что-то ответить, как глаза ее подернулись дымкой и стало ясно, что она в дупель пьяная. На этом вопрос исчисления времени был закрыт.

Отсек, или скорее — выгородка, на нижней трюмной палубе, в самом ее конце, практически под капитанской каютой, размерами три на три метра, Шэфа полностью устроил.

— Молодец! — похвалил он Хатлера. — Отмечаю тебя в приказе. По итогам работы за квартал можешь рассчитывать на премию в размере оклада! — В ответ боцман вытянулся по стойке смирно и молча пожирал начальство глазами. — А теперь дуй отсюда, — продолжил главком, — да-а... и скажи всем, что сюда заходить нельзя — опасно для здоровья. Все понятно?

— Так точно! — с этими словами, Хатлер развернулся через правое плечо — так уж было принято на флоте Высокого Престола — не переучивать же! и направился восвояси.

Кадат у Дениса уже восстановился, поэтому исчезновение вместе с боцманом еще и фонаря, проблем для него не составило — изображение присутствовало, хотя и черно-белое. Командор, между тем, расстелил на полу шкиры, распаковал фархан и установил его так, чтобы он соприкасался с обеими.

— Включай! — приказал он. Денис извлек "помаду" и нажал на кнопку. Засветилась восьмидесятисантиметровая полусфера. После этого компаньоны вышли из отсека и Денис осторожно увеличил радиус охраняемого периметра так, чтобы защитный экран буквально касался стен отсека, не доходя до них считанных сантиметров.

— Держи, — протянул он "пульт управления" любимому руководителю. — Пусть будет у тебя.

— А почему не у тебя? — удивился командор. — Ты, практически в одиночку, добыл фархан и было бы справедливо...

— Шэф, — перебил его Денис, — пока ты жив, могут снять с тебе этот кулончик против твоей воли?

— Эт-то вряд ли... — ухмыльнулся командор.

— Вот и я о том же... а с меня могут... теоретически.

— Ну-у... разве что теоретически.

— Во-о-о-т... и получается, что если кто-то снял с тебя этот кулон, то я уже, к этому времени, гарантированно дожидаюсь тебя в Вальхалле и застолбил нам местечко на вечеринке у Одина... Логично?

— Логично, — не стал спорить главком.

— С фарханом быстро будут заряжаться? — кивнул Денис на шкиры, лежащие под пылающей пирамидой.

— За ночь полная батарея.

— Понятно...

Вернувшись, компаньоны еще немного посидели за столом, а потом вся банда отправилась спать, благо колоссальная кровать в капитанской каюте это позволяла — "никто не ушел обиженным". Сначала Денису показалось, что заснуть в подобном положении он не сможет — одна прелестная головка лежала у него на левом плече, вторая — на правом, третья и четвертая — вообще где-то на бедрах — было несколько неудобно, но чертовски приятно! Однако усталость брала свое и уже проваливаясь в сон он подумал:

"Я в шоколаде!"

"Смотри не обожрись сладким — жопа слипнется!" — буркнул внутренний голос.

"Это-то ладно... лишь бы диабета не было..."

— Глава

Свэрт Бигланд, глава Бакарского отделения Гильдии магов очень не любил, когда его беспокоили дома по служебной необходимости — для этого существовали присутственные часы, когда он принимал посетителей в своем кабинете во Дворце Магов, в строго определенное для этого время — примерно треть звона в день. Основную же часть рабочего дня, можно сказать — львиную долю, он проводил в своей клинике. Расценки в ней были очень большие, но койко-места никогда не пустовали, а наоборот всегда была очередь на госпитализацию.

Дома же он занимался исключительно домашними делами, или же принимал наиболее платежеспособных пациентов, которым потребовалась неотложная медицинская помощь. Все они знали, что прием во внеурочное время оплачивается по тройному тарифу и так очень даже немаленькому и если шли на это, значит причины для этого были, и причины весьма серьезные. Польза от этого была обоюдная: пациенты получали избавление от страданий, а Свэрт — золото, которого никогда много не бывает.

Как уже было отмечено выше, глава Бакарского отделения Гильдии магов очень не любил, когда его беспокоили дома по служебной необходимости, но еще больше он не любил, если такое происходило во время завтрака. Если бы составить рейтинг того, чего он не любит, то прерывание завтрака точно бы вошло в десятку... а может даже — пятерку. Тихий семейный завтрак, когда он мог спокойно побыть вдвоем со своей третьей женой — третьей не потому что глава Гильдии магов был многоженцем и имел несколько жен, хотя никакими писанными законами Акро-Меланской Империи это не запрещалось, а потому что первые две умерли естественной смертью от старости, а сам Свэрт, благодаря особенностям своего магического дара, продолжал активную жизнедеятельность, да и выглядел при этом неплохо, и было бы странно если бы он оставался один без подруги.

