Уж на что старший помощник был готов к визуализации Байгола, а и его проняло. Черное, чернее, чем сама ночь, чудовище, ненавязчиво — чтобы только подчеркнуть стать и размеры, подсвеченное по контуру гнилостным зеленовато-болотным светом, с пылающей алой пастью, смахивающей на крокодилью, только еще страшнее и горящими белым призрачным потусторонним светом огромными глазами, подействовало расслабляюще на неокрепшие бандитские умы. Топтуны впали в ступор. Это, которые были живыми, а "косичка" тут же испустил дух.
Грех было не воспользоваться сложившейся ситуацией, вот Денис и воспользовался. Он мгновенно извлек клинок из Бездонного Колодца и не теряя ни мгновения подскочил к двум бандитам, изображавшим из себя то ли окаменевших несчастных жителей Помпеи и Геркуланума, то ли жену Лота, превратившуюся в соляной столп, и без малейших раздумий, сожалений и прочего индульгирования, срубил голову "китайцу".
"Ну-у... ты мясник!" — то ли с одобрением, то ли с порицанием — сразу и не поймешь, заметил внутренний голос.
"А нефиг рты открывать на боевом выходе!" — огрызнулся старший помощник.
А вот узколицего главаря Денис убивать не стал, а только оглушил мощным ударом по голове. Болезный так и не вышел из оторопи, с ужасом глядя на медленно приближающуюся адскую собаку, вот и проморгал атаку сзади. Ну, что тут скажешь? — только одно: тщательнее надо, ребята... тщательнее... — как говаривал известный писатель-сатирик.
Такая разница в подходах — одному голову с плеч, а другому только удар кулаком по голове, была обусловлена не гипертрофированным почитанием начальства, как можно было бы подумать сгоряча и не менее пренебрежительным отношением к рядовому составу, как кое-где — не будем указывать пальцем, принято, а самыми что ни на есть практическими и не побоимся этого слова — прагматическими соображениями.
Кроме всего прочего, Денису была нужна информация по магической "бижутерии", украшавшей пальцы бандитов — не быть цацек не могло, о чем свидетельствовали молнии, отбитые метательные ножи и невосприимчивость к атакам Байгола и Небесного Волка, а так же к воздействию перстня некроманта Цей-Па, а кто, как ни стрелок, пулявший молниями, сможет лучше всего ответить на эти вопросы. Остальные-то лишь прикрывались щитами, а узколицый еще и активничал, вот он и остался в живых. Но, скорее всего, ненадолго.
Старший помощник сноровисто связал, так и не пришедшего в себя, главаря — бить Денис умел, а уж по неподвижной мишени тем более. На веревки старший помощник пустил одежду товарищей по оружию узколицего — им она была уже без надобности. Впрочем, узколицему тоже, правда он об этом еще не знал, но с "китайца" и "косички" было удобнее срезать.
Затем Денис занялся мародеркой, собрав всё, представляющее собой хоть какую-либо ценность с тел поверженных врагов — наличие Бездонного Колодца сильно способствует развитию синдрома Плюшкина, но старший помощник ограничился лишь артефактами, оружием и деньгами, после чего хотел парой оплеух привести узколицего в чувство, но в последний момент воздержался от этого действа, решив сначала самому разобраться в захваченных артефактах, а уже потом начать задавать вопросы, если что-то будет непонятно.
Байголу и Небесному Волку было велено охранять место преступления — ну, а как иначе можно назвать место с двумя актуальными трупами и одним потенциальным? — только место преступления, и шугать всех, пытающихся подобраться, невзирая на цвет кожи, семейное положение, кредитную историю и отсутствие задолженности по квартплате, будь то местные нищие, или гвардейцы Лорда-Адмирала. Не велено и точка — работают эксперты ФЭС!
В плане трофеев старшему помощнику повезло меньше, чем Робинзону Крузо, которому достались два или три мешка с гвоздями (большими и мелкими), отвертка, десятка два топоров, а главное, такая полезная вещь, как точило. Зато в его загребущие руки попали, не считая оружия и денег, три водяных щита третьего ранга — дешевка, конечно же, но метательные ножи они успешно отбили. Этими артефактами были экипированы все трое бандитов.
Следующим магическим трофеем был метатель молний, почти полностью разряженный, с помощью которого узколицый главарь пытался уязвить Дениса, причем в самую печень. Если бы попал, то на этом карьера старшего помощника, скорее всего, была бы завершена — убить не убил, но парализованного скрутили бы без проблем, а там скорее всего, после интенсивного допроса третьей степени и на пир в Вальхаллу. Хотя нет... — меча-то в момент ухода в руках у Дениса не было бы, так что — в неизвестное место. Повезло, что сумел увернуться. Тяжело жить без шкиры, практически, как в деревне без нагана.
Далее старший помощник получил очередное подтверждение того, что его интуиции надо доверять, правда он в этом и не сомневался. Не зря Денис мялся, опасаясь поворачиваться к бандитам спиной — в арсенале узколицего была гранитная стрела четвертого ранга, которая, в случае попадания, гарантированно прошила бы нежное тело старшего помощника насквозь. Неизвестно даже, помогла бы в этом случае практически разряженная шкира, или нет. Хорошо, что до стрельбы дело не дошло, а еще лучше, что артефакт теперь перешел на светлую сторону Силы — к Денису.