Так вот — совместный завтрак с молодой, умной и красивой Джовитой, во время которого за столом не было ни вопящих детей, ни многочисленных домочадцев — это было святое. Потом начнется бесконечная череда пациентов, посетителей, просителей, родственников и каждому что-то будет нужно от него, но этот утренний час только для него и любимой жены. И для того чтобы побеспокоить его, у дворецкого должны были быть веские основания... очень веские! Поэтому не удивительно, что на деликатный стук в дверь, Бигланд рявкнул:

— Уши оборву, выкидыш ослицы, если еще раз постучишь! — казалось бы, после подобной отповеди желание беспокоить господина пропадет раз и навсегда — ан нет! За дверью началась какая-то возня и она внезапно с треском распахнулась — хорошо если не пинком.

— Ну все! — заорал Свэрт, — готовь уши! — и вскочил из-за стола. Однако вместо дворецкого в обеденный зал шагнул высокий худой человек с властным и жестким лицом — боевой маг Велиус Домитэн, дежуривший нынешним утром в приемной Дворца Магов.

— В чем дело, Велиус!? — грозно спросил Глава Гильдии, непроизвольно хватаясь за огромный изумруд, висящей на массивной золотой цепи у него на шее. В артефакте хранилось боевое плетение "Гнев Саламандры", способное превратить наглеца, нарушившего покой четы Бигландов в горсточку пепла. Такая реакция со стороны Свэрта Бигланда на появление Домитэна была вполне объяснима — они с ним, мягко говоря — не очень ладили, а если называть вещи своими именами — были врагами. Не смертельными, но — врагами. Домитэн считал, и своего мнения не скрывал, что начальствовать над магами должен только боевой маг, а не какой-то там маг-лекарь, но магическое сообщество Бакара его в этом не поддерживало, справедливо полагая, что укокошить любой дурак может, а ты попробуй вылечи... Вот и выбрали главой Гильдии того, от которого, по большому счету, все зависели — не было в Бакаре, да пожалуй и на всем юге империи, целителя более умелого и опытного. Незваный гость, разумеется, рассмотрел приготовления хозяина дома к бою, но в ответ только презрительно дернул щекой — при необходимости тот уже давно был бы покойником и все присутствующие это прекрасно понимали.

— Не позавтракаешь с нами? — улыбнулась Джовита, разряжая обстановку.

— Спасибо, нет, — улыбнулся в ответ Велиус, ибо не ответить на улыбку этой милой женщины было невозможно, однако она тут же исчезла с его лица. — Убит Тион Антан... — он удовлетворенно усмехнулся, глядя как меняется выражение лица главы Гильдии и продолжил, — во Дворце тебя дожидается Дож Эмидус Флакс... кстати, его каменный ублюдок тоже убит.

— Кто?!

— Северные Лорды...

— Подожди меня в приемной, сейчас я соберусь и поедем.

* * *

*

Уютно устроившись в своем тронном кресле с высокой спинкой, глава Гильдии приказал секретарю:

— Пусть войдет!

Кроме Свэрта Бигланда в его кабинете во Дворце Магов присутствовали еще двое чародеев: уже упоминавшийся Велиус Домитэн и срочно вызванный маг-эмпат Индис Карвах. Они сидели по правую и, соответственно, левую руку предводителя. Перед столом находился неудобный колченогий табурет, предназначенный для посетителя.

— Защиты и справедливости! — с порога завопил богато одетый, но несмотря на это выглядящий как-то жалко, высокий, дородный мужчина, лицо которого, некогда красивое, портили следы излишеств в еде, питье и прочих занятиях не сильно полезных для здоровья. Щечки его горели склеротическим румянцем, а глазки, заплывшие жиром, испуганно бегали. В сочетании с дорогой одеждой и осанистой фигурой это вызывало у присутствующих когнитивный диссонанс.

— Кончай орать! Не на базаре! — грубо прервал его Велиус. Расскажи Грандмастеру, то что говорил мне.

— Садись Дож, — вежливо, в отличие от своего грозного подчиненного, предложил Свэрт, — и успокойся. — Спустя некоторое время, видя что Эмидус Флакс более-менее пришел в себя, он улыбнулся: — Рассказывай.

Минут через пять глава Гильдии магов остановил рассказчика. Тот вошел во вкус, найдя благодарного слушателя, и как пенсионер на приеме у участкового терапевта грузил его всякими животрепещущими подробностями типа: ... у меня бессонница... я как чувствовал... колени ныли и поясницу ломило...

— Итак, — подняв ладонь, Свэрт Бигланд остановил неудержимый поток, заставив Дожа заткнуться на полуслове. — Если я тебя правильно понял, ночью, к твоему дворцу подъехал экипаж, управляемый одним из Северных Лордов. Он привязал его к ограде, а подоспевшей охране велел передать, что это тебе подарок от Северных Лордов Атоса и Арамиса, и что они утром еще зайдут — есть о чем поговорить... Так?