Три невзрачных перстенька, непонятного назначения, снятых с каждого бандита, стали последними магическим трофеями — почему магическими? — а потому, что трудно представить, чтобы трое суровых средневековых мужиков, имеющих самое непосредственное отношение то ли к криминальным структурам, то ли к правоохранительным органам, таскали на пальцах какую-то мутную бижутерию — массивные золотые перстни — еще ладно — это, как вложение капитала — золотой запас, который всегда можно обратить в деньги, а перстеньки из светлого металла с белесой печаткой из драгоценного камня уровня булыжника — это вряд ли.
Несомненно, самым простым способом выяснить назначение этих неказистых артефактов было бы получить информацию из первых рук — от узколицего, но прямые дороги — это для маменькиных сынков и дилетантов, а нормальные герои всегда идут в обход. Денис решил, что разгадает эту загадку сам, используя лишь свой могучий интеллект.
Для этого он устроил мозговой штурм, причем суммарный IQ участников этого мероприятия, а именно: внутреннего голоса, Байгола, Небесного Волка и самого старший помощника, превышал аналогичный показатель шестерки знатоков, победившей в финальной игре "Что? Где Когда?" и выигравшей то ли ручку "ErichKrause", то ли картонную сову, то ли еще какую хрень. В процессе штурма Денис выслушал, проанализировал и отбросил многочисленные версии и гипотезы, предложенные участниками, пока не пришел к выводу, что эти перстеньки отвечали за защиту бандитов от ментального воздействия со стороны мертвого шамана и Волка, а так же, к его удивлению, от действия перстня некроманта Цей-Па.
Для проверки этой гипотезы, старший помощник снова надел один из трех невзрачных артефактов на палец узколицему, продолжавшему пребывать в отключке и приказал Небесному Волку и Байголу попытаться воздействовать на объект эксперимента. Результат был отрицательным. Аналогично закончилась попытка "пощекотать" бандита с помощью перстня некроманта Цей-Па. Зато после удаления перстня и Волк и мертвый шаман доложили, что больше нет препятствий для воздействия на узколицего — они его чувствовали. Окончательную ясность внес перстень некроманта — после применения которого главарь бандитов мигом пришел в себя и принялся кричать и ругаться.
— Ты покойник! — разорялся узколицый, брызгая слюной — Тон Идрильо отомстит за нас! Ночной Адмирал Трапара не щадит врагов! Тон Идрильо достанет тебя даже в подземном царстве Хафида!" — не прекращал надрываться бандит, дергаясь при этом, как одержимый на сеансе экзорцизма и пытаясь порвать, удерживающие его, путы.
"У тебя кровник — Дон Педрильо, — ухмыльнулся внутренний голос. — Береги попочку!"
"Пошляк, — брезгливо скривился Денис. — Не ожидал от тебя такого..."
Пристыженный голос замолчал, а старший помощник усилил воздействие, оказываемое на пленного перстнем некроманта, заставив того сначала замолчать, а потом и захрипеть от боли. После этого Денис отключил пыточный перстень и обратился к узколицему:
— Я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. Соврешь — пожалеешь.
— Я с покойниками не разговариваю! — гордо бросил в ответ бандит, как будто не валялся в луже мочи и дерьма, а давал интервью хорошенькой журналистке.
"А у мужика есть яйца!" — отметил внутренний голос.
"Придется лишить его этого украшения! — ухмыльнулся старший помощник. — Но сначала попробуем договориться!"
"Чой-то он не выглядит договороспособным!" — засомневался голос.
"Ну, не получится по-хорошему — отчекрыжим яйца и будем договариваться по-плохому! — отозвался Денис и обратился к Байголу: — Подойди, чтобы он хорошо тебя видел!"
Дело было в том, что получив по башке, узколицый упал так, что придя в себя видеть мертвого шамана во всем его блеске и славе не мог, а от удара видимо позабыл о его существовании — надо было напомнить. Старший помощник отводил Байголу большое место в процедуре допроса и настала пора активно его задействовать. Дождавшись, когда адская собака расположится так, что не заметить ее будет невозможно, старший помощник присел на корточки, чтобы узколицый хорошо его видел, сдвинул точку сборки в положение "Смерть" и заговорил:
— Слушай меня, упырь, внимательно и не говори, что не слышал!
"Это ты из сказок тысячи и одной ночи поднабрался?" — глумливо полюбопытствовал внутренний голос.
"Мешаешь!" — строго одернул его Денис и продолжил:
— Я тебя, раташ помойный, уговаривать не собираюсь. Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Не ответишь, или соврешь — я тебя убью.