— Да-да! — мелко и быстро, как китайский болванчик, закивал головой Эмидус. — Все правильно.

Глава Гильдии молча повернулся к магу-эмпату.

— Пока не врет, — лаконично отозвался Индис Карвах.

— Давай дальше, — перевел взгляд на Эмидуса Свэрт Бигланд. Через несколько минут история повторилась и фонтан красноречия был заткнут. — Так-так-так... — задумчиво побарабанил пальцами по столу Грандмастер. — Будить тебя слуги не решились, проверять, без команды, что находится в карете, тоже, и только утром, сунувшись туда ты обнаружил ужасное зрелище: труп и отдельно голову мага Тиона Антана, окаменелый труп твоего Душителя, тоже без головы...

— Цверга Пантелеймона, а не... — позволил себе перебить главу Гильдии Дож, но был остановлен Велиусом:

— Заткнись! — боевой маг был в ярости от того, что расследование смерти его не сказать, что друга, но — старого приятеля, затягивалось и вместо того, чтобы доставить этих северных выродков сюда и сжечь, или же поехать к ним на корабль и сжечь их там, этот слизняк — так называемый, глава Бакарского отделения Гильдии магов, слушает разглагольствования этого жирного ублюдка, да еще позволяет перебивать себя, затягивая время. Он был готов уже сам отправиться к северным варварам и совершить справедливое возмездие, но самосуд Гильдией не одобрялся и это могло сыграть решающую роль на следующих выборах главы Гильдии, где Велиус надеялся получить этот пост, который по справедливости должен был принадлежать ему, а не этому лекарю!

Свэрт Бигланд ласково улыбнулся помертвевшему от страха Дожу и продолжил:

— Кроме того, ты обнаружил четыре зловонных трупа.

— Да-да! — истово закивал головой Эмидус, а глава Гильдии снова посмотрел на эмпата.

— Говорит правду.

— Хо-ро-шо... — задумчиво протянул Свэрт, — а

— Не знаю! — быстро ответил Эмидус, неимоверно при этом кося глазами влево.

— Врет! — немедленно отозвался Индис Карвах.

— Это плохо... — мягко проговорил Грандмастер и также мягко продолжил: — Давай договоримся так, Дож — если ты еще раз соврешь, хоть единым словом — аудиенция будет закончена и ты останешься со своими проблемами один на один. Договорились? — Несчастный Дож Эмидус Флакс снова закивал. А с другой стороны — а что ему еще оставалось делать? — Итак, спрашиваю еще раз: почему Лорды привезли коляску с трупами именно к твоему дворцу? — Дож, скукожился, передернулся — было видно, как ему не хочется отвечать, но... надо Федя! Надо!

— Я их послал за мечом...

— Каким еще мечом? — удивился Свэрт Бигланд. Он был по складу характера скорее ученым, чем политиком, жена его Джовита тоже была умна, знатна, богата, поэтому чета Бигландов могла себе позволить не участвовать в светской жизни Бакара, интересоваться только тем, что было им действительно интересно, жить в свое удовольствие (по мере сил) и не следить за тем что волновало и заставляло шуметь "весь Бакар". Поэтому дуэль между Титом и Денисом прошла мимо внимания главы Гильдии, как проходит мимо сознания профессорской семьи, где муж преподает квантовую термодинамику, а жена — гистологию, такое резонансное событие, как, например, дерби "ЦСКА — Спартак", а может даже и "Ман Юнайтед — Ман Сити", о котором "знают все вокруг", а они даже не в курсе о чем, собственно, идет речь... — непересекающиеся плоскости. Поэтому Эмидусу пришлось рассказывать всю историю с самого начала, начиная с судьбоносной ссоры на причале, где впервые встретились Тит с Денисом. Свэрт выслушал Дожа не перебивая, а когда тот закончил задумчиво покивал головой:

— Так-так-так... Тит применил запрещенный меч крови, ты решил этим воспользоваться и заполучить его, чтобы иметь доказательства бесчестного поведения семьи Арден и, имея на руках такой козырь, окончательно прибрать к рукам Талиона, шантажируя его... Правильно?

— Да... — выдавил из себя Дож.

— Хорошо... Твои люди отследили, что несмотря на попытки заполучить меч... а пытался это сделать не только Талион Арден, но и дежуривший в тот день на арене Алфеос Хармах, меч остался у северных варваров. Так?

— Да.

— После этого ты собрал команду из четырех арбалетчиков, Каменного Душителя... — при этих словах Дож дернулся, но промолчал, почувствовав взгляд, который искоса бросил на него бледный от злости Велиус Домитэн, а глава Гильдии невозмутимо продолжал, — и тесно сотрудничавшего с тобой боевого мага Тиона Антана... Правильно?