В ответ на эту угрозу, бандит лишь презрительно скривил губы, типа — издевайся фашистская сволочь, пока наши не пришли, а коммунисты все равно военную тайну не выдадут! Старший помощник, со своей стороны, такому поведению узколицего нисколько не удивился — чувствовалось, что он профессионал и крепкий орешек — такого на простое постановление не возьмешь. Денис был заранее готов к чему-то подобному и продолжил заготовленный спич:
— Если надеешься попасть в райский сад к гуриям... — здесь старший помощник вступил на тонкий лед, потому что ничего не знал о верованиях местного населения в целом, и имеются ли там райские кущи, и прелестные гурии в частности, он не знал, но надеялся, что есть, потому что понятия "рай" и "гурии" в местном языке присутствовали.
— Или на хорошее перерождение, — продолжил нагнетать Денис, — не в жабу и не в земляного червяка, то не надейся! Баскервильская собака сожрет твою гнилую душонку! — при этих словах Байгол взвыл так, что даже у старшего помощника мурашки промаршировали по телу, что уж говорить про связанного бандита. — Не будешь сотрудничать со следствием — ждет тебя последняя смерть, после которой только черное ничто! — закончил свою блестящую речь Денис и вопросительно уставился на бандита.
— Буду сотрудничать! — немедленно отозвался узколицый, с которого вся спесь и бравада сошли так же быстро, как краска с китайского авто. Ну-у... или с УАЗа, который "Patriot". Впрочем, некоторые Patriotы они такие... — вроде бы большой, красивый, блестящий можно сказать, Родину любит, аж кушать не может, служит ей министром, или депутатом, не покладая сил, а чуть копнешь и выясняется, что денежки, которых ему по зарплатным ведомостям и за сто жизней не заработать, лежат в "Bank of America", жена коротает дни на техасском ранчо, а любимая дочурка прожигает жизнь на Лазурном берегу. Но это так, к слову. Музыкой навеяло.
Старшему помощнику понравилось, что бандит повел себя профессионально — не стал торговаться и выпрашивать оставить его в живых — знал, что проси, не проси — бесполезно — сам ведь такой. Поэтому прикончить его Денис решил максимально безболезненно — врагами они не были, просто так карты легли, что переживет эту ночь только один. Судьба...
Старшего помощника интересовала информация по артефактору Ишу — планировка дома, количество охраны, сколько домочадцев, детали процедуры ночного клеймения "левых" рабов, как часто приходят кареты с рабами и все такое прочее. И тут его ждал полный облом — ничего из вышеперечисленного узколицый не знал.
Дело было в том, что к Ишу он имел весьма опосредованное отношение — Дотан был командиром одной из троек Цеха убийц и получил от мастера Цеха задание доставить человека, вызвавшего гнев артефактора к Ишу на допрос, а потом ликвидировать, если, конечно же, артефактор, паче чаянья, не захочет оставить этого человека в живых, надев на него рабский ошейник. Больше ничего, касающегося Ишу, Дотан не знал. И это было правдой, потому что врать узколицему было не с руки.
Вторым вопросом, по-настоящему интересовавшим Дениса, был тот, какой артефакт выступает в качестве местного аналога ПНВ и отвечает за ночное виденье, которое продемонстрировала тройка убийц. Старший помощник ставил на белесый артефакт, блокирующий ментальные воздействия, потому что заподозрить в подобных талантах водяные щиты, молниемет и гранитные стрелы было никак невозможно. Как выяснилось, он ошибался в своих предположениях.
Никакого артефакта, дарующего ночное зрение в природе не существовало. Ну-у... или о таком не знал Дотан. Для того, чтобы видеть в темноте использовалась алхимическая мазь, которую наносили на веки. Действовала она в течении ночи, а потом глаза долго болели и слезились, а на солнце несколько дней лучше было не выходить — можно было ослепнуть.
На удивленный вопрос Дениса, зачем было доводить дело до неосвещенных кварталов, а не напасть на него на территории худо-бедно, но освещенного Золотого Города, командир звезды убийц пояснил, что был строгий приказ не привлекать внимания стражи, а гарантировать это в Золотом Городе было никак нельзя, вот и пришлось тянуть до темноты.
Старший помощник обыскивал бандитов тщательно, но никакой банчки с мазью ни у кого не нашел. Как выяснилось, ее выдавал мастер Цеха индивидуально каждому, причем порция была одноразовая, потому что стоила мазь очень недешево. Сами же баночки были глиняными, никакой ценности не представляли и после использования мази, их просто выкидывали.
Подводя итоги допроса, надо было честно признать, что никакой ценной... да что там ценной — даже дешевой информации Денис не получил. Знание о том, как местные видят в темноте было более-менее полезным и не более того, а вот информации по артефактору Ишу не было вообще. Старший помощник испытал разочарование подобное тому, какое испытывает маленький ребенок, которому вместо конфеты подсунули пустышку.
Разочарованный Денис, желая получить хоть что-то — с паршивой овцы хоть шерсти клок, начал расспрашивать Дотана о структуре Ночной Гильдии, или как они сами себя называли — Ночного Адмиралтейства в целом и о Цехе убийц в частности. В процессе допроса он выяснил местонахождение штаб-квартиры, пароли, явки и прочую дребедень, совершенно ему не нужную. Но! Не нужную в данный момент, но так как информация лишней не бывает, то глядишь и пригодится. Пока узколицый заливался соловьем, старший помощник обратился к верным соратникам:
